Couverture

Page titre

Dédicace

Prologue

Chapitre premier

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Chapitre 22

Chapitre 23

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Laurann Dohner

Vérité

Hybrides – 11

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Frédéric Grut

Milady

Dédicace

M. Laurann, sans toi, rien ne serait possible. Tu es galant comme au premier jour, tu me fais toujours rire, tu me soutiens dans tout ce que je fais et je t’aime chaque jour davantage. Merci pour les vingt-quatre plus belles années de ma vie.

Je tiens également à exprimer ma sincère gratitude à tous ceux qui sont tombés amoureux des Hybrides. Grâce à vous, mon rêve est devenu réalité et j’ai pu les faire découvrir au monde entier.

PROLOGUE

Nouveau-Mexique

Centre de recherches de Drackwood

Jeanie, les larmes aux yeux, étouffa un cri d’horreur. L’homme qui l’obsédait tant était en train de se faire torturer. Si elle obéissait à son instinct et volait à sa rescousse, elle ne parviendrait qu’à les faire tuer, elle et lui.

— Je savais bien que vous aviez un faible pour celui-là, ricana derrière elle une voix qu’elle ne connaissait que trop bien.

Le visage exsangue, Jeanie se retourna. Comment avait-il pu ouvrir la porte sans bruit ? Dean Polanitis dirigeait le centre de recherches. Âgé de quarante-cinq ans, il était encore jeune pour un tel poste, mais il compensait son manque d’expérience par une hargne sans bornes. Ancien militaire, il avait une présence très imposante malgré sa taille moyenne. Une lueur d’une intensité inhabituelle chez lui illuminait ses yeux verts et son rictus donnait la chair de poule à la jeune femme.

— Je ne vois pas de quoi vous parlez.

Il lui montra du doigt l’une des étagères du mur.

— J’ai fait installer une caméra lorsque je me suis rendu compte de votre intérêt pour ce cobaye. Selon les rapports, vous avez essayé de le protéger des corrections des gardes. C’est ce qui m’a mis la puce à l’oreille. J’ai aussi visionné les bandes de sa cellule et j’ai constaté qu’il éprouvait la même chose pour vous, dit-il en refermant la porte. Vous pensiez vraiment que je ne verrais rien ? Ici, c’est chez moi et rien ne m’échappe. Je sais que vous tenez à lui. Vous interrompez votre travail chaque fois qu’il apparaît et j’ai appris à déchiffrer votre langage corporel. (Il la regarda de la tête aux pieds). Vous êtes facile à lire quand vous n’êtes pas sur vos gardes.

Jeanie secoua la tête.

— C’est un numéro comme les autres, marmonna-t-elle en croisant les doigts pour qu’il la croie. (Lorsqu’il avait déclaré être chez lui au labo, elle en avait eu des frissons. Le centre de recherches était un enfer sur Terre et son patron était le mal personnifié, elle en était désormais persuadée.) Est-ce qu’il faut que je m’excuse d’éprouver une once de compassion ? C’est dans ma nature, je n’y peux rien. J’imagine que c’est ce dont les gardes m’accusent. Je suis intervenue pour les empêcher de céder à leurs pulsions. Certains d’entre eux ont vraiment la violence dans la peau.

Polanitis haussa les sourcils.

— Vraiment ? Il ne s’agit que de ça ? Et votre réaction quand on a fait saigner 710 pour tester les propriétés régénératrices des nouveaux médicaments ?

— Je n’aime pas les voir souffrir, c’est tout. J’ai un cœur, vous savez, même si je connais l’importance de ces recherches. On m’a dit qu’il servait de cobaye pour des expériences sur la guérison accélérée des plaies. (Elle tourna de nouveau les yeux vers la fenêtre. 710 se protégeait de son mieux des coups de huit gardes armés. Ils tentaient de l’immobiliser en tirant sur ses chaînes, mais il était si fort qu’il parvenait à les déséquilibrer et à éviter une partie des attaques. Il saignait déjà au niveau des bras et du torse. L’un des gardes lui donna un coup de fouet et elle détourna les yeux pour ne pas défaillir.) C’est de la brutalité et ça ne me plaît pas du tout, point final.

Dean Polanitis lui répondit avec un ricanement cruel.

— Je ne vous savais pas si délicate, commenta-t-il avant de retrouver son sérieux. Je vais donner l’ordre qu’on l’achève. Nous voulons voir si ces animaux sont doués pour traquer les proies. Votre petit protégé se vide de son sang. Nous allons droguer quelques mâles pour les exciter, puis les lancer à ses trousses. Sous l’effet du produit, ils ne se rendront même pas compte qu’ils s’en prennent à l’un des leurs. Une fois que les gardes en auront terminé avec lui, il ne sera plus en mesure de leur échapper.

Jeanie sentit son cœur cesser de battre.

— Sa condition physique est excellente et il est très malin. Sa mort serait un véritable gâchis, mais c’est vous le chef, répondit-elle d’une voix étonnamment calme.

Il fit un pas vers la porte pour l’empêcher de sortir.

— Vous êtes très forte, Jeanie.

— Mme Shiver, si ça ne vous fait rien.

Elle faisait de son mieux pour garder une voix ferme. Avec une ordure comme Polanitis, le moindre signe de faiblesse la désignerait comme une victime potentielle. C’était une erreur qu’elle ne pouvait se permettre. Pour s’en sortir, elle allait devoir recourir au bluff. Des employés confrontés à ce genre de situation avaient déjà disparu et on n’avait plus jamais entendu parler d’eux. Christie, par exemple, s’était évaporée quelques semaines après l’arrivée de Jeanie au centre de recherches. Elle était probablement morte. Jeanie n’appréciait pas particulièrement sa collègue laborantine. Au contraire, elle la détestait, mais ce qui lui était arrivé lui avait fait comprendre à quel point il était dangereux de travailler pour Drackwood Research. Elle n’avait aucune envie de mourir.

— Je suis ici pour faire mon travail et je suis bien payée, reprit-elle. Je ne l’oublie pas.

Polanitis s’approcha d’elle et lui saisit violemment le coude.

— Jeanie, je vais vous proposer un accord.

Elle tenta de se dégager mais il serra les doigts. Jeanie était terrorisée. Dean Polanitis faisait régner la peur sur le labo. S’il décidait qu’elle n’avait plus aucune utilité, personne n’oserait l’empêcher de la faire tuer en la jetant en pâture à ses cobayes.

Est-ce qu’il soupçonne que j’essaie de faire fermer Drackwood ? Est-ce qu’il sait que j’ai réussi à sortir des preuves en douce ? Elle avait multiplié les précautions et était à peu près sûre de n’avoir commis aucune erreur. Si elle mourait, elle ne pourrait plus rien faire pour les prisonniers et les prisonnières du laboratoire. Jamais ils ne connaîtraient la liberté.

— Vous avez des sentiments pour cette chose, grogna Polanitis. Vous ne pouvez pas le baiser, parce que vous n’avez jamais l’occasion d’être seule avec lui, mais je suis sûr que vous en rêvez. (Il la dévora une nouvelle fois des yeux, la poussa jusqu’au téléphone posé sur le coin de son bureau et décrocha.) Je vais dire à la sécurité de l’emmener pour son dernier voyage, Jeanie.

Il bluffait, forcément. Chacun des cobayes valait une fortune et l’argent était, en fin de compte, la seule chose qui comptait pour la multinationale qui les employait. Cela lui coûterait son poste de directeur, car même Polanitis était redevable de ses actes. Elle se força à se détendre.

— Très bien.

Polanitis l’étudia attentivement.

— Vous croyez que je suis dupe ? Vous pâlissez à vue d’œil.

Il tourna la tête et composa le numéro, puis tint le combiné entre eux pour qu’elle entende aussi.

— Sécurité, Micky à l’appareil.

— Ici Polanitis. Faites immédiatement cesser les expériences sur le numéro 710. Nous l’utiliserons cette nuit comme proie pour tester les effets de la nouvelle drogue d’altération mentale. Ce sera amusant de voir les autres le traquer et le mettre à mort. L’un des médecins me harcèle pour que je lui fournisse un sujet pour le test. Enfermez 710 dans l’une des cages de l’enceinte extérieure.

— Bien, monsieur.

Polanitis raccrocha et la força à se tourner vers la fenêtre. Une équipe de sécurité arriva. Son chef dit quelques mots aux gardes qui étaient en train de battre 710 et les coups cessèrent. Les nouveaux venus s’emparèrent des chaînes et les tendirent pour forcer le malheureux à rester hors de portée, puis le traînèrent à l’extérieur. Il n’y avait qu’une seule structure dans la direction qu’ils prenaient : un bâtiment en béton dans lequel, selon la rumeur, on incinérait les corps des cobayes morts pendant les tests. On disait aussi qu’on y procédait à des expériences ultrasecrètes, mais personne n’avait jamais voulu lui en révéler davantage. Les rares employés qui savaient ce qui se passait derrière ces murs avaient baptisé l’endroit « l’enfer ».

— Regardez-le une dernière fois, murmura Polanitis. Vous voulez lui faire coucou, peut-être ? Oh ! j’oubliais, il ne peut pas vous voir derrière cette vitre teintée.

Il avait vraiment l’intention de tuer 710. Jeanie oscillait entre la panique et l’horreur, mais, petit à petit, la colère prit le dessus. Polanitis souffrait d’une mégalomanie dévorante et la cruauté dont il faisait preuve lui donnait envie de lui arracher les yeux. Elle se retourna, hors d’elle.

— Vous n’êtes qu’un pauvre connard. Pourquoi faites-vous ça ? Rien ne vous force à faire tuer un cobaye. Si vous voulez tester leurs talents de traqueurs, vous pourriez très bien le faire avec un animal. Éliminer un sujet primaire, c’est un gros gâchis financier. C’est de la méchanceté pure.

Il se colla à elle. Jeanie voulut reculer, mais le bureau l’en empêcha et elle se retrouva coincée contre la table. Il fronça les sourcils et la regarda droit dans les yeux.

— 710 est un animal. Cela n’a rien à voir avec la qualité surhumaine de leurs sens. Le nouveau produit que nous allons lui injecter devrait le rendre très agressif envers les siens. Nous devons nous défendre contre tous les débiles qui soutiennent que les droits de l’homme s’appliquent aussi à ces animaux. Depuis la chute de Mercile, nous marchons tous sur des œufs. Je n’ai aucune intention de me retrouver au chômage. Trouver le moyen qu’ils s’attaquent entre eux, ce serait un coup de génie. Comme ça, ils ne pourront plus rien faire pour nous empêcher de terminer notre travail. Imaginez ce qui se passerait si on parvenait à injecter le produit à l’un d’entre eux avant de le livrer à Homeland. Ces abrutis l’accueilleraient à bras ouverts sans se douter de rien.

Jeanie était horrifiée. Si le produit s’avérait efficace, c’était un coup de génie, en effet, mais d’un génie maléfique, malsain. Ils comptaient utiliser les Hybrides prisonniers pour qu’ils tuent leurs congénères libres. L’OPH traquait les gens comme Polanitis pour les jeter en prison et Jeanie faisait tout pour les y aider. Elle frissonna. Il faut que je les avertisse !

— J’ai besoin de vous et vous voulez que 710 vive. Je pense que nous pouvons trouver un compromis.

— C’est-à-dire ? demanda-t-elle, mal à l’aise.

— Inutile de tourner autour du pot. Vous essayez de le cacher, mais vous en êtes incapable. Je l’ai su dès le premier regard. J’irai même jusqu’à interdire qu’on lui fasse le moindre mal tant que vous ferez ce que je vous dis. Sa vie dépendra de votre docilité.

— Que voulez-vous que je fasse ?

Quelle pouvait bien être la raison de ce chantage ? Elle n’avait ni fortune, ni accès à des informations classifiées. Elle se contentait de faire des prélèvements sur les sujets et de les transférer au labo, sans même savoir sur quoi portaient les tests.

Polanitis recula et l’étudia de la tête aux pieds.

— Vous êtes jeune, célibataire et en bonne santé. Et, selon votre dossier, vous vivez seule.

Son regard et l’intérêt qu’il lui portait la mettaient de plus en plus mal à l’aise.

— Depuis la chute de Mercile, nous n’avons plus accès aux dossiers des femelles. Nous avons pu en transférer quelques-unes avant l’attaque, mais pas en nombre suffisant pour nos besoins.

Je n’aime pas le tour que prend cette conversation. Terrorisée, elle pensa aux articles qu’elle avait lus récemment. On disait que Mercile avait forcé les Hybrides à se soumettre à des expériences d’accouplement. Bien entendu, si c’était avec 710, ce serait loin d’être désagréable. Si elle acceptait, il ne recevrait plus de mauvais traitements et ils passeraient du temps ensemble. Elle rêvait de coucher avec lui, mais dans de telles conditions… Ils seraient filmés sous tous les angles.

— Nous travaillons sur une drogue pour le compte d’un client, reprit Polanitis. Nous cherchons une employée prête à s’impliquer dans ce projet.

— Quel genre de drogue ? demanda-t-elle, un peu déçue.

— Aucune importance.

Jeanie n’était pas de cet avis.

— Et qui est ce client ?

— Cela ne vous regarde pas. Contentez-vous de savoir qu’on nous paie une fortune pour modifier un produit mis au point par Mercile Industries à des fins de tests sur des sujets mâles. Ce client veut une version de la drogue fonctionnant sur les humaines, mais, pour cela, nous avons besoin de procéder à des essais en conditions réelles.

Jeanie cherchait à éclaircir ce qu’il venait de dire.

— On a demandé à Drackwood de modifier un produit pour l’utiliser sur les humains ? Une drogue conçue à l’origine pour les Hybrides ? Laquelle ? Je pensais que toutes les recherches pour lesquelles on les avait utilisés comme cobayes avaient été faites dans le but de bénéficier à la race humaine.

En tout cas, c’est la raison qu’ils mettent en avant pour justifier les atrocités qu’ils font subir à ces pauvres malheureux. Rien de tout cela ne tenait debout.

— Ne leur donnez pas ce nom ridicule, répliqua-t-il en la secouant par le bras. Ce sont des animaux de laboratoire et rien de plus. Je ne veux plus jamais vous entendre prononcer ce mot, c’est clair ?

Jeanie détestait entendre nier l’identité des Hybrides, mais elle avait trop peur pour protester. Les seuls produits en cours de développement étaient liés à la guérison des traumatismes, mais quelques médecins travaillaient sur des projets auxquels elle n’avait pas accès. C’était ceux qui l’effrayaient le plus. S’ils étaient tenus secrets, cela ne lui inspirait rien de bon.

— Vous venez de vous porter volontaire pour ce rôle de cobaye.

— Non ! protesta-t-elle, horrifiée.

— Ne résistez pas, insista-t-il en la secouant de nouveau. Si vous obéissez, votre petit toutou restera en vie. (Son visage se déforma et un rictus hideux apparut sur ses lèvres.) Vous n’avez pas le choix, remarquez. Je vous expose juste ce qui arrivera si vous disparaissez. Une enquête de police serait vraiment malvenue.

Jeanie sentit la bile lui monter dans la gorge.

— Comment ça ?

— Nous sommes bien obligés de vous laisser rentrer chez vous le soir pour éviter que vos voisins signalent votre disparition. Vous viendrez travailler tous les jours et vous ne parlerez à personne des expériences auxquelles vous participerez. (Il lui lâcha le bras pour la prendre à la gorge en collant son visage au sien.) Votre vie est en sursis, ne l’oubliez jamais. Si vous fuyez, on vous retrouvera. (Il la fit pivoter pour la forcer à regarder par la fenêtre.) Et il mourra. Je lui ouvrirai personnellement le ventre pour qu’il souffre le plus possible. Son agonie durera des heures.

La porte s’ouvrit et, l’espace d’un instant, Jeanie se crut sauvée. Le docteur Brask entra et referma la porte derrière lui. Dans sa main gantée, elle aperçut une seringue.

— Elle est d’accord ?

— Je ne lui ai pas laissé le choix. Allez-y.

Jeanie voulut crier, mais Polanitis lui comprima la gorge pour lui couper la respiration, puis l’écrasa de tout son poids sur le bureau.

— Et si jamais elle en parle à la police ? insista Brask à voix basse. Je pensais que vous alliez lui proposer un petit bonus sur son salaire pour qu’elle accepte.

— On n’a pas de budget pour ça. Remontez sa jupe et enfoncez-lui la seringue dans les fesses. Elle ne commettra pas la sottise de me trahir. (Il relâcha un peu la pression pour lui permettre de respirer.) N’est-ce pas, Shiver ? Dis-lui que tu sais que ce serait la dernière chose que tu ferais avant de mourir.

— Pitié, supplia-t-elle, terrorisée à l’idée de ce qu’ils allaient lui faire.

— Ta gueule ! Docteur Brask, voici votre nouveau cobaye.

Jeanie se débattit de son mieux. Elle ne pouvait ni respirer, ni se débarrasser du poids de Polanitis, et paniquait de plus en plus. Elle sentit Brask relever sa jupe et planter la piqûre dans le haut de sa fesse gauche. Polanitis la lâcha enfin et recula. Elle inspira de grosses gorgées d’air, se retourna et remit sa jupe en place. Elle regarda les deux hommes et remarqua qu’ils s’écartaient d’elle autant que le leur permettait l’espace réduit du bureau. Cela lui convenait parfaitement.

— Qu’est-ce que vous m’avez injecté ? demanda-t-elle à Brask.

— L’effet devrait être immédiat, répondit le médecin en souriant.

— Quoi ? Qu’est-ce que c’est ? cria-t-elle, prise de panique.

Soudain, un éclair lui traversa le corps, comme le jour où elle avait mis les doigts dans une prise, et elle s’écroula. L’estomac retourné, trempée de sueur, elle sentait les prémices d’une migraine et avait l’impression qu’on l’avait aspergée d’essence avant de l’enflammer. Elle se tortillait sur le tapis, roulée en boule, le corps en feu.

— C’est contrariant, soupira le docteur Brask. Il faut attendre que le produit ne fasse plus effet, puis recommencer avec une dose plus faible. Ce n’est pas du tout la réaction que j’espérais.

— Elle est à vous, déclara Polanitis en ricanant. Allez chercher une civière et installez-la dans votre labo jusqu’à ce soir pour observer les résultats.

Jeanie aurait tout donné pour perdre connaissance. Jamais elle n’aurait imaginé qu’il était possible de souffrir de la sorte. Elle en oubliait la présence des deux hommes, noyée dans la douleur qui lui vrillait le corps, la peau en ébullition.

710 tournait en rond dans sa cellule. Ce changement d’habitude l’inquiétait. Il ne savait pas ce qui se passait, mais la situation n’avait rien de rassurant. Une équipe de sécurité était venue le tirer des mains des gardes qui s’acharnaient sur lui et l’avait conduit au bâtiment extérieur.

Il savait ce que cela impliquait, car les gardes, pour le provoquer, lui avaient souvent dit que, s’il s’y retrouvait un jour, sa mort serait proche. Mais ils s’étaient arrêtés à mi-chemin. L’un des gardes avait reçu un appel et ils avaient fait demi-tour pour le ramener dans sa cellule, en lui disant qu’il allait participer à des essais pour un médicament censé améliorer l’intelligence. Est-ce qu’ils voulaient juste me faire peur ? me faire croire que j’allais mourir ? Ces petits jeux mentaux le mettaient hors de lui.

La porte de la cellule se mit à sonner, ce qui voulait dire qu’il allait avoir de la visite. C’était l’humain qui dirigeait le labo. Polanitis était un monstre de vice au regard mort. Tout sourires, il s’arrêta à la ligne marquant la limite que 710 pouvait atteindre avec ses chaînes.

— Je voulais avoir une petite conversation avec toi, 710. Rien ne m’échappe, tu sais. J’ai remarqué la manière dont tu regardais la technicienne Shiver. Elle est canon, hein ?

710 se crispa, mais ne laissa rien paraître. En effet, la petite brune lui avait tapé dans l’œil. Elle procédait aux prises de sang avec une grande douceur et le regardait de ses grands yeux marron comme s’il était un être humain et non un animal. C’était la seule technicienne à lui avoir jamais témoigné un peu de gentillesse.

— Elle te fait bander, pas vrai ? continua Polanitis, l’air satisfait. On travaille sur une nouvelle version de la drogue d’accouplement, plus adaptée à nos nouveaux besoins. Dès qu’elle sera au point, si tu te tiens bien, je t’enverrai Shiver pour que tu la baises.

710 cessa de respirer. Il savait ce que cette drogue faisait aux mâles. Elle générait une douleur insoutenable et un besoin impérieux de monter la première femelle venue. On la lui avait injectée une fois dans sa jeunesse. Le produit lui avait fait perdre la tête, au point qu’il en faisait encore des cauchemars. Il ne se rappelait pas s’il avait blessé quelqu’un, car il n’avait plus aucun souvenir de ses actions, mais il savait que c’était parfaitement envisageable.

— Shiver collabore avec le docteur Brask pour perfectionner la formule et éliminer les effets secondaires les plus désagréables. Je sais que tu rêves de posséder ce joli petit corps sexy. Comme tu es toujours doux comme un agneau avec elle, nous savons que tu ne lui feras aucun mal,

710 détourna les yeux, furieux. Il avait envie de vomir, car il venait de comprendre qu’elle avait tout fait pour lui plaire dans l’espoir qu’il ne lui fasse jamais de mal. Cela avait marché et il avait l’impression d’avoir été trahi. Ce sentiment lui brûlait la poitrine, même s’il savait que cela n’avait rien de raisonnable. Après tout, elle était humaine. Une ennemie. Comment avait-il pu la croire différente des autres ?

— Dès qu’ils auront trouvé le bon dosage, je te l’amènerai. En échange, tu dois arrêter d’agresser les gardes. (Devant son absence de réaction, Polanitis fronça les sourcils et explosa.) Tu comprends ce que je te dis ? Ta dernière crise m’a fait perdre deux très bons éléments et les remplaçants sont difficiles à trouver. À partir de maintenant, tu fais tout ce que je te dis.

710 affronta le regard du monstre, regrettant que ses chaînes l’empêchent de lui sauter à la gorge. Il avait toujours voulu le tuer mais, désormais, il en mourait d’envie.

— Je ne monterai pas cette femelle.

Polanitis se renfrogna.

— Oh que si ! Tu as bien compris le marché ? Tu arrêtes de t’en prendre à mes équipes de sécurité et je te la livre. Une fois que vous serez seuls, on donnera un peu de jeu à tes chaînes pour que tu puisses t’amuser à ta guise. Alors, ce n’est pas tentant ?

710 poussa un grognement. La drogue lui ferait perdre la tête. Il imagina le cadavre ensanglanté de la jeune femme gisant sur le sol de sa cellule. Si elle s’approchait de lui alors qu’il était sous l’emprise du produit, il la tuerait à coup sûr. Il lui en voulait beaucoup, mais pas au point de souhaiter qu’elle meure de cette façon.

— Je la tuerai.

— Je ne pense pas.

L’air satisfait de l’humain le mit encore plus hors de lui et le poussa à bluffer.

— Amenez-la-moi, alors. Je suis un animal tueur. Vous me priverez de nourriture si je la tue, mais ça m’est égal.

— Tu le ferais vraiment ?

— Oui. Elle est l’une des vôtres et ce serait l’occasion de me venger de vous tous.

Polanitis poussa un juron.

— Je me trompais sur ton compte. Soit tu fais ce que je te demande, soit tu meurs. Arrête d’attaquer mes hommes quand ils viennent te chercher. Et tu réponds à toutes les questions qu’on te pose. Sinon, ça voudra dire que tu ne nous es d’aucune utilité et je te ferai tuer.

Ce fut au tour de 710 de sourire.

— Ça finira par arriver de toute façon, non ?

— Je vous déteste tous autant que vous êtes, putain ! explosa Polanitis, rouge de rage. Tu vas te comporter comme un chien bien dressé, tu m’entends ? Si le médecin en charge du projet te pose une question, tu lui réponds, un point c’est tout. Et, si tu continues à t’en prendre à mes hommes, je ferai venir une de vos femelles et je la punirai devant toi chaque fois que tu me défieras. Je l’attacherai là, sur cette table, pour que tu voies bien tout ce que je lui ferai subir, et ensuite je ferai venir les gardes pour qu’ils s’amusent avec elle. Ça te plairait, tu crois ?

710 poussa un grognement de colère.

— Ne touchez pas à la femelle.

Polanitis retrouva son air supérieur.

— Alors laisse mes hommes tranquilles. Mes patrons réclament des résultats mais tu me pourris la vie. Quand l’un de mes hommes disparaît, je dois payer une grosse somme à ses proches pour les dissuader de parler à la presse et je dois aussi engager un inconnu pour le remplacer, ce qui fait courir de gros risques sécuritaires à l’entreprise. Si l’un d’entre eux nous met en danger, je devrai tous vous tuer et tu auras la mort de tous tes congénères sur la conscience. Si tu es encore en vie, c’est pour une seule raison : j’ai besoin de toi comme monnaie d’échange. Est-ce que je me suis bien fait comprendre ?

— Oui, répondit 710.

Certains termes de cette tirade lui échappaient, mais les menaces étaient limpides.

— Donc nous sommes d’accord ?

Obéir aux ordres des humains allait à l’encontre de tous les principes de 710, mais il n’avait pas le choix. La menace était bien réelle et il refusait d’endosser une telle responsabilité.

— Oui.

— Parfait, répondit Polanitis avant de sortir de la cellule.

710 le laissa partir sans rien dire et s’assit sur son matelas, posé à même le sol. Il ferma les yeux, le cœur déchiré. Shiver avait trouvé son point faible, mais c’était terminé. Tous les sentiments qu’il avait pu éprouver pour cette femelle avaient cédé la place au dégoût et au mépris.

CHAPITRE PREMIER

Dakota du Sud, un an plus tard

Centre de recherches de Cornas

Jeanie avait reçu l’ordre de se faire porter pâle pour la journée, mais elle était venue travailler malgré tout. Elle s’approcha de la porte métallique, jeta un œil à l’écran vidéo pour voir ce qui se trouvait à l’intérieur et braqua son Taser sur la serrure électronique. La décharge électrique frappa le lecteur, qui se mit à cliqueter bien trop fort au goût de la jeune femme et à générer une odeur de brûlé. Elle attendit quelques secondes pour vérifier que la serrure avait bien grillé, puis regarda sa montre. Il ne restait que cinq minutes. Elle courut jusqu’à la porte suivante et recommença l’opération. Elle était terrorisée à l’idée de se faire surprendre mais se moquait des conséquences si jamais on l’attrapait. Elle devait protéger les hommes et les femmes enfermés dans ces pièces.

Elle mettait les serrures hors d’usage pour empêcher la sécurité de s’en prendre aux prisonniers. Elle avait déjà neutralisé l’ordinateur central du bâtiment pour éviter l’envoi de gaz létal dans les cellules, et ce en versant le contenu brûlant d’une cafetière sur l’unité centrale. Cela avait généré des étincelles et des grésillements, au point qu’elle avait eu peur que la machine prenne feu. Elle avait tenté de la rallumer pour s’assurer de l’efficacité de son geste, mais sans résultat. L’ordinateur était bel et bien HS.

L’alarme retentit depuis un haut-parleur situé à côté de l’ascenseur. Des lumières rouges commencèrent à clignoter et le hurlement se fit plus aigu. Eh merde ! Elle regarda de nouveau sa montre. L’attaque avait été déclenchée deux minutes trop tôt et il lui restait un étage à terminer. Elle régla son compte à la dernière serrure et courut vers l’ascenseur pour changer de niveau. D’une main tremblante, elle passa son badge devant le scanner et cacha son arme sous sa blouse.

Les portes s’ouvrirent et elle vit que la cabine était déjà occupée par deux gardes. Ils semblaient en colère. Non, pire encore, aux abois. Elle se glissa entre eux.

— On descend, dit le premier. Qu’est-ce que vous faites là ? Vous connaissez le protocole. Vous êtes censée filer par les tunnels de secours.

Jeanie fit un signe négatif de la tête.

— Oui mais, avant de partir, je dois détruire des échantillons sanguins. C’est l’ordre que m’a donné le docteur Meckler si jamais l’alarme se déclenchait. Qu’est-ce qui se passe ?

— La police est là, répondit le second. Ces flics, je peux pas les sentir. Grouillez-vous pendant qu’on se débarrasse des cobayes. Le système de secours refuse de démarrer, donc on doit les tuer un par un. Quand vous aurez fini, passez par l’escalier secret et évitez de vous faire prendre si vous ne voulez pas finir sur la chaise électrique.

Elle hocha la tête pour cacher sa terreur. Les portes de la cabine se refermèrent et l’un des gardes enclencha le mécanisme de blocage, qui était généralement utilisé lorsqu’ils transportaient des sujets drogués sur des civières.

— Comme ça, si quelqu’un veut appeler l’ascenseur, on le saura, dit-il à son collègue. J’espère qu’on aura décampé avant l’arrivée des flics.

Le deuxième garde regarda le mur factice au bout du couloir. Tous les employés connaissaient l’emplacement des sorties secrètes. Les escaliers menaient à un réseau d’égouts abandonné qui débouchait loin du bâtiment.

— Laissez-moi vous aider, suggéra-t-elle. Donnez-moi une arme. Ceux qui sont à cet étage sont les plus dangereux et ils connaissent nos visages. Ils pourraient tous nous identifier. (Voyant qu’ils hésitaient, elle insista.) Ils sont quinze. Les serrures s’ouvrent très lentement. À votre avis, les flics mettront combien de temps à pirater le système de l’ascenseur ? On ne peut pas laisser ces cobayes en vie. Vous avez envie de voir votre visage à la une de tous les journaux, ou que vos proches apprennent que vous travaillez ici ? En plus, on aura toutes les polices du monde au cul et on finira forcément par se faire choper.

Le premier garde lui tendit l’un de ses pistolets.

— Visez la tête.

— Je suis au courant. (Elle se remémora avec dégoût le cours qu’elle avait suivi sur les méthodes les plus efficaces pour assassiner des êtres innocents comme s’il ne s’agissait que d’animaux nuisibles.) Deux balles pour s’assurer qu’ils sont bien morts.

— On n’a ni le temps ni assez de munitions pour ça. Il faut faire mouche du premier coup.

Ils la devancèrent dans le couloir et le deuxième garde sortit sa carte pour la passer dans le lecteur. La serrure cliqueta et il posa la main sur la poignée. Ils avaient l’intention de tuer tous les Hybrides. L’homme leva son arme et la pointa sur une femme enchaînée au mur.

Jeanie avait la nausée. Elle ne pouvait pas le laisser faire. Il s’apprêtait à assassiner une personne qu’elle considérait comme une amie. Profitant du fait qu’il ne la regardait pas, elle serra fermement les doigts sur le métal de l’arme, visa avec soin et appuya sur la détente, puis poussa un cri horrifié en voyant du sang et de la cervelle éclabousser les murs. Donner la mort était encore plus atroce qu’elle l’avait imaginé. Elle était presque paralysée par l’horreur, mais elle aperçut un mouvement du coin de l’œil. C’était l’autre garde qui regardait le cadavre de son collègue, stupéfait.

Il pâlit et écarquilla les yeux puis se tourna vers elle, furieux. Il prononça un mot que Jeanie, trop bouleversée, ne comprit pas, puis leva son arme. Il allait la tuer.

Elle le visa mais ses mains tremblaient encore plus qu’auparavant. Elle manqua sa tête mais le toucha tout de même à l’épaule. L’homme eut le temps de tirer lui aussi, poussa un cri de douleur et tomba sur les fesses en percutant le mur. Son expression meurtrière exprimait clairement ses intentions et il leva son bras ensanglanté, mais Jeanie ne lui laissa pas le temps d’agir. Elle tira deux nouveaux coups de feu. La première balle lui traversa la gorge et la seconde se figea dans son cœur.

L’éclat assourdissant des détonations se réverbéra dans la cellule, couvrant un instant le vacarme de l’alarme. Le sang coulait à flots sur le torse du garde. Ses yeux étaient encore ouverts, mais son regard était figé par la mort.

Jeanie vacilla. Elle avait l’impression qu’elle allait vomir, ou peut-être perdre connaissance. L’engourdissement la gagnait. Le choc, probablement, se dit-elle. Elle baissa le bras mais résista à l’envie de jeter le pistolet dans un coin de la pièce.

Ce mouvement généra une douleur insoutenable dans son ventre. Elle baissa les yeux et vit une tache rouge qui s’étendait sur sa blouse blanche, au niveau de la hanche. Il lui fallut quelques secondes pour comprendre qu’elle avait reçu une balle. Le garde avait réussi à la toucher avant qu’elle le tue. Elle détacha une main de l’arme et posa la paume sur sa blessure. La douleur augmenta, mais c’était le seul moyen de ralentir l’hémorragie.

Jeanie, étourdie, se laissa aller contre le mur pour ne pas tomber. Elle cligna plusieurs fois des yeux et regarda son sang tomber à grosses gouttes sur le sol. L’alarme lui rappela que d’autres gardes pouvaient arriver à tout moment. Ils étaient en permanence une bonne dizaine sur le site.

Elle se retourna en entendant les portes de l’ascenseur se refermer. Quelqu’un venait de l’appeler à un autre étage. C’était peut-être de l’aide, mais plus probablement des gardes qui descendaient tuer les cobayes. La police mettrait un peu de temps à pirater le système de sécurité. Malheureusement, elle n’était pas parvenue à dérober un autre badge pour le donner à son contact. Le vol aurait été constaté très rapidement et les codes auraient été changés sur-le-champ.

Elle se força à bouger malgré la douleur et s’approcha du premier corps, tombé devant la porte. Il n’était pas lourd, mais elle dut faire un gros effort pour le tirer de quelques mètres de manière qu’il ne bloque plus la sortie. Elle se tourna ensuite vers la prisonnière. La jeune femme, les yeux braqués sur elle, semblait en état de choc.

— Tout va bien, 433, grogna Jeanie, la main sur sa hanche.

— Vous les avez tués, murmura l’Hybride.

Jeanie hocha la tête.

— Les secours arrivent. Je vais verrouiller la porte et démolir la serrure électronique. Comme ça, les gardes ne pourront pas entrer avant que la police descende. N’ayez pas peur des inconnus qui vont arriver. Ils viennent vous libérer.

Elle ferma la porte. Le verrou s’engagea et elle détruisit le capteur d’une nouvelle balle, puis enjamba le cadavre pour se diriger vers la cellule suivante. Soudain, sa tête se mit à tourner. Elle regarda l’ascenseur, qui était en train de descendre.

Jeanie accéléra le pas malgré son malaise croissant. Jamais elle ne parviendrait à détruire tous les capteurs avant l’arrivée de l’ascenseur. C’était peut-être la police, mais elle ne pouvait prendre ce risque. Elle regarda sa blouse et son pantalon maculés de sang. Il allait falloir un miracle pour qu’elle ne s’évanouisse pas.

— Eh merde !

Désespérée, elle cherchait une solution lorsqu’elle aperçut les deux boîtiers électriques à côté de l’ascenseur. Ils étaient fermés par des cadenas, mais le métal, très fin, n’était pas conçu pour résister aux balles. Enfin, en théorie.

Ses jambes se dérobèrent sous elle et elle s’écroula à côté du deuxième cadavre. Comme beaucoup de ses collègues, il portait une deuxième arme sur lui. Elle lâcha la sienne, qui était peut-être déchargée, puis tira le pistolet de son holster et se força à se mettre à genoux.

Le regard trouble, toujours aussi étourdie, elle prit la lourde arme à deux mains pour viser, puis vida le chargeur sur les boîtiers dans un fracas de détonations. La lumière se mit à vaciller. Jeanie cessa de tirer et retint son souffle, puis se retrouva dans l’obscurité. L’éclairage de secours se mit en marche, mais les capteurs des portes ne se rallumèrent pas.

— Merci, mon Dieu, murmura-t-elle.

Cela voulait dire que les portes resteraient verrouillées durant la coupure de courant et qu’aucun système de secours ne prendrait le relais. Elle s’assit par terre et posa le pistolet sur ses genoux. L’ascenseur descendait toujours. Les portes s’ouvriraient d’une seconde à l’autre et elle voulait voir qui allait en sortir. Si c’était les gardes, ils la tueraient dès qu’ils auraient compris ce qu’elle avait fait. Si c’était la police, ils l’arrêteraient jusqu’à ce que son contact vienne la délivrer. Jeanie croisa les doigts pour qu’il s’agisse des forces de l’ordre.

L’ascenseur s’ouvrit et une lumière crue l’aveugla.

— Lâchez votre arme !

Elle n’avait pas la force de résister. Le pistolet glissa de ses doigts et elle reçut un coup au visage, si violent qu’elle s’écroula par terre en gémissant de douleur. On la saisit brutalement par le bras pour l’allonger sur le ventre en lui appuyant la joue contre le béton. Un homme l’attrapa par les cheveux et un autre lui immobilisa les bras derrière le dos. Sa blessure la lançait tellement qu’elle hurla, mais un troisième homme posa le pied sur ses fesses pour l’empêcher de bouger.

— Arrêtez-moi cette salope, ordonna celui qui devait être le chef.

Jeanie souffrait le martyre. Entre sa position plus qu’inconfortable et les menottes trop serrées qu’on venait de lui passer, elle ne pouvait retenir ses larmes. La douleur était si intense qu’elle ne parvenait même plus à crier. C’était à peine si elle pouvait respirer.

— Les boîtiers électriques sont morts.

— Cette andouille a dû se dire que ça immobiliserait l’ascenseur. Ouvrez-moi toutes ces portes. Quelque chose me dit qu’ils sont encore vivants, les gars. Il faut qu’on se grouille de les libérer. Si ça se trouve, tout le bâtiment a été piégé et il risque d’exploser comme le labo du Michigan, l’an dernier.

Jeanie n’avait retenu qu’un seul mot : « libérer ». Ces hommes étaient des policiers, pas des gardes, qui l’auraient achevée sur-le-champ. Elle parvint à inspirer un peu d’air et poussa un soupir de soulagement. Ils ne vont pas me tuer.

Elle entendit plusieurs petites explosions et une fumée âcre envahit le couloir. Jeanie renonça à se débattre et ferma les yeux, épuisée. Le pied sur ses fesses bougea un peu, mais sans alléger sa pression.

— On est là pour vous libérer, dit l’un des hommes d’une voix rassurante. On travaille pour d’anciens prisonniers comme vous. On va vous mener vers eux.

— Salut, dit alors une voix plus grave, calme mais résonnante. Je suis comme toi, tu vois ? Tu es libre. Les humains qui nous accompagnent travaillent avec nous. On va t’emmener dans un endroit sûr. Dès que tu seras sorti d’ici, tu seras en sécurité

Ce discours était répété à chaque nouvelle cellule qui s’ouvrait. Les quinze Hybrides de l’étage avaient survécu. Jeanie espérait que ceux des étages supérieurs avaient eu la même chance. Pour ouvrir les portes, les policiers utilisaient des petites charges explosives qui ne faisaient pas partie de l’arsenal des gardes.

— Attendez ! protesta alors une voix féminine. Lâchez-la. Technicienne Shiver ?

Une main écarta les cheveux de sa joue. Elle fit un gros effort pour ouvrir les yeux, mais elle voyait flou et se sentait de plus en plus paralysée par la douleur et le froid. Elle essaya de sourire à 433, qui s’était agenouillée à côté d’elle, le visage contre le béton.

Jeanie voulait la rassurer, lui dire qu’elle pouvait faire confiance à ces hommes, mais aucun son ne sortait de sa bouche. Elle ne pouvait plus parler. Sa gorge était trop sèche et elle était à bout de forces. 433 lui caressa la joue, grogna puis releva la tête.

— Elle nous a aidés, lâchez-la !

— Cela ne vous regarde pas, répondit le policier d’une voix douce, mais ferme. Éloignez-vous de la prisonnière, je vous prie.

433 se releva en poussant un grognement menaçant.

— Laissez-la tranquille ! Elle les a tués pour me sauver. Elle saigne, elle est blessée. Elle a besoin de voir un docteur.

— Pas question. Elle peut crever.

433 fit un pas vers le garde. Jeanie ne pouvait pas tourner la tête pour voir ce qui se passait, mais le pied qui lui comprimait les fesses disparut et l’homme grogna.

— C’est quoi ce bordel ?

C’était la voix masculine qui prononçait le discours rassurant aux prisonniers. Le mâle qui disait être l’un des leurs.

— Elle m’a sauvé la vie, expliqua 433 avec colère. Les deux gardes étaient venus me tuer, mais elle leur a tiré dessus et ensuite elle a démoli les serrures pour nous protéger. Elle est blessée mais tes mâles la malmènent. Elle a toujours été gentille avec nous. Le mois dernier, elle a empêché un garde de me monter. Dis-leur de l’aider, je t’en prie. Elle est blessée. Tu ne le sens pas ?

— Faites ce qu’elle dit, ordonna-t-il. Allez chercher de l’aide pour l’humaine. On réglera ça plus tard.

— Elle est employée ici, protesta l’un des hommes en tirant sur sa blouse. Regarde son badge avec sa photo. C’est l’une d’entre eux. Technicienne Jeanie Shiver.

L’Hybride poussa un grognement rauque et quelqu’un la fit rouler délicatement sur le flanc. Elle poussa un cri de douleur et ferma les yeux, entraînée dans l’obscurité. Je vais mourir.

— Regardez-moi.

Elle rouvrit les yeux et se retrouva face à 710 dans le couloir désormais bien illuminé. Son regard suintait de colère, mais elle vit qu’il la reconnaissait.

Il était plus bronzé qu’autrefois et il avait laissé pousser ses cheveux blonds. Il portait un uniforme noir siglé « OPH », l’Organisation du peuple hybride. On lui avait dit qu’il avait survécu à l’assaut de son laboratoire, qu’elle avait aidé à organiser, mais jamais elle n’aurait pensé le revoir.

— Shiver, murmura-t-il d’une voix à la fois rauque et douce.

Elle soutint son regard et passa la langue sur ses lèvres asséchées pour parler, mais aucun son ne sortit de sa bouche. Il inspira à fond en écartant les narines, se renfrogna et s’adressa à une personne debout derrière lui.

— Vos hommes lui ont tiré dessus ?

— Elle était déjà blessée quand on l’a trouvée. Il y avait aussi deux gardes, morts par balles. On dirait qu’ils se sont tués entre eux.

— Demandez de l’aide, vite. Elle est en train de mourir.

— D’accord. Un médecin au dernier niveau du sous-sol. On a une blessure grave.

— Pourquoi on ne la laisse pas crever, cette salope ? intervint une autre voix. S’ils se sont tirés dessus, c’est pour éviter d’être interrogés, vous croyez pas ? Ça nous évitera d’avoir à la tuer plus tard.

— Ôtez-lui ses menottes, répliqua 710, qui n’était visiblement pas du même avis.

On lui tira l’épaule pour détacher les bracelets et Jeanie gémit. Le moindre mouvement était un calvaire, mais elle avait envie de toucher 710 une dernière fois. Elle savait qu’elle était fichue. La flaque de sang dans laquelle elle gisait ne lui laissait aucun doute à ce sujet.

Elle posa la paume sur sa main. Leurs visages n’étaient séparés que de quelques centimètres. Elle referma les doigts sur son poing. Il était si chaud, alors qu’elle avait si froid… Elle s’accrochait à lui avec l’énergie du désespoir.

Il regarda sa main, qu’elle avait tachée de son sang, mais n’eut aucun mouvement de recul, contrairement à ce que Jeanie craignait. Elle s’attendait à ce qu’il se fâche, mais elle avait trop besoin de le toucher. Elle avait peur de mourir seule.

710 leva les yeux vers elle, fit pivoter sa main et lui serra les doigts. Jeanie était heureuse de ce geste de réconfort. Elle se lécha de nouveau les lèvres et parvint enfin à parler.

— J’ai essayé de les sauver. Ils ont tous survécu ?

— Oui. Aucun Hybride n’est mort.

Elle cligna des yeux pour contenir les larmes qui l’empêchaient de le voir. Elle avait réussi à sauver tous les prisonniers. Cela lui avait coûté cher, mais, en venant travailler ce matin-là, elle connaissait les risques. Toutes ces vies importaient plus que la sienne. Elle ferma les yeux et ressentit un grand apaisement qui atténua une bonne part de la douleur.

— Shiver ? grogna-t-il. Ouvrez les yeux.

Incapable de résister à cet ordre, elle obéit. Il était désormais si près d’elle que Jeanie sentait son souffle chaud sur ses lèvres. Le simple fait de respirer lui demandait un effort surhumain. Elle avait perdu trop de sang. Elle tenta de lui sourire pour le rassurer.

— Ne meurs pas, l’encouragea-t-il. Accroche-toi. (Il tourna la tête). Plus vite ! Par ici !

— Poussez-vous, cria un homme en laissant tomber un objet massif à côté d’elle.

On lui arracha sa blouse et elle laissa échapper un faible gémissement en sentant des mains gantées explorer sa blessure.

— Ça va aller, reprit 710 pour l’empêcher de sombrer dans l’inconscience. Reste avec moi.

Il lui écrasait presque les doigts, comme si cela pouvait aider à la maintenir en vie.

— Eh merde ! jura l’infirmier.

— Soignez-la, grogna 710.

— C’est grave. Jed, magne-toi le cul ! Ouvre la trousse et pose-lui une transfusion.

Jeanie ouvrit la bouche mais elle n’avait pas la force de dire à 710 toutes les choses qu’elle aurait voulu lui avouer si elle avait pu se retrouver seule avec lui. Elle tenait absolument à lui faire comprendre à quel point il avait changé sa vie. Grâce à lui, elle avait compris qu’elle était là pour sauver les Hybrides. Il lui avait donné la motivation et le courage nécessaires pour conquérir ses peurs. Depuis le moment où elle l’avait rencontré, pas un seul jour ne s’était écoulé sans qu’il hante ses pensées ou ses rêves.

— Jeanie, dit-il avec force, reste avec moi.

Elle s’évanouit.

CHAPITRE 2

Tim Oberto avait le regard noir.

— Vous alliez la laisser mourir.

Trey Roberts, son lieutenant, s’éclaircit la gorge.

— Comment pouvions-nous savoir que cela mettrait la femelle rescapée dans un tel état ? La femme en question était une employée du centre de recherches. Combien d’Hybrides ont-ils assassinés ? Je suis désolé de ce qui est arrivé, mais le bien-être des employés des labos n’est pas notre priorité. Une fois la situation éclaircie, nous lui avons apporté une aide médicale. Elle s’en tirera.

— Mais elle a failli y rester ! hurla Oberto. Je sais que c’est ton rôle de soutenir tes hommes, mais tu sais tout aussi bien que moi qu’ils ont merdé. Et, pour couronner le tout, je vais avoir Justice sur le dos parce que la femelle que vous avez sauvée a attaqué l’un de nos hommes pour défendre cette employée. Répondez-moi franchement : est-ce qu’elle a demandé qu’on vienne en aide à la blessée avant de projeter le soldat contre le mur ?

— Oui, admit l’un des membres, mais cette bonne femme était armée quand on est sortis de l’ascenseur. Elle était assise en face de nous, un pistolet à la main. Elle peut s’estimer heureuse qu’on ne lui ait pas fait sauter la tête. Face à un homme, j’aurais ouvert le feu.

Les portes s’ouvrirent et Tim grimaça en voyant Justice North et une dizaine d’Hybrides envahir la pièce. Justice fronçait ses yeux de félin et montrait ses canines pointues, signes qu’il était très en colère.

— Quelle est votre mission ? demanda l’Hybride en s’arrêtant devant lui.

Tim carra les épaules et le regarda droit dans les yeux.

— Vous aider à sauver les Hybrides.

Justice hocha la tête.

— Exactement. Vous êtes sous nos ordres. Le gouvernement vous a demandé de nous aider, mais c’est à l’OPH que vous obéissez avant tout, Tim. Et qui dit OPH dit n’importe quel Hybride, quel qu’il soit. Quand l’une de nos femelles vous demande une assistance médicale pour un humain, vous n’êtes même pas censés discuter. Le premier contact est capital. Elle pense désormais que votre équipe ne vaut pas mieux que les gardes de Drackwood. Est-il vrai que l’humaine était déjà blessée quand vos hommes l’ont malmenée et menottée avant de la regarder se vider de son sang ?

Tim tressaillit et se tourna vers Trey.

— Alors ?

Trey soupira et s’adressa à Justice.

— Je n’étais pas sur place, mais j’ai parlé au chef d’équipe. Il semblerait que c’est vrai. Elle souffrait d’une blessure par balle et elle avait un pistolet sur les genoux. Deux gardes morts gisaient à côté d’elle. Nos hommes en ont déduit qu’ils s’étaient tués mutuellement pour qu’on ne les prenne pas vivants.

— La femelle hybride dit que votre équipe l’a malmenée et qu’avant leur arrivée elle ne saignait pas au visage. C’est vrai ? Est-ce que l’humaine a été frappée ? insista Justice.

Trey se racla la gorge avant de répondre.

— Je leur ai demandé de me décrire ce qui s’est passé. L’un des hommes l’a frappée avec la crosse de son fusil d’assaut pour la faire tomber. C’est là qu’elle s’est blessée au visage, ou bien quand ils l’ont immobilisée à plat ventre.

L’un des Hybrides poussa un grognement menaçant et fit un pas en avant, les sourcils froncés. Vérité était une véritable armoire à glace : frôlant les deux mètres, il avait des épaules et un torse de déménageur. Le tissu de son tee-shirt était tendu à se rompre par ses biceps et ses cheveux blonds tombaient jusqu’à ses épaules. Tim, crispé, se prépara à l’éventualité d’une bagarre. Il savait que Vérité, qui n’avait été libéré que récemment, ne parvenait pas toujours à maîtriser sa colère. La journée avait déjà été assez difficile comme cela et il ne voulait pas qu’elle empire davantage.

— C’est une petite humaine fragile qui saignait déjà. Vous n’aviez ni à la malmener, ni à la menotter. Dans son état, même un petit enfant aurait pu la dominer. Elle était sans défense.

— Je n’aurais pas pris cette décision, mais je n’étais pas là pour contrôler la situation, maugréa Trey. Je leur ai passé un bon savon, crois-moi.

Tim se plaça entre eux. C’était lui le chef du détachement spécial et c’était donc à lui d’assumer les conséquences de leurs actes.

— Je comprends votre colère, Vérité.

— Personne ne devrait faire subir ce genre de choses à une femelle, qu’elle soit humaine ou hybride. C’est pour ça que je refuse qu’on me force à rester en arrière pendant les assauts. Si j’avais été là, je serais intervenu, mais elle était déjà immobilisée au sol quand vos hommes m’ont donné l’autorisation de sortir de l’ascenseur. Je ne me suis pas rendu compte qu’elle était blessée. La puanteur du sang des gardes et la fumée des explosifs utilisés pour faire sauter les portes masquaient son odeur.

— Elle bosse pour Mercile, ou pour l’une de leurs filiales, intervint Chris, l’un des hommes d’Oberto. Franchement, qu’est-ce qu’on en a à foutre qu’elle crève ou pas ? Elle a participé à l’assassinat de combien d’Hybrides, à ton avis ? Sauf votre respect, monsieur Oberto.

Vérité le regarda dans les yeux.

— On ne touche pas aux femelles, point barre, même si elles travaillent pour l’ennemi. C’est une créature sans défense.

— Le fait est qu’elle est employée par une filiale de Mercile, dit Tim en fusillant Chris du regard. (Ce dernier était nouveau dans l’équipe et son attitude laissait fortement à désirer, mais il s’occuperait de lui plus tard. Pour l’heure, Vérité présentait un problème plus pressant.) Son bien-être ne passait pas en priorité. Je vous rappelle que notre objectif est de sauver les Hybrides. Je suis désolé que votre femelle l’ait mal vécu, Justice, mais cela ne change rien à la situation. Cette jeune femme n’était pas une victime innocente. Elle travaillait pour Cornas, qui est, comme vous le savez, Mercile sous un nouveau nom, et, selon la loi hybride, elle est aussi coupable qu’on peut l’être. Elle portait un badge avec son nom et sa photo et elle a été découverte à côté des cellules dans lesquelles les vôtres étaient enfermés. Elle va être transférée à Fuller, où on décidera de son sort : vraisemblablement la peine de mort, ou au mieux une peine de prison à perpétuité.

— Nous ne la condamnerons pas à mort, grogna Vérité.

Justice intervint pour calmer la situation.

— Nous n’encourageons pas la mise à mort des femelles, Tim, même si cela s’avère parfois inévitable, lorsqu’elles nous tirent dessus ou qu’elles font partie des médecins qui nous ont fait tant mal. Notre femelle dit que l’humaine l’a sauvée d’un viol le mois dernier et aussi qu’elle a tué les gardes qui allaient l’exécuter quelques minutes avant l’arrivée du détachement spécial. Les serrures électroniques des cellules ont été détruites à l’aide d’un Taser. Elle en avait justement un dans sa poche et notre femelle affirme que l’humaine lui a dit qu’elle détruisait les serrures pour empêcher les gardes d’entrer dans les cellules. Si c’est elle qui l’a fait, elle a réussi son coup.

Vérité hocha la tête.

— Nous avons découvert des traces de balles sur les portes. Les cellules étaient conçues pour empêcher les Hybrides de s’échapper, mais ces crétins de Mercile n’avaient pas pensé qu’une serrure fonctionne dans les deux sens. La personne qui les a détruites a sauvé beaucoup de vies.

Tim avait les tempes qui palpitaient. C’était toujours le signe avant-coureur d’une énorme migraine. Son équipe avait fait quelques erreurs, certes, mais elles étaient justifiées.

— Quelqu’un a aussi versé du café dans l’ordinateur central. On a retrouvé les empreintes de l’humaine sur la cafetière. Pourquoi aurait-elle fait ça si elle voulait sauver les Hybrides ? L’ordinateur a grillé et nous n’avons pas pu restaurer les données. En faisant cela, elle a protégé Mercile. Il n’y a plus aucune preuve que ce laboratoire était bien à eux. Ils louaient les locaux par le biais d’une société-écran et on ne parvient pas à tracer l’origine de l’argent du loyer. Ces dossiers étaient notre seul espoir de réussir à remonter jusqu’à Mercile.

Justice fronça les sourcils.

— Je ne sais pas pourquoi elle a fait ça, répondit-il avant de se tourner vers l’infirmier du groupe. Comment va l’humaine ?

— Je viens de parler au docteur Harris. Elle s’en sortira. Ça n’a pas été simple, mais ils sont parvenus à arrêter l’hémorragie. On m’a dit qu’elle avait été transfusée et qu’on lui avait donné des produits de convalescence hybrides. Ses blessures au visage ne sont pas graves. Quelques bleus, mais aucun traumatisme.

Justice se tourna vers Tim.

— Interrogez-la, mais en faisant preuve de respect. De toute évidence, elle a sauvé plusieurs Hybrides, ne l’oubliez pas. Découvrez pourquoi elle l’a fait et de quoi elle voulait protéger Mercile en détruisant les ordinateurs. Si nécessaire, je vous autorise même à lui proposer un accord.

Vérité s’approcha d’eux.

— Je veux assister à l’interrogatoire

— Pourquoi ? demanda Justice en le regardant attentivement.

— Elle travaillait au Nouveau-Mexique l’an dernier.

— Ah bon ? Tu la connaissais ?

— Elle était gentille.

— Et… euh… il y a eu des expériences entre vous ?

— Je ne l’ai pas montée, si c’est là que tu veux en venir.

— Très bien. Tu disais qu’elle était gentille. Tu peux développer ?

— Elle ne nous traitait pas en animaux. Elle passait en douce des sucreries et des antidouleur à nos blessés. Elle donnait l’impression de tenir à nous.

Justice inclina la tête sur le côté, pensif.

— Et toi, tu tenais à elle ?

— Je n’ai jamais essayé de l’attaquer, mais j’ai fini par apprendre qu’elle collaborait avec un médecin pour la mise au point d’une drogue.

— Comment tu l’as su ?

Vérité hésita.

— Polanitis pensait que j’avais des sentiments pour elle parce qu’elle était gentille. Il a essayé de me forcer à la monter en me disant que c’était la condition pour qu’elle survive. Il m’a aussi dit qu’ils travaillaient sur une nouvelle drogue d’accouplement.

— Eh merde ! intervint Tigre. Si tu avais accepté, tu l’aurais probablement tuée.

— Tu dis que tu ne l’as pas montée ? Tu peux l’avouer, tu sais, il n’y a pas de honte à ça, insista Justice, désireux de savoir la vérité.

— Non. J’ai répondu à Polanitis que je la tuerais si on l’envoyait dans ma cellule. Je n’ai jamais monté cette femelle. Il voulait que je lui promette d’arrêter d’attaquer les gardes et d’accepter de répondre aux questions des médecins en charge d’un nouveau produit censé améliorer l’intelligence ou la mémoire, je ne sais plus trop. (Il dansait d’un pied sur l’autre, mal à l’aise.) J’ai refusé jusqu’à ce qu’il menace de demander à un garde de violer l’une de nos femelles sous mes yeux. J’ai fini par accepter pour éviter que ça arrive. J’ai arrêté d’agresser les humains, mais je ne me suis pas montré docile pour autant.

— Qu’est-ce qui le poussait à croire que vous pourriez avoir des rapports avec cette humaine sans la tuer ? demanda Tim, curieux lui aussi.

Vérité se tourna vers lui, les joues rouges.

— J’avais de l’affection pour elle, mais ça s’est arrêté quand je me suis rendu compte qu’elle n’avait été gentille avec moi que pour gagner ma confiance. J’imagine qu’il se disait que je parviendrais à dominer mes instincts sous l’emprise de la drogue. Je ne l’ai jamais revue après cette discussion avec Polanitis. Tant mieux pour elle, d’ailleurs, parce que j’aurais pu lui faire payer sa trahison. Mais je ne serais pas allé jusqu’à la tuer. J’ai juste menacé de le faire pour ne pas la voir. Elle ne méritait pas la mort. Elle a essayé de me mystifier, soit, mais elle a aussi aidé plusieurs Hybrides quand elle travaillait à Drackwood.

Justice fit la moue.

— Quelle saloperie, ce Polanitis, je ne peux pas le blairer. Je ne l’ai pas oublié, celui-là.

— Il proposait des humaines à monter aux mâles s’ils se tenaient bien ? s’étonna Cuivre. Je n’avais jamais entendu parler de ça.

Justice fit signe aux Hybrides de se taire.

— Il t’a proposé d’autres humaines ? demanda-t-il à Vérité.

— Non. Je n’ai jamais monté Shiver, ni aucune autre humaine, d’ailleurs.

— Très bien. Puisque tu la connaissais, tu peux participer à son interrogatoire. Ce sera peut-être à notre avantage. (Il s’adressa ensuite à Tim.) Vous serez sous l’autorité de Vérité. S’il pense que vous allez trop loin, il prendra les choses en main.

La situation déplaisait à Tim, mais c’était un ordre, pas une requête.

— Très bien. Quand commençons-nous ?

Justice réfléchit un instant.

— Nous allons la garder sous sédatif jusqu’à ce que son état se stabilise. Les médecins la réveilleront lorsqu’ils la jugeront en état de répondre à vos questions.

— D’accord.

Tim était contrarié de devoir attendre si longtemps, mais il savait qu’essayer de discuter avec Justice ne serait qu’une perte de temps.

Vérité entra dans la clinique et se dirigea droit vers les chambres. Le garde en faction devant la porte de Jeanie leva les yeux de sa liseuse en l’entendant arriver.

— Rien de neuf, déclara-t-il.

— Merci, Jericho.

Vérité entra et s’approcha du lit. Les poings serrés, il regarda les hématomes et les coupures qui défiguraient la jeune femme. Elle était en voie de guérison et les plaies commençaient à prendre une teinte jaunâtre, mais sa peau restait trop pâle à son goût. Sur l’écran de contrôle, le rythme cardiaque était régulier. Elle s’en sortirait, mais elle avait eu chaud.

Il entendit des pas dans le couloir et se força à se détendre pour ne pas effrayer l’infirmier. Paul entra, une nouvelle pochette de fluide dans les mains, et lui sourit.

— Elle va très bien, Vérité. Quand le docteur Harris lui a injecté le produit de convalescence, je t’avoue que je n’étais pas rassuré, mais son corps l’a très bien accepté. J’étais persuadé qu’elle allait y rester.

— Pourquoi on le lui a donné si c’était si dangereux ?

Paul changea la pochette, vérifia que la transfusion était toujours bien installée, puis le regarda dans les yeux.

— Tu veux que je te dise ? Je n’en revenais pas qu’elle soit encore en vie quand ils nous l’ont amenée. Ils auraient dû la transporter en urgence dans un véritable hôpital, mais, pour une raison qui m’échappe, le détachement spécial a préféré nous l’amener Je ne sais pas comment leur infirmier s’est débrouillé pour qu’elle continue à respirer pendant le vol. L’injection était la seule solution disponible pour Harris. Le produit accélère le processus de guérison et son état était si critique qu’il n’y avait plus rien à perdre. Heureusement que son cœur est solide. Ce truc est bien trop puissant pour les humains. Si elle avait été plus âgée, je ne crois pas qu’on aurait pris ce risque. C’est comme si on nous injectait une dose massive d’adrénaline.

Vérité ne savait qu’en penser. On ne l’avait pas autorisé à monter dans l’hélicoptère qui l’avait ramenée. Au lieu de cela, on lui avait confié la garde des Hybrides libérés. Selon le protocole, il était censé veiller sur eux jusqu’à leur transfert à la Réserve. Il était rentré à Homeland juste après avoir organisé leur installation et avait passé des heures rongé par l’angoisse, sans savoir si elle avait survécu ou pas. Il reporta les yeux sur Jeanie Shiver, si menue et si frêle sur ce grand lit d’hôpital, conçu pour les corps massifs des Hybrides.

— Harris l’a plongée dans un coma artificiel. Elle ne va pas se réveiller de sitôt, si c’est ce que tu espérais. C’est mieux pour elle, parce qu’on ne sait pas comment elle va réagir quand elle reprendra connaissance. Comme je te le disais, ce produit a un effet très puissant sur les humains. Son rythme cardiaque doit rester aussi lent que possible. C’est entre autres pour ça qu’on l’a placée dans le coma.

— Elle se nourrit comment ? demanda Vérité, les mâchoires serrées par l’inquiétude.

— Ne t’en fais pas pour ça, on lui donne tout ce dont elle a besoin mais, pour l’instant, la nourriture est loin d’être sa priorité. Elle a vraiment frôlé la mort, constata Paul en s’éloignant du lit. Dis-moi, c’est vrai qu’on va la transférer à Fuller dès que son état se sera stabilisé ?

Cette éventualité était loin de soulever l’enthousiasme de Vérité.

— Je n’en suis pas sûr.

— J’espère que leur équipe médicale est bonne.

Paul fit le tour du lit, souleva le drap puis ôta le bandage. Vérité ravala un grognement en voyant la plaie qui ressortait à côté de la peau pâle de l’estomac de Jeanie. Ses hanches portaient également de gros hématomes. La chemise lui cachait la poitrine, mais elle semblait avoir les jambes nues. Si Paul tirait davantage le drap, son sexe serait exposé à tous les regards. Vérité ressentait le besoin instinctif d’écarter l’infirmier pour protéger la pudeur de la jeune femme, mais il se retint. Si Paul allait plus loin, en revanche, il interviendrait.

— Avant de changer le pansement, je vais appeler Harris. Il veut connaître les effets du produit sur les humains. Il faut absolument qu’il voie ça. La vache, j’en reviens pas ! C’est incroyable, ce truc, t’as vu ça ? (Paul lui montra les agrafes.) Je crois que je peux les enlever, on dirait que la peau s’est déjà refermée. Sa blessure ne date que d’une dizaine d’heures, mais on jurerait que ça fait deux semaines que ça cicatrise. On dirait que le produit marche encore plus vite sur elle que sur vous. Harris va peut-être devoir alléger le dosage. C’est quand même génial de pouvoir enfin tester ça sur un humain. Jusque-là, personne n’avait jamais accepté de prendre cette drogue à la dose maximale.

Il posa un carré de gaze sur l’incision et partit chercher Harris. Vérité recouvrit le ventre de Jeanie avec le drap, furieux de constater que le corps médical la considérait comme un cobaye. Il tendit l’oreille pour vérifier que personne n’approchait, puis lui prit la main, minuscule à côté de la sienne. Elle était inerte mais chaude. Il lui caressa doucement les doigts, hanté par l’image de la jeune femme agonisant sur le sol dans une mare de sang.

Depuis sa libération, il avait souvent réfléchi à la manière dont il réagirait lorsqu’il apprendrait son arrestation. Son sentiment de trahison était toujours aussi vivace. Elle n’était peut-être pas sa femelle, mais il se méfiait de ses motivations depuis qu’il avait appris qu’elle collaborait avec Polanitis. L’avait-elle manipulé pour qu’elle ne risque rien lorsqu’il la monterait ? Il voulait des réponses.

Il reposa la petite main sur le lit et recula. La colère qu’il avait pensé éprouver en la revoyant était inexistante. Il n’aurait eu aucun mal à se persuader qu’il ne s’intéressait à sa survie que pour pouvoir l’interroger ensuite, mais il refusait de s’abaisser à une telle mascarade. Au fond de lui, il voulait juste qu’elle ouvre les yeux et qu’elle guérisse. Il avait trop tenu à elle pour que sa mort ne lui cause pas de chagrin.

Elle serait vraisemblablement transférée au pénitencier Fuller. Elle travaillait pour l’ennemi, après tout. Les humains en charge de la prison l’enfermeraient pour que justice soit rendue. Elle serait privée de liberté jusqu’à sa mort et paierait pour ses crimes à l’encontre des Hybrides.

Un souvenir lui revint alors…

Shiver entra dans sa cellule. Un sourire illuminait son visage en forme de cœur. Elle jeta un œil à la caméra de sécurité, puis prit un air fermé. Le kit qu’elle tenait à la main ne laissait aucun doute quant à la raison de sa visite. Lorsqu’il recevait une injection, on lui faisait toujours plusieurs prises de sang.

— Bonjour, murmura-t-elle. Je suis désolée. (Elle posa le kit sur la table et les chaînes s’activèrent pour le plaquer contre le mur, commandées par un garde qui surveillait tous leurs mouvements depuis la salle de contrôle.) Je ferai vite.

Elle enfila des gants, décapsula une seringue, prit un flacon de désinfectant et s’approcha de lui. La tête de la jeune femme lui arrivait à peine à l’épaule. Avec les dents, elle déchira le gant pour se libérer un doigt, puis ouvrit le paquet et lui frotta l’intérieur du coude avec un coton. Elle leva ensuite la tête et le regarda, les yeux rivés sur l’hématome qui noircissait sa mâchoire.

— Oh ! je suis désolée. Ça va ?

Il ne répondit pas. Il était rare qu’il le fasse.

Elle lui saisit le bras avec douceur. Son doigt, là où elle avait coupé le latex, était chaud. Elle lui avait dit que c’était pour mieux sentir l’emplacement de ses veines, mais ces dernières étaient très proéminentes. Il se disait parfois qu’elle avait tout simplement envie de le toucher, peau contre peau. Comme elle bloquait le champ de la caméra, il était le seul à voir ce qu’elle faisait. Elle inséra l’aiguille avec tant de délicatesse qu’il ne sentit presque pas la piqûre. Les autres techniciens l’enfonçaient sans la moindre précaution.

— Je vous ai apporté des antidouleur. Ils n’ont pas d’effets secondaires, murmura-t-elle.

Elle se baissa et enfonça la main dans son décolleté. Il était hypnotisé par sa peau crémeuse et la rondeur de ses seins, d’entre lesquels elle retira un petit paquet en plastique qu’elle lui glissa entre les doigts.

Elle retira ensuite l’aiguille, replaça le capuchon et rangea la seringue dans sa poche avant de désinfecter le point de la piqûre en le regardant dans les yeux.

— Ce sont des pilules que mon dentiste m’a prescrites. Je vous les ai apportées en cachette. Prenez-en une avec un peu d’eau, ou deux si vous avez vraiment mal. Elles vous aideront à vous sentir mieux. (Les larmes aux yeux, elle regarda sa mâchoire enflée, puis ses côtes bleuies.) Ne lâchez pas prise, 710. Je vous promets que ce ne sera pas toujours comme ça. Gardez votre calme et ne cherchez pas les ennuis.

Que voulait-elle dire par là ? Il guérissait toujours de ses blessures. La douleur s’effacerait, jusqu’à son prochain conflit avec les gardes. C’était le rythme habituel de sa vie, qui ne changeait jamais. Il regarda son torse. Il avait déjà connu des blessures plus graves que celles-ci. Pensait-elle que cela le pousserait à provoquer encore davantage les gardes, qui finiraient par le tuer ? Son existence n’avait rien de gai, certes, mais il n’attaquait que quand il pensait avoir une chance de remporter le combat.

Il se rendit alors compte qu’elle se tenait trop près de lui. Il n’aurait eu aucun mal à la blesser. Les muscles tendus, il passa en revue les points faibles de l’humaine. Il pouvait lui casser le nez d’un coup de tête, même la mordre. Sa chair semblait très tendre, mais il résista. Il ne se sentait pas capable de lui faire du mal. Il n’avait pas envie d’entendre ses hurlements ou de voir son sang couler. Il n’aurait pas supporté de voir la terreur remplacer la chaleur dans son regard.

Elle recula et sortit de la cellule. Aussitôt, les chaînes se relâchèrent et il s’approcha du lavabo. Dos à la caméra, il sortit deux pilules blanches de leur sachet transparent, les étudia un instant, puis les enfourna dans sa bouche et les avala avec une gorgée d’eau.

C’était un risque mais, pour une raison qu’il lui échappait, il faisait confiance à la technicienne. Il cacha le sachet dans sa main et retourna au fond de la pièce. Il se coucha en boule avant de glisser le sachet sous le matelas. Comme les gardes ne le déplaçaient jamais, les médicaments y seraient à l’abri. Il avait mal partout mais, petit à petit, la douleur s’atténua. Elle ne lui avait pas menti. Pourquoi s’inquiétait-elle pour lui ? Pourquoi avait-elle pris le risque de lui donner ces cachets ? Il était sûr que les gardes n’étaient pas au courant. La technicienne avait pris toutes les précautions pour que les caméras ne voient rien.

Il avait déjà pu constater qu’elle n’était pas en bons termes avec les gardes. Il s’en était rendu compte lorsqu’il était resté enchaîné pendant des jours après s’être défendu contre l’un d’eux. En constatant son état, elle avait crié au garde de faire venir un médecin. L’homme avait refusé et elle l’avait poussé avant de lui subtiliser sa radio pour passer l’appel elle-même. Le garde l’avait évacuée de la cellule sans ménagement. Un docteur était alors arrivé et…

— Il faut que vous voyiez ça.

La voix de Paul l’arracha à ses souvenirs. Vérité se tourna vers l’infirmier et le médecin. Il aurait dû leur céder la place, mais il voulait entendre ce que Harris avait à dire. Ce dernier s’approcha du lit et souleva le drap.

— Waouh ! à ce rythme, elle devrait être guérie dans quelques jours. C’est une grande avancée qui va nous être très utile.

— C’est ce que je disais, rétorqua Paul avec un grand sourire. Vous vous rendez compte de ce que ça implique ?

— On doit garder le secret, l’admonesta Harris, le regard noir. Il s’agit d’un produit mis au point par Mercile et, si jamais on commence à dire qu’ils ont inventé un médicament miracle, ils en profiteront pour crier sur tous les toits que leurs expériences sur les Hybrides ont bénéficié à toute l’humanité. C’est hors de question.

— Ils ont détruit toutes leurs archives pour que personne ne sache ce qu’ils avaient fait aux Hybrides. Ils ont certainement perdu la formule, non ? S’ils n’ont pas la preuve que le médicament a été créé dans leurs laboratoires, ils ne pourront pas en revendiquer la propriété. Après tout, on ne s’est pas vraiment vantés de le leur avoir piqué.

— Ils ont probablement des fichiers de sauvegarde cachés quelque part. C’est un risque que je me refuse à prendre. Si la guérison de cette jeune femme se poursuit au même rythme, j’enverrai des échantillons à un ami qui travaille à l’Agence du médicament. Ils procéderont à de vrais tests et ils pourront s’en approprier la paternité. Comme ça, personne n’osera rien dire.

— Comment va-t-elle ? s’impatienta Vérité, qui ne s’intéressait qu’au diagnostic.

Harris repoussa ses lunettes sur son nez et haussa les épaules.

— Très bien, jusqu’ici. Son cœur et son cerveau tiennent le coup. Je m’attendais à ce que l’un des deux lâche, mais n’oublions pas que cela ne fait que douze heures. Ce produit est très puissant.

— Arrêtez de le lui donner, alors ! Elle n’est plus en danger de mort, n’est-ce pas ?

Harris fronça les sourcils.

— Cette expérience nous est très utile, Vérité. Plus elle se prolonge et plus nous en apprenons.

— Sa vie est plus importante que vos recherches.

— Elle travaille pour Mercile.

Vérité sentait la moutarde lui monter au nez.

— Et alors ?

— Son décès ne me donnerait aucun remords. Elle a participé volontairement à la mise à mort de je ne sais combien d’Hybrides. Là, elle nous aide à mieux évaluer l’effet d’une drogue sur les humains et c’est bien le moins qu’elle puisse faire. Dites-vous que cela pourrait servir à guérir les compagnes humaines de vos mâles en cas de blessure.

— Arrêtez le traitement.

— J’en parlerai à Justice, répondit Harris en lui tournant le dos. Je suis sûr qu’il sera de mon avis. Ce risque en vaut la peine.

Vérité se précipita pour lui bloquer la sortie.

— Arrêtez le traitement, répéta-t-il avec un grognement. Elle n’est pas un cobaye. Vous n’avez aucun droit de jouer avec sa vie.

— Elle appartient désormais à l’OPH. Je ne vois pas pourquoi vous vous mettez dans un tel état. Vous étiez vous-même un cobaye, non ? Alors, qu’est-ce que ça peut vous faire si on leur rend la monnaie de leur pièce ? Est-ce que Mercile vous demandait votre permission avant de vous faire des injections ? D’ailleurs, sans notre intervention, elle serait déjà morte.

— L’OPH n’est pas Mercile. Arrêtez de lui injecter ce produit, Harris.

Il serra les poings, prêt à frapper le médecin si ce dernier refusait.

— Calmez-vous !

— Vous risquez de la tuer, répliqua Vérité avant de braquer son regard assassin sur Paul. Si l’un de vous deux ne fait pas immédiatement ce que je vous demande, c’est vous qui aurez bientôt besoin d’une assistance médicale. Si vous pensez que les risques sont acceptables, vous n’avez qu’à tester la drogue vous-mêmes.

— Eh merde ! jura Paul. Il ne plaisante pas, docteur. Les mâles ont un instinct protecteur très développé avec les femmes.

— Vous n’avez aucune autorité dans ces locaux, rétorqua Harris.

Vérité grogna, le regard noir.

— Arrêtez le traitement.

— Faites ce qu’il dit, intervint Jericho depuis le couloir. Nous ne tuons pas les femelles. Je ne savais pas qu’elle n’avait plus besoin du produit pour survivre et je n’étais pas non plus au courant des dangers que cela lui faisait courir.

— Vous n’avez aucune connaissance médicale, ni l’un ni l’autre, protesta Harris. Je ne fais pas ça par simple cruauté, bon sang ! Je vous le répète, cela pourrait aider vos compagnes humaines blessées. Je préfère le tester sur elle que sur quelqu’un à qui nous tenons.

— Je ne veux pas qu’elle meure, martela Vérité.

Jericho se plaça à côté de lui.

— J’ai entendu votre conversation depuis le couloir. Les risques sont trop élevés.

Vérité lui adressa un regard reconnaissant et reporta son attention sur le médecin.

— Elle appartient à l’OPH, c’est vous-même qui l’avez dit. Faites ce qu’on vous demande. Arrêtez le traitement.

— Vous travaillez pour nous, renchérit Jericho. C’est un ordre.

— Je m’en occupe, dit Paul en détachant la pochette de fluide qu’il venait d’installer. Je vais remplacer ça par une solution saline. Inutile de se fâcher, OK ? Je n’ai pas envie de me prendre une raclée.

Il sortit en hâte, mais Harris refusait d’abdiquer.

— J’appelle Justice.

— Faites donc, répondit Vérité avec nonchalance. Dites-lui que vous avez failli la tuer. Je peux vous assurer que ça ne lui plaira pas.

Le docteur sortit à son tour, furieux, et Vérité se tourna vers Jericho.

— Merci, dit-il au primate.

— De rien. On m’a donné l’ordre de la protéger. Si elle meurt, je m’en voudrai. (Il regarda le lit.) Il paraît qu’elle travaillait dans le labo où tu étais prisonnier ?

— Oui.

— Tu veux qu’elle survive pour qu’elle connaisse l’enfer à son tour ? Fuller est dirigé par des humains. Elle apprendra à regretter ses actes.

— Elle n’était pas comme les autres techniciens, expliqua Vérité, qui mourait d’envie de s’approcher d’elle.

— Comment ça ?

Vérité hésita.

— Elle n’était ni insensible ni cruelle.

— Elle était polie, c’est ça ?

— Non. Elle était différente.

— En quel sens ?

Cet interrogatoire en règle commençait à l’agacer, mais il devait bien ça à Jericho.

— Elle m’a donné des antidouleur en cachette à plusieurs reprises. Elle m’apportait aussi des sucreries en disant que c’était Noël. Je ne savais pas ce que ça voulait dire à l’époque, mais le goût me plaisait. C’était la première fois qu’on me faisait un cadeau.

Jericho écarquilla les yeux, ce qui eut pour effet d’agrandir le cercle rouge de ses iris.

— Et qu’est-ce qu’elle voulait en retour ?

— Elle ne m’a jamais rien demandé.

— C’est bizarre. Mercile ne faisait jamais rien sans raison.

— Je sais.

— Elle s’est échappée quand tu as été libérée ?

— Elle n’était pas là. J’ai lu les témoignages des autres employés lors de leur capture. Elle était malade ce jour-là.

— C’est dommage.

— Pas pour elle. (Incapable de se retenir davantage, il fit quelques pas vers le lit.) Ça lui a permis d’aller travailler dans un autre laboratoire.

— Et on a fini par la capturer. (On a aussi failli la tuer au passage, pensa Vérité.) Bon, je retourne dans le couloir, dit Jericho en voyant que son ami gardait le silence. Si j’étais toi, je camouflerais mieux mes sentiments.

— Comment ça ?

Jericho le regarda attentivement.

— Tu devrais bouillir de colère, mais ce n’est pas ce que je vois quand tu la regardes. Elle est petite et jolie malgré son état. N’oublie pas ce qu’elle est et d’où elle vient. Ce n’est pas une femelle à qui tu peux faire confiance. Tu devrais la surveiller en permanence de peur qu’elle te frappe dans le dos. Tu as envie de la monter.

— C’est faux ! explosa Vérité.

Jericho, pas le moins du monde effrayé, lui sourit à pleines dents.

— Tu sais ce que diraient les humains dans ce genre de situation ? Que tu protestes avec trop de véhémence. Ça veut dire que ta colère vient du fait que tu sais que je dis la vérité.

Sur ces mots, il sortit, laissant Vérité trépigner de rage. Il ne désirait pas Shiver. Bon, c’était peut-être vrai autrefois, admit-il. Mais cela avait cessé lorsqu’il avait compris sa trahison. Polanitis avait tenté d’utiliser la tendresse qu’il éprouvait pour l’humaine afin de le forcer à accepter de participer à de nouvelles expériences d’accouplement. Le simple fait d’imaginer ce qui aurait pu se produire si ces tentatives avaient été couronnées de succès suffisait à tuer son désir.

Elle était humaine et il aurait pu l’engrosser. À l’époque, il ignorait que c’était possible, mais les conséquences auraient été catastrophiques. Mercile aurait fait naître des petits Hybrides à la chaîne pour leur faire subir le même enfer qu’à leurs pères. Il serra les poings et ravala un hurlement de rage. Jeanie Shiver l’avait tenté pour qu’il la monte et la faiblesse dont il avait fait preuve l’emplissait de honte.

CHAPITRE 3

Jeanie ouvrit les yeux et se demanda pourquoi elle voyait des barrières de sécurité de chaque côté de son lit. Elle comprit qu’elle se trouvait dans une chambre d’hôpital. Une douleur lancinante lui chauffait les côtes. Cela voulait dire qu’elle était en vie. Cette constatation la laissa sans voix.

Elle tenta de se toucher le visage, mais un objet lui bloqua le poignet. Elle était menottée à la barrière, mais pourquoi ?

— Il y a quelqu’un ? appela-t-elle d’une voix rauque.

Elle déglutit avec difficulté, la gorge sèche. Un homme aux cheveux blancs avec des lunettes entra aussitôt.

— Bonjour, je suis le docteur Harris. Vous vous trouvez à la clinique hybride de Homeland, dans le sud de la Californie, madame Shiver.

— De l’eau, croassa-t-elle.

Il sortit et réapparut quelques secondes plus tard avec un verre et une paille, qu’il plaça devant la bouche de Jeanie. Elle aspira avec délice l’eau tiède, qui apaisa un peu le feu de sa gorge.

— Pas trop à la fois, conseilla-t-il en retirant la paille. Vous recommencerez dans quelques minutes.

— Merci.

— Comment vous sentez-vous, madame Shiver ?

— Ça se prononce Shaï-ver.

— Ah ! très bien. Vous allez vous en sortir. Vous le regretterez peut-être d’ici peu, mais j’ai fait mon devoir de médecin. Une infirmière va venir vous aider à vous doucher et à vous habiller. L’OPH a des questions à vous poser. L’interrogatoire se déroulera au rez-de-chaussée.

Jeanie déglutit, décontenancée par ses paroles et sa froideur.

— Pourquoi suis-je menottée ?

Il hésita et lui donna à boire quelques gorgées d’eau, qu’elle accepta avec gratitude.

— Vous savez ce qu’OPH veut dire ?

— Oui. Organisation du peuple hybride, répondit-elle en s’installant plus confortablement. Je comprends ma situation. Et, du point de vue médical, comment est-ce que je vais ? La balle n’a pas causé trop de dégâts ?

Harris chercha ses mots.

— Vous allez vous remettre, mais vous garderez une cicatrice. Nous avons dû vous opérer pour retirer la balle et nous avons constaté une hémorragie interne. Nous vous avons fait une transfusion mais, par chance, la balle a évité les organes vitaux. La plaie restera sensible pendant quelques mois.

— Merci, répondit-elle, abasourdie de s’en sortir à si bon compte.

Elle comprit enfin ce que signifiait l’éclair qu’elle voyait dans son regard. Pour une raison inconnue, le docteur Harris éprouvait de la pitié pour elle mais, avant qu’elle ait eu le temps de lui demander pourquoi, il lui tourna le dos.

— L’infirmière est là, déclara-t-il avant de sortir.

Une Hybride élancée entra dans la chambre. Elle fronça les sourcils en croisant son regard, mais avança tout de même jusqu’au lit et abaissa l’une des barrières.

— Vous avez besoin d’une bonne douche et de vêtements propres, dit-elle d’une voix glaciale, le regard hostile. Vous puez l’hôpital. Et vous devriez aussi vous laver les cheveux.

Elle sortit une clé de sa poche et détacha les menottes.

— Merci, soupira Jeanie avec un sourire, heureuse de rencontrer une nouvelle Hybride, même si ce plaisir ne semblait pas réciproque. (Elle tenta de se redresser, mais la douleur la fit aussitôt grimacer.) Aïe ! ça fait mal.

Elle passa le doigt sur l’endroit sensible et sentit un bandage épais sous le tissu de sa chemise d’hôpital.

— Une blessure par balle, c’est douloureux, expliqua l’infirmière avant de reculer d’un pas. Est-ce que vous pouvez vous lever seule ?

Jeanie balança ses jambes sur le côté du lit et se rendit compte que ses pieds étaient loin de toucher terre.

— Ils sont hauts, ces lits.

— Ils sont conçus pour les Hybrides.

L’infirmière lui passa le bras autour de la taille puis, avec mille précautions, l’aida à se lever. Jeanie s’attendait à avoir la tête qui tourne, mais elle se sentait étonnamment bien. L’infirmière la lâcha après s’être assurée qu’elle ne tomberait pas.

— Suivez-moi.

— Vous vous appelez comment ?

— Nos relations ne dépasseront pas le cadre strictement professionnel, OK ? répondit l’Hybride avec un grognement.

Ce n’était pas agréable à entendre, mais Jeanie fit de son mieux pour ne rien laisser paraître. Elle avait travaillé pour deux filiales de Mercile et, quelle que soit la raison de sa présence à Homeland, elle pouvait s’attendre à essuyer une certaine dose d’hostilité. Il était aussi possible que l’infirmière n’aime pas les humains en général, mais Jeanie s’abstint de creuser la question.

La salle de bains attenant à la chambre comportait un lavabo, une douche et des W.-C. Jeanie s’assit en rougissant sur la cuvette, même si elle savait que l’infirmière était censée rester là pour l’aider en cas de besoin. L’Hybride régla l’eau de la douche et sortit deux chemises propres du petit placard sous le lavabo.

— Enfilez la première avec l’ouverture devant et la deuxième avec l’ouverture derrière par-dessus. Comme ça, vous serez couverte des deux côtés et vous éviterez de montrer votre cul à tout le monde.

— Merci.

Jeanie aurait voulu en dire plus, mais l’air sévère de l’infirmière la découragea. Elle se déshabilla et entra dans la douche.

— Je reste là au cas où vous auriez besoin d’aide, dit l’Hybride en s’adossant à la porte, les mains sur les hanches.

Jeanie regarda son bandage, qui recouvrait une zone de dix centimètres de côté juste en dessous de sa taille. Comme il était recouvert d’un film plastique, elle se glissa sous le jet sans hésiter. Elle ferma les yeux sous l’eau chaude et poussa un soupir de soulagement. Le simple fait d’être en vie et de pouvoir prendre une douche était un don du ciel.

Soudain, elle pensa à 710. Elle avait souvent rêvé qu’elle le recroisait, imaginant ce qu’elle lui dirait, ou quelle serait sa réaction lorsqu’il apprendrait tout ce qu’elle avait fait pour aider à libérer les Hybrides. Il était utopique de s’attendre à ce qu’il lui témoigne d’emblée de la sympathie après tout ce qu’il avait vécu. Elle lui rappellerait trop l’enfer de sa détention.

Elle espérait tout de même qu’il était à Homeland et qu’il accepterait de lui parler, mais sans trop y croire. Tout cela était très hypothétique. Il pouvait très bien vivre à la Réserve plutôt qu’à Homeland. Il avait eu un gros impact sur sa vie mais, pour lui, elle n’avait été qu’une employée de Mercile parmi tant d’autres. Elle attrapa la bouteille de shampoing

— Frottez bien, l’encouragea l’infirmière.

— C’était mon intention.

— Vous sentez vraiment mauvais.

Jeanie grimaça. Les Hybrides avaient un odorat surdéveloppé et disaient les choses franchement. Elle espérait que 710 n’avait pas trouvé lui aussi qu’elle puait. Mais, comme elle était couverte de sang au moment de leurs retrouvailles, elle avait de gros doutes à ce sujet. Elle se lava vigoureusement les cheveux, puis le corps. Les produits étaient de très bonne qualité, preuve supplémentaire qu’elle n’était pas dans un hôpital comme les autres.

Elle coupa l’eau chaude à regret et prit la serviette que l’infirmière lui tendait.

— Est-ce qu’il faut refaire mon pansement ?

— Non, je crois que le plastique l’a bien protégé. Séchez-le doucement avec la serviette.

— Merci. Vous savez qui doit assister à cette réunion ?

— Aucune idée, répondit l’Hybride en reculant jusqu’à la porte. Deux mâles vous attendent dans le couloir. Je vous conseille de répondre à leurs questions et de ne pas jouer avec leurs nerfs.

Jeanie hocha la tête et accéléra la cadence. C’est normal qu’ils veuillent me parler. J’imagine que plusieurs employés ont réussi à s’échapper. Il faut les retrouver avant qu’ils quittent le pays. Elle était tout aussi désireuse que les Hybrides de les voir en prison. Jim Booth, le directeur de Cornas, n’était pas aussi monstrueux que Dean Polanitis, mais il n’en était pas loin. Les deux laboratoires étaient partenaires de Mercile, qui leur avait livré les cobayes hybrides avant sa chute.

Les minces chemises d’hôpital ne lui tenaient pas très chaud, mais au moins elle était couverte jusqu’à mi-cuisse.

— J’imagine que je n’ai pas droit à une tenue d’infirmière ? demanda-t-elle. Ou au pantalon, au moins ? Je me sens un peu indécente.

— Il faudra vous en contenter. Nos uniformes sont à ma taille, voire plus grands, ils ne vous iraient pas. Venez, suivez-moi.

— Je ne peux même pas avoir une paire de chaussettes, ou des surchaussures ? J’ai froid aux pieds.

L’infirmière poussa un petit grognement que Jeanie traduisit par un « non ». Elle soupira et sortit de la salle de bains. Deux grands mâles l’attendaient à la porte. Ils portaient un uniforme noir semblable à celui de 710, mais pas de gilets pare-balles. Elle les regarda et constata avec déception qu’aucun des deux n’était 710. Le primate était très beau, avec des yeux marron aux fascinants reflets rouges. Son nez épaté et la carrure massive de son torse indiquaient qu’il avait peut-être de l’ADN de gorille. Elle avait entendu parler de ce genre d’Hybrides et savait qu’ils étaient très rares. C’était même le premier qu’elle rencontrait.

L’autre était un félin aux beaux yeux de chat, les cheveux rayés de rouge. Ni l’un ni l’autre ne lui souriaient et Jeanie en éprouva une grande déception. Le garde aux yeux rouges lui offrit le bras.

— Je m’appelle Jericho. Vous pouvez vous appuyer sur moi. Si vous vous sentez mal, dites-le-moi.

— On ne veut pas que vous tombiez. Moi, c’est Flamme. Je ne suis pas infirmier et je n’ai pas envie que vous vous blessiez sous ma garde. (Il se tourna vers l’infirmière.) Tu nous accompagnes, Minuit ?

— Non.

Le félin fronça les sourcils.

— Et si jamais elle se met à saigner, ou un truc comme ça ?

— Vous n’aurez qu’à me la ramener, dit-elle en sortant de la chambre.

Après un instant d’hésitation, Jeanie posa la main sur l’avant-bras musculeux que Jericho lui présentait. La chaleur de sa peau la fit frissonner.

— Je ne vous ferai aucun mal, la rassura-t-il d’une voix grave.

— Ce n’est pas ça. Je viens de prendre une douche et je ne m’étais pas rendu compte à quel point j’avais froid avant de vous toucher.

— Trouve-lui quelque chose, dit Jericho à son collègue.

Flamme ouvrit un placard, en tira une couverture et revint vers elle.

— On fait comment ? Je l’emmitoufle dedans et tu la portes ? Elle a l’air un peu fragile.

— Pourquoi moi ? protesta Jericho. Tu es plus faible que moi et tu risqueras moins de lui faire mal sans faire exprès.

— Je ne suis pas plus faible que toi.

Jeanie lâcha le bras de Jericho.

— Je peux marcher, merci. Donnez-la-moi.

Flamme obéit. Elle s’emmitoufla dans la couverture comme dans un châle et reprit le bras de l’Hybride. Elle avait un peu moins froid mais aurait préféré de vrais vêtements, à commencer par une bonne paire de chaussettes.

— Merci. On peut y aller.

Jericho, pour compenser ses longues enjambées, adopta une allure lente. Ils traversèrent le couloir vide et arrivèrent dans le hall d’entrée. Jeanie, curieuse de voir à quoi ressemblait Homeland, se tordait le cou pour regarder par la fenêtre, mais ils arrivèrent à l’ascenseur avant qu’elle ait eu le temps de repérer quoi que ce soit d’intéressant.

Un homme les attendait dans la cabine. Il portait le même uniforme que les gardes, mais il était humain. Jeanie étudia attentivement son visage pour s’en assurer. Il fronça les sourcils et l’examina lui aussi.

— Bonjour, madame Shiver, je m’appelle Trey Roberts. Je fais partie du détachement spécial humain de Homeland. (Il se tourna vers Flamme.) Je venais voir ce qui vous prenait si longtemps.

Comme les autres, il avait mal prononcé son nom, mais elle laissa filer. Cela lui arrivait depuis l’école maternelle. Elle avait déjà vu des images du détachement spécial à la télé mais, chaque fois, les soldats avaient le visage camouflé. Roberts avait environ trente ans. Il était beau garçon mais la regardait avec une hostilité qu’elle ne parvenait pas à expliquer.

— Elle a pris une douche, dit Flamme en croisant les bras.

— C’est ce que je vois. Ses cheveux sont mouillés.

Il jeta un œil curieux à la couverture.

— Elle avait froid, expliqua Jericho.

— Pauvre choupinette… Dites-moi, les gars, vous semblez oublier qu’elle n’est pas notre invitée. Où sont ses menottes ?

— Elles n’étaient pas nécessaires, grogna le primate.

— Peut-être mais, mon boulot, c’est de faire respecter le protocole.

— Elle ne pouvait pas nous voler nos armes, vu que nous n’en portons pas, et elle n’a eu accès à aucun objet tranchant. Tu crois vraiment qu’elle est capable de nous mettre hors d’état de nuire ? demanda-t-il, vexé.

— Non. Mettons que je n’ai rien dit, admit Trey, tout aussi exaspéré que lui, avant de se tourner vers Jeanie. Bon, finissons-en. Vous avez beaucoup d’explications à donner.

— Puisqu’on parle d’explications, j’en souhaiterais une moi-même. Pourquoi est-ce que j’étais menottée à mon lit ? Vous connaissez mon nom, donc vous savez qui je suis, non ?

Trey, le visage fermé, lui fit signe d’entrer dans la cabine.

— Ce n’est pas vous qui posez les questions. En route.

Jericho la conduisit à l’intérieur. Elle se sentait minuscule au milieu de ces trois armoires à glace. Trey Roberts la regardait d’une telle manière qu’elle préférait garder la tête baissée, le ventre noué par l’appréhension. Quelque chose n’allait pas, mais elle ignorait quoi. Elle frissonnait de peur sans savoir pourquoi. Peut-être était-ce dû à sa nervosité en présence d’Hybrides libres.

Elle avait toujours rêvé de les faire sortir de leurs cellules pour les confier à l’OPH, mais certains des Hybrides qu’elle avait voulu aider étaient très dangereux. Ils profitaient de la moindre occasion pour tuer des humains. C’était justifié, certes, mais cela n’en restait pas moins effrayant et, maintenant qu’elle se trouvait vraiment face à des Hybrides libres, Jeanie n’en menait pas large. Elle balaya ses doutes, les mettant sur le compte de la paranoïa.

L’ascenseur s’ouvrit sur une immense pièce aveugle dont le plafond était étayé par plusieurs poutres métalliques. Jericho la fit avancer avec précaution et elle aperçut le fond de la pièce, qui était constitué de trois cellules à l’ameublement confortable. Aucune d’entre elles n’était occupée.

Une chaise vide, posée sous une ampoule plus lumineuse que les autres, occupait le centre de la pièce. Jericho l’invita à s’asseoir. Elle obéit et regarda les trois hommes. L’ambiance était tendue, tout comme leurs traits, et le malaise de la jeune femme s’accentua encore. Elle s’était attendue à ce que l’interrogatoire se déroule dans un bureau classique, pas dans cet environnement sombre et humide qui lui donnait la chair de poule. Elle se frotta les bras et tenta de percer l’obscurité qui l’entourait.

— Qu’est-ce qui se passe ? C’est quoi, c’est endroit ? Qu’est-ce que je fais là ?

Un petit bruit lui fit tourner la tête vers la gauche. Deux hommes sortirent de l’ombre et s’approchèrent d’elle. Un autre émergea aussi de la droite. Elle reconnut 710, dont les cheveux blonds brillaient dans la lumière. Elle ne voyait pas son visage, mais elle savait d’emblée que c’était lui. Il était accompagné de deux humains en uniforme.

— Les Hybrides ne supportent pas d’entendre les femmes crier. Cette pièce a une excellente isolation sonore, dit l’un d’entre eux en se campant devant elle.

— Ferme-la, Chris, le rabroua Trey Roberts.

Jeanie n’avait eu aucun mal à comprendre la menace à peine voilée contenue dans ces paroles.

— Pardon ? demanda-t-elle, affolée.

Le deuxième humain s’accroupit à côté de sa chaise et en agrippa les pieds.

— Je m’appelle Jordan, se présenta-t-il. Vous avez de la chance d’être en vie, Jeanie.

— Je sais.

Elle regarda 710, qui n’avait pas bougé, les bras croisés sur son torse, le menton baissé, les yeux cachés dans l’ombre.

— Regardez-moi, Jeanie, reprit Jordan en se plaçant droit devant elle. (Elle obéit et se focalisa sur ses yeux gris glaciaux.) Que contenait l’ordinateur central de Cornas Research ?

La jeune femme hésita.

— Tous les dossiers sur les expériences en cours.

— C’est vous qui avez renversé du café dessus ?

— Oui.

— Pourquoi ?

Elle s’humecta les lèvres.

— Ils avaient installé des cartouches de gaz mortel dans toutes les cellules. Je savais que, si je ne détruisais pas l’ordinateur, ils les tueraient tous. On pouvait accéder au programme depuis n’importe quel terminal.

Jordan fronça les sourcils.

— Nous n’avons rien trouvé de ce genre et la sécurité était vraiment très relâchée.

— Vérifiez les alarmes anti-incendie des cellules. J’ai parlé au technicien qui les a installées. Il était très content de lui et il se disait qu’en les cachant dans les alarmes personne ne les trouverait jamais. (Elle déglutit, plus mal à l’aise que jamais.) Il faut croire qu’il avait raison. J’ai dû agir vite et, le coup du café brûlant, c’est tout ce que j’ai trouvé pour faire griller l’ordinateur. J’aurais pu le débrancher, mais ils s’en seraient vite aperçus. Je devais trouver quelque chose qu’ils ne pourraient pas réparer en quelques minutes. J’ai envisagé de le démolir à coups de marteau, mais ça aurait fait trop de bruit. Avec un peu plus de temps, j’aurais peut-être pu l’ouvrir et démonter des pièces, mais je n’ai été prévenue du raid que la veille au soir. Je ne pouvais pas revenir au labo pendant la nuit ou arriver trop tôt le lendemain matin, ç’aurait été trop suspect. Je n’avais que deux minutes pour mettre l’ordi hors service et descendre aux niveaux des cellules de détention pour détruire les serrures électroniques. Ça n’a pas suffi, d’ailleurs, il en restait encore quand vous êtes arrivés.

Jordan ne semblait pas convaincu.

— Comment avez-vous su que nous allions intervenir ?

Cette question la laissa sans voix. L’agent avec lequel elle avait été en contact avait-il agi sans l’accord de sa hiérarchie ? Mais, au bout du compte, cela n’avait aucune importance, car elle refusait de mentir à l’OPH.

— J’ai reçu un texto vers 21 heures. Il me disait de prétexter une maladie pour ne pas aller au travail le lendemain. Rien n’était dit explicitement, mais j’en ai déduit que le labo serait attaqué juste après le changement d’équipe, en début de matinée.

— Qui vous l’a envoyé ?

— L’agent Terry Brice, répondit-elle en se demandant pourquoi il ne le savait pas déjà.

— Vraiment ?

— Vous pouvez l’appeler pour vérifier.

— Je vois. (Jordan se pencha pour approcher son visage du sien.) Qui est l’agent Terry Brice ?

Jeanie le regarda, bouche bée.

— Vous ne connaissez pas l’agent qui s’occupe de cette affaire ? Je travaille avec lui depuis l’an dernier. On l’avait chargé de m’aider à organiser l’attaque sur Drackwood et celle sur Cornas. (Elle se pencha sur le côté pour regarder 710). Dites-le-lui. Vous étiez là, 710.

Jordan se releva et lui saisit le menton pour la forcer à lever la tête.

— Vous ne vous adressez pas à lui directement, c’est clair ? Vous ne pouvez parler qu’à moi.

— Jordan, intervint Trey Roberts, baisse d’un ton.

— Ne t’en mêle pas, toi. Si on m’a chargé de ça, c’est justement parce que tu es trop tendre.

— Va te faire foutre, répliqua Roberts en faisant un pas vers lui. Je ne vois pas bien l’utilité d’une approche aussi musclée avec elle, et je pense que Tim, s’il était là, serait de mon avis.

— C’est à moi qu’on a confié l’interrogatoire, c’est clair ? Reste en dehors de tout ça, assena Jordan avant de reporter son attention sur Jeanie, dont il tenait toujours le menton. Je veux des réponses, madame Shiver.

— Je comprends, mais est-ce que vous pourriez me lâcher, s’il vous plaît ?

Elle leva les bras pour le repousser et sa couverture tomba de ses épaules. Au même moment, le dénommé Chris, celui qui avait menacé de la faire crier, lui saisit les poignets et la plaqua violemment contre le dossier de la chaise sans qu’elle l’ait vu arriver. Il lui bloqua les bras derrière le dos, ce qui réveilla sa plaie. Il ne la menotta pas, mais le résultat était le même. Elle tourna la tête pour le regarder. Il portait lui aussi un uniforme de l’OPH, ce qui voulait dire qu’il devait faire partie du détachement spécial.

— Les yeux sur moi, ordonna Jordan. Je ne me sens pas d’humeur très patiente, Jeanie.

Elle le regarda, désorientée.

— Je…

— Taisez-vous. Je vous explique les règles, point barre. Peut-être que votre situation vous échappe ? Je vais vous clarifier les choses, dans ce cas. Vous êtes entre les mains de l’OPH. Ici, il n’y a ni avocat ni jury et vous n’avez aucun droit. Vous allez répondre à toutes mes questions, de votre plein gré ou pas. Si je pense que vous mentez, vous allez le regretter, croyez-moi. (Il s’accroupit de nouveau, agrippa les pieds de la chaise pour s’équilibrer et la regarda droit dans les yeux.) Pour moi, le fait que vous ayez une paire de seins ne change rien. Vous êtes une terroriste et rien de plus.

Jeanie en était littéralement bouche bée. « Une terroriste » ? Mais de quoi parlait-il ? Elle était trop abasourdie pour répondre, ce qui n’était d’ailleurs peut-être pas plus mal, vu l’agressivité de Jordan.

— J’aime les Hybrides, reprit-il. (Il était si près d’elle que Jeanie pouvait sentir son haleine mentholée.) Certains sont devenus des amis très proches. Je donnerais ma vie pour eux. (Il baissa les yeux sur sa poitrine et poussa un petit ricanement de mépris.) Je rêve de démembrer tous les salopards qui les ont torturés. Rien que d’y penser, ça me fait voir rouge. Bref, je n’hésiterai pas à vous faire mal si vous n’arrêtez pas très vite de me contrarier. Que cherchiez-vous à détruire sur l’ordinateur central ? Répondez.

— Je voulais protéger les prisonniers. Il y a vraiment des cartouches de gaz mortel dans les alarmes incendie des cellules, répéta-t-elle en retenant ses larmes. Demandez à quelqu’un de vérifier, vous verrez que je dis la vérité. Je ne sais pas de quel poison il s’agit, dites-leur d’être prudents.

Il posa doucement la main sur la plaie de Jeanie et caressa le bandage à travers le tissu.

— Est-ce que vous savez ce que ça fera si j’appuie ? La plaie se rouvrira. Il paraît que les médecins ont enlevé les broches. Ce serait dommage qu’ils aient à les remettre en place, vous ne croyez pas ?

— Bon Dieu, Jordan, grogna Trey Roberts, calme-toi un peu, merde !

— Je t’ai dit de ne pas t’en mêler, Trey. Si tu étais un peu moins délicat, c’est toi qui serais à ma place. On a besoin qu’elle nous dise ce qu’elle sait et on n’a pas le temps de prendre des gants. Soit tu la boucles, soit je te fais évacuer. Aujourd’hui, tu n’es pas mon supérieur hiérarchique et tu n’as aucun ordre à me donner. (Il reporta son attention sur Jeanie, les yeux noirs de colère.) Personne ne viendra à votre rescousse.

— Mon Dieu ! gémit-elle. (Elle commençait à comprendre qu’il n’était au courant de rien de ce qu’elle avait fait pour l’OPH. Il la traitait comme une criminelle, pas comme une informatrice, et ses menaces n’étaient pas des paroles en l’air.) Il faut que vous trouviez l’agent Brice. J’ai contacté l’OPH l’an dernier, quand j’ai été mutée au sous-sol de Drackwood et que j’ai vu qu’ils y détenaient des Hybrides. J’ai laissé un message et mon numéro de téléphone sur la ligne de signalement du site de l’OPH. Le lendemain, j’ai reçu un appel de cet agent. (La peur la motivait à parler aussi vite que possible. Il fallait qu’ils la croient.) Il est venu me voir le soir même. Je lui ai dit ce que je savais et je lui ai fait parvenir des preuves pour qu’il puisse obtenir un mandat.

— Vraiment ? la relança Jordan. Continuez.

Il ne lui faisait plus mal. Peut-être la croyait-il enfin ?

— Il m’a expliqué que c’était comme ça que je lui serais le plus utile. Il m’a aussi dit qu’ils sauraient si je disais la vérité ou pas et que, si j’accumulais assez de preuves, la justice les autoriserait à fouiller le labo. C’est comme ça que les Hybrides du Nouveau-Mexique ont pu être libérés. J’ai recommencé quand je suis arrivée chez Cornas Research. C’est lui qui m’y a fait muter.

— Comment connaissait-il l’existence de Cornas ?

— Il avait déjà une informatrice sur place, mais elle n’osait pas voler de preuves. Je ne connais pas son nom. Il n’a pas voulu me le dire pour ne pas la mettre en danger. J’aurais pu griller sa couverture par inadvertance.

— Quel genre d’informations avez-vous donné à cet agent ?

— Il voulait des photos, mais c’était impossible. On nous confisque nos sacs et on nous fouille à chaque entrée et sortie. Les portables sont interdits dans l’enceinte, ainsi que tout ce qui pourrait enregistrer des images ou des sons. Je tachais volontairement mes vêtements avec le sang que je prenais aux prisonniers et je les lui donnais pour qu’il puisse le faire tester, expliqua-t-elle en se détendant un peu. Je volais aussi des échantillons de salive, de poils ou de cheveux. Et aussi des pilules des produits en cours de développement. Je les cachais dans mon soutien-gorge.

— Des cheveux ?

— Oui. J’en coupais une boucle sans que ça se remarque. Ce n’était pas facile à faire, mais on me laissait parfois seule avec des prisonniers sous sédatif ou inconscients. Ça me permettait de m’approcher suffisamment d’eux. J’avais souvent une queue-de-cheval et j’y cachais les cheveux quand la couleur était assez proche. Les gardes n’ont jamais pensé à vérifier. Ils passaient juste ma tête au scanner.

— Donc, si j’ai bien compris, vous vous approchiez en douce d’un pauvre bougre dans les vapes et vous profitiez de son inconscience pour le toucher ?

Jeanie ne savait que répondre à cela. Dit de cette manière, ses actions paraissaient bien sombres.

— L’agent Brice me disait que le sang et la salive pouvaient servir à des tests ADN. Les poils sont utilisés pour vérifier la présence de drogues dans l’organisme. Il en avait besoin pour faire la preuve de la présence des Hybrides au labo. Je n’ai jamais fait de mal à aucun des prisonniers. Jamais je n’aurais fait une chose pareille.

— C’est ça, putain ! répliqua Chris derrière elle tout en lui tordant encore plus les poignets. Et on peut savoir où tu les prenais, ces poils, espèce de dégueulasse ? J’imagine que tu prenais ton pied en les voyant incapables de se défendre, hein ?

Jeanie tourna la tête vers lui, abasourdie par cette accusation.

— Quoi ? Mais non, je leur prenais juste des cheveux, à la base de la nuque ! C’est quoi, ces idées ? Bien sûr que je ne leur ai pas pris de poils pubiens. Beurk, vous croyez vraiment que je me serais collé ça dans les cheveux ? En plus, les Hybrides n’en ont pas.

Jordan lui saisit de nouveau le menton et la força à le regarder, enfonçant les doigts si forts qu’elle poussa un cri de douleur.

— Ferme-la, Chris. Comment savez-vous ça, madame Shiver ?

Elle lui lança un regard assassin, car elle avait désormais dépassé le stade de la peur.

— Vous me faites mal.

— Dommage pour vous. Répondez à ma question. Comment savez-vous qu’ils n’ont pas de poils pubiens ?

— Tout le monde le sait. Ils ont aussi des canines pointues et des callosités sur les paumes et au bout des doigts.

— D’accord, mais ces détails se remarquent même lorsqu’ils sont habillés.

— Je passais beaucoup de temps à l’infirmerie. Je soignais les blessés sous sédatif et je changeais leurs draps. Je n’en ai jamais maltraité aucun et je n’ai jamais rien fait de pervers. Si c’était arrivé, je ne serais pas là pour vous le raconter. Ils m’auraient tuée.

— Pas s’ils étaient sous calmant.

Elle tenta de se dégager le menton, mais Chris, derrière elle, lui immobilisait le haut du corps.

— Ils auraient senti mon odeur sur eux en reprenant connaissance. Je ne suis pas idiote. (Elle tenta de se calmer. Ces accusations ridicules la mettaient hors d’elle.) Vous savez ce dont je serais capable si j’étais une Hybride, avec votre visage aussi près du mien ? (Elle inspira à fond pour se détendre.) Je vous arracherais la lèvre avec les dents, ou bien je vous défoncerais le nez d’un coup de tête. Quand je leur prenais des échantillons, j’étais toujours à cette distance-là. Aucun d’entre eux ne s’en est jamais pris à moi parce qu’ils savaient que je ne leur ferais aucun mal. Je leur faisais confiance et c’était réciproque. Ils savaient que je faisais de mon mieux pour eux.

Un grognement hargneux résonna dans la pièce sans qu’elle sache de qui elle provenait, mais elle trouva rapidement la réponse en voyant 710 pousser violemment Jordan et se placer devant elle. Ses iris, couleur acajou sombre, étaient bien visibles dans la lumière crue, et son visage était un masque de colère.

— Vous admettez que vous avez tout fait pour gagner notre confiance et pour l’utiliser contre nous ensuite ?

— Laisse-moi faire, intervint Jordan en posant la main sur son épaule. Je m’en occupe.

710 montra les dents.

— Lâche-moi, grogna-t-il. Elle est à moi.

Jordan obéit et recula.

— Comme tu veux.

— Je n’ai jamais cherché à leur faire du mal, se défendit Jeanie.

— Pourquoi gagner notre confiance, alors ? Pourquoi nous faire croire que vous vous souciiez de notre bien-être ?

— Je voulais vous montrer que j’étais avec vous. Je ne pouvais pas vraiment dire que j’essayais de vous libérer. Il y avait des caméras dans tous les coins et, même si je vous l’avais murmuré à l’oreille, vous auriez pu le répéter aux gardes dans un coup de colère, ou le dire à d’autres Hybrides pour leur rendre l’espoir. Je ne pouvais pas prendre ce risque. Ça aurait mis ma vie et les vôtres en danger.

— Nous voulons savoir ce que contenait l’ordinateur central, insista Jordan. Concentrez-vous là-dessus.

— Ta gueule, Jordan ! le rabroua 710. Ne t’en mêle pas. (Il se pencha vers Jeanie.) Vous voulez me prendre du sang, là ? (Il focalisa son regard sur les lèvres de la jeune femme et lui montra ses canines acérées.) Est-ce que je dois vous rappeler lequel de nous deux mord le plus fort ?

Jeanie était peinée de voir 710 aussi amer.

— Je sais que vous gagneriez. (Elle savait qu’il ne mettrait pas sa menace à exécution, même s’il aurait très bien pu la mordre à Drackwood, lorsqu’il était enchaîné et acculé). Je ne veux pas votre sang, 710. Je ne l’ai jamais voulu.

— Pourquoi gagner notre confiance ?

— Je vous l’ai déjà dit.

— Que cherchait Polanitis ? Quelles informations essayiez-vous de nous soutirer ? Quel était votre but ?

— Il n’y avait aucun but. Je voulais juste vous donner un peu d’espoir pour vous aider à survivre à cet enfer. Je faisais ça pour tous les prisonniers. Je me battais pour vous, même si vous ne le saviez pas.

— Est-ce qu’il existe des sauvegardes des fichiers que vous avez détruits ?

— Je n’en sais rien. (Elle s’affaissa sur sa chaise, découragée par le manque de confiance dans sa voix.) J’étais bien trop bas dans la hiérarchie pour le savoir. J’ai fait griller l’ordinateur pour permettre aux prisonniers de rester en vie jusqu’à l’arrivée des SWAT, rien de plus, expliqua-t-elle en le regardant droit dans ses beaux yeux. Je vous dis la vérité. Je travaillais avec l’agent Terry Brice. Appelez-le pour clarifier la situation, je vous en prie. Je collaborais avec l’OPH depuis le début.

Chris, qui lui immobilisait toujours les poignets, ricana.

— À votre place, j’arrêterais mes salades avant qu’on se fâche. Vous êtes en train de creuser votre propre tombe.

Elle l’ignora et garda les yeux rivés sur 710, qui se leva et recula.

— Je te la laisse, Jordan. Si je continue, je sens que je vais exploser.

Jeanie aurait voulu se réveiller, sortir de ce cauchemar, mais elle savait que ce n’en était pas un. 710 n’avait que mépris pour elle et, même si cela finirait par s’arranger, les dégâts étaient faits. L’agent Brice entendrait parler de son arrestation et viendrait en personne pour rétablir la vérité, mais cela la consolait à peine. Jordan s’accroupit de nouveau devant elle.

— Aidez-nous à faire le lien entre Mercile Industries et Cornas Research. Si vous refusez, vous serez transférée à Fuller. Connaissant les salopards qui gèrent l’endroit, je peux vous assurer que vous regretterez de ne pas avoir coopéré. Vous serez enfermée dans une cage minuscule. Vous ne reverrez jamais la lumière du jour et vous pourrez dire adieu à votre intimité. Vous n’aurez même pas droit à une fenêtre.

Jeanie refusait de pleurer malgré les larmes brûlantes qui lui montaient aux yeux.

— C’est quoi, Fuller ?

— Une prison réservée aux personnes coupables de crimes contre les Hybrides. À côté de Fuller, un séjour dans une prison normale ressemble à des vacances aux Bahamas. Vous n’en ressortirez que les pieds devant. Vous n’aurez droit à aucune comparution au tribunal, à aucun espoir de libération conditionnelle et à aucune visite. (Il lui sourit, mais ses yeux restaient toujours aussi froids.) Ni téléphone, ni aucun autre contact avec le monde extérieur. Pas de télévision, de radio ou d’Internet. Vous passerez le reste de votre vie à souffrir comme ont souffert les Hybrides. Donnez-moi les informations que je vous demande ou je vous inscris pour le prochain convoi de prisonniers.

— Appelez l’agent Brice, je vous en prie ! Il vous dira qui je suis et il vous expliquera tout. Son numéro, c’est le…

Il posa la main sur sa hanche et enfonça le pouce dans sa blessure, assez fort pour qu’elle pousse un cri de douleur.

— Il n’y a pas d’agent Brice. Arrêtez de vous foutre de moi.

— Assez, grogna 710.

— Arrête ça, Jordan, ordonna Trey Roberts.

— Je vous jure que si ! balbutia-t-elle, à la fois terrorisée et furieuse. On s’est rencontrés plusieurs fois et je commence à en avoir marre de toutes ces conneries ! Trouvez-le, appelez son bureau. Je connais le numéro par cœur. Je ne voulais pas le noter parce que j’avais peur qu’on fouille une nouvelle fois mon appartement.

— Comment ça, « une nouvelle fois » ?

— Ils font ça à tous les employés. Ils fouillent notre domicile, notre voiture et ils surveillent même nos conversations téléphoniques. Je suis même persuadée qu’ils posent des micros chez nous. Un jour, j’ai trouvé des trucs étranges chez moi. Je crois que c’était des micros. Je n’ai pas osé les toucher. J’étais toujours très prudente. Sans cela, jamais je n’aurais survécu aussi longtemps. Ils m’auraient tuée au moindre soupçon de collaboration avec l’OPH.

Trey Roberts s’avança dans la lumière.

— Elle me paraît vraiment sincère, constata-t-il avant de se tourner vers 710. Soit elle dit la vérité, soit on est face à la meilleure menteuse que j’ai jamais vue. J’ai déjà bossé avec des agents de la CIA moins convaincants qu’elle, et pourtant c’est leur métier.

— C’est ridicule, protesta-t-elle. Contactez Terry Brice, c’est pourtant simple, non ?

Trey soupira.

— Il n’existe aucun agent de ce nom. Si Jordan a tant de mal à vous croire, c’est parce que votre histoire ne tient pas debout. Ce ne sont pas les SWAT qui ont attaqué le labo, c’est nous. L’OPH peut intervenir sans mandat. Si on pense que des Hybrides sont détenus quelque part, on réunit nos équipes d’intervention et on y va. (Jeanie réfléchit un instant pour comprendre où il voulait en venir, mais en vain.) Nous disposons de trois hélicoptères et nos équipes peuvent décoller en moins d’une heure. Nous l’avons fait à plusieurs reprises et je dois bien admettre que la vitesse de notre temps de réaction m’épate toujours autant. Nous pouvons agir hors du cadre de la loi. Pour récupérer les prisonniers, les Hybrides n’ont pas à se soumettre à la lourdeur de la bureaucratie. (Il serra le poing, puis dressa l’index pour entamer un décompte.) Votre première erreur a été de dire que vous aviez contacté le numéro d’urgence de l’OPH. Si cela avait été le cas, nous aurions démoli Drackwood brique par brique pour chercher les prisonniers. (Il leva un autre doigt.) La deuxième, ç’a été de prononcer le nom de votre agent de liaison. Je connais personnellement tous les humains qui travaillent de près ou de loin avec les Hybrides. Il n’y a aucun Terry Brice parmi nous. Vous ne pouvez même pas dire qu’il fait partie d’une autre agence gouvernementale, parce que nous sommes les seuls à travailler avec l’OPH. Toutes les décisions passent par nous. Par décret présidentiel, quand une autre agence découvre des informations concernant les Hybrides, elle doit contacter directement mon patron. Tim n’a reçu aucun appel concernant Drackwood. Si cela avait été le cas, nous serions intervenus comme nous l’avons fait à Cornas.

Jeanie le croyait. Sans prêter attention à sa hanche douloureuse, elle gardait les yeux fixés sur Trey Roberts, à moitié assommée.

— Je ne comprends pas. Il avait un insigne et il était au courant de toutes les informations que j’avais données à l’OPH. Il avait le numéro du téléphone jetable que j’avais acheté, le numéro que j’avais laissé sur mon message.

— Bon Dieu, grogna Jordan, elle ne veut pas en démordre ! Appelons Fuller pour qu’ils viennent la chercher avant que je perde mon calme. Je n’ai jamais frappé une femme, mais j’ai bien envie de commencer, là.

— Je sais que c’est dur à croire, mais j’essaie de vous aider, murmura Trey. Nous avons reçu l’ordre de ne vous faire aucun mal, mais Fuller ne dépend pas de nous. Collaborez avec nous, sinon ce sont eux qui vous interrogeront. Les Hybrides ne frappent pas les femmes, certes, mais les gardes de Fuller sont humains et ils n’auront pas ces états d’âme. En prison, vous serez un matricule perdu au milieu des autres.

— Je vous jure que je dis la vérité, insista-t-elle, désespérée. Je vois bien que ça n’a aucun sens si ce que vous dites est vrai, mais c’est pourtant ce qui s’est passé. Il m’a dit qu’il était un agent, il avait un insigne et je pensais qu’il travaillait pour l’OPH. Je voulais faire libérer les prisonniers.

— Je peux lui arracher la vérité, intervint Jordan. Laissez-moi cinq minutes seul avec elle.

— Pas question, martela Trey. Tu l’as déjà assez malmenée comme ça. Les menaces, c’est une chose mais, bousculer une femme blessée, ça dépasse les bornes. Regarde un peu autour de toi et tu verras qu’aucun d’entre nous n’approuve cette méthode.

— Très bien. Dans ce cas, j’appelle Fuller, gronda Jordan avant de tourner son regard noir vers Jeanie. Adieu, ma jolie. Vous allez regretter notre gentillesse, c’est moi qui vous le dis. Profitez bien du paysage par la vitre de la camionnette, parce que ce sera la dernière fois que vous verrez de la verdure.

— Par contre, ajouta 719, vous aurez le plaisir de voir Dean Polanitis chaque jour, parce qu’il est déjà à Fuller. Je suis sûr qu’il sera ravi de vous revoir et que vous aurez plein de choses à vous dire.

Ces paroles glacèrent le cœur de Jeanie. Le simple fait d’entendre le nom de Polanitis lui donnait des sueurs froides. Elle allait être enfermée avec lui. Elle allait devoir le revoir. Tous ses cauchemars, toutes ses nuits blanches, toute son anxiété constante qu’il s’échappe, tout cela lui revint d’un seul coup.

Dean Polanitis ferait tout pour la tuer. Il devait forcément savoir que c’était à cause d’elle que Drackwood avait été découvert et qu’il avait été arrêté. Elle pensa à toutes les horreurs qu’il lui avait fait subir et se revit dans cet horrible laboratoire, sanglée à un brancard, face à Polanitis qui souriait avec cruauté en regardant le docteur Brask lui faire ses injections. Les deux hommes semblaient prendre du plaisir à la voir souffrir. Brask serait lui aussi à Fuller, d’ailleurs.

Jeanie se mit à haleter, signe avant-coureur d’une crise de panique. Elle se débattit de toutes ses forces, au risque de se casser les bras à cause de l’homme qui lui immobilisait les poignets derrière le dos. Elle devait leur échapper, trouver un petit coin sombre où elle se roulerait en boule.

— Non, non ! hurla-t-elle en rejetant la tête en arrière.

CHAPITRE 4

Vérité tourna la tête. Il s’en voulait de s’être fait rouler dans la farine par Jeanie Shiver. Bien sûr, à l’époque, il était encore prisonnier, mais ce n’était pas une excuse. Le lien qu’il avait cru avoir avec elle n’était qu’une mystification, un piège savamment orchestré par la technicienne.

Maigre consolation, tous les complices seraient enfermés dans le même établissement. Si proches les uns des autres, mais en même temps si loin… Polanitis était le mal incarné, mais Shiver ne valait guère mieux. Elle allait connaître le même sort que lui et ce n’était que justice. Vérité n’avait qu’une seule envie : quitter ce sous-sol, s’éloigner d’elle et de son passé.

Il n’avait fait que quelques pas lorsqu’elle commença à crier. Il se retourna et vit qu’elle gisait au sol. Chris l’avait poussée par terre et il tenait son nez ensanglanté entre ses mains en jurant comme un charretier. Trey et Jordan tentèrent de la saisir mais elle roula pour leur échapper et se releva, puis avança en vacillant jusqu’à Jericho, qui tenta de l’immobiliser en la prenant par les hanches. Shiver poussa un nouveau cri et le frappa à plusieurs reprises sur le torse. Vérité s’approcha. Jericho était de taille à la maîtriser, cela ne faisait aucun doute. Soudain, elle lui décocha un coup de genou dans l’entrejambe et il poussa un grognement de douleur avant de la lâcher et de reculer de quelques pas, les mains sur ses parties génitales. Il aurait très bien pu l’assommer d’un coup de poing, mais Vérité savait qu’il se retenait car Jeanie était une femme, si frêle qu’il aurait pu la tuer d’une pichenette.

Chris, le visage ensanglanté et déformé par la colère, se releva le premier. Son intention était claire : il voulait lui sauter dessus et la renverser.

— Arrête ! cria Vérité.

Il se précipita vers la jeune femme, passa le bras autour de sa taille et la fit pivoter pour éviter Chris, qui ne l’avait pas écouté et qui les frôla avant de tomber par terre.

Vérité souleva Jeanie, qui criait et se débattait de son mieux. Où pouvait-il l’emmener pour qu’elle ne risque pas de se blesser ? Ne voyant aucune solution, il s’assit par terre et la cala sur ses genoux. En cherchant à la plaquer contre lui, il passa le bras sur ses seins et ce contact lui fit pousser un grognement involontaire. Il la saisit ensuite par les cheveux pour lui immobiliser la tête.

— Suffit ! rugit-il. Stop.

Dans son affolement, elle percuta le sol en béton avec le talon et il lui tint fermement la tête pour que celle-ci ne suive pas le même chemin. Petit à petit, elle cessa de lutter. Elle le regardait avec une terreur qui lui déchirait le cœur. L’odeur de sa peur l’empêchait de respirer. S’il parvenait à détecter cette émotion, cela voulait dire qu’elle était très puissante, et donc sincère. Aucun humain ne pouvait feindre une réaction physique aussi extrême. La poitrine de la jeune femme se soulevait et s’abaissait à un rythme très soutenu. Et si jamais elle faisait une crise cardiaque ? Le produit qu’on lui avait injecté avait peut-être fragilisé son organisme ? Elle haletait, incapable de reprendre son souffle.

— Calmez-vous, lui conseilla-t-il d’une voix plus douce. Inspirez et expirez doucement. Ralentissez.

Elle le regarda dans les yeux, paniquée, et se lécha les lèvres. Elle faisait des efforts pour se détendre mais n’y parvenait pas.

— Appelez un médecin ! hurla Trey. Vite !

— Ça va aller, grogna Jericho en s’asseyant, la main toujours sur l’entrejambe. Ça m’a fait un mal de chien, laisse-moi une minute.

— C’est pas pour toi, expliqua Flamme. La femelle panique. Je sens sa peur d’ici.

— Elle est timbrée, cette bonne femme, marmonna Chris en se relevant lui aussi avant de fusiller Vérité du regard. Je crois qu’elle m’a cassé le nez et je me suis fendu la lèvre en tombant. Je l’aurais attrapée si Vérité n’était pas intervenu.

— Oui, tu t’es pris un beau gadin, acquiesça Flamme. J’en ai eu mal pour toi.

— Va te faire foutre, répliqua Chris en levant les paumes. Eh merde ! je saigne aussi des mains.

— Qu’est-ce que t’en sais ? Elles étaient déjà couvertes de sang.

— Ferme-la, Flamme.

— Fermez-la tous les deux, OK ? ordonna Trey. Comment va-t-elle ? Dire qu’on pensait qu’elle n’avait pas besoin de menottes et qu’elle n’oserait jamais s’en prendre à nous… (Il se tourna vers Jordan, furieux.) Je t’avais bien dit de baisser d’un cran, bon Dieu ! Elle ne sort pas de l’armée ou d’un gang. Les femmes craquent plus vite que les hommes quand on les pousse à bout. J’espère que tu es fier de toi.

Vérité regarda la jeune femme. Ses pupilles étaient toujours aussi dilatées, mais sa respiration semblait plus régulière.

— Par pitié, murmura-t-elle, écroulée dans ses bras, ne le laissez pas m’approcher.

Il fronça les sourcils et adressa un regard assassin à Chris, qu’il rêvait d’écraser contre le sol en béton.

— Il ne vous touchera pas.

— Je n’en peux plus.

Vérité se demandait si elle n’était pas en train de revivre la scène de son arrestation. Il allait demander que Chris ne participe pas aux missions dans lesquelles il risquait de se retrouver face à des femmes tant qu’il n’aurait pas été mieux formé. Jamais elle n’aurait dû être traitée de la sorte. Elle avait frôlé la mort et en était ressortie traumatisée.

— Personne ne vous fera aucun mal. Respirez à fond.

Minuit sortit de l’ascenseur en courant. Elle étudia la scène, le visage fermé, et brandit une seringue. Voyant cela, Vérité tourna un peu la jeune femme contre lui pour que l’infirmière ait accès à son dos.

— C’est pour la détendre, expliqua-t-elle en désinfectant la cuisse de Shiver avant d’y insérer son aiguille. Le calmant agit très vite. Elle restera consciente, mais elle ne vous causera plus d’ennuis. Tu veux la porter ou je demande à Paul de descendre un fauteuil roulant ? Dans quelques secondes, elle sera à moitié dans les vapes. Comme ça, au moins, elle ne cherchera plus à s’échapper.

— Je préfère la porter.

Il était hors de question qu’il la laisse entre les mains des autres mâles. Minuit hocha la tête, puis recouvrit la jeune femme avec les pans de ses chemises d’hôpital.

— Fais attention. Elle ne porte rien en dessous.

Vérité serra les dents, furieux. Personne ne l’avait mentionné. Comme la pièce était mal éclairée, les humains n’avaient dû se rendre compte de rien, mais les Hybrides, en revanche, en avaient tous profité. Jericho semblait ne penser qu’au coup qu’il avait reçu dans l’entrejambe mais Flamme, lui, n’avait aucune excuse. Il le fusilla du regard.

— Je n’ai rien vu, répliqua Flamme, levant les bras en un geste d’innocence. Mes oreilles fonctionnent à la perfection mais mes yeux n’ont quasiment pas remarqué qu’elle s’épile entre les jambes.

— Félicitations, maugréa Minuit. Tu parles comme un humain.

— Merci.

— Ce n’était pas un compliment. Suis-moi, Vérité. On va la remettre au lit.

— Elle va partir pour Fuller, lui expliqua Trey. Le docteur Harris nous a donné son feu vert. Elle sera transférée dès qu’on en aura fini avec elle. Le médecin de la prison surveillera sa convalescence. Le fourgon sera là dans une heure. En attendant, parle-lui et essaie d’obtenir de vraies réponses. Elle n’a pas pu supporter le petit numéro de Jordan. Je n’ose même pas imaginer ce qu’elle va subir au pénitencier.

Jeanie Shiver bougea dans les bras de Vérité et parvint à dégager la main pour saisir le revers de sa chemise. Il se crispa, s’attendant à ce qu’elle le griffe et recommence à se débattre, mais elle se contenta de le regarder en écarquillant les yeux.

— Par pitié, ne le laissez pas me tuer, supplia-t-elle d’une voix pâteuse.

— Ne vous en faites pas pour ça, répondit Vérité en se promettant d’avoir une petite conversation avec Tim Oberto au sujet de Chris.

— Personne ici ne vous fera le moindre mal, ajouta Trey. On voulait vous faire peur pour vous forcer à parler, mais Jordan est allé un peu trop loin. S’il avait fait mine de vous frapper, je vous jure qu’on serait intervenus.

Les yeux de la jeune femme s’emplirent de larmes, au grand dam de Vérité. Elle paraissait si faible, si fragile dans ses bras. Les larmes coulèrent le long de ses joues et il dut se retenir de les essuyer. Une goutte s’écrasa sur son avant-bras avec lequel il soutenait la tête de la jeune femme, qui n’avait plus la force de la maintenir seule.

— Je l’ai fait pour vous. Pour vous sauver, balbutia-t-elle. Je me suis sacrifiée pour vous.

— J’ai peut-être un peu trop exagéré la dose, constata Minuit. Le docteur Harris est parti pour aller parler à Justice et j’ai pris le premier sédatif que j’ai trouvé. Je ne lui en ai injecté que la moitié, mais on dirait que c’était encore trop.

— Est-ce qu’elle risque de faire une overdose ? demanda Vérité, inquiet.

— Non, mais elle va peut-être s’évanouir ou perdre un peu les pédales.

— Très bien.

— Non, gémit Shiver en lâchant sa chemise pour lui caresser le menton. Ce ne sera plus jamais bien.

— Mettons-la au lit en attendant l’arrivée du fourgon. Ils l’emmèneront sur son brancard.

Minuit se dirigea vers l’ascenseur et Vérité leva la tête pour la mettre hors de portée de la main de la jeune femme. Sa caresse lui faisait un effet étrange et il refusait de se laisser attendrir. Flamme et Jericho, qui semblait à peu près remis, le prirent chacun par un bras pour l’aider à se relever. Il les remercia d’un signe de tête et suivit l’infirmière.

— Je me réveille toutes les nuits en hurlant. (Vérité s’arrêta pour la regarder. Elle pleurait désormais à chaudes larmes et ce spectacle lui serrait le cœur.) Il m’a fait si mal, mais c’était pour vous. C’était le prix à payer pour que je survive.

— Mais c’est terminé, vous allez bien, tenta-t-il de la rassurer.

— Non. Je recommence à avoir des crises de panique, insista-t-elle en posant la main sur sa nuque. Je pensais les avoir surmontées. Je n’en avais plus eu depuis plusieurs mois.

Elle a des crises de panique ? Il fronça les sourcils et l’étudia attentivement.

— Ne le laissez pas m’approcher, je vous en prie.

— On va interdire à Chris de vous voir.

— Non, Polanitis, marmonna-t-elle en fermant les yeux. Il me tuera s’il en a l’occasion.

— Quoi ? s’exclama-t-il en se tendant de la tête aux pieds.

Elle rouvrit les yeux et se remit à pleurer.

— Il va être furieux. S’il me croise, je suis morte.

— Votre cher ami sera ravi de vous revoir, grogna-t-il en laissant libre cours à sa colère.

Elle frissonna et enfouit la tête dans son torse.

— Vous sentez bon.

Il sentit son sexe durcir et serra les dents, puis reprit sa marche vers l’ascenseur, dont Minuit maintenait les portes ouvertes. Elle fronça le nez et entra le code sur le clavier.

— Elle a besoin de reprendre une douche. Vous lui avez fait très peur, ça se sent. Elle vous a donné les informations que vous vouliez, au moins ?

— Elle ne sent pas mauvais.

Minuit haussa les épaules.

— Pour moi, si. On dirait un fruit pourri.

Il inspira à son tour. Pourquoi son corps réagissait-il de cette manière ? Son début d’érection était plus que malvenu, tout comme son envie de passer le nez le long de la gorge de Jeanie. Il voulait la serrer contre lui pour qu’elle se sente en sécurité et que cette odeur de peur disparaisse. Il mourait d’envie de la lécher pour découvrir quel goût avait sa peau et s’en irritait. Il savait que c’était son instinct animal qui parlait, mais son côté rationnel refusait de l’accepter.

Shiver tourna la tête pour le regarder.

— Tu n’as pas répondu, reprit Minuit en sortant de l’ascenseur à l’étage des chambres. Elle vous a dit ce que vous vouliez savoir ?

— Non. Elle va partir pour Fuller. Ils auront peut-être plus de succès que nous.

— Cet endroit me fiche les jetons. Pose-la sur le lit, je vais la laver avec un gant. Attends ici, je n’en ai pas pour longtemps. Pendant que j’y suis, je changerai aussi ses vêtements. On vient de recevoir des sweats qui devraient lui aller.

— Les humains ne remarqueront pas son odeur.

– Moi si, et c’est moi qui devrai la surveiller en attendant le fourgon. Elle ne peut pas rester seule. Je reviens tout de suite.

Vérité posa délicatement la prisonnière sur le lit et tenta de se redresser, mais elle lui saisit la chemise avec les deux mains et tira jusqu’à ce que leurs bouches soient presque collées l’une à l’autre. Il évita de respirer par le nez, car son parfum devait être encore plus alléchant de si près, et la regarda dans les yeux, où la peur avait fait son retour.

— Je vous en supplie, protégez-moi, comme je l’ai fait pour vous.

Il posa la main sur sa joue. Sa peau était si douce qu’il mourait d’envie de la caresser.

— On vous a donné un sédatif puissant, mais vous n’avez rien à craindre.

— J’ai entendu ce qu’elle disait. Ne m’envoyez pas au même endroit que Polanitis, gémit-elle. Ça me condamnerait à mort.

— Personne ne vous tuera. On ne fait pas ça aux femelles.

Elle tenta de se redresser et il recula. Elle faisait de gros efforts pour résister au sédatif et regardait autour d’elle, paniquée.

— Cachez-moi.

— Jeanie, recouchez-vous.

C’était la première fois qu’il l’appelait par son prénom. Cela lui paraissait naturel et étrange à la fois. Elle lui prit la main et la serra très fort.

— Je vous ai sauvé.

— Vous me l’avez déjà dit.

— Vous ne me croyez pas. Comment pouvez-vous me faire ça après tout ce que j’ai sacrifié pour vous ?

— Vous…

— Ils allaient vous tuer. Vous envoyer en enfer, murmura-t-elle. On m’a surprise en train de pleurer sur votre sort. Je ne supportais pas de voir les gardes vous battre. Polanitis allait nous tuer, vous comme moi, et c’est pour ça que j’ai accepté le marché qu’il me proposait. J’ai respecté ma promesse pour vous. Si vous n’aviez pas été là, je me serais enfuie, mais, à cause de vous, je ne le pouvais pas.

Elle tournait les yeux dans tous les sens, toujours aussi paniquée.

— Il faut vraiment que vous vous calmiez.

Le sédatif lui faisait perdre la tête. Elle parlait à tort et à travers et ses paroles n’avaient aucun sens.

— Me calmer ? s’emporta-t-elle. Vous savez ce qu’il m’a fait ? Vous savez ce que j’ai dû subir ? Toutes les larmes que j’ai versées et… (Elle se tut, grimaça et baissa la tête.) Je ne suis pas censée vous en parler. Ce sont des choses que vous ne devez jamais savoir.

Intrigué, il se pencha vers elle.

— Qu’est-ce que je ne dois pas savoir, Jeanie ? Dites-le-moi.

Il s’agissait peut-être d’une information capitale pour l’OPH. Elle fronça les sourcils, les yeux toujours rivés sur sa main, qu’elle explorait du bout des doigts.

— Quoi ?

— Dites-moi ce que je n’ai pas le droit de savoir.

Elle se figea, puis serra de nouveau les doigts.

— Je l’ai laissé me faire des choses.

Vérité se redressa d’un bond et poussa un petit grognement. Il n’avait pas envie de l’entendre lui raconter par le menu tout ce qu’elle avait fait pour mystifier les Hybrides. C’était un point encore très sensible chez lui. Il craignait aussi d’apprendre que Polanitis avait été plus qu’un collègue. Cette hypothèse le mettait en rage et lui donnait la nausée.

— Ne m’en voulez pas, murmura-t-elle. Ils m’ont fait tellement de mal, 710, mais c’est ce qui nous a permis de rester en vie, vous comme moi. C’était le prix de ma survie. (Elle leva la tête, les yeux toujours embrumés par le sédatif, et lui sourit.) Vous êtes libre. C’est tout ce qui compte et je sais que je n’ai pas souffert pour rien. Je suis heureuse pour vous.

Vérité avait déjà vu des membres du détachement spécial en état d’ivresse. C’était à cela qu’elle lui faisait penser, le regard dans le vide, à moitié écroulée sur le matelas. En cet instant, elle était très vulnérable. Lorsqu’ils consommaient trop d’alcool, les humains abaissaient leur garde et ne savaient plus tenir leur langue. Ses paroles n’avaient aucun sens, mais elle était trop indisposée pour mentir.

— Polanitis vous a fait du mal ?

De nouvelles larmes firent scintiller ses beaux yeux.

— J’ai accepté pour qu’ils modifient votre traitement et qu’ils arrêtent de vous battre. (Vérité retenait son souffle. Les paroles de Jeanie réveillaient ses souvenirs.) Il avait ordonné votre mise à mort. Il voulait vous utiliser comme cobaye pour un nouveau produit qui forcerait les Hybrides à s’attaquer entre eux. J’ai immédiatement demandé à l’agent Brice de mettre l’OPH au courant, expliqua-t-elle en enfonçant les ongles dans sa paume. J’ai cédé et il vous a renvoyé dans votre cellule. (Jeanie hocha la tête, cessa de pleurer et lui caressa le pouce.) J’ai servi de monnaie d’échange mais je ne vous en veux pas, 710. C’était mon choix. Je ne regrette pas l’enfer que j’ai vécu, parce que ça a permis de vous sauver la vie. Ce n’était pas votre faute. Nous étions pris au piège l’un comme l’autre.

« Monnaie d’échange ». Il se remémora le jour où Polanitis avait menacé de faire violer une femelle sous ses yeux s’il n’obéissait pas. C’était le terme que le directeur avait alors utilisé à son sujet.

— Comment ça ? murmura-t-il pour l’inciter à en dire plus. (Elle se laissa glisser sur le matelas et se roula en boule sans lui lâcher la main. Elle ferma les yeux et bâilla.) Jeanie, expliquez-moi de quoi il s’agissait. C’est important.

Elle tira sa main jusqu’à elle et l’appuya sur ses seins moelleux par-dessus le mince tissu, à travers lequel il sentait leur chaleur.

— Je refusais de vous voir mourir. Je les ai laissés me faire tout ce qu’ils voulaient.

— Et qu’est-ce qu’ils vous ont fait ? (Elle se recroquevilla encore plus.) Dites-le moi, insista-t-il, plus violemment qu’il l’aurait voulu. (Elle rouvrit les yeux et sursauta, comme s’il l’avait réveillée, puis chercha son regard, les yeux dans le vague.) Que vous a fait Polanitis ?

Le visage de la jeune femme se décomposa et elle poussa un petit gémissement.

— Beaucoup de choses. J’ai tout dit à l’agent Brice en espérant que cela lui permettrait d’obtenir un mandat plus rapidement. Polanitis m’a fait du mal, 710. J’ai eu plusieurs fois envie de mourir, mais je savais que je devais m’accrocher jusqu’à ce que vous soyez libre. (Elle inspira avec un petit sanglot.) Mais c’est vous qui m’avez donné le courage d’entrer dans un nouveau labo, comme me l’avait demandé l’agent Brice. Je voulais absolument en sauver d’autres.

Vérité serra le poing, mais il devait savoir.

— Est-ce qu’il vous a montée contre votre gré ? (Elle ferma les yeux et enfouit le visage dans les draps.) Jeanie, regardez-moi !

Elle obéit mais il le regretta aussitôt. Le regard de la prisonnière trahissait une souffrance insoutenable. Il savait de quoi ce monstre était capable avec les femelles hybrides et le soupçonnait d’avoir agi de même avec Jeanie. Est-ce qu’il serait allé jusqu’à violer une humaine, ou à demander aux gardes de le faire ?

— Jeanie, grogna-t-il, est-ce qu’on vous a montée de force ?

— J’ai eu si mal, sanglota-t-elle sans le regarder.

Il lui saisit le menton et lui tourna la tête avec douceur. Elle était encore rouge par endroits, vestiges des mauvais traitements de Jordan, et cela le mit en colère. Il lui avait fallu beaucoup de self-control pour ne pas intervenir pendant l’interrogatoire, même s’il savait que Jordan ne lui ferait aucun mal. Pourtant, en voyant ces marques, il regrettait de n’avoir rien dit. Il se pencha vers elle et la regarda droit dans les yeux.

— Qu’est-ce que Polanitis vous a fait subir ?

— Des essais cliniques, murmura-t-elle. Des injections. J’en hurlais de douleur. J’avais la peau en feu et… j’avais très mal.

Elle détourna le visage et Vérité, secoué par ces révélations, ne fit rien pour l’en empêcher. Il ne connaissait qu’une seule drogue capable de plonger les Hybrides dans cet état. Il s’appuya sur le lit en sentant ses jambes faiblir. Pourquoi avaient-ils injecté ce produit à Jeanie ? Il passait en revue les hypothèses, toutes plus horribles les unes que les autres. Cela ne tenait pas debout. Le plus probable était qu’elle confondait son expérience avec ce qu’elle avait pu voir de la réaction des mâles à la drogue d’accouplement.

Avait-elle été jetée en pâture à un mâle rendu fou par ce produit ? Il avait refusé de coucher avec elle dans ces conditions, mais d’autres mâles avaient peut-être eu moins de scrupules. Comme elle était humaine, et donc la cible idéale pour passer leur colère, cela avait dû être brutal. Les images de ce qu’elle avait dû endurer étaient insupportables. Comment avait-elle pu y survivre ?

— Vous avez accepté qu’on vous injecte cette drogue le jour où on m’a envoyé au bâtiment dont aucun Hybride ne revenait jamais, n’est-ce pas ?

— Oui.

Il ferma les yeux, bouillonnant de colère. Il n’avait jamais compris ce qui était arrivé ce jour-là, mais cette explication éclairait tout. Elle avait toujours fait preuve de gentillesse envers lui. Jusqu’au point de laisser un monstre lui faire du mal pour lui sauver la vie ?

— Jeanie, dites-m’en plus sur cette journée. Jeanie ?

— Elle est dans les vapes, dit Minuit derrière lui. J’ai vraiment trop forcé la dose. Elle en a pour plusieurs heures. (Il tourna la tête, surprise de la voir là.) Tu étais concentrée sur votre conversation et les vêtements que je cherchais se trouvaient dans le couloir, sur un chariot. J’ai presque tout entendu. (Elle posa la main sur son bras par compassion.) Quand on est dans cet état, on est incapable de mentir. Je crois que le mystère est résolu. Tu sais enfin pourquoi on t’a ramené à ta cellule et affecté à d’autres tests. Elle a passé un accord avec un autre humain pour te sauver la vie. Je me rappelle à quel point ça te chiffonnait quand on en parlait, juste après ta libération.

— Mais pourquoi aurait-elle fait une chose pareille ?

Minuit haussa les épaules.

— Je ne sais pas. On est nombreux à avoir cédé au chantage quand les médecins menaçaient de se venger sur d’autres Hybrides. Elle est humaine. Est-ce qu’elle a pu faire de même parce qu’elle tenait beaucoup à l’un d’entre nous ? (Vérité tourna la tête pour regarder Jeanie dormir.) En tout cas, elle ne me donne pas l’impression d’être cruelle. Je l’ai bien observée. Elle a encaissé ce qu’on lui a fait subir, mais ça a laissé des traces.

Vérité lâcha la main de Jeanie et se leva pour s’éloigner de quelques pas.

— Quelles traces ?

— On ne se remet jamais vraiment après ce genre de choses, expliqua l’infirmière. J’imagine que tu penses la même chose que moi ? Très peu de femelles ont été libérées de Drackwood. Une seule pour dix mâles. Même les sadiques de Mercile ne seraient pas assez cons pour nous jeter entre les pattes d’autant de mâles sous l’emprise de la drogue d’accouplement. On n’aurait pas résisté très longtemps. (Elle écarta une boucle de cheveux du visage de Jeanie.) La pauvre. Elle a l’air si fragile…

— Jamais ils n’auraient fait ça avec une humaine.

Minuit soupira.

— Si elle était droguée elle aussi, elle n’aurait même pas cherché à résister. C’est peut-être comme cela qu’elle a survécu. Beaucoup de mâles taisent ce qu’ils ont subi en captivité. (Elle s’écarta à son tour du lit et le regarda dans les yeux.) Surtout si on les a forcés à coucher avec des humaines. Ils ne se rappellent pas toujours leur identité. Ce sont des souvenirs tellement douloureux qu’on hésite toujours à en parler. La douleur rendait les mâles fous et, pour les femelles, c’était terrifiant. Les réactions qu’elle a décrites correspondent parfaitement à celles des mâles sous l’emprise de ce produit. Ça veut dire qu’ils le lui ont vraiment injecté.

Vérité se remémora la seule et unique fois où il l’avait reçue.

— Ils n’auraient pas osé. Aucune humaine ne survivrait à un mâle drogué. Je le sais, parce que j’en ai vécu les effets. Elle n’aurait pas survécu à la douleur du produit. Elle est trop frêle pour ça. Son cœur aurait lâché.

— Tout porte à le croire, pourtant, insista Minuit, et c’est même logique. Comme ça, elle aurait été très excitée et le mâle, en la voyant prête à l’accueillir sans résistance, aurait plus pensé à la monter qu’à lui faire du mal. (Elle caressa les cheveux de Jeanie.) La douleur générée par le produit aurait été si insoutenable que, même si un mâle l’avait maltraitée, cela n’aurait pas changé grand-chose pour elle.

Vérité était sur le point d’exploser. Il n’était pas d’accord avec ce que venait de dire Minuit. En toute logique, si Jeanie avait été droguée, les mâles, eux, ne l’auraient pas été. Jamais les deux cobayes ne l’étaient en même temps. Cela voulait dire que le mâle avait toute sa tête et qu’il avait accepté de participer à l’expérience en toute connaissance de cause. Cela expliquait aussi pourquoi elle avait survécu. Le mâle avait dû faire le nécessaire pour ne pas infliger davantage de dégâts à cette pauvre femelle sans défense. Polanitis avait probablement passé un accord avec les mâles concernés. Cela le mettait tellement en colère qu’il ne pouvait plus parler. Minuit le remarqua et lui caressa le bras pour le calmer.

— Qui est cet agent Brice ? Elle a mentionné son nom à plusieurs reprises, en disant qu’elle l’avait mis au courant de l’existence d’une drogue qui poussait les Hybrides à s’attaquer entre eux. Elle ne vous en a pas parlé ? Tu penses que c’est ce produit qui a rendu Lune fou ? Il attaquait tout le monde. Elle disait aussi que Brice était censé l’aider. Et c’est quoi, un mandat ?

Vérité lui était reconnaissant d’avoir volontairement changé de sujet de conversation.

— Selon elle, c’est un agent qui travaillait pour l’OPH. Il lui aurait demandé des preuves de la présence d’Hybrides dans les labos où elle travaillait. Un mandat, c’est un terme juridique. C’est une sorte d’autorisation qui permet aux humains de procéder à des perquisitions et à des arrestations.

Minuit posa les vêtements sur la table et s’assit.

— Vous ne l’avez pas crue ?

— Non.

— Moi, je la crois. Le sédatif est trop puissant pour qu’elle ait la présence d’esprit de mentir. Cette personne existe.

— Tu es sûre qu’elle ne peut pas nous manipuler ?

— Je travaille à la clinique. Tu devrais entendre comment les mâles déblatèrent quand on leur donne ce calmant, répondit-elle en levant les yeux au ciel avec un petit sourire narquois. Livre se met à bander chaque fois qu’il voit doc Trisha et il lui a même avoué qu’il lui arrivait de se blesser exprès quand elle est de garde pour sentir ses mains sur lui. Slade le tuerait s’il l’apprenait. Tu crois vraiment qu’il ferait délibérément cet aveu ? (Vérité lui répondit par un signe de tête négatif.) Il y a deux mois, quand il s’est démis l’épaule pendant l’entraînement, Flamme a pleuré comme un bébé et s’est mis à parler à tort et à travers de je ne sais plus quelle humaine dont il est amoureux mais qu’il refuse d’aborder parce qu’il est trop têtu pour ça. Il a découvert qu’elle avait failli être tuée par un humain en qui elle avait confiance et il ne veut pas que nos ennemis la prennent pour cible. Il tient trop à elle pour risquer de la mettre en danger à cause de lui.

— Amanda.

Vérité connaissait cette histoire, mais il avait du mal à croire que Flamme ait pu fondre en larmes.

— Oui, c’était bien ce nom-là. (Minuit se pencha vers lui et baissa la voix.) Et Rage ? Il a toujours une petite culotte d’Ellie dans la poche de son uniforme. Il la renifle quand elle lui manque trop. Il dit que c’est le seul moyen qu’il a trouvé pour ne pas avoir à courir chez lui se blottir contre elle quand il est au boulot. L’odeur le calme et l’aide à se sentir proche d’elle. C’est l’aveu qu’il a fait quand il a perdu la boule dans la salle d’accouchement pendant la naissance de Providence. Le doc a dû lui donner un sédatif parce qu’il menaçait de nous sauter à la gorge chaque fois que sa compagne poussait un cri de douleur. Il voulait que tout le monde souffre comme elle. (Elle sourit.) On peut vraiment dire que sa femelle le ferait marcher sur la tête, celui-là, mais ne le répète surtout pas, hein ? Si quelqu’un le lui disait en face, Rage lui ferait passer un sale quart d’heure. C’est notre premier couple mixte. Il faut croire que l’addiction à l’odeur de sa femelle s’aggrave avec le temps. Je trouve ça un peu inquiétant, mais, parfois, je me demande ce que ça me ferait d’avoir un mâle accro à mon odeur.

Vérité regarda Jeanie, puis se tourna de nouveau vers Minuit.

— Tu es la compagne du jeune docteur Harris.

Il y avait deux docteurs Harris : le jeune et le vieux.

— C’est lui qui utilise le terme de « compagne », mais ce n’est pas vraiment exact parce qu’il n’est pas un Hybride. Je l’utilise aussi pour ne pas lui faire de peine.

— Ellie et Trisha ne sont pas des Hybrides non plus, mais pourtant elles sont considérées comme des compagnes.

Minuit se mordit la lèvre inférieure et soupira.

— Ces choses-là dépendent de nos mâles, Vérité. Ce sont leurs instincts primaires qui permettent de cimenter ce lien. Les humaines sont assez soumises pour se laisser faire, mais les mâles humains ne sont pas assez dominateurs pour les Hybrides femelles. J’éprouve des sentiments très forts pour mon humain et il me rend très heureuse, mais il y a une distance entre nous, tu comprends ? Il n’est pas au diapason de mes désirs, comme le serait un véritable compagnon. Ça me convient très bien pour l’instant mais j’éprouve quand même des pointes de jalousie envers celles qui ont de vrais compagnons. Je te garantis qu’il ne porte pas mon odeur sur lui ou qu’il n’éprouve jamais un besoin irrépressible de rentrer à la maison pour me monter parce qu’il ne m’a pas vue depuis plusieurs heures.

— Pourquoi ?

Elle se leva.

— Ses besoins sexuels sont beaucoup plus faibles que ceux d’un Hybride. Même en couple, les humains supportent le contact des autres. Pour les Hybrides, c’est impossible, parce que l’odeur des autres femelles devient insupportable lorsqu’ils se lient à leur compagne.

— Tu veux dire que ton homme s’intéresse aux autres femmes ? s’exclama Vérité, horrifié.

— Qu’il essaie pour voir, tiens… C’est la peur qui le pousse à se tenir à carreau, parce que je lui ai expliqué que j’étais capable de sentir la moindre infidélité, même s’il se douchait après. Bon, assez parlé de moi. Répète-moi plutôt tout ce que ton humaine a dit sur cet agent Brice. Je lis beaucoup de romans policiers, je suis douée pour résoudre les mystères.

Vérité poussa un grognement.

— Le détachement spécial a appelé Fuller pour qu’ils viennent la chercher.

— On va avoir du mal à l’interroger quand elle se réveillera si elle n’est plus là. On a besoin de ses réponses.

Vérité s’approcha du lit. Polanitis était détenu à Fuller et il était de toute évidence responsable de ce qui était arrivé à Jeanie.

— Je refuse qu’on l’enferme avec son ancien patron. C’était un monstre.

— Tu n’auras pas ton mot à dire là-dessus. Le mieux, ce serait que tu en parles à Justice.

Vérité sentait sa colère monter de plus en plus. L’idée que l’avenir de Jeanie soit entre les mains d’un autre mâle le mettait en rage.

— Harris a accepté de nous la laisser pour qu’on la transfère à Fuller, n’est-ce pas ?

— Oui. Il faudra surveiller sa convalescence, mais n’importe quel médecin pourra le faire. Une fois qu’ils sont hors de danger, on ne garde pas les prisonniers humains à la clinique.

— Tu es sûr qu’elle ne va pas faire une overdose avec le sédatif que tu lui as donné ?

— Elle se réveillera dans quelques heures sans la moindre séquelle. Si elle avait dû réagir, ce serait déjà fait.

Il prit Jeanie dans ses bras, la colla contre son torse et se redressa.

— Dis-leur qu’elle est avec moi. Elle reste à Homeland.

Minuit haussa les sourcils.

— Je ne pense pas qu’ils accepteront.

— Je me battrai avec tous ceux qui voudront me la prendre. C’est à moi de la protéger.

— Tu dois demander l’autorisation de Justice.

— Non. J’assume l’entière responsabilité de mes actes. Laisse-moi cinq minutes avant de leur dire que je l’ai emmenée chez moi. Elle y sera en sécurité.

— Au dortoir des hommes ?

— Oui.

— Vérité, sois raisonnable. Explique-leur tout simplement la situation et ils ne l’enverront pas à Fuller. Je suis sûre que Justice, Rage et Slade ne verront aucun inconvénient à venir en discuter avec toi si tu ne veux pas la laisser seule, mais, si tu préfères aller les voir, je ne laisserai personne l’embarquer pendant ton absence. Tu sais que je suis ton amie. Je la protégerai, fais-moi confiance.

— Elle a assez souffert comme ça. Je veux juste qu’elle se sente en sécurité quand elle se réveillera.

Minuit secoua la tête.

— Dans ce cas, le mieux, à mon avis, ce serait que tu la reposes dans son lit. Comme ça, le premier visage qu’elle verra en reprenant connaissance ce sera le mien. Je n’ai pas été très douce avec elle, mais c’était parce que je la prenais pour une ennemie. J’ai changé d’avis depuis.

— Dis-leur qu’elle est avec moi. (Il sortit à grands pas de la chambre, incapable de résister à son instinct protecteur.) Elle restera chez moi tant qu’elle ne courra plus le danger d’être transférée à Fuller.

— Laisse-moi t’aider à arranger ça.

Vérité s’arrêta devant la porte.

— Explique-leur ce qu’on vient d’apprendre. Dès qu’elle ne sera plus sous l’effet du sédatif, je l’interrogerai plus en détail. Merci pour ton aide.

— Attends ! cria Minuit en attrapant une couverture qu’elle posa sur Jeanie. Elle attrape facilement froid.

CHAPITRE 5

Vérité s’attendait à ce que son arrivée avec une femelle dans les bras ne passe pas inaperçue. Elle était camouflée par la couverture, mais sa petite taille et ses longs cheveux ne laissaient aucun doute quant à son sexe. Ses compagnons oublièrent le match qu’ils regardaient à la télé pour se tourner vers lui, bouche bée.

— Tout va bien, les rassura-t-il. On lui a donné un sédatif.

Livre se leva.

— Qui est-ce et qu’est-ce qu’elle fait là ?

— C’est une humaine.

— C’est quoi ce bordel ? intervint Pénombre, qui sortait des toilettes.

Vérité se tourna vers lui.

— C’est la technicienne Jeanie Shiver.

— L’humaine que le détachement spécial voulait que j’interroge ? J’ai refusé. Ramène-la à la clinique, je n’ai pas changé d’avis, grogna-t-il en fronçant le nez. Et, vu son odeur, on dirait que vous n’avez pas besoin de moi pour la terroriser. Menacer les femelles, très peu pour moi.

— Ce n’est pas pour ça que je l’ai amenée. Ils allaient la transférer à Fuller. Je refuse.

— Pourquoi ? demanda Livre en s’approchant avec curiosité.

— Elle n’est pas mon ennemie et elle n’a rien à voir avec les humains qui y sont emprisonnés.

— La sécurité t’a laissé l’emmener comme ça ? s’étonna Pénombre, dubitatif. Qu’est-ce que tu as fait ? Je connais le protocole.

— Je l’ai évacuée de la clinique, répondit Vérité, tendu et prêt à se battre avec le premier qui se mettrait sur son chemin. Elle n’y était pas en sécurité. C’est à moi de la protéger.

— C’est ta compagne ? demanda Livre en reculant d’un pas. Elle le sait ?

— Ce n’est pas ma compagne, mais je lui dois la vie.

Pénombre s’arrêta à une distance respectable, confus.

— De quoi tu parles ? J’ai parcouru son dossier quand ils m’ont demandé de l’interroger. Elle a travaillé pour deux labos de recherches suspects affiliés à Mercile Industries, dont celui où tu étais enfermé.

— Oui. Elle m’a sauvé la vie au Nouveau-Mexique. Je n’ai pas encore démêlé tous les fils de son histoire, mais je pense qu’elle cherchait à nous aider.

— Non, répliqua Pénombre. C’était une employée respectée et assez haut placée.

— Elle m’a fait des prises de sang, mais elle n’était ni médecin ni très importante, grogna Vérité, énervé de voir le mâle si près d’elle. Un humain qui prétendait travailler pour l’OPH l’a manipulée. Elle pensait nous aider en collaborant avec lui. C’est pour ça qu’elle était à Cornas quand on l’a capturée. Elle était persuadée qu’en lui fournissant des informations elle participait au sauvetage des Hybrides.

— Quel humain ?

— J’en sais rien, c’est justement ce que j’essaie de découvrir. Il se faisait passer pour un agent du gouvernement et c’est lui qui l’a envoyée au labo de Cornas.

— Tu as des preuves ? (Pénombre recula de quelques pas et tira son portable de sa poche.) On va régler ça de manière rationnelle. J’appelle Oberto et Roberts.

— Elle m’a dit tout ça sous l’emprise du sédatif.

— Donc il n’y a aucune preuve, répliqua Pénombre en posant le doigt sur l’écran.

— Arrête. Écoute ce que j’ai à dire avant de les mêler à ça.

— Mais ils y sont déjà mêlés. Ils travaillent pour nous, ils s’occupent des relations avec les humains.

— Je ne veux pas qu’ils l’approchent. Ils n’ont pas cru ce qu’elle disait, mais, moi, je la crois.

— Elle l’attire énormément, murmura Livre. Regarde comme il est tendu. Il est dans une posture protectrice. Ne t’approche plus d’elle, Pénombre.

Vérité poussa un grognement et lui adressa un regard noir.

— Ce n’est pas une question d’attraction. J’ai une dette envers elle et je veux l’aider à prouver son innocence. Une fois qu’elle sera enfermée à Fuller, ce sera trop tard.

Livre leva les mains, paumes ouvertes.

— Elle sent bon. Je comprends pourquoi tu avais envie de la ramener chez toi. J’ai vécu ça moi aussi. Elle est dans les vapes et tu as dû te dire qu’elle serait heureuse de se réveiller toute nue dans ton lit. Entre nous, je serais très tenté de faire de même. J’ai déjà eu ce fantasme, mais les psys m’ont tous assuré que la femelle serait terrifiée en se retrouvant face à un mâle prêt à lui sauter dessus.

— Ferme-la, Livre, soupira Pénombre. Tu n’arranges pas les choses.

— Si tu le dis, répondit-il en haussant les épaules. J’essayais juste de l’éloigner du bord de la falaise.

— Quelle falaise ? demanda Vérité.

— C’est une expression idiote qui ne s’applique même pas dans ton cas, clarifia Pénombre. Mais le fait est que tu ne peux pas enlever une femelle de la clinique pour la ramener chez toi. Nous avons des règles à respecter. Tu penses qu’elle dit la vérité à propos de cet humain qui l’aurait mystifiée, c’est bien ça ?

Vérité était soulagé que quelqu’un l’écoute enfin.

— Oui.

— Alors respecte les règles. On la ramène au centre médical et on monte la garde devant sa porte pour être sûrs qu’elle ne se sauve pas. Pendant ce temps, toi et moi, on va aller voir Justice, Rage et Slade pour en discuter.

— Et si jamais ils ne la croient pas ?

— Tu devras te plier à leur décision.

— Pas question. Pas avec elle. Elle m’a sauvé la vie.

— J’entends bien que tu crois ce qu’elle t’a dit, acquiesça Pénombre en rangeant son téléphone, mais ce n’est pas la bonne manière de faire. Tu ne te rends pas compte des ennuis qui t’attendent.

L’ascenseur s’ouvrit et Flirt en sortit.

— Qu’est-ce qui se passe ? C’est qui, cette femelle ? Pourquoi elle ne bouge pas ?

Vérité était soulagé de le voir.

— Dis-leur que j’ai toute ma tête.

— Si tu veux. Il a toute sa tête. Bon, maintenant, je peux savoir ce que tu fais avec une humaine inconsciente dans les bras ? Je ne veux pas me mêler de ce qui ne me regarde pas, mais, à son odeur, elle a peur. Tu l’as effrayée au point qu’elle s’est évanouie et tu joues les hommes de Néandertal en la ramenant dans ta grotte pour profiter d’elle, c’est ça ?

— Non, rétorqua Vérité, qui serrait les dents pour contenir sa colère. Ce n’est pas pour le sexe que je l’ai enlevée. Qu’est-ce qui te fait croire ça ?

— Ben, t’as une femme à moitié à poil dans les bras et elle n’est pas franchement en mesure de nous dire ce qu’elle fait là, ricana Flirt. Elle est si irrésistible que ça ?

— C’est Jeanie Shiver.

Flirt retrouva aussitôt son sérieux.

— Quoi ?

Il écarta grand les narines, inspira à fond et fit un pas vers Vérité pour mieux voir la jeune femme, puis leva la main comme pour écarter la couverture. Vérité poussa un grognement menaçant.

— Ne la touche pas.

Flirt fronça ses yeux bleus de chat.

— Elle n’a pas la même odeur. Je veux voir son visage.

— C’est bien elle.

— Laisse-moi voir. Tu penses vraiment que je lui ferais du mal ? s’offusqua Flirt. Et qu’est-ce qu’elle a ? Qu’est-ce que tu lui as fait ? Donne-la-moi.

Pénombre se plaça entre eux.

— Ne vous battez pas. Vous pourriez la blesser.

— Qu’est-ce que tu lui as fait ? rugit Flirt. Si tu lui as fait du mal, je te tuerai ! (Il tendit les bras.) Tu vas me la passer sans geste brusque.

— Qu’est-ce qui se passe ? intervint Pénombre, le regard noir.

— Je la protège, martela Vérité. Ils voulaient la transférer à Fuller. C’est hors de question.

Flirt se calma aussitôt.

— Le pénitencier humain ? Elle n’a rien à faire là-bas.

— Je sais bien. Tu étais comme moi au labo du Nouveau-Mexique, Flirt. Tu la connaissais aussi, non ?

— Oui, acquiesça Flirt. Elle était gentille. Je comprends ta réaction. Emmène-la à l’étage, Vérité. Je t’aiderai à la protéger. N’essaie pas de l’arrêter, Pénombre. Je ne laisserai personne la toucher.

— Mais qu’est-ce qui vous prend ? s’exclama Livre.

— Bon, tout le monde se calme, ordonna Pénombre. Je n’ai aucune intention de me battre avec qui que ce soit, j’essaie juste de comprendre ce qui se passe.

— C’est Jeanie Shiver, grogna Flirt. Je suis prêt à donner ma vie pour elle. (Il tourna la tête vers Vérité.) Nous sommes bien d’accord ? Il ne doit rien lui arriver.

— C’est pour ça que je l’ai enlevée.

— J’aurais fait la même chose que Vérité si j’avais été à sa place, insista Flirt. Laisse-le passer.

Pénombre s’écarta.

— Qu’est-ce qu’elle a donc de si important à vos yeux ? Vérité a dit qu’elle lui avait sauvé la vie. Je veux juste comprendre ce qui se passe et pourquoi vous êtes prêts à vous battre avec tout le monde pour la protéger.

En guise de réponse, Flirt ôta son tee-shirt pour révéler les cicatrices de toutes tailles qui recouvraient son torse, son ventre et son dos.

— C’est ce qui m’est arrivé quand ils nous ont transférés de Mercile à Drackwood. Ils étaient si violents que j’ai frôlé la mort à plusieurs reprises. Jeanie Shiver m’a sauvé la vie en restant à mon chevet dans les pires moments. Elle me racontait des histoires si passionnantes que je me forçais à continuer à respirer pour en entendre la fin. (Il s’interrompit, les yeux pleins de larmes, puis passa les doigts sur une grosse cicatrice qui lui barrait le bas-ventre.) Juste avant ma libération, un garde est allé un peu trop loin. Il m’a ouvert le ventre d’un coup de couteau. Le docteur refusait de me sauver. Il disait que l’opération durerait des heures et qu’il n’avait pas de temps à perdre avec moi. Jeanie Shiver a protesté jusqu’à ce qu’il accepte et elle est restée à mon côté pour s’assurer qu’il tenait parole. C’est pour ça que je tuerais pour elle. J’étais encore en convalescence quand l’OPH est arrivée. Sans elle, je serais mort.

Pénombre baissa les yeux et hocha la tête.

— Je comprends, dit-il avant de s’adresser à Vérité. Emmène-la chez toi. Je n’ai aucune idée de ce que ça nous coûtera, mais je te soutiens à fond. (Il se tourna de nouveau vers Flirt.) Tu as une dette de vie envers elle. Aide Vérité à veiller sur elle jusqu’à ce qu’on trouve une solution. Je ferai de mon mieux pour expliquer la situation à Justice. Entre nous, je trouve aussi que certaines de nos règles n’ont ni queue ni tête.

— Merci, dit Vérité en se dirigeant vers l’ascenseur.

— Tu es sûre qu’elle va bien ? Elle est toute molle.

Vérité n’aimait pas voir Flirt si près de lui, pas plus qu’il n’appréciait le regard dont il la couvait.

— Elle a reçu une grosse dose de sédatif, c’est tout.

— Passe-la-moi, proposa Flirt en tendant les bras. Je vais la porter.

— Pas question que tu la touches.

— Elle ne t’appartient pas, grogna Flirt. Elle m’a sauvé la vie.

— À moi aussi.

Ils se défièrent du regard jusqu’à ce que les portes s’ouvrent. Vérité entra dans la cabine et s’enfonça dans un coin, le plus loin possible de l’autre mâle, mais Flirt refusait de s’avouer vaincu.

— On devrait l’emmener chez moi. Elle sera heureuse de me voir quand elle se réveillera.

— T’en sais rien ! rétorqua Vérité, fou de jalousie.

— Elle a passé beaucoup de temps avec moi, argumenta Flirt en gonflant le torse. J’étais blessé plus souvent que toi. J’ai participé aux tests pour des produits qui ressoudaient les os cassés. Je la faisais rire. Et toi ?

— C’est à moi qu’elle a demandé de l’aide, pas à toi.

— Si j’avais su qu’elle était là, je serais tout de suite allé la voir.

Ils arrivèrent au deuxième étage et Vérité fonça droit à son appartement. Il tira sa carte magnétique de sa poche sans déséquilibrer Jeanie et fit de son mieux pour ignorer la présence de Flirt, qui le suivait de bien trop près à son goût.

— T’as qu’à garder la porte.

— Je pense qu’elle se sentira plus en sécurité si c’est mon visage qu’elle voit au réveil, insista Flirt.

Vérité se tourna vers lui en grognant.

— C’est à moi de la protéger.

— Elle est à moi aussi.

Soudain, une pensée horrible traversa l’esprit de Vérité.

— Tu as accepté le deal de Polanitis ? Est-ce que tu l’as montée ?

Si la réponse était positive, Vérité ne savait pas comment il réagirait. Très violemment, cela ne faisait aucun doute.

— Non ! Et toi, Polanitis t’a proposé de la monter ? répliqua Flirt, les poings serrés. C’est la vengeance qu’il a concoctée parce qu’elle l’a contrarié ? Il t’a laissé lui faire du mal ?

— Je n’ai jamais posé le doigt sur elle. (Vérité mourait d’envie de lui écraser le poing sur le nez, ce qu’il aurait fait s’il n’avait pas eu Jeanie Shiver dans les bras. Pour se battre, il aurait fallu qu’il la pose.) Que sais-tu de Polanitis ?

— Il est passé dans ma chambre quelques jours avant notre libération. Elle était avec moi et il lui a ordonné de le suivre. Elle a dit qu’elle était trop occupée, mais il l’a prise par le bras. Il était si furieux qu’il l’a giflée avant de l’entraîner de force. J’avais envie de le tuer, mais j’étais enchaîné. Elle est revenue quelques heures plus tard, les bras couverts de bleus. Elle n’a pas voulu me dire ce qui s’était passé, mais j’étais sûr que c’était lui. Tu es en train de me dire que, pour la punir, il proposait à nos mâles de la monter ?

Vérité sentit son cœur se comprimer. Flirt venait de confirmer ses pires soupçons. Polanitis dirigeait Drackwood et était donc responsable de tout ce que Jeanie avait subi. Il avait désormais la conviction qu’elle avait participé contre son gré à des expériences d’accouplement.

— C’est ce qu’on dirait.

— Quels mâles ont accepté ? grogna Flirt. Je veux des noms.

— J’en sais rien. Je l’ai pas touchée, en tout cas.

Flirt ferma les yeux et détourna le visage.

— Soit tu lui demandes, soit je le fais moi-même. Je veux savoir si on lui a fait subir ça. Si nos mâles ont participé, ils le paieront. Elle traitait tous les malades et les blessés avec gentillesse. Je l’ai vue les soigner de mes propres yeux. Elle ne méritait pas ça. (Il reporta son attention sur Vérité). Tu le sais, n’est-ce pas ? qu’elle n’était pas comme les autres.

— Je sais.

— Elle avait un cœur.

— Je sais.

— Elle débordait de compassion pour nous, on le voyait tous.

— Ça aussi, je le sais.

— Elle avait peur. Un jour, je lui ai demandé pourquoi elle travaillait pour eux, continua Flirt en passant les pouces dans les passants de son jean. Tu sais ce qu’elle a répondu ?

— Non, quoi ? demanda Vérité, curieux.

— Qu’on la tuerait si elle démissionnait et aussi qu’elle ne serait plus là pour nous aider. Elle me l’a murmuré et je sais que c’était sincère. Elle était aussi prisonnière que nous.

Vérité en avait assez entendu. Il déverrouilla la porte et l’ouvrit avec le pied.

— Ne laisse entrer personne. Ici, elle ne risque rien.

— Ne lui fais aucun mal, Vérité, l’avertit Flirt. On va faire comprendre à l’OPH qu’elle n’est pas comme les autres et on la fera libérer. Après tout ce qu’elle a fait pour nous, c’est la moindre des choses.

— Tu crois vraiment que je lui ferais quoi que ce soit ? explosa Vérité.

Flirt, hésita, les yeux braqués sur lui.

— Si ça arrive, je te tuerai.

— Tue Polanitis plutôt. C’est lui qui est responsable du calvaire qu’elle a enduré à Drackwood. Je pense qu’on lui a injecté de la drogue d’accouplement. (Flirt, stupéfait, écarquilla les yeux.) Elle me l’a avoué tout à l’heure. C’est pour ça que je ne veux surtout pas qu’elle parte pour Fuller. C’est là que ce salopard est enfermé.

— L’enfoiré ! éructa Flirt.

— À ce que j’ai compris, elle a accepté de recevoir ce produit pour me sauver la vie. C’est pour ça qu’ils ne m’ont pas tué le jour où ils m’ont emmené au bâtiment extérieur et c’est pour ça que je l’accueille chez moi. Ne m’insulte plus. Je préférerais me casser la jambe plutôt que de lui faire le moindre mal.

Sur ces mots, il entra et claqua la porte derrière lui. Un coup d’œil suffit à confirmer ses craintes : il avait intérêt à faire un grand ménage avant le réveil de Jeanie. Le sol était jonché d’uniformes sales qu’il n’avait pas eu le temps de laver. Il ôta la couverture qui enveloppait la jeune femme, car plus personne ne pouvait voir son corps à moitié nu. Elle paraissait si paisible dans son sommeil, nichée au creux de ses bras… Il la porta jusqu’à son lit. Les draps étaient en bataille, mais relativement propres car il avait fait deux lessives la veille. Il s’assit sur le matelas et la posa doucement sur le dos.

Elle semblait minuscule au milieu de son grand lit. Il ajusta les chemises d’hôpital pour qu’elles lui recouvrent les cuisses. Il mourait d’envie de les lui ôter, car il détestait dormir habillé lui-même, mais se dit qu’elle s’affolerait peut-être si elle se réveillait nue. Il se releva et tira les couvertures jusqu’à son menton.

Du bout du doigt, il lui caressa le visage. Sa peau n’était pas froide, mais il se dirigea vers le thermostat. Quelle température serait la plus confortable pour elle ? Après un moment d’hésitation, il le régla à vingt-cinq degrés. C’était bien trop pour lui, mais il ne voulait pas qu’elle ait froid. Il alla ensuite ranger le salon et faire la vaisselle. Quinze minutes plus tard, il revint dans la chambre. Jeanie n’avait pas bougé d’un millimètre. Il resta un moment immobile à l’observer, puis prit une chaise pour s’asseoir à côté du lit, bien décidé à rester là jusqu’à ce qu’elle se réveille. Il ne fallait surtout pas qu’elle ait peur. Il voulait être la première chose qu’elle verrait en ouvrant les yeux, pour qu’elle sache qu’elle était en sécurité.

Pénombre regarda les trois hommes entrer dans la pièce. Justice, Rage et Tim Oberto semblaient moins contrariés qu’il l’aurait cru. Six humains du détachement spécial attendaient devant la porte, visiblement tendus.

— Je vous attendais plus tôt.

Justice cligna des yeux, le visage calme.

— On a un souci.

— Je sais. Vérité a enlevé l’humaine pour l’installer chez lui, répondit Pénombre, les mains sur les hanches. Flirt monte la garde devant la porte pour vous empêcher de la reprendre.

— Pourquoi ? demanda Rage.

Pénombre prit quelques secondes pour choisir ses mots.

— À cause de ce qu’elle a fait pour eux à Drackwood. Je viens de relire tout son dossier. Aucun Hybride ne dit du mal d’elle. Au contraire, tous les témoignages sont élogieux. Vous le saviez ?

Tim poussa un juron.

— Le fait qu’elle ait été gentille avec les prisonniers est hors sujet. Sa place est à Fuller. Elle a refusé de coopérer lors de son interrogatoire. Vérité a dépassé les bornes. (Il passa une main sur son crâne dégarni en signe d’agacement). C’est vous qui auriez dû vous charger d’obtenir les informations que nous voulions, Pénombre.

Ce dernier hocha la tête.

— C’est possible, mais je refuse de terroriser une femelle. Je n’ai pas eu accès à ce qu’elle a pu dire pendant l’interrogatoire, vu que personne n’a pris la peine de faire circuler l’info. Vos hommes manquent de discipline, Tim.

— Ils n’ont pas encore eu le temps de retranscrire l’enregistrement et de mettre la base de données à jour.

— Ça fait déjà plus d’une heure, soupira Pénombre avant de se tourner vers Justice. Les mâles ont une dette envers cette humaine. Tu as lu leurs témoignages après leur libération ? Tu es au courant de ce qui se passait à Drackwood ?

— Non.

— Alors je te conseille de les lire avant de prendre ta décision. Elle est en sécurité, sous la garde de deux de nos mâles. Ce n’est pas comme si elle se baladait dans Homeland. Je te garantis personnellement qu’elle ne sortira pas d’ici. Elle ne représente aucune menace et il vaut mieux pour elle qu’elle reste là où elle est. Si tu veux un garde supplémentaire en faction dans le couloir, je me porte volontaire. (Il se tourna vers un mâle qui attendait près de l’ascenseur.) Dague, dis-leur ce que tu sais.

— Maintenant ?

Pénombre hocha la tête et l’homme s’approcha.

— J’étais à Drackwood. J’ai parlé à la plupart des anciens prisonniers et Jeanie Shiver n’a jamais fait de mal à aucun d’entre eux. Sur l’ordre de Pénombre, j’ai aussi contacté par téléphone ceux qui se trouvent à la Réserve. Eux non plus n’ont rien de négatif à dire sur elle. Au contraire, ils étaient tous alarmés de la savoir en garde à vue et ils ont demandé de ses nouvelles. Plusieurs d’entre eux ont proposé de témoigner en sa faveur. Deux femelles voulaient même venir sur-le-champ à Homeland pour veiller sur elle et la rassurer.

— J’ai moi aussi appelé la Réserve pendant que je lisais les rapports, ajouta Pénombre. J’ai parlé à plusieurs Hybrides récemment libérés. Ils ne tarissent pas d’éloges sur Shiver. L’une des femelles est furieuse de la manière dont on la traite. (Il lança un regard assassin à Tim). Je vous conseille de reprendre en main certains de vos éléments. Il est inacceptable qu’elle ait frôlé la mort lors de son arrestation. Elle était déjà blessée et vous l’avez quand même malmenée.

— Je leur ai passé un sacré savon, se défendit Tim, et Justice m’en a passé un ensuite. Ce n’est pas nous qui lui avons tiré dessus.

— Et alors, qu’est-ce que ça change ? intervint Minuit en sortant de la cuisine, un bol de glace à la main. Désolée, j’avais un petit creux. Bonjour tout le monde.

— Qu’est-ce que tu fais là ? demanda Rage en fronçant les sourcils. Tu n’es pas censée être de garde à la clinique ?

— Je suis la voix féminine de la raison et c’est ma pause-déjeuner. Quand l’humaine est arrivée, j’avais un a priori négatif sur elle, mais le sédatif l’a rendue bavarde. Elle a révélé à Vérité des trucs fascinants qui m’ont fait changer d’avis sur elle et je me suis dit que j’allais venir calmer le jeu avant que tous ces ego masculins éclatent.

— Qu’a-t-elle dit exactement ? demanda Justice en se détendant contre le dossier du canapé.

Minuit posa son bol sur une table.

— À la fin de l’interrogatoire, elle a eu une sorte de crise de panique. Comme le docteur Harris était dans ton bureau, c’est moi qui ai dû gérer ça. Je me suis dit qu’une demi-dose du sédatif qu’on utilise pour les mâles incontrôlables ferait l’affaire, mais il faut croire que j’ai visé un peu large. (Elle grimaça et se tourna vers Rage.) Tu te rappelles l’accouchement d’Ellie ? C’est le produit qu’on t’avait administré pour te calmer. Elle a réagi de la même manière que toi. Elle s’est mise à parler à tort et à travers, mais elle a dit deux ou trois trucs très marquants.

— Je ne vois pas ce que ça change, intervint Tim. Cette Jeanie Shiver est…

— Suffit, l’interrompit Justice en se redressant. Ça change tout, au contraire, parce que cette humaine compte aux yeux de plusieurs d’entre nous et que je veux comprendre pourquoi. (Il hocha la tête à l’intention de Minuit.) Continue.

— Elle a décrit les effets de la drogue d’accouplement.

— Comment ça ? demanda Justice en serrant les poings.

Minuit hésita.

— Pour une raison qui m’échappe, on dirait que Drackwood voulait tester ce produit sur une humaine. Visiblement, elle a accepté de servir de cobaye pour sauver la vie de Vérité.

— Il a dit qu’il ne l’avait jamais montée, contra Justice. Il m’a menti ?

— Non. Par contre, on ne sait pas si elle a été montée par d’autres mâles. Je réfléchis à tout ça depuis que Vérité l’a emmenée. Un mâle sous l’emprise de cette drogue tuerait une humaine. Elles ne sont pas assez résistantes pour survivre à un mâle incontrôlable et surexcité. À Drackwood, les femelles n’étaient pas très nombreuses.

Elle se tut et garda le regard rivé sur Justice.

— Eh merde ! donc c’est à elle qu’ils l’ont injecté. Même un mâle qui déteste les humains aurait eu pitié d’elle en la voyant souffrir, surtout s’il avait déjà servi de cobaye lui-même ou s’il éprouvait déjà de l’amitié pour elle.

Rage poussa un grognement.

— Il aurait été tentant de la tuer pour mettre fin à son calvaire, mais les mâles avec lesquels elle avait des rapports amicaux auraient peut-être fait le choix de la monter.

— Ou bien certains d’entre eux n’auraient pas été capables de résister à la tentation s’ils étaient privés de femelles depuis longtemps, soupira Pénombre. Elle est attirante et, à Drackwood, tous les prisonniers semblaient l’apprécier. On aurait tous fait de même s’il s’était agi de l’une de nos femelles, pour la soulager des douleurs induites par la drogue. Dans ce cas, ils auraient tout fait pour ne pas la blesser. Cela expliquerait pourquoi elle a survécu.

— Elle n’arrêtait pas de mentionner un certain agent Brice, et ce qu’elle disait répondait en partie aux questions de Vérité, reprit Minuit. Il n’avait jamais compris pourquoi les responsables de Drackwood avaient renoncé à le tuer. Vous savez que je discute souvent avec les nouveaux arrivants. J’ai aidé Vérité à s’ajuster à sa nouvelle vie. Je connais bien son histoire et ce que l’humaine a dit colle parfaitement.

Elle réfléchit un instant avant de poursuivre :

— Je suis intriguée, Justice. Tout porte à croire qu’un humain muni d’un insigne l’a convaincue qu’elle travaillait vraiment pour l’OPH. Elle affirme qu’il existe et je la crois.

— Tu es sûre qu’elle ne mentait pas ? insista Rage.

Minuit porta les yeux sur le pantalon du mâle.

— Et si tu vidais ta poche gauche pour que tout le monde voie ce que tu y caches ? Je suis au courant et je sais même pourquoi tu ressens le besoin d’avoir l’odeur d’Ellie sur toi en permanence, répondit-elle avec un sourire provocateur. Le sédatif est très puissant et il force tous ceux qui le reçoivent à dévoiler des secrets enfouis au plus profond de leur âme.

— Compris, grogna-t-il, les joues rouges de confusion.

Justice le regarda et renifla.

— On peut savoir ?

— Non, répliqua Rage avant de se racler la gorge. Le sédatif agit comme un sérum de vérité. Crois-moi sur parole.

— Qu’avez-vous dans votre poche ?

— Rien qui vous concerne, Tim. (Rage se tourna vers Minuit, le regard noir.) Bref, elle s’est montrée très bavarde ?

— Oui. Elle a essayé de répondre aux questions aussi sincèrement que possible pendant son interrogatoire, mais personne ne l’a crue. Vérité la croit désormais. Nous devrions attendre qu’elle se réveille pour lui demander plus de précisions sur ce fameux agent humain et essayer de comprendre s’il l’a manipulée, suggéra Minuit avant de se tourner vers Tim. J’ai réfléchi à tout ça. Est-ce qu’il pourrait exister un site Internet pirate qui copie celui de l’OPH ? C’est peut-être comme ça qu’elle a contacté cet humain en croyant que c’était à nous qu’elle parlait. Ce ne serait pas la première fois qu’on essaie de piéger les humains. Justice, comment avons-nous localisé les deux labos dans lesquels elle travaillait ?

Justice regarda Tim.

— Dites-le-lui.

— En versant de l’argent. On a payé un million et demi de dollars pour obtenir les infos sur Cornas Research.

— Donc ça veut dire que quelqu’un a tiré profit de leur libération, conclut Minuit avec un grand sourire. Vous voyez ?

— C’est elle, accusa Tim. Ce qui aggrave encore son cas.

Rage fronça les sourcils.

— Vous en êtes sûr ?

— Non. Trois jours avant qu’on attaque le labo de Cornas, on a reçu un paquet par la poste contenant la preuve que quelqu’un avait eu accès à des Hybrides qui ne figuraient pas dans notre base de données ADN. Il ne portait aucune empreinte digitale ni rien qui puisse nous aider à remonter sa trace. Il contenait des échantillons d’ADN d’Hybrides et une note tapée à l’ordinateur qui disait qu’on nous contacterait bientôt pour nous préciser quelle somme nous devrions verser pour connaître la localisation du labo. Le même jour, juste après minuit, la personne a laissé un message en voix digitale sur notre numéro d’urgence avec les coordonnées d’un compte bancaire à l’étranger. Une fois le paiement effectué, nous avons reçu un mail nous expliquant que nous trouverions nos Hybrides enfermés dans le sous-sol de Cornas Research. Quatre heures plus tard, nous attaquions. Je suis sûr que c’est de la même manière que nous avons reçu les infos pour Drackwood. Vous ne voyez pas où je veux en venir ? C’est forcément d’elle que ça venait. Cette ordure a extorqué une grosse somme d’argent à l‘OPH. Drackwood nous a certainement coûté la même somme que Cornas.

— Un autre humain est impliqué, insista Minuit. Il se fait appeler Terry Brice.

— Tout indique qu’ils sont complices. (Tim se retourna et fit signe à son équipe, toujours derrière la vitre.) Cette fois-ci, j’interrogerai Shiver moi-même pour découvrir le nom de son associé. On les coincera tous les deux et on récupérera l’argent, affirma-t-il. Ils connaissent peut-être l’existence d’autres labos qui détiennent des Hybrides. J’ai peur que notre dernière attaque fasse paniquer nos ennemis. Si c’est le cas, ils risquent de tuer leurs prisonniers. Il faut agir vite.

Les six humains entrèrent dans le bâtiment et Minuit poussa un grognement agressif.

— Arrêtez. Vous ne m’écoutez pas. Elle est persuadée qu’elle nous aidait. Elle n’a pas fait ça pour s’enrichir. Ça ne colle pas.

— Vous pouvez l’affirmer ? Moi, pas. Nous avons payé une somme énorme et d’autres Hybrides sont peut-être en danger de mort. Même si elle a fini par s’apercevoir que son complice nous arnaquait, ça ne change rien pour moi. Elle connaît son identité et ils savaient tous les deux où se trouvaient les labos de Drackwood et de Cornas. Il y a trop de choses en jeu pour que je lui laisse le bénéfice du doute. (Il se tourna vers ses hommes.) Montez. Nous allons chercher la prisonnière.

Justice intervint.

— Oubliez cet ordre. Tim, je comprends que vous vous trouvez dans une situation délicate mais, tant qu’on n’en sait pas plus, je refuse que vous envoyiez vos hommes la récupérer.

— Elle sait peut-être où on peut trouver d’autres Hybrides, insista le chef du détachement spécial, rouge de colère. Pendant que nous discutons, ils sont peut-être en train de subir les pires tortures. Plus on se dépêche de la faire parler et plus vite on pourra les sauver.

— Mais elle risque de faire une nouvelle crise de panique, protesta Minuit. Je suis persuadée que l’autre humain s’est servi d’elle et Vérité est du même avis que moi.

— Assez ! rugit Pénombre. (Sa voix faisait frémir et il attendit que tout le monde lui accorde son attention.) Flirt et Vérité sont prêts à mourir pour vous empêcher d’emmener cette humaine. J’ai parlé de dette de vie tout à l’heure, vous ne m’avez pas écouté ? Je refuse que cela arrive. Ils agissent selon ce que leur dicte leur conscience. Laissez-les l’interroger, ou moi, si vous préférez, mais ce problème ne concerne désormais plus que les Hybrides. Tim, faites sortir vos hommes de notre dortoir. Je les aime bien mais, s’ils font mine de s’approcher de l’escalier ou de l’ascenseur, je n’hésiterai pas à les foutre dehors moi-même. (Il regarda tour à tour chacun des membres du détachement spécial.) Qui préférez-vous écouter, Tim ou moi ? Sortez. (Les humains reculèrent jusqu’à la porte. Tim était furieux, mais Pénombre n’en avait cure.) Je vous conseille de les suivre.

— Ne me menacez pas.

— Disons qu’il s’agit plutôt d’un avertissement amical. La femelle ne bougera pas d’ici. J’obtiendrai les réponses que vous cherchez. Vous voulez savoir si elle était au courant du chantage et si elle connaît la véritable identité de l’humain… Je le découvrirai, mais à ma manière.

Justice hocha la tête.

— Pénombre s’en chargera.

— Elle est humaine, protesta Tim, et elle est donc sous ma responsabilité. C’est à moi de…

— Obéissez à mes ordres, l’interrompit Justice. Je comprends votre colère, parce que vous faites ça pour sauver les Hybrides, mais Pénombre a raison. Puisque l’humaine est réfugiée ici, cela ne vous concerne plus.

— Elle a été enlevée au centre médical, lui rappela Tim.

— En fait, précisa Minuit, c’est elle qui a demandé à Vérité de la cacher. Elle était à moitié dans les vapes, mais on voyait clairement qu’elle voulait qu’il l’aide. De ce point de vue, est-ce qu’on peut considérer ça comme un enlèvement ?

— Non, répondit Pénombre. Il l’a cachée chez lui.

— Je ne sais pas dans quelle pièce il l’a installée, renchérit Dague en souriant. Donc, en effet, vu que je ne sais pas où elle est, je considère qu’elle est cachée. De plus, il n’a fait qu’obtempérer à ce qu’elle demandait, donc ce n’est pas un enlèvement.

— Mais, bon Dieu, ce n’est pas un jeu ! explosa Tim. Vous protégez une fugitive. Je sais que les Hybrides deviennent doux comme des agneaux devant tout ce qui porte une jupe, mais cette salope a extorqué des millions de dollars à l’OPH en profitant de la souffrance de prisonniers hybrides. Laissez-moi faire mon travail.

— Nous allons nous en occuper, Tim. Et si vous alliez étudier de plus près le dossier Drackwood ? Ce serait très utile, suggéra Justice.

— Espèce d’enf…

— Arrêtez, grogna Justice. Le fait qu’elle soit une femme ne change rien pour moi. Je comprends que vous soyez persuadé du contraire, mais vous voulez connaître la véritable raison qui me pousse à laisser les Hybrides gérer seuls cette affaire ? C’est parce qu’ils tiennent à elle. Nous ne sommes pas idiots. Certains d’entre eux connaissent cette femelle depuis leur captivité et ils se portent garants de sa sincérité. C’est pour cela que je suis persuadé que c’est cette méthode qui donnera les meilleurs résultats. Vous voulez nous aider ? Étudiez les détails des infos qui nous ont permis de trouver Drackwood. De notre côté, dès que nous apprendrons quelque chose qui pourra vous être utile, nous vous en avertirons. Maintenant, sortez. Je préfère oublier l’insulte que vous alliez lancer en me disant que ça prouve à quel point vous prenez votre mission à cœur.

Tim quitta la pièce, outré, et Justice le regarda partir en fronçant les sourcils.

— Merci de ton soutien, lui dit Pénombre.

— Il fait de son mieux, expliqua Justice. Le règlement stipule en effet qu’il est responsable de tout ce qui touche aux humains mais, vu la situation, j’ai préféré passer outre. Règle ce problème et tiens-moi au courant. Tu es désormais responsable de l’humaine. Elle ne doit pas sortir sans escorte et ne peut avoir aucun contact avec l’extérieur.

— Compris.

Justice fit mine de sortir, mais se retourna vers Pénombre, un sourire aux lèvres.

— Ça me fait plaisir de voir que tu t’impliques. Tu étais un peu distant ces derniers temps.

— J’aime bien Vérité.

— Moi aussi. Mais tout cela aurait pu être évité si tu avais accepté d’interroger l’humaine quand on te l’a demandé. Tu es d’une efficacité redoutable.

— Je refuse de torturer une femelle.

— Je n’ai jamais dit que tu devais le faire, répondit gravement Justice. Tu as des talents très particuliers et je ne pense pas que tu aies besoin de recourir à la violence pour convaincre une femelle de parler.

— Non, concéda Pénombre.

— Tu as lu tous les dossiers disponibles sur Jeanie Shiver et tu sais donc ce qui est arrivé lorsque le détachement spécial l’a trouvée à Cornas. Si tu avais été sur place, tu ne les aurais pas laissés la maltraiter comme ils l’ont fait.

— Je refuse de quitter le territoire de l’OPH, même pour une opération de sauvetage, Justice. Tu ne m’as jamais vu en situation de combat, murmura Pénombre, qui ne voulait surtout pas que ses paroles puissent être entendues en dehors de la pièce. Ils ont fait de moi une machine à tuer. Je ne suis pas sûr de pouvoir me retenir si je dois recommencer.

Rage se racla la gorge.

— Minuit… Dague… si vous voulez bien nous excuser…

Ils sortirent dans le couloir et entrèrent dans la bibliothèque. Après leur départ, Justice fut le premier à rompre le silence.

— Je comprends tes craintes, mais…

— Je n’ai pas peur. Ce sont les autres qui ont peur de moi, soupira Pénombre. Je vois bien que les autres Hybrides m’évitent.

— N’empêche que tu aurais mieux géré l’arrestation de Jeanie Shiver que l’équipe de Tim. Quand il s’agit de notre défense, les humains se laissent submerger par leurs émotions. Ils nous croient trop naïfs ou trop tendres. Personne ne t’accuserait d’avoir ces défauts. Est-ce que tu veux bien au moins réfléchir à la possibilité de t’occuper toi-même des interrogatoires des prochaines humaines qu’on nous amènera ? Si ça te met trop mal à l’aise, tu pourras déléguer le travail, mais je dormirai mieux si je sais que c’est toi qui t’en charges.

— Tu as très bien géré cette situation, renchérit Rage. Justice sait ce qu’il fait et, si tu veux mon avis, tu te minimises. Tu n’es pas un monstre. Tu es un guerrier qui a dû faire l’impensable pour survivre, mais c’est aussi cela qui fait que tu es le meilleur pour ce genre de tâche. Tu as été formé à obtenir des informations des humains. Tu sais que les femmes doivent être traitées différemment des hommes. C’est une distinction que l’équipe de Tim refuse de faire. Avec les femmes, la violence et la torture sont inutiles, à moins qu’elles aient eu une formation militaire qui leur a appris à résister au stress.

— J’y réfléchirai, dit Pénombre à contrecœur.

Justice lui sourit.

— Très bien. Tiens-moi au courant de ta décision. Pour l’instant, tu es responsable du dossier Jeanie Shiver. La première chose à faire, c’est de s’assurer que Vérité ne se laisse pas déborder par sa libido. On dirait qu’il s’est attaché à la petite humaine.

Rage hocha la tête.

— Je me rappelle qu’avec Ellie je ne me maîtrisais plus du tout.

Pénombre le regarda.

— Comment ça ?

— Elle travaillait dans le labo de Mercile où j’étais prisonnier, comme Jeanie avec Vérité. Au départ, j’ai tout fait pour la détester, mais mes émotions ont vite changé. Je n’avais plus envie de l’étrangler mais de la déshabiller et de l’allonger sur mon lit. Il m’a fallu un bout de temps pour comprendre que je la voulais comme compagne.

— Je le surveillerai de près, acquiesça Pénombre, mais je vois aussi un autre problème à l’horizon. Flirt semble tout aussi protecteur que Vérité avec l’humaine.

— Fais en sorte qu’ils ne se battent pas. Bon, il faut qu’on aille consoler Tim, même si je ne sais pas comment on va s’y prendre. Il a le droit d’être en colère, mais il doit apprendre à l’exprimer différemment.

— Je suggère qu’on lui envoie Brute.

Justice ricana.

— Ne me tente pas, Rage. Tim est son beau-père, on ne peut pas lui infliger ça. Sans compter que Becca nous en voudrait si on montait les deux hommes de sa vie l’un contre l’autre.

CHAPITRE 6

Jeanie savait qu’elle devait se réveiller. Il lui était arrivé une chose importante, mais elle ne parvenait pas à retrouver de quoi il s’agissait. Elle parvint à ouvrir les yeux malgré son envie de se rendormir, et se retrouva face à un plafond blanc. Elle cligna plusieurs fois des paupières.

— Jeanie, dit une voix mâle.

Le matelas s’enfonça un peu d’un côté et elle tourna la tête. Il lui fallut quelques secondes pour mettre un nom sur ce visage familier. 710. Aussitôt, les souvenirs lui revinrent. Il était assis sur une chaise, penché vers elle, les coudes sur les genoux, le menton posé sur les poings, ses yeux marron presque noirs dans la pénombre.

Elle regarda autour d’elle. Pourquoi n’était-elle pas à l’hôpital ?

— Où suis-je ? demanda-t-elle, effrayée. Ça ne ressemble pas à une prison. C’est une chambre.

— Oui, la mienne. Je ne voulais pas que vous soyez transférée à Fuller.

Elle tenta de recomposer le fil des événements depuis qu’elle avait appris qu’elle allait être enfermée dans la même prison que Dean Polanitis.

— Euh… j’ai attaqué des gens, non ? demanda-t-elle, gênée.

— Vous avez cassé le nez d’un humain en lui donnant un coup de tête et vous avez écrasé les bijoux de famille de Jericho avec le genou. Mais ne vous inquiétez pas, ils sont déjà remis.

Jeanie déglutit.

— Jericho, c’est le grand baraqué aux yeux rouges ?

— Oui.

— Je suis désolée. Il était gentil avec moi. (En revanche, elle n’éprouvait pas le moindre remords pour l’humain, car il s’était montré odieux. Elle s’assit, heureuse de constater que ses poignets n’étaient plus menottés.) J’ai paniqué. Il faut que je lui présente mes excuses.

— C’est inutile. Vous étiez terrifiée.

— Après ça, je n’ai plus aucun souvenir, dit-elle en le regardant dans les yeux avec un sursaut horrifié. Ne me dites pas que je vous ai attaqué vous aussi ?

— Non. Je vous ai immobilisée avant que vous fassiez plus de dégâts et une infirmière vous a injecté un sédatif.

Cela expliquait sa mémoire défectueuse.

— Je ne mentais pas. Je travaillais bien pour l’agent Terry Brice. Il existe.

— Je sais que vous en êtes persuadée.

— Je l’ai rencontré. Il a une cinquantaine d’années, il est trop gros et il sue beaucoup. Il m’a contactée pour me donner rendez-vous le lendemain du jour où j’ai appelé le numéro d’urgence de l’OPH. Il m’a montré son insigne. Il faut me croire, je vous en prie.

— Je vous crois.

— Merci, 710, dit-elle avec une immense gratitude.

— Je me suis choisi un nom. Vérité. Je préférerais que vous l’utilisiez.

Elle se mordit la lèvre inférieure et l’étudia un instant.

— J’aime beaucoup. Pourquoi ce choix, si je peux vous poser la question ?

— J’ai vu beaucoup d’Hybrides tenter de s’intégrer après leur libération en niant leur véritable nature. Moi, je m’y refusais. Ce nom me semblait adéquat.

— Il est très beau. (Jeanie était touchée de découvrir qu’il était si réfléchi. Ils n’avaient jamais vraiment pu discuter à Drackwood, mais il lui avait toujours semblé très intelligent. Chacune de leur rencontre augmentait l’attrait qu’elle éprouvait pour lui. L’attrait, ou peut-être même un sentiment encore plus profond qu’elle n’osait nommer.) Je pense que vous avez un joli nom, Vérité.

— Dites-m’en plus sur cet humain.

— Que voulez-vous savoir ? Il prenait l’avion toutes les quelques semaines pour venir me voir et nous restions en contact grâce à mon téléphone jetable. Comme je devais le cacher en permanence, il communiquait par textos. Je le rappelais ou j’attendais un nouveau message indiquant le nouveau lieu de rendez-vous.

— Pourquoi deviez-vous le cacher ?

— À Drackwood et à Cornas, la direction exerçait une surveillance très poussée sur tous les employés, même dans leur vie privée. C’est pour ça que j’avais un téléphone jetable. Je l’avais payé en liquide et j’ajoutais des minutes quand mon compte approchait de zéro. Je le gardais toujours éteint pour qu’il ne sonne pas et je le cachais dans un sac plastique hermétique que j’enterrais dans un parc à côté de chez moi. J’avais choisi le même modèle que mon téléphone de tous les jours. Comme ça, je n’avais qu’à prendre la batterie du premier pour l’utiliser. Ensuite, je pouvais la recharger sans éveiller les soupçons.

— Pourquoi dans un parc ?

— Je me suis mise au jogging. Ça me donnait une raison de sortir le soir et c’était aussi plus facile de vérifier que je n’étais pas suivie. Je m’arrêtais une minute pour me reposer et boire un peu d’eau, je faisais semblant de m’étirer et j’en profitais pour sortir le téléphone de son trou.

— Très malin.

— J’étais terrifiée à l’idée de me faire prendre. C’est la motivation idéale pour ne rien laisser au hasard. (Soudain, une pensée lui traversa l’esprit.) Je peux vous dire où j’ai enterré mon dernier téléphone. Les textos sont toujours dessus, je n’avais jamais le temps de les effacer. J’ai laissé mon portable personnel chez moi le jour de l’assaut, mais je peux vous donner mon adresse. La police peut s’y rendre et le récupérer pour utiliser la batterie sur l’autre téléphone. Ça prouvera bien que Brice existe, non ?

— Nous savons où vous habitez. Et, en effet, ce serait une preuve de son existence.

— Quelque chose m’échappe, tout de même. Comment pouvait-il connaître tant de détails sur l’OPH s’il ne travaillait pas pour eux ? Avant chaque attaque, il m’avertissait de la date et de l’heure. Les responsables des labos auraient fait évacuer les lieux s’ils avaient été au courant. Nous avions des procédures très bien rodées pour ce genre de situation.

— Comment cela ?

Elle posa les mains sur les genoux et croisa les doigts.

— Drackwood et Cornas avaient mis en place des protocoles pour différents cas de figure. Nous avions même des formations obligatoires.

— Du genre ?

Jeanie détourna les yeux. Elle avait honte de lui expliquer à quel point la nature humaine pouvait être sordide.

— Nous avions l’ordre de détruire les preuves, de tuer les Hybrides et de nous enfuir par les sorties secrètes pour éviter de nous faire arrêter et de divulguer l’identité de nos collègues. (Elle se tut et attendit de voir s’il se mettait en colère. Le silence était lourd mais elle n’avait pas le courage de le regarder.) Nous avions aussi des procédures en cas de déménagement. La sécurité estimait que nous pouvions effacer toutes nos traces en moins d’une heure.

— De quelle manière ?

— Nous devions endormir tous les Hybrides et les évacuer par camion. Je ne sais pas ce que les autres employés devaient faire, mais j’imagine qu’ils avaient eux aussi été formés à détruire toutes les preuves de notre présence. À mon avis, ils devaient certainement faire exploser le bâtiment ou l’incendier.

— Et où devions-nous être transférés ?

— Aucune idée. (Elle releva enfin la tête. Vérité semblait curieux d’en savoir plus, mais pas en colère.) On ne me l’a jamais dit. C’était une information classifiée à laquelle je n’avais pas accès. Tout ce que je savais, c’était que je devais monter dans les camions avec les Hybrides et faire en sorte qu’ils restent endormis. La sécurité dirigeait les exercices. Ils ne nous ont même pas dit combien de temps cela nous prendrait pour arriver à destination.

— Il y avait vraiment un gaz empoisonné dans les boîtiers d’alarme incendie de Cornas ?

— Oui. Je déjeunais par hasard en même temps que le type qui a tout installé. Comme je ne l’avais jamais vu, je me suis assise à côté de lui pour en savoir plus. Il s’est vanté de ce qu’il venait de faire. Il semblait même fier d’avoir fait une chose aussi ignoble. J’ai dit à l’agent Brice que son prénom était Ron. Je ne sais pas si c’était vrai ou pas. Il portait un badge visiteur avec un simple matricule. Il n’a pas voulu me dire son nom de famille. J’ai essayé de découvrir à quels autres endroits il avait travaillé, mais il est devenu méfiant. J’ai préféré écourter la conversation et dire que je devais retourner travailler de peur qu’il me dénonce.

— C’est pour cela que vous avez démoli l’ordinateur central ?

— Ron m’a dit qu’il avait déjà procédé à une installation similaire dans un autre labo et que le gaz mettait moins d’une minute à tuer tous ceux qui le respiraient. Il disait aussi que la sécurité pouvait le déclencher depuis n’importe quel poste relié à l’ordinateur central. Je devais empêcher ça.

— Quel est votre lien avec 712 ?

Jeanie ne put s’empêcher de sourire.

— Je l’ai soigné à la clinique. Il va bien, j’espère ? L’agent Brice m’a dit qu’il avait été sauvé. (Vérité grogna et son visage se mua en un masque de colère. Jeanie prit peur.) Oh ! non, ne me dites pas que Brice m’a menti ? Il n’a pas survécu ? demanda-t-elle, les larmes aux yeux. Ce salopard m’a juré que 712 avait été sauvé et qu’il s’était parfaitement remis de ses blessures. Un garde s’était acharné sur lui et était allé jusqu’à lui planter un couteau dans le ventre.

— Il va bien. Vous tenez à lui ?

Elle poussa un soupir de soulagement.

— Bien sûr, comme à vous tous. Quand l’agent Brice m’a dit que Drackwood allait être attaqué, j’ai eu très peur parce que plusieurs prisonniers se trouvaient à l’infirmerie. Les médecins de garde auraient facilement pu les tuer, 754 et lui. Elle s’en est sortie aussi, j’espère ? Ils étaient enchaînés à leurs lits, incapables de bouger. Tous les prisonniers blessés couraient de gros risques d’être tués.

— Elle va bien.

— Dieu merci ! Elle servait de cobaye pour de la chirurgie exploratoire des ovaires. C’était ce qui était marqué sur sa fiche, mais en fait je pense qu’ils cherchaient à récupérer ses ovules pour découvrir pourquoi aucune d’entre elles ne tombait enceinte. Tous les médecins étaient de gros sadiques. Le docteur Brask a été arrêté, au moins ? S’il vous plaît, dites-moi que ce malade est bien derrière les barreaux. Ce type est un véritable cauchemar. L’agent Brice m’avait assuré qu’il avait été arrêté, mais, de toute évidence, je dois prendre tout ce qu’il m’a dit avec des pincettes.

— Il est détenu à Fuller.

— Tant mieux.

Vérité se pencha vers elle.

— Est-ce que des Hybrides vous ont montée ?

— Non, répondit-elle, décontenancée par cette question. Pourquoi me demandez-vous ça ?

Il hésita un instant.

— Vous m’avez raconté ce que Polanitis vous a fait.

— Quoi ? s’exclama-t-elle en espérant avoir mal entendu.

— Il vous a forcée à participer à des expériences d’accouplement. Dites-moi combien de mâles vous ont montée.

Elle recula jusqu’au mur, horrifiée à l’idée qu’il pense qu’elle avait couché avec plusieurs Hybrides à Drackwood. Comment pouvait-il être au courant des injections qu’elle avait reçues ? Elle ne voyait qu’une seule réponse à cela : elle avait vraiment dû lui parler, même si elle n’en avait aucun souvenir.

— Jeanie, insista-t-il, regardez-moi.

Elle refusa, paniquée. Jamais je ne lui aurais dit quoi que ce soit sur ce que j’ai subi. Il a dû me poser des questions, comme il est en train de le faire. Il risque de comprendre ce que j’ai fait pour lui. Jeanie ne voulait surtout pas qu’il se sente responsable. Le seul fautif était Dean Polanitis. C’était lui qui l’avait fait chanter et qui s’était servi de Vérité pour la soumettre.

— Après votre crise de panique, on vous a injecté un sédatif très puissant. Vous étiez terrifiée à l’idée de revoir Polanitis. Vous ne vous êtes pas endormie tout de suite et vous avez raconté les souffrances subies après les injections.

Jeanie ferma les yeux et se recroquevilla sur elle-même jusqu’à réveiller sa douleur aux côtes.

— Arrêtez. Je n’ai pas envie d’en parler.

— Moi, si.

Elle ne savait pas comment répondre. Elle avait toujours voulu le protéger de la vérité.

— Vous disiez que j’étais sous sédatif. Je divaguais, voilà tout. Changeons de sujet.

— On n’en a pas terminé, grogna-t-il.

Elle rouvrit les yeux pour le regarder, désarçonnée par cette menace voilée. Il se pencha encore plus et son beau visage se retrouva à quelques centimètres du sien. Ses yeux étaient noirs de colère, mais elle n’y lisait aucune haine, seulement de la rage.

— Est-ce qu’on vous a montée ? Avouez-moi tout, sinon je demande à Minuit de vous injecter une nouvelle dose de sédatif. Ne me forcez pas à le faire, Jeanie. Ce serait à contrecœur, mais je n’hésiterai pas. Je veux la vérité.

— Non.

Il l’observa attentivement.

— C’est la vérité ?

— Oui, affirma-t-elle en soutenant son regard. Je vous le jure.

— Moi aussi j’ai servi de cobaye pour ce produit. J’avais si mal que j’en devenais fou. Je n’ai aucun souvenir de ce qu’on m’a fait pendant que j’étais sous son emprise. Je ne sais pas non plus si j’ai fait du mal à quelqu’un. J’imagine que c’est la même chose pour vous. Des mâles ont pu vous monter sans que vous vous le rappeliez. Je le découvrirai, même si je dois interroger tous les mâles qui étaient détenus à Drackwood.

Jeanie, pâle comme la mort, se remémora le jour où Polanitis l’avait emmenée voir le docteur Brask. Jamais elle n’oublierait comment ils l’avaient sanglée à un brancard pour la forcer à recevoir l’injection. La douleur, l’humiliation et la terreur l’avaient hantée pendant bien des nuits. Elle faisait encore des cauchemars et se revoyait dans cette pièce, hurlant et se tordant de douleur.

— Jeanie.

— Si c’était arrivé, je suis sûre que je m’en souviendrais. J’avais mal partout et j’avais des marques aux poignets et aux chevilles, à l’endroit des sangles, mais rien n’indiquait que j’avais subi une agression sexuelle. (Elle rouvrit les yeux et le regarda.) Il n’y avait que Polanitis et Brask dans cette pièce. Je ne crois pas avoir perdu connaissance. S’il s’était passé autre chose, je m’en serais rendu compte. Tout ce qui les intéressait, c’était le dosage du produit pour obtenir les effets désirés. Je pense qu’ils essayaient de le rendre moins douloureux, mais sans atténuer les autres symptômes… (Elle se tut et rougit.) Bref, ils voulaient pousser le désir sexuel à son paroxysme. Ils cherchaient le point d’équilibre, pour que le cobaye souffre le moins possible. Au début, c’était atroce, mais, petit à petit, la douleur s’est effacée et plus le test avançait, plus je parvenais à conserver des souvenirs précis.

— Vous n’avez pas notre capacité à détecter l’odeur d’un mâle sur vous.

Elle se mordit la lèvre inférieure, cherchant à lui expliquer avec le plus de délicatesse possible comment elle aurait su. Elle se décida pour la franchise.

— Je me suis douchée après l’expérience. Je dégoulinais de sueur, mais personne ne m’avait touchée.

— Si ça s’était passé dans les premières minutes, vous ne l’auriez pas su.

— Je ne suis pas de cet avis, répliqua-t-elle en rougissant. J’étais célibataire depuis plus d’un an à l’époque et, si j’avais été violée, je m’en serais rendu compte. Je n’avais aucune douleur à… euh… cet endroit-là.

— Ils auraient pu le faire en douceur.

Cette notion lui donnait la nausée, mais elle allait à l’encontre de tout ce qu’elle savait sur son ancien patron.

— Ce mot ne faisait pas partie du vocabulaire de Dean Polanitis. C’était une brute sans pitié qui adorait terroriser et humilier son entourage. S’il comptait demander à des Hybrides de me violer, il n’aurait pas manqué de me le dire, et il ne l’aurait pas fait pendant que j’étais inconsciente. Cela aurait été trop humain de sa part.

Il réfléchit un instant, comme pour choisir ses mots.

— Il me l’a proposé.

— Euh… comment ça ? demanda-t-elle, prise d’un mauvais pressentiment.

— Il m’a dit que j’aurais le droit de vous monter si j’arrêtais d’agresser les gardes. Ça le forçait à multiplier les nouvelles embauches et il avait peur que ça finisse par éventer le secret des activités de Drackwood.

Elle le regarda, bouche bée, sans voix. Elle avait toujours su que Dean Polanitis était un salopard de la pire espèce, mais jamais elle ne l’aurait cru capable de descendre aussi bas. Elle s’étonnait aussi qu’il ne lui en ait jamais parlé. Ils se détestaient tellement qu’elle ne voyait pas pourquoi il s’était privé d’une telle joie.

— J’ai refusé.

Jeanie baissa la tête pour réfléchir à tout cela.

— Parce que vous avez bon cœur, répondit-elle.

— On dirait que cet agent vous a fait croire qu’il travaillait vraiment pour l’OPH. Nous n’avons aucune personne de ce nom parmi nos collaborateurs. Pendant que vous dormiez, j’ai appris qu’on nous a extorqué de l’argent pour nous communiquer les emplacements de Drackwood et de Cornas.

Jeanie se figea, transpercée par un sentiment de trahison. Brice s’était servi d’elle pour détrousser l’OPH.

— Vous en êtes sûr ?

— Aucun doute. (Il se redressa, sortit un téléphone du tiroir de la table de nuit, tapota sur l’écran et le tourna vers elle.) Vous voyez ? Nous avons versé un million de dollars pour Drackwood et un million et demi pour Cornas. Le faux agent a tout empoché. Il nous a aussi envoyé des échantillons de sang, de cheveux, de salive et de rognures d’ongles. Nous les avons testés et nous avons découvert qu’ils provenaient d’Hybrides qui n’étaient pas dans notre base de données des prisonniers déjà libérés.

— Quel est le but de cette base de données ?

Vérité hésita un instant.

— Certains d’entre nous ont un besoin très fort de liens familiaux. Nous avons découvert des similitudes dans plusieurs marqueurs biologiques. Ça nous permet aussi de savoir si ceux qu’on accueille sont bien des Hybrides ou si les échantillons ne proviennent pas d’un prisonnier déjà libéré. Beaucoup d’humains nous mentent en disant qu’ils savent où sont détenus des Hybrides dans l’espoir d’une récompense. On la leur donne uniquement si on parvient à déterminer si leurs informations sont bien réelles.

Jeanie était livide.

— Si je recroise Brice, je l’étrangle. Quel fils de pute !

— Plusieurs personnes pensent que vous étiez au courant de ses intentions.

Elle prit cette remarque comme une claque.

— C’est faux.

— Vous a-t-il donné de l’argent ? Le détachement spécial est en train de passer vos comptes au peigne fin.

— Oui, mais pas pour ce que vous croyez, expliqua-t-elle, très désireuse qu’il la croie. La seule fois où il m’a donné de l’argent, c’est quand j’ai déménagé au Dakota du Sud. J’ai dû louer une camionnette pour transporter mes affaires et j’avais besoin d’argent pour m’installer dans mon nouvel appartement. Comme j’ai dû partir pour Cornas presque du jour au lendemain, je n’avais pas de quoi payer la caution, mais je n’avais pas le choix. Il y fallait quelqu’un pour faire la preuve de la présence des Hybrides à libérer.

— Quelle somme vous a-t-il donnée ? demanda-t-il, l’air contrarié.

— Deux mille dollars. (Vérité se leva et fit les cent pas. Jeanie l’observait, inquiète de ce qu’il pourrait penser). Si j’ai accepté, c’est uniquement parce que je n’avais pas de quoi déménager toute seule. Je vous jure que je ne savais pas qu’il utilisait mes informations pour extorquer de l’argent à l’OPH.

Il s’arrêta et la regarda.

— Très bien. Je vais en informer le détachement spécial.

— Est-ce que l’agent Brice vous a donné les noms des employés de Cornas ? Combien en avez-vous arrêté ?

— Vous êtes la seule et nous n’avons reçu aucune liste.

Elle repoussa les draps et tenta de se lever.

— Vous avez une feuille et un crayon ? Je vais les noter. Ils doivent tous être en fuite.

Vérité se plaça devant elle pour l’empêcher de sortir du lit.

— Ne bougez pas. Vous êtes en pleine convalescence. Je vais vous amener de quoi écrire.

— Merci.

Elle remit la couverture en place et s’adossa de nouveau à la tête de lit. Vérité sortit de la chambre mais se retourna après avoir franchi la porte.

— Rédigez aussi une liste de vos contacts personnels pour que nous leur disions où vous vous trouvez. Vos proches doivent être très inquiets.

— Personne ne devrait se soucier de mon absence avant un bon bout de temps.

Il inclina la tête sur le côté, perplexe.

— Et le mâle dans votre vie ? Il doit être fou d’inquiétude.

— Mon petit ami, vous voulez dire ? Je n’en ai pas.

Il revint vers elle.

— Pourquoi ?

Elle baissa de nouveau les yeux.

— Je n’en ai pas, c’est tout.

— Jeanie, répondez.

— On peut en rester là ?

— Non. Vous êtes une femme attirante. Il devrait y avoir un homme dans votre vie.

Elle faisait tout pour éviter son regard, les joues rouges d’embarras. Elle était ravie qu’il la trouve attirante, mais sa joie fut de courte durée. Il pouvait très bien avoir dit ça par simple politesse.

— Je pensais que ça me mettrait moins en danger. Je vivais dans le mensonge et je ne pouvais faire confiance à personne. Mes patrons auraient pu payer un homme pour qu’il sorte avec moi et découvrir si je leur cachais quelque chose. Et, si j’avais eu des gens dans ma vie, ils auraient eux aussi été en danger. Les responsables des labos menaçaient de tuer nos proches si on ne respectait pas les clauses de confidentialité. Je me suis éloigné de mes amis et de ma famille pour les protéger. Je les appelle juste à Noël et pour leurs anniversaires. J’ai compris que ce n’était pas des menaces en l’air le jour où…

Elle ne put terminer sa phrase.

— Le jour où ils vous ont forcée à devenir un cobaye, hasarda-t-il.

— Oui, murmura-t-elle. Après cela, j’ai compris qu’ils ne reculeraient devant rien.

— Je reviens tout de suite.

Vérité sortit de la chambre. Jeanie regarda sa table de nuit et vit qu’il avait pris son téléphone. Elle mourait d’envie de composer le numéro de l’agent Brice. Il avait beaucoup d’explications à lui donner et, de son côté, elle avait également beaucoup à dire. Il lui avait menti et s’était servi d’elle. Vérité ne pouvait pas avoir inventé tout cela.

Elle se blottit sous les couvertures et étudia la pièce. Elle ne comportait aucun souvenir, aucun objet personnel, et cela l’attristait. Elle aurait souhaité qu’il ait au moins quelques photos d’amis aux murs, pour avoir ne serait-ce que l’illusion que sa vie n’était pas vide.

Vérité raccrocha et serra les dents, énervé. Le détachement spécial refusait de croire la version de Jeanie. Trey l’avait écouté pendant plusieurs minutes, puis Tim s’était mêlé à la conversation pour exiger qu’il leur remette la jeune femme, ce qui était hors de question.

Il entendit alors un petit bruit dans la pièce voisine. Jeanie s’était levée. Il s’approcha de la porte à pas de loup. En effet, elle était sortie du lit et se tenait devant sa commode.

— Qu’est-ce que vous faites ?

Elle se retourna d’un bond, les yeux écarquillés. Il la soupçonna un instant de chercher une arme. Il avait très envie de lui faire confiance mais refusait de passer une nouvelle fois pour un imbécile.

— Je ne voulais pas vous déranger. Je cherchais juste quelques vêtements.

— Pourquoi ?

— Je ne suis pas une grande fan des tenues d’hôpital. Elles ne sont pas très confortables et ils n’avaient rien d’autre pour moi.

— Il y a des chemises dans le tiroir du haut. Vous pouvez en prendre une.

L’idée qu’elle enfile l’un de ses vêtements sur sa peau nue générait un étrange sentiment de possession en lui. Cela lui déplaisait fortement, mais il ne voulait pas empêcher la jeune femme de se sentir mieux.

— Vous avez des boxers ou des caleçons ?

— Troisième tiroir en partant du haut.

— Merci, répondit-elle sans bouger, l’air gênée. Je n’aime pas du tout que nous soyons aussi mal à l’aise l’un en face de l’autre. J’avais toujours imaginé que, si jamais nous nous recroisions, les choses seraient très différentes.

— Comment ça ? demanda-t-il, submergé par la curiosité.

— Je n’aurais jamais pu penser que vous me considéreriez comme un ennemi.

— Une ennemie. Vous êtes une femelle, plaisanta-t-il dans l’espoir de détendre l’atmosphère.

— Vous savez ce que je veux dire, soupira-t-elle. Enfin, merci de m’avoir au moins accordé le bénéfice du doute en vous opposant à mon incarcération.

Il fit un pas incertain vers elle, puis un second.

— Vous ne m’avez jamais fait aucun mal, ni aux anciens de Drackwood à qui j’ai pu parler. Fuller est un endroit dangereux pour les femelles. Une femme y est morte il y a quelques mois. Je refuse que vous couriez ce genre de risques.

— « Morte » ? Vous voulez dire qu’elle a été exécutée ?

Voyant la peur qui déformait les traits de la jeune femme, il regretta aussitôt d’avoir parlé.

— Pas par nous. Les gardes autorisent les détenus à faire un peu d’exercice en les laissant se promener dans le couloir des cellules. Par erreur, la porte de la femelle n’avait pas été refermée et elle a été tuée par d’autres prisonniers. Les gardes n’ont pas pu la sauver.

Jeanie recula et se cogna à la commode.

— C’est atroce. Ils l’ont battue ?

— Je préfère vous épargner les détails. Sa mort n’a pas été douce.

— Merci pour la confiance que vous m’accordez. J’ai peur de Polanitis. Il doit forcément savoir que c’est à cause de moi que Drackwood a été découvert. Le jour de l’attaque, c’était la première fois que je prenais un congé maladie. Je suis sûre qu’il serait prêt à tout pour se venger.

Vérité était soulagée qu’elle ne lui pose pas davantage de questions sur l’humaine qui avait été tuée.

— J’ai envie de vous croire.

Jeanie grimaça.

— Je sais que ce n’est pas facile. Je comprends.

Son air malheureux contrariait Vérité.

— Vous pouvez vous changer dans la salle de bains. (Il la regarda et laissa ses yeux traîner un peu trop longtemps sur ses jambes galbées.) Je veux que vous soyez à l’aise.

Jeanie lui tourna le dos. La commode était si haute qu’elle dût se dresser sur la pointe des pieds pour voir ce que contenait le tiroir du haut. Vérité vint l’aider et se colla à son dos. Il prit une chemise et leurs mains se frôlèrent. Jeanie cessa de respirer et se retourna pour le regarder.

— Je ne vous ferai aucun mal, la rassura-t-il.

— Je sais, dit-elle sans bouger.

Elle sentait bon. L’odeur tenace de sa peur réveillait la libido de l’Hybride. Il n’aurait eu aucun mal à la soulever pour la porter jusqu’à son lit. Il était frappé par leur différence de taille. Il n’avait jamais monté d’humaine, mais il en rêvait. Les reflets dorés des yeux de Jeanie étaient magnifiques. Il regarda ses lèvres entrouvertes. Il mourait d’envie de l’embrasser et sentait son corps réagir à la rondeur de ses fesses qui lui frôlaient les cuisses. Les deux chemises d’hôpital étaient très minces et ne demandaient qu’à s’envoler. Il crispa les doigts et sortit sa propre chemise du tiroir, puis se força à reculer de quelques centimètres.

— Allez vous changer dans la salle de bains. Et fermez la porte, parvint-il à dire d’une voix dont il ne maîtrisait pas le grondement.

— Vous allez bien ?

— Oui. Je n’ai presque pas dormi ces deux derniers jours. (Il refusait d’admettre le véritable motif de son énervement. Il désirait Jeanie, mais, s’il essayait de la monter, elle s’enfuirait probablement en hurlant.) Allez-y, répéta-t-il. (Il ne se contrôlait presque plus. Elle sentait trop bon, si près de lui, et son pénis durcissait de seconde en seconde. S’il ne s’éloignait pas, elle finirait par s’en apercevoir. Il lui mit la chemise entre les mains.) Tenez. Elle est très douce, c’est l’une de mes préférées.

— Euh… et pour le bas ? Vous auriez un boxer ou un short ?

— Vous allez passer plusieurs jours au lit. Vous n’en aurez pas besoin et la chemise est bien trop grande de toute façon. (Elle serait nue en dessous de la taille. Aussitôt, son imagination prit le relais. Flamme avait dit qu’elle s’épilait à cet endroit. Il n’avait jamais ressenti de véritable curiosité pour l’anatomie des humaines, mais Jeanie était différente des autres. Il avait envie d’explorer et de goûter chaque centimètre carré de son corps.) Allez-y. Moi, je vais enlever mon uniforme.

Elle prit la chemise et Vérité lui tourna le dos pour ne pas qu’elle remarque à quel point le tissu de son pantalon était tendu au niveau de l’entrejambe. Il voulait qu’elle disparaisse de sa vue. Il commença donc à ôter son tee-shirt pour l’encourager à le laisser seul. Elle ferma la porte de la salle de bains au moment où il le passait par-dessus sa tête. Il le jeta dans un coin de la pièce, regarda la porte et marmonna un juron.

Je suis censé la protéger, mais qui la protégera de moi ?

CHAPITRE 7

Jeanie se déshabilla devant la glace. Un gros hématome lui couvrait la joue et le menton, mais sa teinte était étrange. Il aurait dû être noir et bleu, pas jaune verdâtre. Elle avait également les côtes bandées. La gaze était recouverte de plastique transparent. Cela faisait peur à voir, mais elle craignait encore plus ce que cela cachait. Elle hésita un instant, puis tira doucement sur l’adhésif jusqu’à ôter complètement le bandage, qu’elle jeta à la poubelle.

Sa blessure ne formait pas un trou mais une ligne rouge de cinq centimètres de long ornée de minuscules points indiquant l’emplacement des broches. Le médecin qui l’avait opéré avait préféré cette solution aux points de suture. Stupéfaite, elle passa le doigt sur sa peau irritée et gonflée. Lorsqu’elle avait été blessée, elle n’avait pas pensé à déchirer sa blouse pour voir l’étendue des dégâts, mais elle se rappelait avoir beaucoup saigné.

C’était étrange, pourtant. Il y aurait dû y avoir un trou sanguinolent, pas une ligne d’incision en voie de guérison. Elle se sentit faiblir et s’agrippa au lavabo pour ne pas tomber, puis poussa un petit cri. Comment tout cela était-il possible ?

— Jeanie ? appela Vérité depuis la chambre. Tout va bien ?

Elle se hâta d’enfiler la chemise qu’il lui avait donnée.

— Oui. Non. J’en sais rien.

Il ouvrit la porte à toute volée avant qu’elle ait eu le temps de faire descendre la chemise jusqu’à ses cuisses. Jeanie lui tourna le dos pour protéger sa pudeur, mais ce mouvement brusque lui fit tourner la tête et elle faillit trébucher. Il la rattrapa par la taille et la serra contre lui.

— Jeanie, qu’est-ce qui ne va pas ?

Elle releva la tête et profita du miroir pour regarder Vérité droit dans les yeux.

— Je suis restée inconsciente pendant combien de temps ?

— Je ne comprends pas. Vous vous êtes évanouie ?

— Non ! On m’a tiré dessus ! Je me souviens de la douleur et du sang, mais je viens d’ôter mon pansement et il n’y a presque plus rien. J’étais dans le coma ?

Il la força à se retourner. Vérité était torse nu et elle ne put s’empêcher d’admirer sa peau brunie par le soleil. Les muscles bien dessinés de ses bras étaient particulièrement fascinants.

— Inspirez à fond pour vous détendre.

— J’ai vu ma plaie. Elle est presque refermée. Comment est-ce possible ? Quand est-ce que j’ai été blessée ? J’ai passé combien de temps à l’hôpital avant de me réveiller ?

Vérité écarta une mèche de cheveux du visage de la jeune femme.

— On vous a administré un produit de Mercile, celui qu’on donne aux Hybrides pour accélérer leur convalescence.

Cette réponse lui coupa tellement les jambes qu’elle se serait écroulée s’il ne l’avait pas tenue contre lui.

— Celui qui a été interdit par l’Agence du médicament ?

Elle avait lu un article à ce sujet. Lorsque l’on avait découvert que Mercile Industries avait mis ces médicaments au point en maltraitant des Hybrides, le gouvernement avait soumis tous leurs produits à une enquête très sérieuse. Il en était ressorti que Mercile avait jusqu’ici caché que de nombreux tests s’étaient soldés par la mort des cobayes hybrides.

— C’est dangereux, non ? reprit-elle.

— Les produits qu’on testait sur nous étaient un peu différents. Votre état était critique et les médecins se sont dit qu’ils n’avaient rien à perdre. Vous avez bien réagi à l’injection, mais ils ont stoppé le traitement dès qu’ils vous ont jugée hors de danger.

— Quand est-ce que j’ai été blessée ?

— Hier matin.

— C’est impossible, dit-elle en posant la main sur sa plaie. J’ai déjà subi quelques opérations. On dirait que cette cicatrice a au moins deux semaines. La peau devrait être à vif et il devrait y avoir des points de suture. Je peux même me passer de pansement. Je…

Elle se tut, submergée par une masse de pensées contradictoires. C’était impossible, mais elle devait bien se rendre à l’évidence. Si le produit qu’on lui avait injecté n’était pas totalement sûr, quels dégâts avait-il pu infliger à ses organes ? Quels seraient les effets à long terme ? Elle tenta de se remémorer de quelle manière étaient morts les cobayes, mais rien ne lui revenait.

Avec un grognement, Vérité la souleva pour la ramener dans la chambre. Jeanie se laissa faire sans protester.

— Le docteur Harris aurait dû tout vous expliquer, dit-il en la posant délicatement sur le lit avant de s’accroupir pour se mettre à la hauteur de son regard. Vous allez bien. Le produit vous a permis de guérir plus vite. Sans lui, vous n’auriez pas survécu.

Un détail revint à la mémoire de Jeanie.

— Certains d’entre vous ont fait des crises cardiaques pendant les essais, non ?

— Quand j’ai su qu’on vous avait administré ce produit, il était déjà trop tard pour que je m’y oppose. On m’a expliqué les risques que cela vous faisait courir, et j’ai immédiatement demandé au docteur Harris d’arrêter de vous en donner. Il en reste des traces dans votre organisme, ce qui accélère toujours votre convalescence. On nous en donne souvent lorsque nous sommes blessés.

— Les Hybrides prennent volontairement des produits Mercile ? s’étonna-t-elle.

— Les chercheurs se servaient de nous pour en améliorer les performances. Ils sont calibrés pour les Hybrides, mais généralement trop puissants pour des humains.

— Donc je vais guérir plus vite ?

— Oui, tant que votre corps ne l’aura pas totalement purgé, répondit-il en lui prenant la main. C’est pour cela que vous devez éviter l’agitation et vous reposer le plus possible. Essayez de ne penser à rien de stressant. Ce serait mauvais pour votre convalescence.

Jeanie ne put retenir un rire amer.

— Pas de stress, d’accord. Je viens de découvrir que je travaillais pour un salopard qui m’a manipulée pour arnaquer l’OPH, et aussi que je viens d’échapper de peu à la prison. Vos copains me considèrent comme un monstre alors que, tout ce que je voulais, c’était sauver les Hybrides. Et, même vous, vous n’êtes pas vraiment persuadé que vous pouvez me faire confiance.

Elle baissa la tête pour qu’il ne voie pas ses larmes. Elle avait honte de faire preuve d’une telle faiblesse face à cet homme, qui avait survécu aux pires horreurs.

— Jeanie.

Il prononça son nom d’une voix si sexy qu’elle releva la tête. Vérité lui lâcha la main et se releva. Peut-être ses larmes l’agaçaient-elles ? Mais, à sa grande surprise, il s’assit sur le bord du lit et se pencha vers elle jusqu’à ce que leurs visages se frôlent.

Jeanie en oublia de respirer. Cette fois-ci, il n’était plus retenu par des chaînes et rien ne l’empêchait de lui faire tout ce dont il avait envie. Il passa le nez le long de son cou et inspira à fond. Jeanie se figea en se demandant quelles étaient ses intentions.

— Vérité ? murmura-t-elle.

Il se redressa et la regarda dans les yeux.

— Vous n’êtes pas excitée. Autrefois, chaque fois que vous vous approchiez de moi, je reconnaissais cette odeur.

Jeanie déglutit, abasourdie, les joues en feu.

— Pardon ?

Elle était en plein cauchemar. C’était forcément ça. Réveille-toi ! Mais rien ne changea. Vérité cligna des yeux, dont les iris marron étaient agrémentés de petites taches sombres.

— J’ai eu le temps de bien réfléchir à nos rapports. Je me demandais si vous réagiriez de la même manière si je n’étais pas attaché, expliqua-t-il, laissant Jeanie bouche bée. Je ne savais pas si vous restiez sous contrôle ou si vous me trouviez physiquement attirant.

— Je… Comment ça, « sous contrôle » ? Je ne comprends pas.

Jeanie ne voulait surtout pas aborder le sujet du corps de Vérité, qui était à moitié nu et bien trop près d’elle à son goût.

— Certains humains ressentent de l’excitation lorsqu’ils exercent une domination physique sur leur partenaire. Vous pouviez me faire subir tout ce qui vous passait par la tête sans avoir à en subir les conséquences. Était-ce la raison pour laquelle vous étiez excitée ?

— J’avais horreur de vous voir enchaîné. J’aurais tout donné pour pouvoir vous libérer, répondit-elle honnêtement.

Vérité fronça les sourcils. Jeanie était hypnotisée par son large torse, par ses pectoraux parfaitement sculptés, par le rose foncé de ses mamelons durcis. Elle déglutit et, malgré tous ses efforts, ne put s’empêcher de regarder ensuite ses abdominaux, véritable invitation à la caresse. Elle releva aussitôt la tête, mais rougit encore plus en voyant que rien de tout cela n’avait échappé à l’Hybride.

— C’est mon corps qui faisait naître cette réaction en vous ?

Elle détourna les yeux, regrettant de ne pas être une petite souris pour disparaître dans un trou, mais Vérité, penché au-dessus d’elle, une main de chaque côté de ses hanches, l’empêchait de bouger.

— Jeanie ? grogna-t-il.

Surprise, elle le regarda dans les yeux. Il semblait en colère.

— Quoi ?

— Je veux des réponses et vous êtes la seule capable de me les donner. Arrêtez ces petits jeux humains. Soyez franche. Pourquoi est-ce que je pouvais sentir votre excitation lorsque vous veniez me voir au labo ?

Elle avait une telle envie de le toucher qu’elle serra les poings pour se contenir. Vérité avait subi tellement d’horreurs au cours de sa vie qu’il avait le droit à toutes les réponses qu’il voulait, même si elles étaient très gênantes pour elle.

— Je ne vous ferai aucun mal, la rassura-t-il.

— Je vous crois. C’est juste que cette conversation me prend un peu de court, expliqua-t-elle, un peu honteuse. Ce n’est pas un sujet facile à aborder, vous comprenez ?

— Répondez-moi, insista-t-il sur un ton plus doux.

— Vous m’avez toujours plu, admit-elle en baissant les yeux pour faciliter ses aveux. Nous n’avons jamais pu passer beaucoup de temps ensemble, mais c’est une chose que j’ai toujours ressentie, même si c’était inexplicable.

— Vous vouliez que je vous touche ?

Elle hocha la tête, puis la détourna, car elle se retrouvait face à son torse.

— Oui.

— Vous éprouviez la même chose pour d’autres mâles hybrides ?

— Non ! Juste pour vous.

— Pourquoi moi ? Il faut que je sache.

— Oh, bon sang, il faut vraiment qu’on en parle ! ?

— Oui.

— Vous me plaisiez, c’est tout. Vous êtes très attirant, Vérité. Quand je venais pour les prises de sang, vous ne grogniez pas et vous ne tentiez pas de me mordre. Je… vous aimais bien, voilà tout.

— Mais ce n’est plus le cas ? Je ne vous effraie pas. Je ne sens pas de peur en vous.

Jeanie ferma les yeux. Il la forcerait à boire le calice de l’humiliation jusqu’à la lie pour satisfaire sa curiosité. Il ne comprenait pas à quel point il avait été difficile pour elle de se trouver attirée par un homme dans une situation aussi cauchemardesque. C’était dérangeant, pervers même.

— Jeanie ?

Il poussa un grognement irrité et elle ouvrit les yeux, plus gênée que jamais.

— Qu’est-ce que vous attendez de moi, 710 ? Des excuses ? Je peux vous assurer que je me suis déjà reproché tout cela je ne sais combien de fois. L’effet que vous aviez sur moi m’emplit de honte.

Il se figea, le visage fermé.

— Je m’appelle Vérité.

— Désolée. Je suis encore trop habituée à votre ancien matricule.

— Vous avez honte d’éprouver de l’attirance pour moi ? demanda-t-il avec colère. Pour un animal ?

— Vous n’êtes pas un animal.

Elle posa la main sur son torse en prenant bien soin de ne pas toucher ses mamelons. Sa peau était soyeuse et chaude, et elle sentait ses muscles rouler sous ses doigts. Elle mourait d’envie d’explorer plus loin, de laisser sa paume surfer sur les vagues de ses abdominaux, qui ressortaient de son ventre plat.

— Vous étiez prisonnier de cet enfer et ce que j’éprouvais était malvenu à tous points de vue, pas à cause de votre patrimoine génétique, mais parce que vous subissiez suffisamment de choses sans cela.

Il fronça les sourcils.

— Je ne perçois plus aucune excitation de votre part. Pourquoi ?

De toute évidence, il s’offusquait de voir qu’elle ne le trouvait plus sexy. Jeanie inspira plusieurs fois pour se détendre. Elle le considérait comme une personne à part entière, mais il n’en restait pas moins que les différences entre les humains et les Hybrides étaient nombreuses. Si jamais elle baissait la garde, elle ne devait pas l’oublier. Il devinerait aisément à quel point il l’affectait, mais elle ne voulait surtout pas qu’il croie qu’elle le méprisait.

Elle inspira à pleines narines. L’odeur de Vérité était très agréable. Ses lèvres étaient généreuses, sensuelles. C’était une particularité hybride sur laquelle elle fantasmait depuis toujours. Elle frissonna en songeant à ses propres lèvres sur les siennes, puis passa à ses yeux. Depuis qu’elle le connaissait, leur teinte de marron était devenue sa couleur préférée.

Elle s’intéressa ensuite à son nez. Il était plus large et plus plat que celui d’un humain, mais en parfaite harmonie avec ses traits. De minuscules rides se formaient le long de ses narines lorsqu’il les gonflait. C’était très mignon. Il avait les pommettes saillantes et le menton carré. Tout en lui respirait la masculinité et la maturité. Elle le trouvait beau comme un dieu. Certaines personnes pensaient que les traits des Hybrides manquaient de finesse, mais elle ne partageait pas ce point de vue.

— J’essaie de contenir ce que je ressens quand je suis auprès de vous, Vérité. (Elle était fière d’avoir réussi à dire son nouveau nom. Elle devait se le répéter sans cesse pour éviter de l’appeler 710 par inadvertance.) Mais, là, je ne le fais plus. Est-ce que vous pouvez le sentir ?

Il poussa un grognement étouffé qui fit vibrer son torse sous la main de Jeanie. C’était à la fois effrayant et excitant. Était-il en colère ? Cette hypothèse s’effaça d’elle-même lorsqu’il se pencha vers elle, les yeux brûlants comme la braise.

Allait-il l’embrasser ? Il inclina la tête sur le côté et lui renifla le cou. Son souffle lui chatouilla l’oreille et de la chair de poule apparut sur ses bras. Elle se rappela alors un documentaire qu’elle avait vu récemment. Elle tourna la tête pour lui donner accès à son cou en signe de soumission, comme le faisaient les loups, même s’il risquait de la mordre jusqu’au sang avec ses canines acérées.

À Drackwood, Vérité avait manifesté des traits de comportement qui lui rappelaient ceux du mâle dominant de son documentaire animalier. La grâce de ses mouvements, par exemple, mais aussi ses grognements pour exprimer ses sentiments et ses sens toujours en éveil. Vérité était un être humain mais elle ne devait pas commettre l’erreur d’oublier son autre héritage. En faisant passer sa peur au second plan, elle lui témoignait une confiance absolue.

Il ne me fera aucun mal. Il en a eu cent fois l’occasion quand nous étions dans sa cellule, mais il ne l’a jamais fait. Détends-toi. Respire. Mon Dieu, il vient de me lécher, non ! ?

La langue humide et brûlante de Vérité était passée si vite sur sa peau qu’elle se demandait si elle n’avait pas rêvé. Il poussa un nouveau grognement sourd. Jeanie avait envie de le regarder pour analyser son expression, mais elle ne voulait pas qu’il s’arrête en si bon chemin. Elle caressa sa peau soyeuse du bout du pouce. Il appuya le torse contre sa main, comme pour l’encourager à continuer. Elle déplaça la main vers le haut et frôla le bout de son mamelon rigide, mais se figea en le sentant inspirer à fond.

— Jeanie.

Sa voix était si lourde d’érotisme que le pouls de la jeune femme s’accéléra.

— Oui ? murmura-t-elle.

— Va t’enfermer dans la salle de bains.

C’était bien la dernière chose à laquelle elle s’attendait. Il ne bougea pas et elle resta coincée entre lui et le matelas. Son cœur s’accéléra, mais elle n’avait pas peur. Le fait qu’il lui demande de mettre une porte fermée entre eux indiquait qu’il la pensait en danger, mais elle n’y croyait pas.

— Pourquoi ?

Il lui frôla la gorge du bout du nez.

— Ne discute pas.

Pour cela, elle allait devoir se tortiller jusqu’au mur et se glisser entre son bras et la tête de lit.

— Vérité, qu’est-ce qu’il y a ?

Il leva lentement la tête et la regarda dans les yeux. Ils semblaient s’être obscurcis, mais cela venait peut-être du fait que ses pupilles étaient plus grandes que la normale.

— Je te veux.

Jeanie entrouvrit les lèvres, mais aucun son n’en sortit. Après la conversation qu’ils venaient d’avoir, ce n’était pas vraiment une surprise. Cela expliquait pourquoi il tenait tant à savoir si elle le trouvait toujours aussi excitant. Il venait d’admettre que cette attraction était mutuelle. C’est une bonne chose, non ? Mais l’expression sévère de Vérité la faisait douter. Elle ne savait comment lui demander quel était le problème.

— Si tu ne sors pas de cette pièce, je vais te prendre, expliqua-t-il.

Me prendre pour quoi ? Oh, il veut dire coucher avec moi ! Il me prendra comme une… Merde, il ne plaisante pas ! Dans cette position, il leur suffirait d’un rien pour passer à l’acte, mais Jeanie ne s’affola pas. Il lui semblait qu’elle désirait Vérité depuis toujours. Il était là, à quelques centimètres d’elle. Lorsqu’il avait été libéré de Drackwood, elle avait cru ne jamais le revoir. Depuis, elle avait vécu dans le regret, enchaînant les nuits solitaires passées à rêver de lui. Elle aurait tout donné pour avoir droit à cinq minutes seule avec lui.

On est dans sa chambre. Sans caméras, sans garde pour venir nous punir si on ne respecte pas les règles. Il n’y a plus de règles. Mais, soudain, une pensée la retint de lui demander de l’embrasser. Pour lui, ce sera juste une partie de jambes en l’air et rien de plus.

Il se releva d’un bond et lui tourna le dos, les poings crispés.

— Va dans la salle de bains. Prends une douche. Il faut que tu fasses disparaître cette odeur tout de suite.

Jeanie ne bougea pas. Il avait prononcé cette phrase en grognant, mais elle en avait compris chaque mot. Elle avait à moitié envie d’obéir. C’était la chose la plus raisonnable à faire. Il valait mieux pour son cœur qu’elle ne connaisse jamais ses caresses. Je ne pourrai pas regretter ce que je n’ai pas connu, se consola-t-elle. Mais non, c’est n’importe quoi. Si je fais ça, je pourrai ajouter ça à ma longue liste d’occasions perdues.

Vérité bougea les doigts.

— Tu as entendu ? Disparais, Jeanie.

Elle se mit lentement à genoux. Le matelas était vaste et un peu trop ferme à son goût, mais c’était son lit.

— Vérité ?

Il tourna vivement la tête vers elle, les lèvres entrouvertes sur ses canines acérées. Il semblait hors de lui, mais Jeanie devinait d’instinct que ce n’était pas la colère qui le mettait dans cet état, mais plutôt la frustration.

On y est. Quand tu auras ouvert la bouche, tu ne pourras plus faire demi-tour. Soit tu parles, soit tu auras des regrets toute ta vie. J’ai toujours dit que j’étais prête à tout pour le revoir, ne serait-ce qu’une seule fois.

— Viens, dit-elle en lui tendant la main.

Il fit un pas vers elle, puis un autre, comme s’il était attiré par une force irrésistible. Jeanie le regarda approcher, impressionnée par sa taille et par ses muscles saillants. Elle hésita un instant, car elle ne savait pas comment les Hybrides faisaient l’amour. Certains de ses anciens collègues disaient que les mâles prenaient les femelles par-derrière, avec brutalité. S’il ne faisait pas attention, il risquait de lui faire mal. Mais il avait aussi une part humaine, probablement plus importante que chez la moyenne des Hybrides.

Vérité approchait de Jeanie avec impatience. Elle ne comprenait pas qu’il était à la limite de la perte de contrôle. Comprenait-elle ce qui allait arriver ? Il allait enfin pouvoir la déshabiller et la coucher en dessous de lui. Il s’arrêta et la contempla, à genoux au milieu du lit. Elle semblait si humaine, si menue… si fragile.

Jeanie émit un son bizarre et il la regarda dans les yeux. Les lèvres de la jeune femme étaient retroussées, comme si elle était amusée.

— Qu’est-ce qu’il y a de si drôle ?

— Rien, murmura-t-elle si doucement qu’il dût tendre l’oreille pour l’entendre.

— Tu souris. Pourquoi ? insista-t-il.

Elle se lécha les lèvres.

— Euh… c’est juste que je viens de me rendre compte que tu arrives à faire une chose dont la plupart des hommes ne peuvent que rêver.

— Je ne comprends pas.

Elle retrouva son sérieux.

— Ce n’est rien. Viens, l’invita-t-elle en remuant l’index.

Il ne bougea pas.

— De quoi tu parles ?

Jeanie se mordit la lèvre inférieure.

— Ce n’est rien, je te dis.

Ce qu’elle pouvait être agaçante à éviter de répondre ! Jamais une femelle hybride n’aurait réagi de cette façon.

— Arrête ces petits jeux humains.

— Tu peux me briser.

Il ne lisait aucune peur dans ses yeux, pas plus qu’il ne la sentait en la reniflant. Au contraire, son parfum, naturellement doux, s’enrichissait d’effluves plus tentants. Même le plus puissant des mâles devait rendre les armes face à l’odeur de l’excitation d’une femelle, surtout lorsqu’il la désirait autant qu’il désirait Jeanie. Il regarda le bas de la chemise qu’il lui avait prêtée et qui recouvrait les jambes de la jeune femme. Cette mince barrière était la seule raison pour laquelle il ne lui avait pas sauté dessus et enfoui la tête entre ses cuisses pour découvrir si son goût était aussi enivrant que son odeur. Une autre chose le retenait : son instinct de protection, car elle venait de dire qu’elle avait peur de ce qu’il pouvait lui faire.

— Je ne te ferai aucun mal. Je t’en ai fait le serment.

Il était vexé qu’elle mette sa parole en doute. Tout son être ne demandait qu’à la protéger, mais il refusait de lui révéler cette faiblesse.

Jeanie reposa la main sur son ventre.

— Ce n’est pas ce que je voulais dire.

— Tu as peur que je te brise la nuque ou le dos, dit-il, le souffle court à force de la voir si près. C’est bien ce que tu voulais dire, non ?

— Non, répondit-elle, les joues rosies par l’émotion. Pas dans ce cas. C’est une expression humaine. C’est une manière de dire qu’un homme va dompter une femme en lui faisant l’amour, pas qu’il va lui casser quelque chose. Bon… euh… oublie, tu veux bien ? C’était une blague qui est tombée à plat mais, quand je suis nerveuse, j’ai tendance à parler à tort et à travers.

— Pourquoi ? demanda-t-il, calmé.

— J’en sais rien. J’ai toujours été comme ça.

Il fit un pas de plus vers elle.

— Pourquoi est-ce que tu restes dans mon lit si tu n’es pas sûre d’avoir envie que je te touche ?

— Je te veux, répondit-elle en se mordillant de nouveau la lèvre inférieure.

C’était un geste qu’il avait remarqué à de nombreuses reprises chez elle et qui traduisait son incertitude.

— Je n’en suis pas convaincu.

Cet aveu lui pesait, car son entrejambe était si douloureux qu’il était prêt à tout oublier pour l’apaiser. Son sexe était engorgé et coincé dans une position inconfortable dans son pantalon. S’il s’était agi de n’importe quelle autre femelle, il l’aurait prise au mot, mais Jeanie était différente. Elle ne savait pas qu’une fois qu’il serait lancé plus rien ne l’arrêterait et qu’elle serait à lui, dans tous les sens du terme. Mais, face à elle, il était étrangement désemparé.

Il avait très envie d’elle, ce qui générait une peur inattendue. Dès qu’il l’aurait goûtée, son instinct prendrait le dessus. Il lutta contre le désir et se rappela ce qui arriverait s’il ne parvenait pas à s’arrêter lorsqu’elle le lui demanderait. Mais son besoin de la protéger de tout, même de lui-même, prit heureusement le dessus.

— Je n’ai encore jamais fait ça. C’est pour ça que je suis si nerveuse, mais je te veux, Vérité, je te le jure.

— Tu n’as jamais eu d’expérience sexuelle ?

Il recula, horrifié. Cela expliquait pourquoi elle était certaine de ne pas avoir servi de cobaye pour des expériences d’accouplement. Elle lui avait dit qu’avant cela elle n’avait pas eu de petit ami depuis longtemps. Les humains étaient moins directs que les Hybrides en matière de sexualité. On lui avait dit que, lorsqu’elle était montée pour la première fois, une humaine ressentait de la douleur. Jeanie saignerait et pleurerait à chaudes larmes. Son érection s’atténua. Il ne pouvait pas lui faire une chose pareille. Il ne le ferait pas.

— Si, affirma-t-elle en baissant les yeux.

— Tu mens.

Elle releva la tête.

— Je ne suis pas vierge. Ce que je voulais dire, c’était que la situation était inédite pour moi. (Elle lui tendit de nouveau la main.) Mais je veux le faire parce que je suis avec toi.

Vérité savait qu’il devait lui tourner le dos et sortir de la chambre. Faire l’amour avec elle était une mauvaise idée. Il était incapable de lui résister. Mais ses pieds, comme mus d’une volonté propre, se remirent en marche.

— C’est parce que je suis un Hybride ? hasarda-t-il.

— Non. Pour moi, ça n’a aucune importance. C’est juste je n’ai pas l’habitude de coucher avec un homme que je connais à peine. Je préfère apprendre à le connaître pendant quelques mois, qu’on ait déjà eu plusieurs rendez-vous.

Vérité était submergé de questions. Pourquoi faire une exception en sa faveur s’il lui fallait autant de temps avant de se décider à coucher avec quelqu’un ? S’agissait-il d’une coutume humaine ? Il décida que ce mystère pouvait attendre. Jeanie était dans son lit et elle était d’accord. Rien d’autre ne comptait.

Il s’arrêta au bord du matelas et lui prit la main. Sa peau était douce et délicate. Son parfum envoûtant fit renaître son érection. Il n’avait plus envie de parler, mais c’était pourtant nécessaire. Il inspira à fond et la regarda dans les yeux.

— Je fais des bruits qui te paraîtront étranges, mais j’essaierai de te prendre lentement et doucement. (Il savait que, pour lui, ce serait une véritable torture. Il était difficile de faire appel à la raison dans un tel état d’excitation, mais il devait absolument éviter d’effrayer la jeune femme.) On le fera même de face. Je sais que les humains aiment le contact visuel. J’ai vu quelques vidéos d’accouplements humains et j’essaierai de les imiter.

Jeanie lui posa la main sur l’épaule et s’appuya sur lui pour se lever. Vérité leva la tête pour la regarder dans les yeux. Elle lui lâcha la main et lui caressa le menton. Ses doigts étaient légers comme une plume et très hésitants, mais la sensation était hallucinante. Elle se pencha vers ses lèvres.

— C’est toi qui parles à tort à et travers, cette fois-ci. Je n’ai pas peur et je sais exactement ce que tu es, Vérité. Oublie ce que tu as vu sur tes vidéos. J’ai horreur du porno. Ça n’a rien à voir avec la réalité. Par contre, je préférerais que tu sois plus doux qu’à ton habitude, c’est vrai. Tu es très fort et j’ai déjà assez de bleus comme ça.

Il se rappela alors qu’elle venait d’être blessée par balle. Elle aurait pu en mourir et jamais ils n’auraient pu connaître ce moment qu’ils attendaient tous deux depuis si longtemps. Il poussa un grognement, la prit délicatement par la taille et l’attira contre lui. Les seins de Jeanie s’écrasèrent contre son torse, mais le tissu de la chemise l’empêcha de goûter pleinement ce contact. Il la souleva, recula et la posa sur le sol à côté du lit.

Jeanie l’autorisait à oublier tout ce qu’il avait appris à propos des rapports sexuels humains. Il s’était dit qu’il commencerait par l’embrasser sur la bouche, mais ce n’était pas ces lèvres-là auxquelles il rêvait de goûter. Il décida que cela viendrait plus tard. Il se pencha vers elle en prenant bien soin de ne pas toucher sa plaie et la poussa juste assez fort pour qu’elle bascule en arrière sur le matelas.

Vérité lui souleva les jambes et les écarta. La chemise était remontée jusqu’au ventre de la jeune femme, lui donnant une vue imprenable de son sexe, objet de tous ses fantasmes.

La fine bande de poils recouvrant son vagin était intrigante. Ce n’était pas le moment de lui demander comment elle avait fait, mais Vérité avait lu quelque part que les humaines s’épilaient soit au rasoir, soit à la cire.

Il lui écarta encore un peu plus les cuisses. Jeanie se crispa légèrement mais ne résista pas. Elle le regardait, les yeux écarquillés, les lèvres entrouvertes. Il sourit, heureux d’avoir pu la surprendre avec cette mimique, et reporta son attention sur son entrejambe.

Cette partie de son anatomie semblait bien petite pour accueillir son pénis. Il savait que le vagin était conçu pour s’agrandir, mais il n’était pas sûr que celui de Jeanie y parviendrait.

— Vérité ?

Elle avait prononcé son nom d’une voix mal assurée. Il était lui-même mal à l’aise, craignant soit de lui faire mal, soit de ne pouvoir la pénétrer correctement. Il se pencha en avant pour lui changer les idées. Elle était un peu mouillée et cette preuve de son excitation raviva son désir.

Les humains aiment parler, se rappela-t-il, agacé de l’avoir oublié. Il mourait d’envie de la lécher pour découvrir enfin quel goût elle avait, mais il devait commencer par s’occuper des besoins émotionnels de la jeune femme. Non sans effort, il leva la tête pour la regarder dans les yeux.

— Tu es si belle, si délicate, et d’un rose si sexy, dit-il d’une voix rauque, surpris de la sincérité de ses mots. Ton odeur me fait bander.

Il regretta aussitôt ce terme cru, mais il était déjà miraculeux qu’il parvienne à articuler une pensée cohérente alors qu’il ne rêvait que de la faire jouir le plus vite possible. Cela aurait pour effet de l’humidifier au maximum. Il pourrait alors la retourner sur le matelas et la prendre par-derrière. Cette simple pensée lui donnait envie d’arracher sa braguette.

— Tout va bien ? demanda-t-elle, hésitante.

Il ne voulait pas lui faire peur en lui avouant qu’il était à deux doigts de perdre la tête. Jamais il n’avait désiré une femelle à ce point. C’était peut-être arrivé sous l’emprise de la drogue d’accouplement, mais, cette fois-ci, c’était différent. Jeanie avait le même effet sur lui.

— J’ai tellement envie de toi que c’en est douloureux, admit-il en faisant de son mieux pour parler d’une voix calme. Détends-toi, je vais te faire du bien.

— Je te crois.

Ces trois petits mots le laissèrent sans voix. Les beaux yeux de Jeanie exprimaient une sincérité absolue. Il prit quelques secondes pour contenir ses instincts primaires et se pencha de nouveau sur son entrejambe. Elle était si belle qu’il aurait pu passer sa vie à la regarder. Il se pencha lentement et l’installa au centre du matelas en la faisant glisser sur les draps, ne l’arrêtant que lorsque ses propres hanches se retrouvèrent contre le sommier.

Il ouvrit alors la bouche et passa la langue sur toute la longueur de son vagin. Elle avait si bon goût qu’il en oublia toutes ses bonnes résolutions. Il referma les lèvres sur son clitoris, enfouit le visage en elle et se mit à l’aspirer.

Jeanie gémit et remua les hanches. Il comprit qu’il avait visé dans le mille et se mit à bouger la langue à l’endroit sensible en l’immobilisant au niveau des cuisses pour l’empêcher de rompre leur connexion. Elle était esclave de son propre plaisir et il allait tout faire pour qu’elle le désire autant que lui la désirait.

CHAPITRE 8

Jeanie agrippait les draps et agitait la tête dans tous les sens, les yeux fermés. Vérité lui plaquait les cuisses sur le matelas pour s’acharner sur son clitoris. Les sensations que faisaient naître sa langue étaient si agréables qu’elles en devenaient presque douloureuses.

Il aspirait la petite excroissance avec force, mais ralentissait chaque fois qu’elle frôlait l’orgasme, lui faisant perdre la tête. Du bout de la langue, il la léchait comme une boule de glace, du bas vers le haut, puis de gauche à droite.

Faisait-il cela pour la rendre folle de plaisir ou pour chercher ce qui lui faisait le plus d’effet ? Jeanie gémit et tenta de se cambrer, mais ses mouvements étaient très restreints. Il l’immobilisait, les mains douces mais fermes. Cette sensation de soumission ne faisait que pimenter ce moment.

Haletante et trempée de sueur, elle se cambra. Son excitation devenait trop intense, mais elle ne pouvait pas refermer les jambes. Il était trop fort. Elle avait connu plusieurs partenaires au cours de sa vie, mais aucun d’entre eux ne lui avait fait connaître ne serait-ce que le dixième de ce que Vérité faisait naître en elle.

— Je t’en prie. (Elle tendit la main pour le toucher. Ses doigts entrèrent en contact avec ses cheveux et elle faillit les retirer de peur de lui enfoncer les ongles dans le crâne, comme elle l’avait fait dans les draps, mais l’envie de les agripper était trop forte.) Je t’en prie, Vérité.

Il poussa un grognement dont les vibrations la firent enfin basculer dans l’extase. Son orgasme la fit trembler de la tête aux pieds, puis atteint son cerveau. Elle poussa un cri inarticulé, tout son univers centré sur le bout de la langue de Vérité, qui tournait en cercles étroits sur le point le plus sensible de son corps. Un deuxième orgasme suivit le premier de près et ses muscles vaginaux se mirent à trembler. Stupéfaite, elle se demanda comment il avait pu la faire jouir deux fois si vite.

— Arrête, le supplia-t-elle, incapable d’en supporter davantage, le clitoris palpitant, hypersensible.

La langue de Vérité partit explorer plus bas, le long de la fente de son vagin. Jeanie se détendit et lui lâcha les cheveux, épuisée par l’intensité de ce qu’elle venait de vivre.

— Tu es délicieuse, grogna-t-il. J’en veux encore.

Il replongea la tête en elle et enfonça la langue dans son vagin. Jeanie poussa un gémissement de plaisir. Il se retira presque aussitôt et lui lâcha les cuisses. La jeune femme se dit qu’il se préparait à la pénétrer. Elle avait hâte de connaître enfin ce moment. Elle rêvait depuis longtemps de le sentir en elle et ce fantasme allait enfin devenir réalité. Elle ouvrit les yeux et lui lâcha les cheveux, mais l’expression de Vérité la surprit. Il semblait furieux.

— Qu’est-ce qu’il y a ? Je t’ai tiré les cheveux ? Pardon, je ne voulais pas.

— Tu es très étroite.

— Euh… ce n’est pas bien ?

Les mecs aiment ça, non ? Sa dernière expérience sexuelle remontait à si longtemps que les choses avaient peut-être changé.

— Dans ce cas précis, non. Je bande tellement que je pourrais casser du béton avec ma bite. (Il détourna la tête et Jeanie vit que les jointures de ses doigts étaient blanches d’avoir tant serré les draps.) Je vais devoir découper mon pantalon. Elle est coincée entre le tissu et ma cuisse. Si tu t’installes chez moi, il va falloir que je prévoie des pantalons plus larges.

Ce trait d’humour inattendu la fit sourire. Elle se sentait toute guillerette après ces deux orgasmes, les plus beaux de sa vie. Elle mourait d’envie de se fondre dans le lit, mais elle fit l’effort de s’asseoir. Les lèvres de Vérité étaient entrouvertes, laissant paraître le bout de ses canines pointues. Elle n’y avait pas encore songé, mais il aurait très bien pu la couper.

— Je vais t’aider à l’enlever.

— Ne me touche pas, répliqua-t-il sèchement.

— Euh… tout va bien ? demanda-t-elle, inquiète.

— Non.

Elle avait cru qu’il plaisantait, mais elle s’était trompée. Ce n’était pas la colère, mais la douleur qui déformait ses traits.

— Oh ! Vérité…

Comme il était à genoux devant le lit, elle ne pouvait pas voir son entrejambe. Elle se leva pour mieux regarder.

— Reste où tu es.

Elle s’arrêta. Vérité était toujours collé au sommier et agrippait le matelas avec force.

— Ouvre ta braguette, on va essayer de faire glisser ton pantalon jusqu’à tes pieds.

— Va dans la salle de bains et ferme la porte.

Mais c’est quoi cette obsession avec la salle de bains ?

— Non, je ne peux pas te laisser seul dans cet état.

Il ferma les yeux.

— J’ai besoin que tu t’éloignes pendant au moins dix minutes.

Jeanie aurait pu se vexer, mais elle savait qu’il ne disait pas cela pour la blesser.

— Pourquoi ?

— Comme ça, mon corps se détendra et je pourrai l’enlever.

— Tu es vraiment… euh… coincé ?

Elle ne voyait pas comment cela pouvait être possible. La solution qu’elle avait suggérée lui semblait la meilleure.

— S’il te plaît, insista-t-il, va prendre une douche.

— Non, répliqua-t-elle en faisant un pas vers lui. Je vais m’asseoir à côté de toi. Tu peux te tourner vers moi pour que j’évalue la situation ? Je suis sûre que je trouverai quelque chose. (Elle espérait qu’il ne s’agissait que d’une tension du tissu autour de son pénis.) Au pire, je découperai ton pantalon le long de la couture avec des ciseaux.

— Non. Sors de la chambre, c’est tout.

On sonna à la porte. Jeanie sursauta, mais Vérité réagit de manière encore plus violente. Il grogna et tourna la tête en direction du salon, les yeux écarquillés de fureur.

— Fait chier !

— Tu ne peux pas aller ouvrir comme ça. Tu veux que j’y aille ? Je dirai que tu es occupé, ou que tu es sous la douche, suggéra-t-elle, car elle se doutait qu’il ne voulait pas qu’on sache ce qui l’immobilisait. Sauf si tu préfères que je dise la vérité. Si ça se trouve, un de tes collègues pourra t’aider.

— Reste ici. Fais comme s’il n’y avait personne.

— Et si jamais c’est important ?

— Va te doucher.

— Mais quelle tête de mule ! Est-ce que tu m’abandonnerais si j’étais coincée comme ça ? Euh… ce ne serait pas vraiment possible, mais tu vois ce que je veux dire. Bref, c’est ridicule. Tu viens de passer dix minutes à me faire un cunnilingus, donc je crois qu’on a dépassé le stade de la pudeur entre nous. Montre-moi quel est le problème et on cherchera une solution.

— Non.

La sonnerie retentit de nouveau, suivie d’un coup de poing sur la porte. Jeanie poussa un soupir agacé.

— Vérité…

Un craquement assourdissant se fit entendre. Jeanie comprit qu’on venait de défoncer la porte d’un coup de pied et se précipita dans le salon. Deux Hybrides étaient déjà dans la pièce. En la voyant, le premier fit signe au deuxième de s’arrêter, mais pas avant que Jeanie ait eu le temps de le reconnaître. Il portait un jean noir et un débardeur qui mettait en valeur ses muscles saillants et il avait désormais les cheveux jusqu’aux épaules, mais ses yeux de chat, d’un bleu brillant, étaient inoubliables.

— 712 ?

— Shiver, répondit-il avec un sourire.

— Où est Vérité ? demanda l’autre garde en balayant la pièce d’un regard sévère avant de fixer son attention sur Jeanie. Que lui avez-vous fait ?

— Moi ? Rien ! Il est…

— Lui avez-vous fait du mal ? grogna le félin en montrant ses canines.

— Ce n’est pas son genre, Tigre, intervint 712 en se plaçant à côté de lui.

Tigre le repoussa.

— Reste en dehors de ça. Je t’ai ordonné d’attendre dehors, dit-il avant d’avancer en direction de Jeanie. Qu’avez-vous fait à Vérité ?

Un bruit sourd la fit se retourner. Vérité s’appuyait lourdement au chambranle. On ne voyait que sa tête et son torse nu, comme s’il cherchait à cacher le bas de son corps derrière le mur.

— Sortez de chez moi ! hurla-t-il, le visage déformé par la colère.

Tigre s’arrêta au milieu du salon.

— Pourquoi tu n’as pas ouvert la porte ? Et pourquoi tu te caches comme ça ?

— Dégagez, compris ?

Tigre fronça les sourcils.

— Elle t’a fait mal, n’est-ce pas ? Qu’est-ce que tu caches ? Elle t’a poignardé ? (Il renifla, puis haussa les sourcils.) Merde ! tu es nu ; on vous a interrompus pendant le sexe.

— Quoi ? explosa 712 en poussant Tigre de son chemin. Tu l’as touchée ? (Ses narines se gonflèrent et son beau visage prit la même expression de rage que celui de Vérité.) Tu avais dit que tu ne le ferais pas.

— Sortez de chez moi, répéta Vérité. Viens, Jeanie.

La jeune femme ne savait pas quoi faire. Elle avait envie de parler à 712, mais Vérité était dans une situation très embarrassante qu’il voulait cacher à ses amis. Tigre et 712 étaient peut-être venus la chercher pour l’emmener au pénitencier. Elle entra dans la chambre à reculons et Vérité claqua aussitôt la porte derrière elle, puis poussa un juron et l’attrapa fermement, mais sans violence, pour la forcer à le regarder.

— Va dans la salle de bains. Je m’en occupe.

— Tu crois qu’ils sont là pour m’emmener à Fuller ?

— Ils devront me marcher sur le corps.

— Merci.

Elle voulut baisser les yeux, mais il l’en empêcha.

— Dès que je te lâcherai, cours dans la salle de bains. Enferme-toi et attends que je te dise de sortir. C’est compris ?

— Oui.

Il la fit pivoter et la libéra.

— Vas-y.

Elle fonça vers la salle de bains mais, avant qu’elle l’atteigne, la porte de la chambre s’ouvrit dans un fracas assourdissant. Elle se retourna et vit 712, les yeux braqués sur elle, humant de toutes ses forces.

— Comment as-tu pu faire ça ? cria-t-il en entrant à grands pas dans la chambre.

À Drackwood, elle avait tout fait pour qu’il garde la volonté de vivre. Il aimait qu’elle lui raconte des histoires, comme des contes de fées ou des films qu’elle avait vus. Cela l’avait aidé à passer le temps pendant ses convalescences.

— Sors d’ici ! grogna Vérité en se mettant sur sa route. Ne lui parle pas comme ça.

— C’est à toi que je parle ! répliqua 712 en le poussant si fort qu’il faillit tomber.

Vérité le poussa à son tour.

— Elle n’est pas à toi.

712 vacilla lui aussi, mais parvint à garder l’équilibre.

— Je ne suis pas d’accord.

— Suffit, vous deux, ordonna Tigre depuis la porte. Flirt, retourne dans le couloir. Je m’en occupe.

— Elle m’a sauvé la vie, déclara Flirt sans bouger d’un pouce. Je ne partirai pas sans elle.

Jeanie comprit alors qu’elle était l’objet de leur discorde. Elle voulut leur dire d’arrêter, mais ils repartirent de plus belle avant qu’elle ait eu le temps de prononcer un mot. Flirt devait être le nom que 712 s’était choisi.

— Tu rêves, grogna Vérité.

Flirt retroussa les lèvres.

— Elle devrait être à moi.

— Assez, j’ai dit ! tonna Tigre en se plaçant entre eux. Je vous interdis de vous battre. Flirt, retourne dans le couloir. Et toi, Vérité, tu étais censé ne pas la toucher.

— Il l’a fait, dit Flirt en reculant. Aucune femelle ne peut émettre une telle odeur de sexe sans la participation d’un mâle. Regarde son pantalon. S’il n’est pas capable de maîtriser sa semence, il ne mérite pas de femelle.

Tigre regarda l’entrejambe de Vérité, puis se tourna vers 712.

— Bon sang, Flirt, c’était vraiment mesquin ! On a tous connu des petites pertes de contrôle, mais ce n’était pas la peine de le dire devant tout le monde. Les mâles ont leur fierté, tu sais.

Jeanie se glissa le long du mur pour mieux voir. Cela confirma ses soupçons. Une grande tache humide s’étendait près de la braguette de Vérité. C’est pour ça qu’il ne voulait pas que je voie de quoi il s’agissait. Il n’était pas coincé dans son pantalon. Il m’a menti. Merde alors ! Elle leva les yeux sur son visage et vit qu’il était rouge de honte.

— Laissez-le tranquille, ordonna-t-elle en se tournant vers 712. Flirt… c’est votre nouveau nom ?

— Ne lui adresse pas la parole, intervint Vérité.

Elle obéit, soucieuse de lui faire plaisir, mais elle n’en était pas moins enragée à l’idée qu’on ait cherché à l’humilier alors qu’il lui avait évité la prison. Vérité était quelqu’un de bien.

— Oui, Shiver, je m’appelle Flirt, répondit ce dernier sur un ton plus doux. Venez. Je vous emmène chez moi. Rien ne vous force à rester avec lui. Vous méritez un vrai mâle.

— Non ! rugit Vérité.

Il saisit Tigre par le col et le propulsa hors de son chemin. L’imposant Hybride vola dans les airs, ne manquant la jeune femme que de quelques centimètres, et retomba à plat ventre sur la moquette. Vérité se jeta ensuite sur lui. Les deux hommes percutèrent le mur à côté de la porte, si fort qu’ils défoncèrent le plâtre.

— Eh merde ! grogna Tigre. Sécurité, montez chez Vérité, immédiatement.

Jeanie ne savait pas s’il avait utilisé une radio ou un portable pour donner cet ordre, car elle ne parvenait pas à détourner les yeux des deux Hybrides qui se battaient. Les bruits sourds des coups qu’ils s’échangeaient lui faisaient froid dans le dos. Vérité immobilisait Flirt contre le mur. Il avait les fesses et le dos coincés dans le trou qu’ils avaient créé, mais les bras suffisamment libres pour répliquer.

— Arrêtez ! hurla-t-elle.

Ils ne lui prêtèrent aucune attention. Flirt parvint à trouver un appui suffisant pour repousser Vérité, qui trébucha mais ne tomba pas. Flirt se dégagea du mur et se redressa en faisant voler des éclats de plâtre autour de lui. Les deux hommes grognèrent et se précipitèrent l’un sur l’autre. Ils se percutèrent avec force et leurs doigts s’enfoncèrent dans la chair et firent jaillirent le sang.

Jeanie devait les arrêter malgré le danger que cela représentait pour elle. Flirt prit son adversaire à la gorge pour l’étrangler, mais Vérité lui propulsa l’avant-bras de toutes ses forces sur le nez.

— STOP !

Elle se précipita vers eux, mais elle sentit une main lui saisir la cheville et elle s’écroula à plat ventre sur la moquette. Le choc lui coupa le souffle et il lui fallut quelques secondes pour se remettre. Elle se redressa sur ses coudes et regarda par-dessus son épaule, ignorant la douleur sourde qui émanait de sa plaie, que l’impact avait réveillée. Tigre l’avait fait tomber.

— Arrêtez, dit-il. Ne vous approchez pas d’eux.

Elle tenta de se libérer.

— Lâchez-moi.

— Vous allez prendre un mauvais coup.

Elle s’en moquait. Vérité et Flirt s’étaient lâchés et recommençaient à se frapper. Ils avaient des griffures rouges sur les bras et Flirt saignait du nez, qui semblait cassé. Vérité, quant à lui, arborait des coupures aux lèvres et au menton. Le bruit des poings martelant la chair la faisait grimacer.

— Arrêtez-les, alors, supplia-t-elle en détournant les yeux, incapable d’en supporter davantage. Faites quelque chose.

— C’est ce que je fais. Je vous protège en attendant que les renforts arrivent.

Il pencha la tête, comme s’il entendait quelque chose, et une seconde plus tard quatre Hybrides, dont deux portaient un uniforme, entrèrent dans la chambre. Un grand blond, vêtu d’un simple boxer noir, se saisit de Flirt, qu’un coup de poing dans la poitrine venait de propulser en arrière. Le nouveau venu referma les bras sur lui et le souleva du sol. L’un des gardes en profita pour lui immobiliser les jambes. Flirt tenta de se dégager, mais en vain.

Un autre Hybride, en débardeur et pantalon de jogging, plaqua Vérité contre le mur. L’autre garde l’aida à l’immobiliser et ils lui murmurèrent des mots que Jeanie ne parvint pas à entendre.

— Ne vous interposez jamais entre deux mâles agressifs, expliqua Tigre en lui lâchant la cheville et en s’asseyant. Surtout si c’est à propos de vous qu’ils se battent. Vous semez la zizanie parmi nous, Jeanie Shiver.

— Ce n’est pas ma faute.

Elle regarda du côté de Vérité. Les deux Hybrides l’empêchaient de bien le voir, mais il semblait avoir renoncé à résister. Elle était sur le point de se lever, mais se figea en entendant un grondement sourd qu’elle ne parvenait pas à identifier.

Un grand mâle aux cheveux noirs entra à son tour dans la chambre. C’était lui qui avait émis ce bruit étrange. En le voyant arriver, Jeanie frissonna malgré elle. Il cessa de gronder mais, même silencieux, il était toujours aussi effrayant. Son visage était beau, mais d’une beauté sinistre. Deux mots se mirent à tourner en boucle dans son esprit : « prédateur » et « danger ».

Un silence oppressant tomba sur la chambre et elle sentit les poils de ses bras se dresser. L’homme étudia les lieux, puis fixa son regard glacial sur elle. Il fronça les sourcils, ce qui ne semblait pas de très bon augure, puis tourna la tête et s’approcha de Flirt.

— Il était temps que tu arrives, Pénombre. Tu as accepté d’endosser la responsabilité de cette affaire. À toi de gérer ça, dit Tigre.

Il se releva et tendit la main à Jeanie, qui se redressa à son tour, l’autre main sur sa chemise, car elle ne tenait pas à ce que tout le monde voie qu’elle ne portait rien en dessous. Sa plaie la tiraillait un peu, mais cela ne semblait pas grave. Elle parvint à se redresser malgré ses jambes vacillantes et Tigre la lâcha. Sans lui prêter attention, Pénombre s’adressa aux deux Hybrides qui tenaient Flirt.

— Lâchez-le.

Ils obéirent et reculèrent de quelques pas. Jeanie remarqua que personne ne croisait le regard de Pénombre. Ils semblaient tous assez mal à l’aise en sa présence. Flirt se leva et se pinça l’arête du nez pour arrêter l’hémorragie.

— Va au centre médical, lui ordonna Pénombre.

Flirt ne bougea pas.

— Je ne partirai pas sans elle.

— Elle ne va nulle part, rétorqua vertement Vérité.

— Elle n’est pas à toi, répliqua Flirt en essayant de contourner Pénombre pour s’approcher de lui.

Pénombre se remit à gronder et Flirt reprit aussitôt sa position initiale. Il se lâcha le nez et essuya sa main ensanglantée sur son pantalon.

— Rien ne l’autorise à la revendiquer, reprit-il. Elle m’a sauvé la vie à moi aussi, Pénombre.

— C’est à moi de la protéger, grogna Vérité, toujours aussi furieux. Il ne peut pas l’avoir. S’il essaie de me la prendre, je le tuerai.

Pénombre se tourna lentement vers Jeanie. Face à son regard effrayant, elle recula d’un pas. Cet homme la mettait décidément très mal à l’aise.

— Lâchez-moi, ordonna Vérité. Jeanie, viens.

Elle aurait volontiers obéi si ses pieds n’avaient pas été vissés au sol. Pénombre la regardait sans ciller. Le cœur de Jeanie battait la chamade et sa bouche était sèche. Elle ne demandait qu’à se cacher derrière Vérité, car elle avait grandement besoin de se sentir en sécurité.

— Les Hybrides ne devraient pas s’entre-tuer, déclara Pénombre. Décidez tout de suite avant que l’un d’entre eux ne meure. Vous pouvez soit rester avec Vérité, soit partir avec Flirt, soit retourner au centre médical, où vous serez sous bonne garde. Répondez sur-le-champ. Les humains nous ont coûté assez de vies comme ça. Il est hors de question que ça recommence.

— Vérité, parvint-elle à articuler.

Pénombre se détourna et elle parvint à respirer de nouveau.

— Vous avez entendu la femelle. Elle a choisi Vérité. Flirt, file au centre médical. Tu n’as pas le droit de remettre les pieds à cet étage tant qu’elle y sera. Le premier qui tente de se battre aura affaire à moi. Je n’ai aucune envie de tuer l’un de nos mâles, mais je n’hésiterai pas, c’est clair ? Une femelle qui choisit un autre mâle ne mérite pas qu’on meure pour elle.

Sans la regarder, Flirt hocha brièvement la tête et sortit de la chambre. Jeanie le regarda partir avec tristesse. Ils avaient été proches autrefois, mais elle avait l’impression de l’avoir trahi. Pourquoi avait-il attaqué Vérité ? Cela n’avait aucun sens. La croyait-il en danger ? Peut-être voulait-il tout simplement la protéger, comme elle l’avait fait pour lui à Drackwood.

Pénombre s’approcha de Vérité et les deux Hybrides qui le tenaient le lâchèrent, puis reculèrent.

— Est-ce qu’il faut qu’on fasse venir des papiers ?

Vérité ne répondit pas et Pénombre garda le silence pendant une bonne trentaine de secondes.

— Réfléchis-y et n’oublie pas que cette femelle nous doit toujours des explications. Tu dois avoir tous les éléments en main avant de prendre ta décision. Je n’ai pas envie que tu le regrettes.

— Je comprends.

— Bien. (Pénombre se tourna vers le mur endommagé.) Et, la prochaine fois que tu auras envie de modifier ton intérieur, commence par demander la permission. Je vais te faire apporter de quoi réparer tout ça, à moins que tu veuilles démolir la cloison pour agrandir ta chambre. Mais à ta place je demanderais son avis à un spécialiste, au cas où ce serait un mur porteur.

— Ce n’est pas drôle, gronda Tigre. Je vais faire venir un architecte. En attendant, installe-toi dans l’un des appartements vides au bout du couloir. Ta porte d’entrée est cassée et tu ne pourras plus la verrouiller.

— Allons-y, ordonna Pénombre. Nos deux tourtereaux ont besoin d’être seuls. (Il regarda fixement Vérité). Pour parler, hein ? Il nous faut des réponses. Il est possible que d’autres Hybrides soient encore détenus quelque part. Ça prend le pas sur tes besoins physiques. L’humain pour lequel elle dit avoir travaillé connaissait l’existence de deux laboratoires. Ne l’oublie pas.

— Aucun risque, répondit Vérité en le contournant pour se placer au côté de Jeanie.

— Je veux des infos très vite, insista Pénombre avant de quitter l’appartement.

Vérité regarda les mâles sortir de chez lui. Ils tentèrent de refermer la porte cassée, mais leurs jurons lui apprirent qu’ils n’avaient pas réussi. Sa colère s’évanouit, cédant la place aux regrets. Après ce qu’il avait vécu chez Mercile, l’humiliation et la gêne étaient des sentiments qu’il ne connaissait que trop bien. Les employés du laboratoire rivalisaient d’ingéniosité pour réduire à néant l’estime de soi de leurs prisonniers, mais la présence de Jeanie avait rendu ce moment encore plus mortifiant.

Il savait qu’il devait s’excuser. Le silence devenait de plus en plus lourd, mais il ne voyait pas comment justifier son mensonge. Jamais il n’aurait dû se frotter les hanches contre le sommier. Lorsqu’elle avait crié son nom, il n’avait plus eu qu’une envie : qu’elle recommence. Il était soulagé de ne pas être le premier à la monter, car comme cela il ne serait pas responsable de la douleur du premier rapport. Mais d’un autre côté il avait été furieux d’apprendre que d’autres mâles l’avaient touchée. Il en éprouvait une jalousie brûlante. La colère, l’instinct de possession et la détermination l’avaient poussé à tout faire pour lui donner un orgasme tel qu’elle n’en avait jamais connu. Il avait repoussé le moment de la pénétration, mais avait craqué avant.

— Ça va ? Tu saignes. Tu as une trousse de premier secours ?

Il fit un effort surhumain pour la regarder dans les yeux. Il craignait d’y lire de la pitié, mais n’y vit que de l’inquiétude.

— Je suis désolé.

Jamais trois mots n’avaient été plus difficiles à prononcer.

— À propos de quoi ? demanda-t-elle en regardant ses bras ensanglantés. Il faut désinfecter tes plaies. Elles m’ont l’air profondes et les ongles c’est toujours plein de bactéries. Où est-ce que tu ranges ta trousse, dans la salle de bains ou dans la cuisine ?

Il tendit la main vers elle, incapable de résister.

— Je n’aurais pas dû te mentir, mais je ne voulais pas admettre que j’avais perdu le contrôle. Je n’ai pas eu de femelle depuis longtemps et c’était si insoutenable que je me suis frotté contre le rebord du lit pour essayer de me retenir jusqu’à ce que tu sois prête à être montée. L’excitation était trop forte.

— Tu sais quoi ? en fait, je me sens flattée, avoua-t-elle en souriant. C’est la première fois qu’un homme jouit en me faisant un cunni et je trouve ça incroyable.

Il avait envie de croire qu’elle ne disait pas cela juste pour lui faire plaisir, mais il savait que Jeanie avait bon cœur.

— Remarque, ce n’était pas complètement un mensonge. Il m’aurait quand même fallu quelques minutes pour ôter mon pantalon sans me faire mal.

Jeanie rougit.

— Pourquoi ? Comme tu t’étais… euh… lâché, en toute logique, tu aurais dû te… euh… détendre…

— Les mâles canins enflent à la base du pénis. J’étais coincé entre ma cuisse et le tissu, et… (C’était difficile à expliquer à une humaine, et encore plus parce qu’il s’agissait de Jeanie.) Bref, je n’aurais pas pu l’enlever confortablement tant que le gonflement n’avait pas disparu, à moins de déchirer le tissu. Si tu étais sortie de la pièce, ça m’aurait aidé à ramollir.

Jeanie accepta cela sans discuter et revint au premier sujet de conversation.

— Je vais te soigner. Où est ta trousse, alors ?

— Dans la cuisine, sous l’évier.

— J’y vais.

Vérité n’avait pas du tout envie de la laisser partir.

— Je vais commencer par prendre une douche. J’ai besoin… (il ne voulait pas lui dire que son sperme avait coulé le long de sa jambe) de me nettoyer. L’eau lavera le sang et accélérera la cicatrisation.

— Tu veux que j’attende dans la chambre ou que je te rejoigne sous la douche ?

Cette proposition relança son érection.

— Tu es la bienvenue.

— Oh…, souffla-t-elle, les lèvres entrouvertes. D’accord.

Il regretta aussitôt cette invitation.

— Ce n’est pas ce que tu voulais dire, n’est-ce pas ?

— J’adorerais prendre une douche avec toi.

Il la regarda attentivement mais ne vit que de la sincérité dans ses yeux.

— Va chercher la trousse et attends-moi dans la chambre. Je n’en ai pas pour longtemps.

Jeanie fit mine de discuter, mais finit par hocher la tête et sortit en hâte. En voyant son pantalon, Vérité eut envie de pousser un hurlement de rage. Il entra à grands pas dans la salle de bains et ouvrit le robinet de la douche. Il jeta son pantalon dans un coin et se glissa sous l’eau. Elle n’était pas aussi chaude qu’il l’aurait voulu, mais il était pressé de faire disparaître les preuves de son manque de contrôle avant qu’elle le voie nu.

Il baissa la tête, ferma les yeux et inspira plusieurs fois à fond pour se calmer. On lui avait demandé d’interroger Jeanie, mais il avait laissé son désir passer avant son devoir. Pour couronner le tout, à cause de lui, leurs premières étreintes avaient tourné au désastre et il s’était battu avec un autre mâle devant elle. Décidément, ce n’était pas son jour.

CHAPITRE 9

Les mains tremblantes, Jeanie termina le bandage sur le bras de Vérité. Il ne portait qu’un pantalon de jogging gris et la nudité de ses bras et de son torse gênait beaucoup sa concentration. Chaque fois qu’une goutte d’eau tombait de ses cheveux mouillés, elle devait se retenir de suivre avec le doigt sa trace sur sa peau bronzée. Calme-toi. Il est blessé. Arrête de penser au sexe. Concentre-toi sur ce que tu fais.

Il n’avait pas émis la moindre plainte pendant qu’elle désinfectait ses blessures. Cela n’avait rien de surprenant. Le picotement de l’antiseptique était bien peu de chose à côté des tortures qu’il avait subies à Drackwood et dans les autres laboratoires Mercile. Elle referma la trousse et le regarda.

— Terminé. Tu es sûre que tu ne veux pas prendre quelque chose ? Tu vas avoir de beaux hématomes, dit-elle en observant les marques rouges sur sa peau. Je sais que tu es costaud, mais les cachets t’aideraient à te sentir mieux.

— C’est bon.

Ce n’était pas la première fois qu’ils abordaient le sujet des antidouleur. Elle se remémora ce jour. Il était dans sa cellule, enchaîné après une grosse correction. Elle avait été choquée d’apprendre qu’il était blessé. Son premier réflexe avait été d’aller le voir, mais elle s’était retenue pour ne pas éveiller les soupçons. Elle était donc rentrée chez elle et avait passé une nuit atroce, folle d’inquiétude à l’idée qu’il puisse mourir. Le lendemain matin, elle lui avait apporté en cachette des antalgiques prescrits par son dentiste. Elle avait été horrifiée par l’étendue de ses blessures, mais la colère qu’elle éprouvait pour ceux qui lui avaient fait cela l’avait aidée à ne pas fondre en larmes devant les caméras de surveillance.

— À quoi tu penses ? demanda-t-il, curieux. Tu es plus pâle que d’habitude.

Elle n’avait aucune envie de lui raconter ce souvenir.

— Est-ce que je peux te demander pourquoi tu t’es battu avec 712 ? Enfin, Flirt, je veux dire. Vous ne vous entendez pas ?

— Il te veut, mais c’est hors de question.

— Il veut me protéger, tu veux dire ? Je ne comprends pas pourquoi il pensait que tu m’avais fait du mal. Je sais que ce n’est pas du tout ton genre, donc il devrait le savoir aussi, non ? Vous ne vous parlez jamais ?

Vérité la regarda dans les yeux et fronça les sourcils.

— Il veut te monter. Il ne rêve que de te fourrer dans son lit.

Jeanie n’en revenait pas.

— Non !

— Si.

— J’ai passé beaucoup de temps avec lui à Drackwood. Jamais il n’a montré le moindre signe d’attrait amoureux. Nous étions amis, rien de plus.

— Les Hybrides n’avaient aucun ami parmi les humains.

Jeanie ne comprenait pas pourquoi il refusait de l’admettre.

— Je n’étais pas vraiment une employée comme les autres. Je lui parlais beaucoup et je lui remontais le moral pendant ses périodes de convalescence. Même quand je ne faisais pas de prises de sang, je traînais toujours à l’infirmerie. Ils manquaient de personnel et mon aide était la bienvenue.

— Il te veut.

Elle renonça à discuter. Vérité avait peut-être raison, mais cela lui semblait très douteux. Le plus probable était que Flirt ressentait le besoin de la protéger à cause de tout ce qu’elle avait fait pour lui autrefois.

— Ça m’a fait beaucoup de peine de vous voir vous battre.

— Je suis désolé, ce n’était pas mon intention.

— Tu aurais pu être blessé, expliqua-t-elle en regardant les bandages et les hématomes qui se formaient sur son torse. Enfin, encore plus gravement, je veux dire.

Vérité lui prit la main.

— Il faut qu’on parle. Assieds-toi. (Jeanie aimait le contact et la chaleur de ses doigts sur les siens. Elle s’installa à sa gauche, un peu trop près de lui, et dû crisper les jambes pour ne pas glisser contre lui sur le matelas creusé par son poids.) Le détachement spécial et Pénombre veulent des réponses. Je te crois quand tu dis qu’un humain s’est servi de toi, mais il nous faut des preuves.

— Je n’ai pas effacé les messages sur mon téléphone. Je les lisais et j’y répondais le plus vite possible en surveillant qu’il n’y avait personne dans les alentours. Ensuite, je me dépêchais de l’enterrer de nouveau.

— Où est-il ?

Elle décrivit l’endroit précis : dans le parc jouxtant son appartement, derrière un parterre de fleurs à côté de gros rochers.

— Je suis la seule à le savoir. Je n’en ai même pas parlé à l’agent Brice. Il ne m’a jamais posé la question, d’ailleurs.

— On va envoyer quelqu’un le récupérer.

— Tant mieux.

Jeanie espérait que cette preuve les pousserait à la croire.

— Il nous faut aussi une description détaillée de ce type.

— C’est facile. Je vous ferai aussi la liste des employés de Cornas. Tu es sûr que personne d’autre que moi n’a été arrêté ?

Il lui caressa la paume avec le pouce.

— Oui. Les deux mâles qu’on a trouvés avec toi étaient morts.

Elle eut un haut-le-cœur en se rappelant comment elle les avait tués, mais se reprit aussitôt. Tous les autres employés avaient dû se sauver par les sorties de secours.

— Eh merde, ils vous ont tous échappé ! ?

— Oui.

— Dis-moi au moins qu’ils n’ont pas eu le temps de prendre des Hybrides avec eux. Vous avez récupéré tous les prisonniers ? Ils ont survécu ?

Elle lui fit le décompte des Hybrides détenus à Cornas et Vérité hocha la tête.

— Nos hommes ont dû faire sauter les portes pour les libérer. Tout indiquait que la sécurité du labo a essayé de les ouvrir, mais sans succès. Il y avait des traces de projectiles autour des serrures et ils ont même utilisé une hache pour tenter de briser les charnières d’une porte.

— Dieu merci ! soupira-t-elle, submergée par le soulagement.

— Tu as réussi à mettre hors service toutes les serrures de l’étage avec un pistolet paralysant. Qu’est-ce qui t’en a donné l’idée ?

— Un jour, j’ai vu une serrure électrique cassée au labo d’hématologie.

— Où ça ?

— Au labo où on procédait aux tests sanguins. J’y apportais un échantillon et j’ai vu deux techniciens en train de la réparer. Un garde qui faisait sa ronde s’est tiré sur la jambe par erreur en voulant sortir son badge. Il a reçu une grosse décharge et, comme il avait l’autre main sur la poignée, le courant a circulé jusqu’à la serrure et l’a grillée. Il leur a fallu une demi-heure pour la démonter et la remplacer. C’est là que j’ai compris que je pouvais bloquer les portes de cette manière si jamais je devais en arriver là.

Vérité lui caressait toujours la main.

— Ne me cache rien, Jeanie. Je ne t’en voudrai pas si tu m’avoues que tu en savais plus que ce que tu prétends. Je sais que, pour les humains, l’argent compte beaucoup. Tu as peut-être des raisons de ne pas nous dire où sont détenus d’autres Hybrides, parce que tu espères que l’OPH te paiera. Je ne peux pas t’aider si tu ne me dis pas toute la vérité. Le détachement spécial finira par tout découvrir, comme toujours, donc, si tu as des choses à me dire, c’est le moment.

Il se laissa glisser du lit et se mit à genoux, de sorte qu’ils soient au même niveau.

— Peu importe à quel point tu penses avoir mal agi, et que confesser tes actes va me mettre hors de moi, je te protégerai. Tu comprends ? (Il lui prit la main et la porta à ses lèvres. Son baiser lui frôla l’intérieur du pouce, aussi léger qu’une plume.) Je te pardonnerai. Dis-moi juste tout ce que tu as fait de mal. Je te donne ma parole que je ne laisserai personne t’emmener en prison.

— Je ne te mens pas, Vérité, répondit-elle en pesant chacun de ses mots. (Cet interrogatoire lui faisait beaucoup de peine après les moments très intimes qu’ils venaient de vivre, mais elle comprenait ses doutes. Le fait qu’il lui donne cette nouvelle chance était d’ailleurs une preuve de son affection s’il pensait vraiment qu’elle était impliquée jusqu’au cou dans les atrocités de Mercile.) Depuis que j’ai découvert la véritable nature des activités de Drackwood, je n’ai œuvré qu’à votre libération. L’argent n’avait rien à voir là-dedans.

— D’accord.

— Je pensais vraiment travailler pour un représentant officiel de l’OPH. Je n’avais jamais envisagé qu’il puisse me mentir. Je lui faisais confiance parce qu’il avait un insigne et qu’à l’époque tout ce qu’il me disait paraissait tout à fait crédible.

Vérité reposa la main de Jeanie sur le matelas et la lâcha.

— Je vais te chercher de quoi écrire. Tu vas me faire la liste de tous les employés dont tu te souviens à Cornas. Il me faut aussi une description de ce soi-disant agent. Nous allons le débusquer et découvrir s’il connaît l’emplacement d’autres labos. Est-ce qu’il t’a parlé de ce qu’il comptait faire de toi ensuite ? T’envoyer à un autre labo, peut-être ? Il n’a donné aucun nom ?

Jeanie secoua la tête.

— Non, juste Cornas après l’attaque de Drackwood.

— Je reviens tout de suite.

Vérité se leva et sortit de la chambre, au grand regret de Jeanie, mais il revint moins d’une minute plus tard avec un carnet et un crayon.

— Merci, marmonna-t-elle en commençant à écrire.

— J’ai des coups de fil à passer. Je suis à côté. On a quelques arrangements à faire.

Elle hocha la tête sans lever les yeux du carnet. Elle écrivait en majuscules pour s’assurer que son écriture serait lisible pour tout le monde. Tout en notant les noms, elle repensait à une chose qu’elle avait faite et qui lui laissait des remords. Elle ne savait pas si Vérité allait accepter sans ciller ce qu’elle avait dû faire pour aider les Hybrides de Cornas Research. Plus elle y réfléchissait et plus elle était décidée à le lui dire. Il voulait savoir tout ce qu’elle avait fait, même les choses les plus inavouables, et cette dernière avait été inévitable.

Elle l’entendait parler dans le salon, mais sans parvenir à déchiffrer ce qu’il disait. Lorsqu’il revint dans la chambre, elle avait terminé la liste et la description physique de l’agent Brice. Elle referma le carnet et le lui tendit.

— Tiens.

— Merci. Je vais le donner à Flamme. Il est de garde devant la porte.

— Au cas où je voudrais me sauver ?

Vérité hésita avant de répondre.

— La porte ne ferme plus. Il est là pour empêcher les gens d’entrer.

Jeanie ne releva pas, mais elle se doutait bien que les deux raisons étaient valables et que Vérité refusait d’admettre que l’OPH pensait qu’il existait bien un risque qu’elle s’enfuie.

— Euh… tout à l’heure, tu m’as dit de tout te raconter, même les choses les plus répréhensibles ?

Vérité, qui était presque à la porte, s’arrêta, les épaules crispées, et se retourna lentement, le visage fermé.

— Qu’est-ce que tu as fait ?

— Je n’en suis pas fière, mais je n’avais pas le choix.

Il revint vers elle. Jeanie, le cœur tambourinant, le regarda s’accroupir devant elle. Il lâcha le carnet et posa les mains de chaque côté de ses hanches sur le matelas.

— Je t’écoute.

— Je n’avais pas accès à la salle de l’ordinateur central, je n’étais pas assez haut placée dans la hiérarchie. Je savais aussi que je devais me procurer un pistolet paralysant. Seuls les gardes en avaient. (Elle le regardait dans les yeux malgré la colère et le soupçon qu’elle y lisait. Elle refusait de détourner la tête pour ne pas qu’il croie qu’elle mentait.) La nuit avant l’attaque, je n’ai presque pas fermé l’œil. Je savais qu’il allait avoir lieu après mon départ, parce que j’avais fait des heures supplémentaires ce jour-là. Je suis rentrée chez moi vers 20 h 30. Je me suis changée, je suis partie faire mon jogging et j’ai reçu le texto vers 21 heures.

— Continue.

Jeanie se mordit la lèvre inférieure et soupira.

— Les gardes surveillaient les écrans de sécurité en permanence. S’ils m’avaient surprise dans une zone interdite, ils m’auraient arrêtée sur-le-champ et mon plan serait tombé à l’eau. Hier matin, quand je suis arrivée au labo, je leur ai dit avoir vu une camionnette blanche passer lentement devant l’enceinte. Elle m’avait paru louche parce que j’avais l’impression de l’avoir déjà vue. Je savais qu’en inventant cette histoire je les forcerais à visionner toutes les bandes de sécurité, et donc qu’ils n’auraient plus les yeux sur le direct. Ils n’avaient que quatre écrans en tout.

Vérité se détendit un peu.

— Ce mensonge était nécessaire. Je comprends.

— Ce n’est pas tout, attends la suite. (Il fit la moue mais ne répondit pas.) Un petit jeune travaillait à la sécurité. Il devait à peine sortir du lycée. Travailler pour Cornas, c’était faire une croix sur sa vie personnelle. On n’avait pas le droit de se plaindre s’ils nous gardaient quatorze heures au lieu des huit réglementaires. On vivait tous dans la terreur de nos supérieurs et personne n’osait dire non. Notre vie privée en pâtissait et les seules personnes que nous fréquentions étaient les autres employés. Ce gamin n’avait pas le temps de rencontrer des filles de son âge et il s’intéressait à moi. Il avait ce dont j’avais besoin et j’en ai profité, expliqua-t-elle en retenant des larmes fort malvenues.

— Tu l’as tué pour lui prendre son arme ?

— Non ! (Comment pouvait-il la croire capable d’un tel acte prémédité ? Elle se rappela alors qu’elle avait tué deux gardes, ce qu’elle faisait tout pour oublier.) Je lui ai fait croire qu’il me plaisait lui aussi. Il s’est approché de moi et je l’ai assommé pour lui subtiliser son pistolet et sa carte.

— C’est tout ?

— Oui.

— Bien. Je reviens tout de suite. On va s’installer dans un autre appartement, au bout du couloir, en attendant que celui-ci soit remis en état. Et tu as besoin de vêtements. J’aime te voir dans cette tenue, mais je n’ai pas très envie que les autres mâles se rincent l’œil en reluquant tes jambes. On a un magasin où les Cadeaux viennent faire leurs courses. Enfin, la plupart préfèrent faire leur shopping sur Internet, mais on devrait quand même y trouver un pantalon à ta taille.

Elle le regarda sortir de la chambre et s’affaissa sur le lit en fermant les yeux, toujours bercée par la douceur de sa voix. Elle était soulagée qu’il ne se soit pas mis en colère en apprenant qu’elle avait flirté avec le garde pour le mystifier, mais cela n’allégeait en rien sa culpabilité.

Vérité raccrocha et tendit le carnet à Flamme, qui le prit et regarda son bras bandé en fronçant les sourcils.

— Tu devrais aller au centre médical.

— Jeanie s’en est occupée.

Flamme soupira.

— Elle travaillait pour Mercile, non ?

— Non, pour Drackwood.

— Qu’est-ce que ça change ? Je ne comprends pas comment tu peux la protéger. Elle a l’air gentille, d’accord, mais je ne crois pas que je pourrais avoir confiance en quelqu’un qui a travaillé dans un de ces labos. Tu n’as pas peur qu’elle te poignarde dans ton sommeil ? Tu serais très vulnérable si tu dormais dans le même lit qu’elle, d’autant plus que tu devrais ajuster tes sens pour ne pas te réveiller au moindre de ses mouvements.

Vérité contint la colère qui montait en lui. Son ami ne pensait pas à mal, il ne faisait preuve que de curiosité et d’inquiétude.

— Quand elle a accepté ce poste, elle ne savait pas que le labo expérimentait ses produits sur des Hybrides prisonniers. Je pense sincèrement qu’elle a fait de son mieux pour nous aider.

— Je suis au courant de ce qu’elle a dit à propos de cet agent mystère. Tu crois qu’il existe ?

— Tim a envoyé quelqu’un récupérer le portable dont elle se servait pour communiquer avec lui. Il apportera la preuve de son innocence.

— Et si jamais on ne le retrouve pas ?

Vérité savait que Tim en déduirait qu’elle mentait. Il semblait obnubilé par l’idée d’envoyer Jeanie derrière les barreaux.

— J’espère vraiment que si.

— Moi aussi. Elle a l’air gentille, pour une humaine. Euh… mieux vaut que tu le saches, c’est un peu tendu en bas. Certains de nos mâles sont nerveux à l’idée de la savoir parmi nous.

— Elle ne représente aucune menace pour eux.

— C’est ce que leur a expliqué Jericho, mais ils savent ce qu’elle lui a fait. Il a passé une heure avec un sac de glace sur les couilles dans la salle commune. Elle ne l’a pas loupé, dis donc.

— Ce n’était pas volontaire. Elle avait peur. Tu l’as vue. Son instinct a pris le dessus.

— Les humains fonctionnent à l’instinct ?

— Oui, on dirait.

— Ils me paraissent si étranges, dit Flamme, songeur.

— Les humains ?

— Surtout les femelles. Elles sont moins résistantes que les nôtres et elles ne disent jamais clairement ce qu’elles pensent. On a tout en commun avec nos propres femelles, mais rien du tout avec les humaines.

Vérité devait bien admettre lui aussi que Jeanie était très différente des femelles de son espèce. Flamme soupira.

— J’emporte le carnet à l’ascenseur. Pénombre monte. Et Tim est furieux que tu aies enlevé sa prisonnière.

— Je m’en fous.

— C’est à lui que tu auras affaire quand tu retourneras au boulot. Combien de temps est-ce qu’elle va rester chez toi ? On m’a assigné un tour de garde devant ta porte. Jericho me relèvera dès qu’il sera remis. (Il baissa la voix, scruta le couloir des yeux et sourit.) J’arrive pas à croire que cette petite humaine de rien du tout a réussi à le mettre hors d’état de nuire. Jamais il n’aurait laissé un humain s’en prendre à lui comme ça. Tout le monde se fout de lui, maintenant.

Cela n’amusa pas Vérité.

— Il lui en veut ?

— Non, au contraire.

Cette réponse fit exploser la jalousie de Vérité.

— Elle lui plaît ?

— Non, s’empressa de répondre Flamme en reculant d’un pas. Calme-toi, tu fais peur à voir. Si tu avais des pistolets à la place des yeux, je serais déjà mort, là. Ce que je voulais dire, c’est qu’il a de la compassion pour elle. Il l’appelle « la pauvre petite humaine terrifiée ». Il l’admire aussi, parce qu’elle a résisté au lieu de s’évanouir, comme l’auraient fait beaucoup d’humaines. De l’admiration et de la compassion, mais pas d’attirance. D’ailleurs, après ce qu’elle lui a fait subir, je crois qu’il ne pourra plus jamais la croiser sans grimacer. Ce n’est pas trop le genre de caresse qu’un mâle recherche dans cette partie du corps.

Pénombre sortit de l’ascenseur et se dirigea vers eux. Vérité avait peur qu’il l’engueule pour la bagarre, mais le mâle s’arrêta et tendit la main à Flamme.

— Ce sont ses notes ?

— Oui, tiens.

— Je suis désolé, se força à dire Vérité.

Pénombre sourit.

— De quoi ? D’avoir botté le cul de Flirt ? N’y pense plus. C’est pour ça que j’ai pris mon temps pour monter tout à l’heure. J’espérais même que tu lui en ferais un peu plus baver. Il n’a pas choisi son nom par hasard et son nez cassé va bien arranger sa belle petite gueule. Il n’arrête pas de me dire que je devrais sourire plus souvent si je veux me trouver une femelle et je commence à en avoir marre.

— Euh… je serai ravi de recommencer s’il s’en prend encore à Jeanie, répondit Vérité, surpris.

— Ça n’arrivera plus. Je lui ai interdit de s’approcher d’elle et il sait que je ne plaisante pas. C’est surtout sa fierté qui en a pris un coup quand il s’est rendu compte que c’était toi qu’elle avait choisi et pas lui.

Flamme s’éclaircit la gorge.

— Il a raison sur un point, remarque. Les femelles te feraient plus de propositions si tu daignais sourire un peu plus. (Pénombre le fusilla du regard jusqu’à ce qu’il détourne la tête.) Enfin, pour ce que j’en dis… ça ne te ferait pas de mal. Je n’ai jamais vu de femelle venir te rendre visite, et je ne t’ai jamais vu non plus aller faire un tour jusqu’à leur dortoir.

— Mêle-toi de ce qui te regarde.

Flamme hocha la tête et recula de quelques pas. Vérité avait presque pitié de lui, car Pénombre faisait peur à tout le monde. Son passé était encore plus cauchemardesque que celui de la plupart des Hybrides et on ne savait jamais vraiment comment il réagirait aux plaisanteries. Mais Flamme n’en avait pas terminé et Vérité se retint de soupirer. Était-il idiot ou bien cherchait-il la bagarre ?

— Certains humains sont attirés par des partenaires de leur propre sexe, je crois. Le phénomène n’existe pas encore chez les Hybrides, mais nous ne sommes pas très nombreux, après tout. Ça finira forcément par arriver. Personne ne se moquerait de toi si c’était la raison pour laquelle tu ne souriais pas à nos femelles.

Pénombre commença à gronder et ses yeux, déjà sombres, devinrent noirs comme du charbon. Flamme recula encore et se retrouva dos au mur.

— Euh… désolé.

— Je suis attiré par les femelles. C’est ce que vous pensez tous ? Que j’aime les mâles ?

Flamme hocha brièvement la tête sans ouvrir la bouche.

— Ben merde, s’exclama Pénombre avant de se tourner vers Vérité. C’est ce que tu penses toi aussi ?

— Franchement, je ne me suis jamais posé la question.

Cette réponse sembla apaiser Pénombre, qui reporta son attention sur Flamme et se colla à lui.

— À ta place, c’est un sujet que j’éviterais, vu que tu n’arrêtes pas de geindre à propos de la femelle que tu désires mais que tu n’as pas les couilles d’aller chercher, grogna-t-il. Mais, pour satisfaire ta curiosité, je vais te dire un secret qu’il vaudrait mieux que tu ne répètes à personne. Si j’ai choisi la solitude, c’est parce que j’ai dû tuer la dernière femelle que j’ai baisée.

Il tourna les talons et les planta là, stupéfaits. Il entra dans l’ascenseur et les portes se refermèrent derrière lui. Au bout de quelques secondes, Flamme regarda Vérité, bouche bée, l’air horrifié.

— Il rigolait, non ?

— Je ne crois pas, répondit Vérité, pour qui l’expression du visage de Pénombre ne laissait aucun doute à ce sujet.

— Eh merde ! je crois que j’ai mis les pieds dans le plat. Je ne voulais pas le mettre en colère.

— N’oublie pas qu’il n’est pas vraiment comme nous, Flamme. Nous avons tous fait ce que nous avions à faire pour survivre en captivité, mais c’était dix fois pire pour lui. (Il repensa à Jeanie. Et si jamais Polanitis m’avait injecté la drogue d’accouplement et l’avait enfermée dans ma cellule en relâchant mes chaînes, juste assez pour que je puisse l’attraper ? La réponse était simple. S’il l’avait tuée dans cet état, cela lui aurait laissé une cicatrice profonde. Il aurait dû vivre avec ce fardeau jusqu’à la fin de ses jours.) On va s’installer dans un autre appartement et ensuite je l’emmènerai acheter des vêtements.

— Les deux apparts au bout du couloir sont libres. Choisis celui que tu préfères. Personnellement, le shopping, ça me casse les pieds, donc ça ne te dérange pas si je vous laisse y aller seuls ? On m’a donné l’ordre de garder ta porte, après tout, pas de vous servir d’escorte. Pendant ce temps, je m’occuperai de transporter tes affaires dans ton nouvel appartement.

— Ce serait super, merci. Je vais prendre celui qui a la même orientation que le mien. La vue me plaît.

— Ça marche. Et je n’ai pas très envie de descendre pour l’instant.

Vérité le comprenait. Flamme préférait éviter Pénombre pendant quelque temps.

— Je vais dire à Jeanie qu’on y va.

CHAPITRE 10

Vérité sourit en voyant Jeanie tourner devant lui, vêtu de l’un de ses pantalons de jogging. Elle avait dû le retrousser aux chevilles et à la taille pour qu’il ne tombe pas. Le résultat était à la fois comique et déstabilisant. Sous sa chemise trop grande, elle donnait l’impression d’attendre un enfant.

Vérité l’imagina, enceinte de ses œuvres. L’étrange sensation qui lui étreignait la poitrine devait venir de l’envie d’avoir une compagne et de créer une petite vie avec elle. C’était le rêve tous les mâles. Si cela arrivait, il pourrait garder Jeanie à son côté pour toujours.

— Allons-y, dit-il pour éviter de trop y penser. Tu as besoin de prendre l’air et de te trouver des vêtements à ta taille. Les miens sont trop grands pour toi. Pendant notre absence, Flamme se chargera de déménager mes affaires.

Elle hésita une dernière fois.

— Tu es sûre qu’on ne peut pas nous les livrer ?

Il inspira et capta une trace de peur dans sa douce odeur, puis lui tendit la main.

— Fais-moi confiance. Ça te fera du bien de sortir. Je n’ai pas envie que tu te sentes enfermée chez moi et, comme ça, tu pourras choisir ce que tu as envie de porter. Sinon, ils nous enverront des trucs au hasard. (Elle se mordit la lèvre inférieure et il soupira.) Tu n’es pas curieuse de découvrir Homeland ?

— Si, répondit-elle avec une lueur de curiosité dans les yeux. J’ai toujours regretté qu’il n’y ait jamais de photos dans les articles qui en parlent.

— Les journalistes ont l’interdiction d’entrer à Homeland et dans la Réserve. Ils pourraient tracer un plan des rues et des bâtiments et le vendre à nos ennemis. Notre espace aérien est lui aussi strictement réglementé et aucun humain n’a le droit de grimper aux arbres pour prendre des photos ou filmer l’intérieur de l’enceinte. Toutes les conférences de presse sont organisées devant nos portes.

— L’enceinte fait six mètres de haut, non ?

— Même neuf sur la plus grande partie du périmètre.

— C’est beaucoup.

Il la tira doucement par la main et l’entraîna dans le couloir. Flamme leur sourit et les regarda passer sans rien dire. Comme Jeanie marchait lentement, Vérité ralentit le pas. La conversation semblait lui apporter une distraction bienvenue et il continua sur le même sujet.

— Ils n’ont pas non plus le droit de prendre nos femelles en photo.

— Je le savais. Pourquoi ?

— Tous les mâles qui ont été photographiés ou qui ont participé à des conférences de presse ont reçu des menaces de mort et des lettres d’insultes. On ne veut pas que nos femelles subissent le même sort.

— C’est logique.

Elle sourit lorsque les portes de l’ascenseur se refermèrent, mais se crispa lorsqu’ils arrivèrent au rez-de-chaussée. Les mâles présents dans la salle commune regardaient un match à la télévision, mais tous tournèrent la tête vers eux.

— Tout va bien, la rassura-t-il en passant le bras autour de sa taille et en la plaçant derrière lui pour la protéger des regards.

Le regard noir, il l’entraîna jusqu’à la sortie. L’un des mâles se leva.

— Vérité, l’interpella-t-il, tu as un moment ?

Le primate avait la réputation de ne pas apprécier les humains. Vérité s’arrêta et se plaça devant Jeanie.

— Qu’est-ce que tu veux ?

— Je n’aime pas qu’elle soit ici, grogna le mâle. Sa présence sous notre toit me met mal à l’aise. Tu la ramènes chez les humains ? C’est sa place. Ici, c’est chez moi, pas chez elle.

— Arrête. Elle est avec moi et elle y restera. Assieds-toi, 861.

Son interlocuteur gonfla le torse et serra les poings.

— C’est une ennemie.

— Ce n’est pas la mienne.

— Elle représente un danger et une menace.

— Si tu as si peur d’une petite femelle, ricana Vérité, je te conseille de retourner voir l’une des psys qu’on nous a forcés à consulter après notre libération. Ou bien demande de nouvelles séances d’entraînement à Rage si tu ne te sens pas de taille à te défendre contre un adversaire aussi minuscule.

861 poussa un sifflement de fureur.

— Je comprends pourquoi tu as envie de la monter mais, une fois que tu auras terminé, renvoie-la dans sa cellule. Il faut toujours ranger ses jouets une fois qu’on s’en est servi.

Vérité poussa Jeanie derrière lui et la lâcha pour avoir les mains libres. Le mâle semblait prêt à l’attaquer et il espérait qu’il passerait à l’acte. Il voulait faire couler son sang pour lui faire payer ses insultes. Il regarda autour de lui pour voir s’il y avait d’autres menaces dans la pièce. Quelques mâles, anciens prisonniers d’un labo du Colorado, s’étaient levés eux aussi, mais restaient en retrait. Ils détestaient tous les humains et les tortures qu’ils avaient subies ne faisaient qu’accroître leur amertume. Livre se leva à son tour, souleva une lampe et en arracha le fil d’alimentation.

— Retournez tous dans vos chambres, grogna-t-il. Pénombre a donné sa permission pour que la femelle reste ici. Je vous déconseille de le contrarier. Si cela arrivait, Vérité et moi serions les cadets de vos soucis.

Le primate recula, au grand soulagement de Vérité, mais il savait que l’un des autres pouvait encore contourner Livre pour attaquer Jeanie

— Je ne veux pas d’elle ici, insista 861.

— Tu as certainement mieux à faire que de harceler une humaine sans défense, répondit Livre en se rapprochant de Vérité. Disparais. J’imagine que tu n’as pas oublié ta déconvenue la dernière fois que tu t’en es pris à une humaine ? Brise et les autres femelles te le rappellent assez souvent, non ? Je comprends mieux pourquoi tu cherches à insulter Vérité, qui a réussi là où tu as échoué.

— T’es à la botte des humains ! grogna 861.

— Non, j’apprécie toutes les femelles quelles qu’elles soient, nuance. Tu es jaloux de ne pas pouvoir en monter une ? Ça se voit, rétorqua Livre avec un sourire arrogant, comme s’il cherchait à le provoquer.

— Ça sent la bagarre, ici, dit un mâle en entrant dans la salle commune, et c’est à propos d’une femelle. Ce n’est pas très poli de les insulter.

Vérité tourna la tête vers le nouveau venu. Il s’agissait de Question, un ancien de Drackwood. Il contourna les canapés et pencha la tête pour regarder Jeanie, toujours cachée derrière Vérité. Il se figea un instant, stupéfait, puis grimaça en regardant 861 et ses deux compagnons.

— Il a installé une humaine sous notre toit, dit l’un d’entre eux. Elle est notre ennemie. Elles ne sont bonnes qu’à être montées et enfermées dans une cage.

Question s’approcha de lui et l’attrapa par le cou avant de se pencher vers son oreille.

— Si jamais tu poses la main sur elle, je t’arracherai la bite et je te la ferai bouffer, c’est clair ? (Cette menace choqua tout le monde. Il secoua le mâle et le relâcha en montrant les dents.) Barre-toi. Tu sais que j’ai mauvais caractère.

Les trois mâles se regardèrent, effrayés, et s’engouffrèrent dans l’escalier, qu’ils grimpèrent deux marches à la fois. Vérité se détendit et se tourna vers Jeanie. Cette dernière était pâle mais ne semblait pas terrorisée, ce que confirmait son odeur. Il regarda Question, puis Livre.

— Merci.

Question haussa les épaules.

— Ces trois-là sont de vraies plaies. Nos femelles les évitent et ça les rend encore plus pénibles.

Voyant que Vérité ne comprenait pas, Livre sourit et reposa la lampe sur la table.

— 861 a essayé d’agresser la compagne de Vaillant. Brise, avec qui elle est amie, l’a mal pris et depuis les femelles refusent de coucher avec lui et ses copains. Ils sont rongés par la haine. Ils refusent de se choisir des noms et je pense que ça ne fait que cultiver leur aigreur. Et, là, tu leur mets une humaine sous le nez chez eux. Méfie-toi d’eux, compris ? Je les sens capable de faire une connerie. Ils sont plutôt sympas au quotidien mais, si je fréquentais une humaine, je ne la laisserais pas les approcher.

Vérité serra les dents.

— Tu penses qu’ils iraient jusqu’à l’attaquer chez moi ?

— Pas après ce qui vient de se passer, murmura Question en tendant le cou pour mieux voir Jeanie.

Vérité fit un pas vers lui, le regard noir.

— Tu cherches quelque chose ?

Livre se racla la gorge.

— Bon… euh… je vais aller leur parler pour leur expliquer qu’ils n’ont pas intérêt à s’en prendre à ton humaine. J’en parlerai aussi à Pénombre. Tu l’emmènes où ? Ne me dis pas qu’après tout ce que tu as fait tu la ramènes à Tim ?

— Bien sûr que non. Il lui faut des vêtements.

— D’accord. Bon, je monte les voir, et ensuite j’irai mettre Pénombre au courant.

Vérité se tourna vers Jeanie, qui semblait désolée.

— Tout va bien.

— Je savais que c’était une mauvaise idée de sortir.

Il lui prit la main.

— Certains Hybrides ont encore du mal à tourner la page. Tu ne dois pas avoir peur d’eux. Ils n’oseraient pas te faire de mal.

Et, s’ils essaient, je les tuerai, ajouta-t-il en lui-même.

— Shiver, dit Question, quand j’ai appris qu’on avait arrêté une ancienne technicienne de Drackwood, j’étais sûr qu’il s’agissait de vous. Sinon, je ne voyais pas pourquoi l’un de nos mâles se serait donné tant de mal pour protéger une humaine.

Vérité virevolta vers lui et grogna. Il n’aimait pas du tout l’intérêt que ce nouveau mâle exprimait pour elle.

Jeanie avait reconnu 716. Elle l’avait soigné lorsqu’il avait été puni pour avoir refusé de se battre avec un autre Hybride. Les brutes lui avaient cassé les deux bras. Elle l’avait nourri à chaque repas jusqu’à la fin de sa convalescence et lui avait donné des sucreries en douce.

Vérité lui lâcha la main et se plaça entre eux.

— Elle n’est pas notre ennemie.

— Je le sais. Je ne me suis pas dressé devant ces trois mâles juste pour le plaisir. Bonjour, Shiver, la salua-t-il avec un grand sourire. Je suis content de vous revoir. Désormais, je m’appelle Question. Comme je suis très curieux, je me suis dit que ce nom m’irait bien. Il paraît que vous avez été blessée par balle. Vous allez mieux ?

Jeanie était heureuse et émue de le voir si plein de vie.

— Oui, merci. Vous avez l’air en pleine forme. Et vos bras ?

Il serra les poings pour bander ses biceps impressionnants.

— Comme neufs, grâce à vous. (Il fit un pas vers elle, mais Vérité lui bloqua le passage. Question fronça les sourcils, mais préféra ne pas insister.) Et, à cause de vous, je suis devenu accro aux cookies aux flocons d’avoine, mais je n’ai jamais pu en trouver d’aussi bons que les vôtres.

Ce compliment lui fit oublier la peur d’une nouvelle bagarre.

— Le secret, c’est que j’ajoute un peu de compote de pomme et de cannelle avant de les mettre au four. Je vous donnerai la recette.

— Volontiers. Elle est avec toi ? demanda-t-il à Vérité.

— Oui.

— Dans quel sens ?

Jeanie fit un pas en avant et reprit la main de Vérité. Elle ne voulait surtout pas qu’il se batte de nouveau pour elle.

— Il me protège, dit-elle en hâte. Il a évité qu’on m’envoie en prison.

— Et vous êtes en couple ?

Jeanie ne savait comment répondre à cette question. Vérité l’avait accueillie chez lui et ils avaient eu des rapports, mais cela voulait-il dire pour autant qu’ils étaient ensemble ? Elle n’en était pas sûre.

— Oui, déclara Vérité.

Jeanie le regarda, mais il était si concentré sur l’autre mâle qu’il ne le remarqua pas. Elle observa attentivement la réaction de Question, dont les traits se détendirent.

— Tant mieux. Elle s’est bien occupée de moi à Drackwood. Si tu avais de mauvaises intentions à son égard, je ne te laisserais pas faire.

Vérité voulut la lâcher, mais Jeanie serra les doigts pour l’en empêcher.

— Jamais il ne me ferait le moindre mal, affirma-t-elle en se forçant à sourire avant de changer de sujet. J’aime bien votre nom.

Les deux hommes restèrent un instant face à face, les yeux dans les yeux, puis Question reporta son attention sur la jeune femme.

— Merci. C’est vrai que j’ai tendance à poser plein de questions. La prison, c’est parce qu’elle travaillait à Drackwood ? demanda-t-il à Vérité.

— J’en sais rien. Ensuite, elle est partie à Cornas. J’essaie de prouver qu’elle essayait de nous aider.

Question hocha la tête.

— On pourrait demander le témoignage de tous les anciens prisonniers de Drackwood, pour qu’ils racontent tout ce qu’elle a fait pour nous.

— Oui, ça pourrait l’aider. Le problème, c’est qu’un humain s’est servi d’elle pour extorquer de l’argent à l’OPH.

— Écoute, je vais contacter tout le monde et on montera une équipe pour chercher cet humain. On travaille presque tous pour la sécurité et on a accès aux bases de données du monde extérieur. Ce type a forcément un permis de conduire ou une identification quelconque qu’on réussira à retrouver.

Vérité hocha la tête.

— J’ai demandé au détachement spécial de se mettre à sa recherche, mais j’aimerais qu’on le fasse aussi de notre côté.

— Ça marche. Je m’en occupe après le boulot.

— Tu auras besoin qu’elle te dise tout ce qu’elle sait.

— Retrouvez-nous à la bibliothèque à 19 heures. La salle devrait être assez grande pour contenir tout le monde et ils seront tous contents de la revoir.

— OK.

Question regarda un instant Jeanie.

— En attendant, tu ferais peut-être mieux de la garder chez toi. Il y a encore pas mal d’hostilité à l’encontre des anciens employés des labos. Tu as vu comment ont réagi ces trois mâles. Nous ne sommes pas nombreux à avoir eu des expériences positives avec les humains et ils ne comprennent pas pourquoi on se donne tant de mal pour la protéger.

— Je l’emmène à l’entrepôt.

— D’accord, mais évitez les endroits où il y a beaucoup de monde. Je vous accompagnerais bien, mais je dois me préparer pour aller au boulot. Rage pète les plombs si j’arrive en civil ou en retard.

— OK.

Question sortit un trousseau de clés de sa poche.

— Voiture 19. C’est la mienne. Prends-la et laisse les clés sous le siège quand tu auras terminé. J’irai au boulot en courant. Elle n’a pas de chaussures et je ne la vois pas marcher pieds nus jusque là-bas.

— J’avais prévu de la porter.

Question regarda Jeanie et éclata de rire.

— Petite comme elle est, ça ne va pas t’épuiser !

— Non, c’est vrai, acquiesça Vérité en prenant les clés.

— À ce soir. Ça m’a fait plaisir de vous revoir, dit-il à Jeanie, et n’oubliez pas ma recette !

— Promis. Je la noterai dès que j’en aurai l’occasion.

Question se dirigea vers l’ascenseur et Jeanie regarda Vérité.

— Les vêtements, ça peut attendre. Tu as encore failli te battre pour moi.

— Aucune importance. On y va. (Il se pencha vers elle.) Tu étais proche de lui ?

Elle tourna la tête pour regarder une dernière fois Question dans l’ascenseur, puis reporta son attention sur Vérité. Il avait la même expression que lorsqu’il lui avait demandé quels avaient été ses rapports avec Flirt.

— Je me suis occupée de lui quand il était blessé. Si tu veux savoir s’il a exprimé un intérêt physique pour moi, la réponse est non.

— D’accord. Allons-y.

Vérité la mena dehors, puis lui lâcha la main et, à la grande surprise de Jeanie, la souleva sans le moindre effort.

— Le sol est chaud et tes pieds sont si tendres qu’ils brûleraient.

Elle passa le bras autour de ses larges épaules.

— Merci, mais j’aurais pu marcher.

— Inutile. Je n’ai pas envie que tu te blesses.

Il se dirigea vers les voitures de golf garées le long du bâtiment. Elles avaient toutes un numéro inscrit au-dessus de la roue avant. Il l’installa sur le siège passager puis s’assit au volant. L’intérieur était si étroit qu’ils étaient collés l’un à l’autre, mais cela ne la dérangeait pas. Vérité mit le contact, recula et s’engagea sur la route. Ils ne croisèrent qu’une poignée d’autres voitures de golf et un SUV. Quelques Jeep étaient garées le long des trottoirs, sur lesquels marchaient des Hybrides. Ils n’étaient pas nombreux, mais ceux qui les aperçurent tournèrent la tête pour les regarder passer.

— On se croirait dans une petite ville rurale. Il y a plein d’espaces verts et très peu de circulation.

— On a un bar où on se retrouve pour danser.

Cette information la stupéfia et elle se tourna vers lui, oubliant le paysage.

— Tu danses ?

— Oui.

— Sur quoi ?

— De la musique.

— Oui, d’accord, mais quel style, je veux dire ?

— Des trucs bien rythmés. C’est l’une des plus belles choses qu’on a découvertes à notre libération.

Jeanie se tut et essaya d’imaginer Vérité sur un dance floor. Il était grand et musclé et toutes les femmes devaient en profiter pour se frotter contre lui. Jalouse, elle se demanda qui lui avait appris à danser, si cela avait été sur un slow et s’ils avaient fini la soirée au lit.

La voiture ralentit et Jeanie sortit de ses réflexions pour voir qu’ils étaient garés devant un grand bâtiment aux fenêtres noircies et aux deux portes closes. Aucun signe n’indiquait sa nature.

— C’est notre entrepôt, expliqua-t-il en coupant le contact. Ne bouge pas, je vais te porter. N’oublie pas que le sol est brûlant. (Il la prit dans ses bras.) Il y a aussi un bowling à Homeland. C’est un sport qu’on aime beaucoup. Et on a un cinéma, on adore voir des films sur grand écran.

Jeanie passa les bras autour de son cou. Elle aimait être collée contre son torse, où elle pouvait s’enivrer de son odeur agréable. Elle éclata de rire en écoutant ses explications.

— Qu’est-ce qu’il y a de si drôle ? demanda-t-il en s’arrêtant.

— Le bowling. Je n’y ai jamais joué, mais je trouve ça amusant que tu le qualifies de sport. Je pensais que ce n’était qu’un jeu.

— Comme le foot ou le base-ball quand on y réfléchit, non ?

Elle sourit.

— Très juste.

— Je t’emmènerai jouer au bowling un de ces jours, tu jugeras par toi-même.

Les portes automatiques s’ouvrirent sur leur passage. Jeanie cligna des yeux pour s’ajuster à l’éclairage, moins lumineux que l’extérieur ensoleillé. Ils se trouvaient dans un immense entrepôt avec d’immenses étagères. Un Hybride était assis devant un ordinateur. Il se leva en les entendant arriver. Vérité s’arrêta devant lui et reposa Jeanie.

— La femelle a besoin de vêtements, d’effets personnels et de chaussures si tu en as.

L’employé, un félin, fronça les sourcils.

— C’est l’humaine de Mercile ?

— Elle vient de Drackwood et change de ton, je te prie. Tu as des affaires pour Cadeaux en stock ou pas ?

Jeanie avait déjà entendu ce terme, mais ce n’était pas le moment de demander ce qu’était un Cadeau. L’employé ne semblait pas ravi de la voir débarquer dans son entrepôt. Elle se crispa. Vérité allait-il de nouveau monter au front pour la défendre ? Elle s’en voulait beaucoup de le mettre en permanence dans cette position. Les deux mâles se défièrent du regard dans une tension palpable.

— Ce n’est pas grave si vous n’avez pas ma taille, murmura-t-elle, regrettant de ne pas avoir pu convaincre Vérité de rester chez lui.

L’employé finit par céder et baissa les yeux.

— Vous êtes là pour combien de temps ?

— Aucune idée.

Il la mesura d’un coup d’œil.

— Quels sont vos parfums préférés ?

— Vanille et noix de coco pour ses cheveux, répondit aussitôt Vérité.

Jeanie était stupéfaite qu’il se rappelle ce qu’elle utilisait comme shampoing. Les Hybrides avaient l’odorat très développé mais, à l’hôpital, elle s’était servie des produits présents dans la salle de bains. Ce souvenir lui était resté de Drackwood.

— J’en ai, et je devine approximativement sa taille. Je peux la fournir pour deux semaines, mais vous devriez commander le reste sur Internet. C’est ce que font les Cadeaux, dit-il avant de disparaître dans les rayons.

Vérité se tourna vers elle avec un sourire forcé.

— Ce ne sera pas long.

— C’est quoi, un Cadeau ? demanda-t-elle.

— Une femelle hybride de petite taille.

— Pourquoi est-ce qu’on les appelle comme ça ?

— Elles ont été créées par Mercile pour être offertes aux investisseurs, expliqua-t-il, la mâchoire serrée. On a pu en sauver quelques-unes grâce aux informations récupérées dans les archives qu’ils n’avaient pas détruites.

— Comment ça, « offertes aux investisseurs » ?

Les beaux yeux de Vérité brillaient de colère.

— Elles ont été délibérément conçues plus petites et plus faibles que nos femelles normales pour qu’elles ne puissent pas résister. Mercile était financé par des humains très riches qui voulaient des esclaves sexuelles. La nature mi-animale des Cadeaux était un plus très apprécié et ils payaient de très fortes sommes pour les acheter. Malheureusement, la plupart des archives ont été détruites et on a beaucoup de mal à tracer l’origine de l’argent et à identifier les acheteurs.

Jeanie le regarda, bouche bée, et se serait écroulée s’il ne l’avait pas retenue par les hanches. C’était si ignoble que cela la rendait malade.

— Oh ! mon Dieu…

— Je suis désolé. J’aurais dû te l’expliquer moins directement.

Elle lui agrippa les bras pour s’équilibrer.

— Et j’ai détruit l’ordinateur central de Cornas… Je ne savais pas, Vérité. Est-ce que j’ai effacé des données qui auraient pu vous être utiles ?

Il la serra contre lui.

— Je n’en sais rien.

Elle s’accrocha à lui et ferma les yeux, puis glissa les mains jusqu’à ses épaules, les jambes en coton.

— Je voulais juste empêcher les gardes de gazer les prisonniers.

— Je sais, la consola-t-il en lui caressant le dos. Tu pensais ne pas avoir le choix. Je te crois. Tu as fait de ton mieux et tu leur as sauvé la vie.

Mais à quel prix ? Cette question la hantait, mais elle n’osait la poser à voix haute. Elle comprenait désormais pourquoi le détachement spécial tenait tant à savoir ce que contenait l’ordinateur et pourquoi ils lui en voulaient tant. Ses données auraient pu les aider à retrouver quelques-unes de ces malheureuses.

CHAPITRE 11

Jeanie s’en voulait d’inquiéter Vérité, mais elle n’avait pas très envie de parler. L’employé de l’entrepôt avait proposé de lui montrer ce qu’il avait à sa taille, mais elle ne parvenait pas à s’y intéresser. Il aurait pu lui donner n’importe quoi sans que cela la fasse ciller. Elle était sous le choc.

Elle s’était échappée des bras de Vérité lorsque l’employé était revenu. Elle ne voulait pas qu’il se retrouve une nouvelle fois forcé d’expliquer pourquoi il la consolait ou le pousser dans une nouvelle bagarre. Les Hybrides détestaient les employés de Mercile et de ses entreprises satellites, et ce pour d’excellentes raisons. Elle venait d’en découvrir une supplémentaire.

Elle frissonna en pensant à ce qu’un homme aussi cruel que Dean Polanitis aurait fait si un Cadeau était tombé entre ses pattes. Elle n’en avait jamais vu ni à Drackwood ni à Cornas, mais, selon Vérité, les Cadeaux n’étaient pas détenues dans les laboratoires. Le calvaire vécu par ces pauvres femmes la rendait malade.

Elle avait assisté, depuis les premières loges, aux souffrances des cobayes de Drackwood, même si elle n’avait elle-même subi aucune agression sexuelle. Elle préférait encore des années de coups et des insultes plutôt que d’être l’esclave d’un dépravé qui se servirait d’elle pour assouvir ses fantasmes les plus inavouables.

Vérité la porta jusqu’à la voiture, puis repartit chercher les sacs. Elle l’attendit, immobile, sans même oser regarder les voitures qui passaient. Il revint rapidement et la ramena au dortoir.

— Tout va bien ? demanda-t-il en coupant le contact.

Elle se força à le regarder.

— Pourquoi m’as-tu sauvée ?

— Je n’aurais jamais dû te parler des Cadeaux. Je ne pensais pas que ça te mettrait dans un tel état. C’était il y a longtemps. Je ne pense pas qu’on aurait retrouvé quoi que ce soit dans l’ordinateur de Cornas.

— Et si jamais tu te trompes ?

— Mais non. Tu te fais du souci pour rien.

Elle hocha la tête en s’accrochant de son mieux à cet espoir.

— D’accord.

— On a en sauvé quelques-unes. La plupart étaient déjà mortes depuis longtemps lorsqu’on a retrouvé leurs propriétaires.

— « Mortes » ?

— Je ne t’en dirai pas plus.

— S’il te plaît.

— Elles n’ont pas survécu longtemps. Rentrons.

Elle descendit de la voiture sans lui laisser le temps de venir à sa portière.

— Je peux marcher.

Il poussa un grognement de mécontentement et prit les sacs.

— Reste sur l’herbe. Le bitume doit être brûlant.

Elle s’en fichait mais obéit pour ne pas le contrarier. Vérité entra un code et passa sa carte magnétique dans le lecteur pour ouvrir la porte. Les mesures de sécurité de Homeland valaient celles de Drackwood et de Cornas. La salle commune était vide et ils se dirigèrent droit vers l’ascenseur, puis montèrent au deuxième étage sans un mot.

Flamme, adossé au mur, leur sourit en les voyant arriver.

— Ça n’a pas été long. Le déménagement est terminé. (Il se redressa et leur ouvrit la porte.) Je vous ai fait livrer à déjeuner. J’espère que ça vous ira. Tiens, dit-il en donnant une carte à Vérité. C’est le même code.

— Merci, répondit Vérité en prenant Jeanie par le bras.

— Elle va bien ? demanda Flamme, inquiet.

— Ça va aller, merci. Je ne veux pas qu’on nous dérange.

— Ça marche, répondit Flamme en refermant la porte derrière eux.

Vérité posa les sacs sur le comptoir qui séparait le salon de la cuisine. Sur la table les attendaient deux plateaux.

— Mange, toi, dit Jeanie. Je n’ai pas faim.

— Tu as besoin de reprendre des forces.

— J’ai perdu l’appétit. Si ça ne t’ennuie pas, je vais aller m’allonger.

Sans attendre sa réponse, elle se dirigea vers la chambre. Le lit était immense et encore plus haut que celui de l’autre appartement. Elle s’en voulait d’avoir forcé Vérité à déménager. Le matelas était à la hauteur de sa taille et elle allait devoir l’escalader pour se coucher. La parure de lit, bleu clair, était jolie, mais elle préférait celle de l’ancienne chambre.

— Jeanie ?

Elle se retourna et le vit, les bras appuyés au cadre de la porte.

— Oui ?

Il s’approcha.

— Dis-moi ce que je peux faire pour que tu te sentes mieux.

Elle laissa ses yeux courir le long de son corps, admirant son torse large, sa taille fine, son ventre plat et ses longues jambes musclées, cachées par son pantalon de jogging, puis regarda le sol sans oser répondre.

Il fit les quelques pas qui le séparaient encore d’elle, la forçant à lever les yeux, qui se trouvaient à la hauteur de son entrejambe. Les lèvres de Vérité étaient charnues, une véritable invitation au baiser. S’il l’embrassait, cela lui permettrait peut-être d’oublier sa douleur, son chagrin et ses innombrables regrets.

Il posa une main sur sa hanche et l’autre sur sa joue.

— Jeanie, qu’est-ce qu’il te faut ?

— Toi.

Cette réponse les surprit autant l’un que l’autre. Jeanie rougit et Vérité écarquilla les yeux avant d’émettre un petit gémissement animal très sexy.

— J’espère qu’on est bien sur la même longueur d’onde.

Jeanie posa les mains sur son torse. Elle aurait préféré toucher sa peau chaude plutôt que le tissu tendu de sa chemise. Elle le prit ensuite par l’arrière du cou et lui inclina la tête tandis qu’elle levait la sienne en se léchant les lèvres et en se dressant sur la pointe des pieds.

— Embrasse-moi, s’il te plaît.

Vérité n’avait pas besoin qu’elle le lui dise deux fois. Il baissa la tête et ferma les yeux. Dès le premier frôlement, Jeanie sentit des frissons lui parcourir le dos. Les lèvres fermes de l’Hybride étaient plus douces qu’elle l’aurait cru. Leurs langues entrèrent en contact et Jeanie s’agrippa à lui, plus excitée que jamais. Il mit les deux mains autour de ses hanches et étendit les doigts en grognant. Jeanie se colla encore plus à lui, intensifiant leur baiser. Il répondit en faisant glisser les mains jusqu’à ses fesses, qu’il malaxa un instant avant de la soulever du sol.

Jeanie écarta les jambes et les enroula autour des hanches de Vérité. Elle pensait qu’il l’emporterait jusqu’au lit mais, à sa grande surprise, il l’assit sur la commode, qui était plus basse que celle de son ancien logis. Leurs hanches étaient ainsi au même niveau. Elle sentait son sexe rigide frotter contre son clitoris. Il dégagea les mains pour la reprendre à la taille et rompit le baiser. Elle ouvrit les yeux, frustrée.

— N’arrête pas ! le supplia-t-elle.

Il fronça les sourcils, aussi essoufflé qu’elle.

— Je ne peux pas, haleta-t-il. (Il baissa de nouveau la tête comme pour l’embrasser, mais hésita juste avant d’entrer en contact avec ses lèvres.) Il faut que je ralentisse, sinon je vais te faire peur.

Décidément, il n’arrête pas de me surprendre.

— Mais non. (Il la regarda dans les yeux, dubitatif.) Ne te retiens pas. Je sais que tu ne me feras aucun mal. Je te veux, Vérité. Je sais ce que tu es, qui tu es, et je te veux. (Il était impossible pour elle de l’exprimer plus clairement. Elle savait parfaitement qu’il n’était pas tout à fait humain et elle acceptait le fait que leurs ébats seraient différents de ceux qu’elle avait connus avec ses rares amants humains.) Prends-moi.

Il l’embrassa de nouveau avec fougue. Jeanie ferma les yeux pour savourer les sensations de ce baiser. Il se colla contre elle, frottant son sexe emprisonné contre le coton du pantalon de jogging qu’il lui avait prêté. Ce contact puissant malgré les deux couches de vêtements était déjà incroyable, mais elle attendait avec impatience qu’ils soient nus.

Elle poussa un gémissement, enroula les bras autour de ses épaules et le griffa à travers sa chemise mais, malgré tous ses efforts, le tissu ne se déchira pas. Vérité la maintenait immobile et ondulait des hanches pour la pousser jusqu’au bord de l’orgasme. Elle ajusta la position de ses jambes et les remonta jusqu’à sa taille.

Vérité s’immobilisa et recula la tête, au grand dam de Jeanie. Ils étaient à bout de souffle et elle rouvrit les yeux.

— Lâche-moi.

Elle obéit et s’appuya sur la commode.

— Qu’est-ce que…

Il lui arracha sa chemise, déchirant le tissu comme si ce n’était que du papier, puis la jeta derrière lui. Il ôta ensuite la sienne. Jeanie, hypnotisée par son torse sexy, caressa sa peau chaude et ferme.

Vérité porta les yeux sur ses seins et la souleva de la commode puis baissa la tête. Elle s’agrippa à ses épaules pour garder l’équilibre et il lui saisit un sein et prit l’autre dans sa bouche, non pour le lécher, mais pour lui aspirer goulûment le téton tout en le mordillant. Jeanie gémit et il accentua la pression. Elle serra les jambes autour de sa taille pour profiter encore plus du contact du bassin de Vérité contre son clitoris.

Elle était déjà au bord de l’orgasme alors qu’elle n’avait même pas encore ôté son pantalon. Elle gémissait et se cambrait, agrippée à lui, faisant de son mieux pour se coller à la tige rigide de son sexe emprisonné sous le tissu. Vérité poussa un grognement et lâcha son sein pour lever la tête et la regarder, sexy, sauvage.

— J’y vais trop fort ?

Elle fit un signe négatif de la tête. Son corps était à l’agonie et il pouvait lui faire ce qu’il voulait. Vérité attrapa son pantalon et le déchira du haut en bas avant de l’en débarrasser d’un coup sec.

Il la reposa sur la commode et ôta son propre pantalon pour libérer son pénis. Jeanie se tordit le cou pour baisser la tête et regarder ce qui l’attendait. Sa verge semblait dure comme de l’acier et palpitait au rythme de son cœur. Elle ne parvenait plus à détourner les yeux de cette masse de chair épaisse et rigide. Vérité était magnifique. Il était très bien monté, mais ce n’était pas une surprise. Chez les mâles hybrides, tout était surdimensionné. Son gland était large, parfaitement formé.

— Jeanie, demanda-t-il avec une pointe d’inquiétude dans la voix, tu es sûre ?

— Oui.

Il l’embrassa une nouvelle fois, la souleva un instant et glissa son avant-bras entre ses fesses et le meuble froid. Il plaça ensuite son sexe à l’entrée de son vagin plus qu’humide, puis la pénétra doucement. En le sentant l’emplir, Jeanie poussa un cri de plaisir. Aussitôt, Vérité se figea et la regarda, inquiet.

— Ne t’arrête pas. C’est si agréable que je ne peux pas m’empêcher de gémir, le rassura-t-elle.

Il grogna et s’enfonça en elle pour prendre possession de son corps. Il se mit à la pilonner, vite et fort, tout en la couvrant de baisers.

Jeanie, gémissant de plaisir, lui arracha sa bouche de peur qu’il lui morde la langue. Elle s’accrocha encore plus fermement à lui et il crispa les mains sur ses fesses pour la maintenir en place pendant qu’il continuait ses coups de reins. Elle ne savait pas si ce qu’elle ressentait était de la douleur ou du plaisir, car elle était submergée par les sensations, mais une chose était sûre : s’il arrêtait, elle en mourrait.

Le pénis de Vérité semblait s’épaissir, comme s’il gonflait. Ses muscles se tendaient et son corps tremblait. Il accéléra la cadence et cela suffit à déclencher l’orgasme de Jeanie. Elle poussa un gémissement plus fort que les précédents, enfouit le visage dans son épaule, puis cria franchement.

Vérité émit un bruit, entre le cri et le grognement. Son pénis se gonfla indubitablement et elle le sentit jouir en elle, à longs jets de sperme. Il s’immobilisa et un frisson parcourut tout son corps, puis il se mit à panteler.

— Waouh ! haleta Jeanie. (Elle lécha le cou de Vérité, à l’endroit où elle l’avait mordu. Il ne saignait pas, mais la marque de ses dents était visible.) Je t’ai mordu, désolée.

Il ricana.

— Ça m’a plu. N’hésite pas à recommencer.

Il la prit par la taille et la serra contre lui, puis se redressa et se retourna, toujours enfoui en elle. Jeanie sentait son sexe épais bouger à chaque mouvement qu’il faisait. Son vagin était dans un tel état d’hypersensibilité que chaque pas lui fit pousser un petit gémissement. Il lui releva les jambes, s’assit sur le lit, l’installa sur les genoux et lui caressa tendrement le visage.

— C’est la première fois que le sexe me fait un tel effet, déclara-t-il, choqué. C’était génial. Et toi, ça va ?

Il baissa la tête et regarda sa blessure.

— C’était incroyable.

Elle s’arrêta là de peur de dire une chose qu’elle regretterait plus tard. Pour elle, cela avait été plus qu’un simple échange physique. Elle mourait d’envie de lui avouer combien elle l’aimait, et depuis si longtemps, mais elle ne voulait surtout pas le mettre mal à l’aise et gâcher le moment si spécial qu’ils venaient de partager. Les hommes n’aimaient pas entendre ce genre de confession après l’amour, surtout lorsque les sentiments n’étaient pas réciproques.

Il lui caressa la joue.

— Si je fais de toi ma compagne, tu n’auras plus rien à craindre. (Il y avait donc un espoir qu’il l’aime lui aussi ? Cette perspective lui coupait le souffle.) Comme ça, ils ne pourraient plus nous séparer. C’est la meilleure solution pour te protéger. Je te dois la vie et la liberté, Jeanie. C’est une chose que je suis prêt à faire.

Cette déclaration lui fit l’effet d’un coup de poignard en plein cœur.

— Quoi ?

— En devenant ma compagne, tu ne pourrais plus être transférée à Fuller, quelle que soit la décision du détachement spécial.

Jeanie se sentait déchirée. Cette proposition était tout à l’honneur de Vérité, mais elle ne pouvait l’accepter. Elle n’avait pas le droit de l’enfermer dans une relation parce qu’il pensait lui devoir la vie. Elle avala la boule qui lui comprimait la gorge et choisit ses mots avec précaution.

— C’est très gentil de ta part, Vérité. Vraiment. (Il fronça les sourcils.) Mais je ne peux pas accepter.

— Pourquoi pas ? demanda-t-il en la prenant par les hanches. C’est un serment à vie, qui m’engage à ne coucher avec personne d’autre que toi.

Elle en avait tellement envie que ce désir l’empêchait de respirer.

— Tu ferais ça pour me sauver ?

— Oui.

Pour Jeanie, c’était un dilemme moral. Elle aurait tout donné pour passer le reste de sa vie avec Vérité, mais elle savait qu’elle ne pouvait pas profiter de son sens du devoir. Elle l’aimait et devait prendre la meilleure décision pour lui sans tenir compte de son propre bonheur. Elle avait peur qu’il vienne à regretter sa décision, ou, pire encore, à la détester. Ce dernier argument fut décisif.

— Si tu le fais, je veux que ce soit pour les bonnes raisons, Vérité.

— Tu refuses ma proposition ? demanda-t-il, stupéfait.

— Dans ces conditions, oui.

— Est-ce que tu comprends qu’en devenant ma compagne tu te mets à l’abri des lois humaines ? On ne pourra plus ni t’envoyer en prison, ni te punir pour ce que tu as pu faire par le passé. Tu seras protégée.

— Je refuse que tu le fasses pour cette raison.

Vérité n’y comprenait rien. Pourquoi ne veut-elle pas devenir ma compagne ? La petite douleur lancinante de sa morsure était la preuve qu’elle avait pris du plaisir, tout comme ses réactions. Il avait entendu dire qu’il arrivait aux humaines de simuler, mais il était persuadé que ça n’avait pas été le cas. Cela ne tenait pas debout. Il pouvait la protéger et il lui avait démontré qu’il ferait un bon compagnon.

Elle a peut-être besoin de plus de preuves. Les femelles étaient parfois bornées. Il roula sur le matelas pour la coucher sur le dos en prenant soin de ne pas l’écraser en se soulevant sur les coudes. Elle écarquilla les yeux, mais il n’y lut aucune peur.

— Je pourrais te convaincre.

Sans attendre sa réponse, il planta fermement ses pieds sur le sol et s’enfonça de nouveau lentement en elle en la maintenant en place. Il hésita un instant, se demandant si elle parviendrait à l’accueillir entièrement sans avoir mal, mais le petit gémissement qu’elle poussa fit office de réponse.

Il se retira presque entièrement, ajusta ses hanches, puis repartit à l’assaut. Leurs corps s’imbriquaient si bien qu’il avait l’impression d’être au paradis. Il bougea de quelques centimètres et trouva son point sensible, celui que ses congénères féminines aimaient tant. Depuis sa libération, il avait appris à les satisfaire. Les femelles hybrides exigeaient que leurs partenaires les fassent jouir s’ils voulaient être réinvités dans leurs lits.

Jeanie lui planta les griffes dans le dos. Il retint un grognement de satisfaction et se mit à la pilonner sous l’angle le plus efficace jusqu’à ce qu’elle se mette à haleter. Dégoulinant de sueur, il oublia son propre plaisir pour se concentrer sur celui de la jeune femme.

— Je ne connais rien de plus agréable que toi, lui avoua-t-il. Tu es si douce, si humide, si étroite…

Il accéléra la cadence, l’enfonçant à chaque coup de reins dans le matelas. Il était lui-même à la limite de l’orgasme mais se retenait de son mieux. C’était son avenir qu’il jouait. Il voulait lui faire comprendre tout ce qu’il pouvait lui offrir en tant que compagnon.

— C’est le paradis ! gémit-il

Le jardin d’Éden existait bien. Pour lui, il était personnifié par Jeanie.

Elle ferma les yeux, rejeta la tête en arrière et serra les jambes autour de ses hanches. En sentant les talons de la jeune femme s’enfoncer dans ses fesses, Vérité accéléra encore le rythme. La friction entre son pénis rigide et les muscles bandés du vagin de Jeanie lui faisait perdre la tête. Il voulait se perdre en elle, la marquer de l’intérieur par son sperme et se l’approprier définitivement.

— Vérité !

Elle le griffa jusqu’au sang. Il ne sentit pratiquement rien, trop satisfait de la sentir le marquer à la manière humaine. Il espérait même en garder une cicatrice. Il baissa la tête et constata avec ravissement que ses tétons étaient dressés. Au même instant, il sentit le vagin de Jeanie se crisper autour de sa verge.

Les cris qu’elle poussa pour exprimer son plaisir le firent basculer à son tour. Il grogna, serra les dents pour ne pas la mordre à l’épaule, puis perdit toute capacité de penser. Il la serra dans ses bras à mesure que les giclées de sperme l’emplissaient. L’extase lui chauffait les entrailles à blanc et lui submergeait l’esprit.

Il lui fallut beaucoup de temps pour se remettre. Combien de secondes, combien de minutes ? Il n’en savait rien. Il inspira le parfum de Jeanie. Jamais il n’avait rien senti d’aussi enivrant. Elle avait le visage détendu et il attendait qu’elle rouvre les yeux. Lorsqu’elle le fit, il lui sourit, ravi de la voir aussi heureuse et satisfaite.

— Je serais un bon compagnon, déclara-t-il.

— Je le sais, répondit-elle en lui prenant le visage entre les mains.

— Tu acceptes, donc. (Il était content que la question soit réglée. De cette manière, le détachement spécial ne pourrait plus discuter et elle sortirait du champ des lois hybrides.) Dès que j’aurai dégonflé, je téléphonerai pour qu’on nous apporte les papiers à signer.

Le gonflement de son pénis lui donnait l’occasion de prolonger ce moment câlin. Jeanie ne semblait d’ailleurs pas s’en plaindre. Elle ne le repoussait pas et gardait les jambes enroulées autour de sa taille. En revanche, l’expression de son visage ne lui disait rien qui vaille.

— C’est décidé, insista-t-il. Inutile de me regarder comme ça.

— Comme quoi ?

— Tu as des doutes, mais moi, pas, répliqua-t-il en laissant paraître sa colère. Nous allons signer les papiers d’union.

— Comment oses-tu me donner de tels ordres après m’avoir baisée comme tu l’as fait ? C’est indigne, pour toi comme pour moi.

Il haussa les sourcils, pris de court par ces paroles et par la colère qu’il entendait dans sa voix.

— Pardon ?

— Tu as très bien entendu. (Elle glissa les mains jusqu’à son torse et le poussa.) Je sais que tu es agressif par nature et ça ne me dérange pas, mais ce n’est pas le genre de choses que tu peux forcer quelqu’un à faire ?

— Comment ça, « forcer » ? s’exclama-t-il, vexé.

— Bon, d’accord, le terme est peut-être un peu fort. Je sais ce que le terme « compagne » signifie chez vous. C’est l’équivalent du mariage et c’est pour la vie. On ne peut pas prendre une décision aussi importante juste après une partie de jambes en l’air, si époustouflante soit-elle.

Ce compliment mit un peu de baume sur son ego froissé.

— C’est pourtant la décision la plus raisonnable.

— Et c’est la raison pour laquelle je dois refuser.

Il n’y comprenait rien.

— Entre nous, le sexe est époustouflant. Tu l’as dit toi-même.

— Ça ne suffit pas à forger une relation solide.

— Mais la nôtre ne se résume pas à ça.

Jeanie se mordit la lèvre inférieure.

— On en reparlera plus tard, d’accord ? Je n’ai pas les pensées très claires pour l’instant et notre position n’arrange rien. (Elle cessa de le repousser et lui caressa le torse.) Ce n’est pas juste.

— Qu’est-ce qui n’est pas juste ? demanda-t-il, plus perdu que jamais.

— On devrait se doucher et se préparer pour la réunion. Elle est bien à 19 heures, non ? Et on devrait aussi manger.

— On a encore plusieurs heures devant nous. Qu’est-ce qui n’est pas juste ? Je ne comprends pas.

— Écoute, ce n’est vraiment pas le moment idéal pour se poser des questions existentielles, tu ne crois pas ? Il va falloir qu’on discute de notre avenir et on ne peut le faire que dans la sérénité. Les hormones ne doivent absolument pas entrer en compte. Tu me fais fondre, Vérité.

Il ne savait pas vraiment ce que cela voulait dire, mais cela lui paraissait agréable.

— Et c’est une bonne chose ?

Jeanie sourit.

— Oui. Personne ne m’a jamais fait ressentir ce genre de choses. (Elle leva la tête et le regarda dans les yeux.) Tu es incroyablement sexy.

— Je sais à quoi on pourrait passer les prochaines heures, suggéra-t-il en sentant son pénis recommencer à durcir.

Elle écarquilla les yeux, regarda son entrejambe, puis releva la tête vers lui.

— Je ne suis pas humain à cent pour cent, lui rappela-t-il. J’ai une énorme capacité sexuelle et je suis prêt à tout pour te persuader de devenir ma compagne.

— C’est un coup bas, tu le sais ?

Elle passa les mains sur sa cage thoracique, puis sur son dos, laissant traîner ses ongles le long de sa colonne vertébrale. Vérité poussa un petit grognement de plaisir. Jeanie descendit jusqu’à ses fesses et les empoigna. Jamais une femelle ne lui avait fait ça, mais il aimait sentir ses doigts s’enfoncer dans ses muscles. Elle cala les mollets sur l’arrière de ses cuisses et se décala de manière à enfoncer elle-même le pénis de Vérité plus profondément en elle. Ses parois vaginales se crispèrent et il poussa un grognement plus marqué.

— On est deux à pouvoir jouer à ce petit jeu, le taquina-t-elle en se cambrant pour appuyer ses seins contre son torse. Interdit d’aborder le sujet de l’union quand on est au lit, d’accord ?

Elle utilisait son pouvoir de séduction pour le soumettre, mais son sourire était sincère. Elle n’était pas manipulatrice, contrairement à beaucoup d’humains qu’il avait connus. Il sourit à son tour, enchanté de son caractère joueur. Jeanie lui malaxa les fesses et se frotta contre lui.

— On a des heures devant nous, c’est bien ça ? reprit-elle. Tu disais ça pour me faire peur ? Si c’était le cas, c’est loupé.

— Tant mieux.

Il l’embrassa à pleine bouche et ne pensa plus qu’à elle et à ce qu’il avait l’intention de lui faire.

CHAPITRE 12

Vérité haussa les sourcils lorsque Jeanie lui demanda s’il avait un sèche-cheveux.

— Bon, je vais prendre ça pour un « non ».

— C’est mauvais pour les cheveux.

Elle refusait d’entrer dans ce débat. Comme lui expliquer avec tact qu’elle n’était pas d’accord avec cette affirmation ? Cela l’aurait forcée à utiliser des arguments qu’elle préférait éviter, par exemple le fait qu’il n’était pas entièrement humain, ou le souvenir du chien de son enfance, qu’elle séchait toujours de cette manière. Elle préféra donc se taire et se frotta vigoureusement les cheveux avec une serviette.

Les sacs qu’ils avaient rapportés de l’entrepôt étaient pleins de tee-shirts et de leggings en coton. On lui avait aussi donné deux soutiens-gorge de sport blanc. Le matériau extensible s’accommodait à toutes les tailles de poitrine. Elle sortit la seule robe incluse dans le lot et resta bouche bée.

— Elle me plaît. Mets-la.

Jeanie fronça les sourcils.

— Elle a plein de fleurs roses et violettes. Avec ça sur le dos, je serai visible depuis la station spatiale internationale.

Elle la trouvait hideuse. C’était le genre de robe qu’on trouvait dans les pièges à touristes d’Hawaï.

— Elle sera facile à enlever quand on reviendra.

— C’est sûr que je n’aurai pas envie de la porter une minute de plus que nécessaire.

Il sourit.

— Mets-la.

— Je crois que je vais me rabattre sur des leggings noirs et un tee-shirt gris. (Elle fouilla dans le sac, mais en ressortit bredouille.) Zut ! je crois que ton copain a oublié de me donner des culottes.

— Peu de nos mâles en portent. Si tu veux mon avis, il n’y a même pas songé. Et je te préfère sans.

— Un truc de moins à enlever tout à l’heure, j’imagine ?

— Exactement. (Il regarda sa montre.) Dépêche-toi. On ne doit pas être en retard.

— C’est toi qui as insisté pour qu’on mange et qu’on se douche séparément.

— Tu es encore convalescente, Jeanie. Tu dois reprendre des forces et, si on s’était douchés ensemble, je sais que je n’aurais pas pu m’empêcher de te toucher.

Une douce chaleur envahit le corps de Jeanie au souvenir des heures qu’ils avaient passées au lit. Il était ensuite allé lui chercher son plateau et avait insisté pour qu’elle mange, sans comprendre qu’elle était loin d’avoir le même appétit que lui. Il était gentil, mais elle commençait à se rendre compte qu’elle n’avait pas sous-estimé sa personnalité dominante.

— Je me sens étonnamment bien et j’avais envie de te voir tout mouillé.

Elle dénoua sa serviette pour s’habiller, flattée de la manière dont il la dévorait des yeux. Son regard affamé était si intense qu’elle se sentait désirable comme jamais.

— On a besoin de leur aide pour retrouver l’humain qui s’est servi de toi.

Ce rappel la ramena à la réalité. Au côté de Vérité, elle oubliait tous ses malheurs.

— C’est vrai. (Elle se rappelait aussi ce qui s’était passé lors de leurs dernières rencontres avec des Hybrides.) Et je ne veux pas que tu te battes pour me défendre.

— Ils viennent tous de Drackwood, Jeanie. Ils te connaissent. Personne ne t’agressera.

— Je suis sûre que certains d’entre eux se moquent de savoir si je les traitais bien ou pas. Ils étaient enfermés contre leur gré et, de leur point de vue, je faisais partie du système.

Vérité fit un pas vers elle et lui caressa la joue.

— Grâce à toi, notre détention était un peu plus supportable. Ne l’oublie jamais. Quand on est au fond du trou, il y a toujours une étincelle qui vient raviver l’espoir. C’était le rôle que tu jouais pour nous. Ne sous-estime pas ton importance.

Elle le regarda dans les yeux, rassurée par ces paroles pleines de gentillesse.

— Promis.

— Tu n’as aucune crainte à avoir. Je ne laisserai personne te faire le moindre mal.

— Merci.

Il grimaça.

— Ne fais pas ça. Je ne veux pas que tu me remercies. Je n’en ai pas besoin.

— D’accord, d’accord, mais pourquoi est-ce que ça te contrarie tant ?

— On en parlera plus tard. En route. Ils vont nous attendre et j’ai horreur d’être en retard.

Ils sortirent de l’appartement. Le garde, qu’elle n’avait encore jamais vu, l’inspecta du regard, puis adressa un signe de tête à Vérité.

— Tu l’emmènes où ?

— À la bibliothèque.

— Je n’ai pas été prévenu.

Vérité prit la main de Jeanie et se plaça entre le garde et elle.

— Elle n’est pas prisonnière et je suis avec elle. Je pensais que Jericho serait de service.

— Pénombre m’a demandé de le remplacer.

Jeanie espérait que son coup de genou n’avait pas causé trop de dégâts au pauvre mâle et que ce n’était pas pour cette raison qu’il n’avait pas pu prendre son poste. Elle faillit poser la question, mais renonça de peur d’envenimer la situation. Vérité la fit avancer en la tenant hors de portée du garde. Ce dernier tenta de les suivre dans l’ascenseur, mais Vérité l’en empêcha.

— Arrête.

— Je suis censé ne pas la perdre de vue si elle sort.

— Elle ne représente aucun danger pour personne.

Les portes de la cabine se refermèrent sous le nez du garde.

— On ferait peut-être mieux de rester chez toi, dit Jeanie. Ils se méfient de moi et c’est parfaitement compréhensible.

— Ma parole devrait leur suffire. Je me porte garant de toi.

Elle réprima l’envie de le remercier une nouvelle fois de la confiance qu’il avait en elle et s’en voulait de l’animosité qu’il rencontrait à cause de cela. Elle avait consenti à de nombreux sacrifices, mais cela avait été son choix. Elle aurait pu disparaître après la libération de Drackwood mais, lorsque l’agent Brice lui avait appris l’existence de Cornas, cette solution lui avait paru impossible. Les prisonniers avaient besoin d’aide et elle était la seule à pouvoir la leur apporter.

Elle avait songé aux répercussions si jamais son rôle venait à être connu du grand public. Certaines personnes détestaient les Hybrides. Des organisations s’étaient formées lorsqu’on leur avait accordé les mêmes droits qu’aux humains et certaines Églises avaient même décrété que les Hybrides étaient des abominations. Elle avait été prête à affronter leur haine, mais il ne lui était jamais venu à l’esprit que ses proches puissent en payer eux aussi le prix. Rien n’obligeait Vérité à la défendre, mais il le faisait tout de même. Sa famille connaîtrait probablement le même sort qu’elle à cause des choix qu’elle avait fait.

— À quoi penses-tu ? demanda Vérité en lui touchant l’épaule. Tu as l’air si triste.

Elle sortit de ses pensées, s’approcha de lui et le prit dans ses bras.

— Aucune importance.

Il la serra lui aussi contre lui.

— Pour moi, si.

Les portes s’ouvrirent et elle s’échappa de son étreinte.

— La journée a été longue, voilà tout. Je n’ai rien.

— Je n’aime pas te voir comme ça et je te promets que tu vas me dire ce que tu as, mais ça devra attendre notre retour.

— D’accord.

Elle espérait que, d’ici leur retour, cela lui serait sorti de la tête. Il n’en avait déjà que trop fait pour elle et elle refusait de lui infliger en plus ses tourments émotionnels.

Il lui prit la main et la conduisit jusqu’à la bibliothèque. Dans la grande salle, des étagères remplies de livres couvraient les murs du sol au plafond. Une magnifique cheminée en pierres grises occupait tout le fond de la pièce. Une immense table de conférence en occupait le centre. Les Hybrides se levèrent lorsqu’elle entra et elle s’arrêta face à ces visages qu’elle n’aurait jamais cru revoir un jour. Elle ne put s’empêcher de sourire, malgré sa peur qu’ils ne soient pas tous aussi heureux qu’elle de ces retrouvailles.

— Vous avez tous l’air en forme, balbutia-t-elle.

Son regard se fixa sur une femelle et, sans s’en rendre compte, elle fit un pas vers elle.

— Reste à côté de moi, dit Vérité en la retenant.

— Elle n’a rien à craindre parmi nous, répliqua un mâle d’une voix rude avant de se radoucir. Heureux de vous revoir, Shiver. Vous allez devoir apprendre nos nouveaux noms. Désormais, je m’appelle Jinx.

Elle sourit au grand félin aux cheveux noirs.

— C’est parce que vous avez toujours autant la poisse ?

Il éclata de rire.

— Pas vraiment. J’ai choisi ce nom pour d’autres raisons.

— Et votre main, comment va-t-elle ?

Il la leva et plia les doigts. Une cicatrice épaisse lui barrait la paume, souvenir d’un coup de couteau donné par un garde qui avait voulu le tuer pour se venger. Jinx avait saisi la lame à pleine main pour ne pas se faire trancher la gorge.

— À merveille, et grâce à vous, d’ailleurs. C’est vous qui avez forcé le docteur à m’opérer. C’était très malin de le provoquer en lui disant qu’il n’avait pas les compétences requises pour me rendre l’usage de mes doigts. (Jeanie, une boule dans la gorge, était incapable de parler.) Il pensait que la perte de mobilité de ma main me rendrait inutile et les employés parlaient de me transférer. Avec une seule main valide, je n’aurais plus servi à rien pour les tests des produits améliorant la coordination entre les yeux et les mains.

Jeanie tombait des nues.

— Où voulaient-ils vous envoyer ? Chez Cornas Research ?

— Non, à un camp de la mort pour Hybrides. L’un des employés en a dévoilé l’emplacement lors d’un interrogatoire, expliqua-t-il en fronçant les yeux de colère. Le camp était piégé. Les quatorze prisonniers hybrides sont morts dans l’explosion avant qu’on puisse les récupérer.

— Mon Dieu ! murmura-t-elle, atterrée.

— Vous m’avez sauvé la vie et on va tout faire pour vous rendre la pareille, Shiver.

— Bonjour, Shiver, dit une femelle.

Jeanie tourna la tête vers elle et retrouva son sourire.

— Vous avez l’air en pleine forme, 754. Vous avez laissé vos cheveux pousser ? Ça vous va vraiment bien. (Elle se rendit compte qu’elle s’était adressée à elle par son matricule.) Oh ! pardon, je n’aurais pas dû vous appeler comme ça. Quel nom avez-vous choisi ?

— Luna. Je peux la serrer dans mes bras ? demanda-t-elle à Vérité. Parmi nous, ce n’est pas la peine de jouer les chiens de garde. Nous sommes tous venus pour la remercier de sa gentillesse. Détends-toi, Vérité. Ici, elle n’a que des amis. Elle m’a évité d’être montée contre mon gré.

Ce souvenir fit grimacer Jeanie.

— On a eu de la chance qu’il soit trop occupé à proférer des menaces pour entendre la porte s’ouvrir.

— Qu’est-ce que tu as fait ? grogna Vérité.

Il paraissait en colère et elle espérait que ce n’était pas à cause de ses actions passées. Elle n’avait aucun regret. À l’époque, elle essayait en permanence de garder un coup d’avance sur ses collègues et cherchait à les manipuler pour qu’ils aident les Hybrides à leur insu.

— J’ai ouvert la porte de la cellule de Luna et j’ai vu un homme en train de se déshabiller devant son lit, se vantant de ce qu’il comptait lui faire. J’ai ramassé le bassin hygiénique et je l’ai assommé sans qu’il me voie. Il avait coupé les caméras pour que la sécurité ne le surprenne pas pendant son acte. Pour moi, c’était idéal, parce que cela voulait dire qu’il n’y aurait aucune preuve de ma présence. J’ai arrangé la scène pour faire comme s’il avait glissé et s’était cogné la tête sur le coin de la table.

— Elle l’a frappé si fort qu’il a eu besoin de quinze points de suture, se remémora Luna en riant. Quand elle s’est rendu compte de ce qui se passait, elle a vu rouge. Ce jour-là, elle m’a appris plein de nouveaux jurons ! Elle a aussi fini de déboutonner sa braguette pour que tout le monde comprenne bien ce qu’il avait eu l’intention de faire. Quand les docteurs l’ont découvert inconscient devant mon lit, ça les a mis dans une rage folle, parce qu’il aurait pu gâcher tout ce qu’ils avaient prévu pour moi. Je ne l’ai jamais revu.

— Tu peux la toucher, décida Vérité en lâchant la main de Jeanie.

Luna faisait une bonne vingtaine de centimètres de plus qu’elle et elle la serra contre son cœur comme une poupée. Cela réveilla la douleur de sa cicatrice et elle grogna. Luna relâcha aussitôt son étreinte et recula d’un pas, inquiète.

— Qu’est-ce qu’il y a ? Je vous ai fait mal ? J’avais oublié à quel point les humains sont fragiles.

— Non, ce n’est pas ça. Ma cicatrice est encore un peu sensible, expliqua Jeanie en posant la main sur le bandage, que Vérité avait changé après sa douche.

Luna tourna la tête en direction de Vérité et grogna.

— Tu lui as fait mal ?

— Non ! intervint Jeanie en prenant la main de son amie. J’ai reçu une balle dans le ventre quand le détachement spécial a attaqué le labo de Cornas. C’est là que je suis allée après Drackwood.

— C’est le détachement spécial qui vous a tiré dessus ? demanda Jinx, outré.

— Non, l’un des gardes de Cornas.

Luna lui comprima les doigts.

— Asseyez-vous et racontez-nous tout. Pour vous aider au mieux, il nous faut tous les détails. Commencez par le début.

Jeanie s’installa à la table, entourée de Vérité et de Luna. Au même instant, la porte de la bibliothèque s’ouvrit et Flirt entra. Vérité se releva d’un bond, les poings levés.

— Du calme, soupira Flirt. Je sais que Pénombre m’a donné l’ordre de ne pas l’approcher, mais sois raisonnable. On a tous envie de l’aider à se sortir de ce pétrin. Je suis allé trop loin et je m’en excuse. Je suis venu pour vous aider. Tout ce qui compte, c’est qu’on parvienne à l’innocenter et à lui éviter la prison.

— Merci, répondit Jeanie.

Elle retenait son souffle dans l’attente de la réaction de Vérité. Elle ne voulait surtout pas que les deux hommes recommencent à se battre, mais son voisin se détendit et se rassit.

— Très bien. Reste si ça te chante, mais loin de nous.

Flirt s’installa au bout de la table.

— Qu’est-ce que j’ai manqué ?

— Jeanie allait nous dire tout ce qu’elle sait sur l’agent Brice et nous raconter comment il l’a persuadée qu’elle travaillait pour le compte de l’OPH. Vas-y, tu peux commencer.

Tout le monde s’assit et le silence se fit. Jeanie parcourut l’assistance du regard et souffla pour se détendre. Cela s’annonçait difficile. Elle allait devoir leur expliquer toutes les tâches qu’elle avait effectuées pour les labos qui leur avaient fait tant de mal, mais elle n’avait pas le choix. Elle ne pouvait qu’espérer qu’une fois son histoire terminée ils ne la détesteraient pas.

Elle commença par raconter comment elle avait décroché son emploi à Drackwood, où elle avait été assignée au sous-sol.

— C’est là que j’ai vu des Hybrides pour la première fois et que j’ai compris ce qui se passait dans ce labo. C’est Dean Polanitis lui-même qui m’a fait visiter, et, quand j’ai vu mon premier Hybride… il a remarqué ma réaction horrifiée et il m’a prise à part pour me décrire ce qui arriverait, à moi et à mes proches, si je parlais à quiconque de leurs activités. Il m’a fait comprendre qu’ils n’hésitaient pas à éliminer les traîtres. Ce même jour, certains collègues sont venus me dire que des employés avaient disparu sans laisser de traces. Je pense qu’il leur avait demandé de venir me parler pour enfoncer le clou.

— Cela ne l’a pas empêchée de prendre tous les risques pour nous aider, déclara Vérité. Dis-leur ce que tu as fait.

Jeanie se lécha les lèvres et observa tous ces visages familiers. Leur bonne santé faisait plaisir à voir.

— J’ai acheté un téléphone jetable en liquide et…

— C’est un portable qu’on trouve dans tous les magasins. Il a quelques minutes de communication et il est impossible de remonter la trace de son propriétaire, expliqua Question.

Quelques Hybrides hochèrent la tête.

— Bref, j’en ai acheté un et je me suis connectée au site de l’OPH grâce au wi-fi d’un cybercafé.

Elle se tourna vers Question, qui avait peut-être des éclaircissements à ajouter. L’Hybride lui sourit et enchaîna.

— Le wi-fi, c’est un signal que n’importe qui peut utiliser s’il n’est pas protégé par un mot de passe. Beaucoup de boutiques humaines le proposent gratuitement à leurs clients. Comme ça, Shiver protégeait son identité si jamais on remontait à l’adresse Internet. Continuez.

— Il y avait un numéro de téléphone sur le site, mais je ne savais pas combien de temps on me mettrait en attente et je n’avais pas assez de liquide pour acheter plus de minutes pour mon téléphone. J’ai préféré laisser un message sur le répondeur et j’ai aussi envoyé un e-mail avec tous les détails sur Drackwood, avec le numéro de mon téléphone jetable s’ils voulaient me joindre. Je leur ai dit que je devrais le cacher et qu’il valait mieux m’envoyer un texto pour organiser un rendez-vous téléphonique. (Vérité appuya sa jambe contre la sienne sous la table. C’était un geste de soutien que Jeanie apprécia beaucoup.) Ce premier soir, j’avais tellement peur d’emporter le portable chez moi que je l’ai caché dans un parc à côté de mon immeuble. Je l’y ai laissé jusqu’au bout. Le lendemain, j’ai reçu un texto avec le numéro direct de l’agent Terry Brice. Je l’ai appelé et il m’a fixé un rendez-vous. Il a pris l’avion pour me rencontrer et il m’a demandé de rassembler assez de preuves pour que le juge puisse émettre un mandat.

— On n’en a pas besoin, intervint Jinx.

— Je ne le savais pas à l’époque. Selon la loi américaine, il faut faire la preuve qu’une chose est illégale pour obtenir un mandat de perquisition. C’est un papier signé par un juge qui vous donne légalement le droit de fouiller une maison.

— C’est vrai, la soutint Luna. J’étudie le droit humain pendant mon temps libre. Je veux devenir agent de liaison juridique. (Elle se tourna vers Jeanie avec un sourire compatissant.) Bizarrement, vos lois semblent plus faites pour aider les délinquants que pour protéger les victimes.

Jeanie haussa les épaules.

— Elles ne sont pas sans défaut, c’est indéniable (Elle continua son histoire, expliquant ce que l’agent Brice voulait qu’elle récupère et comment elle avait réussi à sortir les preuves en douce.) La veille de l’attaque de Drackwood, il m’a contactée pour me dire de ne pas aller travailler le lendemain. Je l’ai rappelé pour lui dire que je voulais être sur place pour aider. (Elle regarda tour à tour Luna et Flirt.) Vous étiez en grand danger parce que vous vous trouviez à l’infirmerie ce jour-là. J’avais très peur que les docteurs vous tuent avant de prendre la fuite.

— Ils n’étaient pas là quand l’OPH est arrivée, expliqua Luna. Ils étaient en réunion.

Jeanie joignit les mains pour qu’elles cessent de trembler.

— L’agent Brice m’a dit que l’attaque serait violente et que les SWAT risquaient de me traiter comme les autres employés, mais je m’en fichais. (Elle regarda Luna dans les yeux.) J’étais prête à courir le risque, mais il a menacé de me faire arrêter si je quittais mon appartement. Il disait qu’il refusait que je compromette l’opération, que des agents surveillaient le labo et que je serais interpellée avant d’y arriver. C’était une situation horrible. Je voulais être à l’infirmerie au moment de l’attaque pour m’assurer que personne ne s’en prenne à vous, mais il m’a convaincue que vous seriez tués si je faisais quoi que ce soit qui puisse mettre la puce à l’oreille de la direction du labo.

Luna lui serra la main.

— Je comprends et je vous crois. Je sais que vous étiez prête à risquer votre vie pour sauver la mienne. Le garde qui voulait me monter était un grand costaud. Vous n’étiez pas sûre de réussir à l’assommer et, si cela n’avait pas marché, c’est peut-être à vous qu’il s’en serait pris. Quand on résistait, ils étaient vraiment violents. Vous êtes si menue qu’il aurait pu vous tuer d’un seul coup de son bâton, et ils ne se contentaient jamais d’un seul. S’il s’était relevé, vous seriez morte.

— Tu as pris de gros risques, constata Vérité d’une voix sévère. Tu as eu de la chance.

Jeanie, mal à l’aise sous le poids de son regard, changea de sujet. Elle sentait qu’une fois de retour chez lui il ne manquerait pas de lui exprimer le fond de sa pensée.

— Après l’attaque, l’agent Brice est venu me voir pour me dire qu’il avait une informatrice dans un autre endroit, mais qu’elle avait trop peur pour sortir des preuves. Il pouvait m’y faire embaucher et j’ai accepté. D’autres Hybrides avaient besoin d’aide.

— Vous y êtes allée avec une ceinture d’explosifs ? demanda Luna, qui ne comprenait pas.

— Non, précisa Question. Elle agissait en tant qu’agent infiltré.

Jeanie leur donna tous les détails possibles sur Cornas et arriva à la conclusion de son histoire.

— J’ai dit à l’agent Brice que je resterais chez moi le jour de l’attaque, mais j’ai emprunté la voiture d’un voisin pour aller tout de même au labo, parce que j’avais peur que la sécurité gaze les prisonniers. (Elle raconta ce qui lui était arrivé ensuite, jusqu’à ce qu’elle reprenne connaissance à Homeland.) C’est là que j’ai appris que l’agent Brice ne travaillait pas pour l’OPH et qu’il s’était servi de moi depuis le début.

— Tu as oublié un détail crucial, ajouta Vérité.

Elle le regarda, ébahie.

— Euh… je crois que j’ai tout dit.

— Raconte-leur ce que Polanitis t’a fait endurer à Drackwood.

— Ça n’a rien à voir, répliqua-t-elle en pâlissant.

— Il faut qu’ils sachent ce que tu as accepté de subir pour nous, Jeanie, insista-t-il sur un ton sans réplique. Dis-leur ce que Polanitis t’a fait.

— Ce n’est pas nécessaire.

— Si. (Vérité se leva si vite que sa chaise se renversa derrière lui et il posa les mains sur la table.) Polanitis a menacé de me tuer si Jeanie n’acceptait pas de recevoir des injections de drogue d’accouplement. Elle a accepté et je suis en vie. (Un par un, il regarda chacun des mâles présents.) Je veux savoir si l’un d’entre vous l’a montée pendant qu’elle était sous l’emprise du produit, car elle ne se souvient de rien. Je vous laisserai même vivre assez longtemps pour que vous m’expliquiez comment vous avez pu lui faire subir une telle horreur.

— Merde alors ! t’es sérieux ? demanda Question en se levant à son tour.

— Tu l’as montée ? Elle était droguée et sans défense. Elle n’en a plus aucun souvenir.

— Bien sûr que non ! Je ne l’ai jamais touchée et je suis sûr que tu te trompes. Jamais ils n’auraient injecté cette merde à une humaine.

Vérité grogna.

— Ne la regarde pas comme ça. Ils l’ont fait et je veux savoir si l’un d’entre vous l’a touchée.

— Moi aussi, je veux le savoir, ajouta Luna. Puisqu’elle est encore en vie, si un mâle a accepté, cela voulait dire qu’il avait toute sa tête et qu’il l’a fait de son plein gré. Sans cela, elle n’aurait pas survécu. Même moi, c’est à peine si j’ai supporté les assauts d’un mâle drogué, et encore, uniquement parce que j’ai eu la présence d’esprit de ne pas résister. Le produit lui aurait fait si mal qu’elle se serait agitée dans tous les sens, ce qui n’aurait fait que pousser le mâle à être encore plus agressif. (Elle regarda autour d’elle.) Alors, qui parmi vous a accepté de la monter ?

Personne ne répondit.

— Si tu n’avais pas annoncé que tu allais les tuer, ils seraient peut-être plus enclins à se dénoncer, dit calmement Question.

Vérité retroussa les lèvres et montra les dents.

— Je leur laisserai le temps de lui présenter leurs excuses et d’expliquer pourquoi ils lui ont fait ça avant de le leur faire payer avec mes propres mains. Elle était sans défense. Vous connaissez tous l’effet de cette drogue. Elle n’était pas d’accord pour qu’on la monte.

— Vérité, je t’en prie, le supplia Jeanie. Ce n’est pas grave.

Il la regarda, les yeux écarquillés.

— Bien sûr que si, comment peux-tu dire le contraire ?

Elle se leva, les larmes aux yeux et les jambes tremblantes. Elle n’osait détourner les yeux de lui, à la fois gênée et horrifiée.

— Je t’ai dit que je m’en serais rendu compte, d’accord ?

— Tu ne peux pas en être sûre à cent pour cent, mais, eux, ils savent ce qu’ils ont fait. Si on t’a injecté ce produit, c’est forcément pour te faire participer contre ton gré à une expérience d’accouplement. Il leur fallait aussi des mâles, ceux-ci, et j’exige de savoir qui t’a montée.

Elle essuya les larmes qui coulaient le long de ses joues.

— Drackwood a été un cauchemar pour nous tous. (Sa voix se brisa et elle dut déglutir pour continuer.) Je ne veux pas savoir, Vérité. J’ai de l’amitié pour tous ceux qui se trouvent dans cette pièce et je préfère me dire que tout le monde devait se plier aux exigences de Polanitis. J’ai signé un pacte avec cette ordure pour te sauver, Vérité. Je ne l’ai jamais regretté et je peux vivre avec ma décision, parce qu’aujourd’hui tu es là, devant moi. Et tout ce qui compte c’est que je suis en vie moi aussi. Il s’est peut-être passé des choses dont je ne me souviens plus, mais ce n’est pas grave. Nous avons survécu, c’est tout ce qui importe.

— Je ne suis pas d’accord, répondit Vérité.

Ses yeux luisaient d’un éclat étrange, comme s’il pleurait, mais il effaça ses larmes d’un battement de cils et lui prit l’épaule avec douceur.

— Si jamais ça s’est produit, ils l’ont peut-être fait pour me sauver. (Elle se força à regarder les visages qui l’entouraient et fit de son mieux pour se reprendre. Elle posa la main sur celle de Vérité et ce simple contact l’aida à trouver de la force.) Ce n’est pas grave, d’accord ? Même si un mâle avait dû le faire sous la contrainte, je lui pardonnerais. Nous savons tous que je n’aurais pas survécu s’ils m’avaient mis entre les pattes d’un mâle drogué. Nous sommes là pour parler de l’agent Brice et pour trouver un moyen de localiser ce salopard. Concentrons-nous là-dessus.

Le fait de focaliser sa colère sur l’ordure qui s’était servi d’elle pour extorquer de l’argent à l’OPH l’aidait à retrouver son calme.

— Je ne t’ai jamais touchée, dit l’un des mâles.

— Moi non plus, renchérit un deuxième en adressant un regard méfiant à Vérité. Mais, si j’avais eu le choix entre la laisser mourir et la monter, je l’aurais fait pour assurer sa survie.

Jeanie grimaça et étudia attentivement la réaction de Vérité. Il était toujours en colère et d’une pâleur inhabituelle. Il inspira à fond, puis se vida lentement les poumons.

— Bon, écoutez-moi bien. Tous ceux à qui Polanitis a proposé Jeanie, dites-le. Je ne chercherai pas à me venger.

Personne ne répondit et Jeanie ferma les yeux, submergée par le soulagement. Elle était à peu près certaine que personne n’avait abusé d’elle. Sans cela, les mâles l’auraient déjà dit. Vérité lui serra l’épaule et ôta la main pour la prendre par la taille. Il se rassit et lui fit signe de faire de même. Jeanie se laissa tomber avec soulagement sur sa chaise.

— Parlez-nous de cet agent, reprit Question. Donnez-nous-en une description détaillée. Nous avons accès aux bases de données humaines. On pourrait le retrouver grâce à l’office des permis de conduire. Il avait une voiture ? un accent qui permettrait de deviner de quelle région il vient ? On peut sortir toutes les photos correspondant à sa description et vous les montrer jusqu’à ce qu’on tombe sur le bon.

La tension ambiante était retombée.

— C’est un homme blanc d’une bonne cinquantaine d’années. Il mesure environ un mètre soixante-quinze et il est de forte constitution. Il porte des lunettes, il a les yeux marron clair, enfin je crois, parce que ses verres étaient teintés, et il avait un grain de beauté là, sur la joue. Il a le sommet du crâne dégarni et des cheveux bruns grisonnants. Il venait toujours à nos rendez-vous dans une voiture de location d’agences différentes.

— Forte constitution, c’est-à-dire musclé ? demanda Flirt, qui notait toutes ces informations sur son téléphone.

— Non, il n’était pas très en forme et il haletait dès qu’on marchait un peu trop vite.

— « Il haletait » ? s’étonna Luna. C’est un bruit d’animal, ça, non ? C’est peut-être un Hybride. Quelques-uns d’entre nous peuvent passer pour des humains.

— Non, ce n’est pas un Hybride, répondit Jeanie avec un sourire amusé. C’est un gros mou. Il était vite à bout de souffle et en sueur dès qu’il accélérait le pas. Et il portait toujours un costume-cravate, quelle que soit la température. Un Hybride ne pourrait pas se laisser aller comme ça, même en arrêtant le sport. Et il est aussi beaucoup plus vieux que vous. Il est né bien avant que Mercile commence ses expériences. Non, l’agent Brice est humain, ça ne fait aucun doute.

— Vu la description que tu en fais, tu as probablement raison. Mercile tuait les enfants hybrides qui présentaient des défauts physiques ou qui n’avaient aucun trait hybride marqué.

— Mais certains ont l’air entièrement humains, insista Luna. J’en connais personnellement deux, mais ils sont plus jeunes, en effet. Ils viennent du même labo que Pénombre.

— Je les connais, répondit Flirt. Ce n’est pas évident à deviner, c’est vrai, mais ils ont des traits hybrides facilement identifiables. (Il se passa un doigt sur la joue et le menton.) C’est dans les os.

Jeanie étudia son visage, puis ceux de Vérité et de Question. En effet, ils avaient tous une structure osseuse très masculine.

— L’agent Brice n’est pas un Hybride. Il a les traits plutôt féminins.

— Comment ça ? demanda Question en riant.

— Plus doux que les vôtres. On ne voit même pas ses pommettes. Il a le visage rond.

— Il est mou, précisa l’un des mâles. Voilà ce qu’elle veut dire. Comme chez les humaines, sa peau n’est pas tendue sur l’os.

Jeanie hocha la tête.

— Exactement.

— Et il avait d’autres caractéristiques féminines ? l’interrogea Question, toujours aussi amusé.

— Il portait une bague au petit doigt de la main gauche. En forme de chat, je crois. Je l’ai remarqué parce que je trouvais ça étrange. C’est rare chez les hommes.

— Je ne vois pas où est le problème, s’étonna Flirt.

— Généralement, les hommes ne portent pas de bijoux représentant des animaux, à moins qu’ils soient… (Elle haussa les épaules et chercha un moyen d’expliquer sa pensée.) Un loup ou une panthère peuvent être vus comme des symboles de masculinité, mais pas un chat domestique. Ce sont plutôt les femmes qui portent ce genre de choses. Elles aiment les chatons, les dauphins ou les chiots.

— Donc, selon vous, les félins ne sont pas masculins ? demanda Jinx, dont les yeux bleus pétillaient de malice. Je ne suis pas d’accord. (Il roula ses larges épaules et banda les muscles de ses bras.) Je crois que personne n’oserait me dire que j’ai quoi que ce soit de féminin.

Jeanie éclata de rire.

— Non, certes, mais…

— « Mais » ? Allez au bout de votre raisonnement.

— Je ne voudrais pas vous vexer.

Il se renfrogna.

— J’ai l’air féminin ?

Son expression atterrée était si comique qu’elle faillit de nouveau éclater de rire.

— Non, pas du tout. C’est juste que… euh… si je devais hasarder une supposition… vous n’avez rien à voir avec un chat domestique. Vous me rappelez plutôt une panthère, avec votre regard prédateur, vos cheveux noirs et la forme de vos yeux. Vous exhalez le danger.

— Donc, quand je vous regarde, vous avez l’impression que je vais vous manger ?

Elle se figea, stupéfaite qu’il ait osé dire ça, et rougit de cette phrase à double sens.

— Tu as fini de la draguer avec ton humour à deux balles ? Elle ne couchera jamais avec toi, alors oublie. (Vérité lâcha la main de Jeanie et se pencha vers Jinx, le regard noir.) On a tous compris ce qu’elle voulait dire par là. On fait peur aux humains parce qu’on a un regard très intense et qu’on cligne moins souvent des yeux qu’eux. La situation est sérieuse. Tim Oberto veut récupérer Jeanie pour la soumettre aux lois hybrides. Nous, on la croit, mais lui la considère comme une employée lambda de Mercile. À ses yeux, c’est une ennemie. Il allait l’envoyer à Fuller.

Jinx se renfrogna.

— Elle n’a rien à faire là-bas. J’y ai transféré quelques prisonniers. Elle ne tiendrait pas une semaine sous les insultes. Elle est trop douce pour survivre à cet enfer.

Un mâle se leva au bout de la table.

— Je travaille au service juridique.

Jeanie se souvenait de lui. C’était un primate timide qu’elle n’avait que peu connu. Elle ne se rappelait pas son matricule et il ne dit pas son nom. Il n’avait pas souvent été blessé, car il servait surtout de cobaye pour des expériences cognitives. Elle ne lui avait pris du sang qu’à deux ou trois reprises mais elle lui avait donné un cookie à Noël, comme à tous les autres prisonniers. Aucun d’entre eux n’avait jamais reçu le moindre cadeau de toute leur vie et cela lui avait brisé le cœur. Un cookie était bien peu de chose, mais elle pouvait les cacher dans ses poches et, une fois mangé, il ne restait aucune preuve de son acte de rébellion. Elle avait ainsi pu en donner à tout le monde.

— Je n’ai pas fait le rapprochement avec vous quand on a constitué votre dossier. On les classe par numéros et le détachement spécial ne nous donne pas toujours les noms des prisonniers, de peur que les dossiers soient volés et tombent entre les mains de la presse. C’est déjà arrivé et ça ne nous a causé que des ennuis. Les familles et les amis des prisonniers viennent camper devant Homeland et ça crée un véritable cauchemar pour le service de relations publiques de l’OPH. Bref, les preuves de sa participation aux recherches de Cornas seraient écrasantes même si elle n’avait pas été arrêtée sur place, avec un badge du labo à son nom. Ses comptes bancaires ont reçu des versements de Cornas et de Drackwood. Tim était déçu de la faiblesse des sommes, d’ailleurs, et il n’existe aucune trace du moindre paiement fait par l’informateur qui a donné l’adresse des labos à nos équipes. Tim a déjà rédigé un rapport pour le conseil. Il y demande son incarcération immédiate à Fuller. Dans la conclusion, il ajoute qu’il demandera la peine de mort s’il parvient à prouver son implication dans le chantage.

— « La peine de mort » ? grogna Vérité.

Jeanie, de son côté, n’éprouvait pas de la colère, mais une peur paralysante qui l’empêchait de respirer. Est-ce que l’OPH peut vraiment me condamner à mort si on ne retrouve pas l’agent Brice ? Je risque de porter le chapeau pour ce salopard qui a tout fait pour noircir mon portrait. Comment est-ce qu’ils m’exécuteront ? Par injection létale ? En me faisant fusiller ? Par pendaison ? Oh merde…

Elle regarda Vérité et son expression de fureur la rassura un peu. Jamais ils ne les laisseraient faire une chose pareille. Mais si jamais il ne parvient pas à l’empêcher ? Et s’ils envoient tout un commando pour prendre son appartement d’assaut et m’arrêter ? Il ferait tout pour me protéger, mais je préfère encore me rendre que de le voir se faire tuer pour moi. Elle refusait que cela arrive.

Le primate recula d’un pas et faillit se prendre les pieds dans sa chaise. Jeanie compatissait. Elle aurait réagi de la même manière si Vérité avait fixé sur elle des yeux aussi noirs. Mais le mâle finit par redresser les épaules et par soutenir calmement le regard de Vérité.

— Oui, la peine de mort. Tim pense qu’elle a agi avec une immense cruauté. De son point de vue, elle savait que des Hybrides servaient de cobayes pour des expériences inhumaines, mais elle s’est volontairement abstenue d’en avertir les autorités pour extorquer de grosses sommes à l’OPH. Il nous a donné l’ordre de chercher toutes les preuves permettant de démontrer qu’elle est le maître chanteur.

— Elle est innocente, intervint Jinx en lui faisant signe de se rasseoir. Merci pour toutes ces informations, mais nous n’avons pas besoin d’en savoir plus. Shiver ne sera ni exécutée, ni incarcérée à vie à Fuller.

— Tout à fait, ajouta Vérité en lui lançant un regard noir. Et toi, arrête de flirter avec ma femelle. Nous devons retrouver l’agent Brice et le forcer à avouer qu’il a menti à Jeanie.

— Elle est à toi ? demanda Jinx en inspirant à fond. Elle porte ton odeur, mais elle n’est pas ta compagne. (Il se leva, posa les poings sur la table et se pencha pour s’arrêter à quelques centimètres du visage de Vérité.) Les compagnes sont à l’abri des lois humaines. C’est quoi ton problème ? Tu veux bien qu’elle partage ton lit, mais tu ne l’estimes pas assez pour lui donner ton cœur ?

Cette attaque directe laissa Jeanie bouche bée. Elle était sûre que Vérité allait sauter à la gorge de Jinx, mais sa réaction la stupéfia encore plus. Il s’affaissa sur sa chaise et soupira.

— Elle a refusé.

Jinx fronça les sourcils, se redressa et la regarda.

— Pourquoi ?

CHAPITRE 13

La porte s’ouvrit à toute volée et un groupe de mâles entra dans la bibliothèque. Les cinq hommes s’arrêtèrent en ligne et celui qui se trouvait au centre du groupe croisa les bras. Elle le reconnut immédiatement.

— Qu’est-ce qui se passe ici ? gronda Justice North.

— On a organisé une réunion avec Shiver, répondit Jinx. Et toi, qu’est-ce que tu fais là ?

Justice ne répondit pas et se tourna vers Jeanie, qui frissonna, mal à l’aise sous la froideur de son regard. Dans le monde des Hybrides, Justice North occupait le sommet de la pyramide. Il tenait régulièrement des conférences de presse et avait même des rendez-vous réguliers avec le président des États-Unis. Jeanie savait que son avenir était entre ses mains. À Homeland comme à la Réserve, c’était lui qui faisait la loi.

— Vous semez la zizanie parmi les nôtres.

Ne sachant que répondre, elle opta pour le silence.

— Elle n’a pas l’air bien dangereuse, marmonna le voisin de Justice. Tim la traite de bombe à retardement sur pattes, mais elle est si petite qu’elle ne fera pas beaucoup de dégâts si elle explose.

— Ferme-la, Blasé, soupira Pénombre. Ce n’est pas le moment de faire de l’humour.

Vérité se leva pour se placer devant elle.

— Qu’est-ce que vous faites là ?

Justice haussa un sourcil et cessa de sourire.

— On n’est pas les bienvenus ?

— Bien sûr que si, répondit aussitôt Luna. On est surpris de vous voir, c’est tout.

— Qu’est-ce que vous faites là ? répéta Vérité.

— Inutile d’être impoli, gronda Pénombre. On a de bonnes nouvelles pour vous et Justice voulait être le premier à vous les apprendre.

— Détends-toi, Vérité. Elle n’a rien à craindre. Je suis venu vous dire qu’on avait retrouvé son téléphone, exactement là où elle avait dit, et qu’on est en train d’analyser les données. (Justice baissa les bras et regarda Jeanie.) Elles correspondent à ce que vous disiez.

— J’en étais sûr, répondit Vérité, calmé. Elle ne sera pas inculpée.

— Ça, c’est ce qu’on verra, déclara Tim, qui entrait à grands pas dans la bibliothèque.

Justice soupira et se tourna vers lui.

— Qu’est-ce que vous faites là, Tim ?

— Vous m’avez raccroché au nez. (Il scruta la pièce pour localiser Jeanie.) Elle a très bien pu utiliser un deuxième téléphone jetable pour incarner ce soi-disant agent Brice. C’est ce que j’essayais de vous expliquer quand vous avez coupé la communication, fort grossièrement, d’ailleurs, soit dit en passant. Je suis donc venu pour jouer l’avocat du diable. (Il se plaça devant le leader de l’OPH.) Ces textos ne prouvent rien du tout, si ce n’est qu’elle a eu la présence d’esprit d’anticiper son arrestation.

— Vous avez pu retrouver la trace de l’autre numéro ? demanda Justice.

— Non. On a appelé, mais sans résultat. L’opérateur n’a pas pu nous aider, car il ne conserve aucune archive. Soit elle a détruit le deuxième téléphone, soit elle lui a ôté sa batterie. Pour moi, elle reste toujours aussi suspecte.

Vérité fit un pas dans sa direction, puis s’arrêta.

— Elle ne ment pas.

— Elle est intelligente ?

— Bien sûr que oui. Inutile de l’insulter.

— Je ne l’insulte pas. Au contraire, de mon point de vue, c’est un véritable génie, rétorqua Tim. Votre petite amie est rusée, certes, mais je le suis encore plus. Je finirai bien par l’avoir.

Vérité grogna et crispa les doigts, mais ne bougea pas.

— Tim, l’avertit Justice, ne la menacez pas.

Pénombre se plaça entre l’humain et Vérité.

— Nous discuterons de tout cela plus tard, Tim.

— J’ai déjà essayé de le faire, mais Justice m’a raccroché au nez. C’est pour ça que je suis venu. Je ne crois pas aux coïncidences. Nous parlons d’une femme qui a travaillé non pas dans un seul, mais dans deux de ces laboratoires infernaux, dont la localisation nous a coûté une fortune. (Il se pencha pour contourner Pénombre et regarder Vérité dans les yeux.) Elle a été gentille avec vous et vous a sauvé la vie. Je comprends pourquoi vous ressentez le besoin de la protéger. De toute évidence, les sentiments que vous éprouvez pour elle dépassent la simple gratitude et je l’accepte. J’ai moi-même connu une fille, qui était sniper dans l’armée Rouge. Elle était sexy à tomber, mais pas au point de me faire oublier à quel point elle était dangereuse. Je vous demande simplement de me laisser faire mon travail. Nous n’avons trouvé ni le véritable agent Brice, ni l’homme censé se faire passer pour lui. Personnellement, je n’ai rien contre votre petite copine, mais je refuse d’accepter sa version des faits tant que je n’aurai pas de preuves tangibles. Ma priorité, c’est de vous protéger, tous autant que vous êtes, même si ça me force à endosser le mauvais rôle. Contrairement à vous, je n’ai aucun lien émotionnel avec elle pour biaiser mon jugement. Pouvez-vous honnêtement dire de même ?

Vérité desserra les poings.

— Non, mais je suis persuadé que vous avez tort.

— Je l’espère, pour elle comme pour vous. Voir un homme se faire mener ainsi par le bout du nez, ça me rend malade. Nous ne sommes pas d’accord, soit, mais cela ne doit pas nous empêcher de trouver un compromis. Elle peut vivre avec vous à condition que ses mouvements et ses contacts soient restreints. De mon côté, je continue l’enquête jusqu’à ce que je sois sûr de sa culpabilité ou de son innocence.

— Ça me paraît honnête, dit Pénombre en les regardant tour à tour.

Vérité hocha la tête.

— Très bien, mais n’essayez pas de me l’enlever.

— Et, vous, surveillez-la bien. Elle ne doit avoir aucun contact avec l’extérieur et je veux un garde en permanence devant votre porte. (Il glissa les pouces dans les poches de son treillis.) Il paraît que vous essayez tous de l’aider à prouver qu’elle dit la vérité. C’est exact ?

— Oui.

Tim fit le tour de la pièce du regard, et son expression s’adoucit, jusqu’à témoigner un semblant de compassion.

— Je me suis renseigné sur le site par lequel elle affirme nous avoir contactés. À l’époque de Drackwood, il n’existait aucun site pirate imitant le nôtre. Mes informaticiens n’ont pas accès aux anciens messages reçus par Homeland puisque, selon les ordres de Justice, seuls les Hybrides peuvent les lire à leur réception. Ils nous envoient ensuite ceux qui peuvent nous intéresser. Si elle dit la vérité, vous pourrez peut-être retrouver le message qui confirmera sa version des faits. Les chances sont minces mais, puisque vous êtes prêts à faire un effort, j’en fais un aussi.

— Merci, répondit Vérité en se rasseyant.

— C’était avant que vos agents reprennent le site web en main, mais on m’a assuré que vous avez des copies de tout ce qui est passé par la boîte mail du site. Le protocole exige qu’on imprime tous les messages pour les archiver. Je sais que ça va faire des tonnes de paperasse à vérifier, mais c’est possible. Ah ! oui, autre chose : elle disait la vérité sur les diffuseurs de gaz cachés dans les alarmes incendie de Cornas. On les a retrouvés là où elle disait. Ils auraient pu être déclenchés par erreur pendant que nos hommes fouillaient la cellule et les tuer. On les a déconnectés.

— Allons dans mon bureau, suggéra Justice. J’ai un autre sujet à aborder avec vous, Tim.

Oberto grimaça.

— Bon, d’accord, finissons-en. Rien de mieux qu’une bonne engueulade avant de se coucher. Mais généralement je la donne, je ne la reçois pas.

Jeanie les regarda partir. Elle ne savait que penser. Elle n’était pas encore innocentée, mais elle pourrait rester chez Vérité et ne serait pas envoyée en prison.

— On va retrouver ce fameux message, affirma Jinx en lui souriant.

— Nous n’étions pas en charge du site web à l’époque, ajouta Luna. C’est une bonne nouvelle.

— Je ne vois pas pourquoi, dit Vérité en posant la tête sur ses mains.

— Les humains avaient accès aux messages et le type que nous cherchons est humain, expliqua Luna, rayonnante.

— Elle a raison ! s’exclama Question. Nous avons les dossiers de tous les humains qui travaillent ou ont travaillé pour l’OPH. On devrait commencer par là. C’est par ce biais que l’agent Brice l’a contactée. Si ça se trouve, c’est lui qui a répondu à son e-mail ou qui a écouté le message téléphonique. Ils sont classés dans les mêmes dossiers.

— Pourquoi est-ce qu’il aurait fait ça s’il travaillait pour nous ?

— Pour l’argent, répondit Luna. Les humains ne peuvent pas vivre sans et ils doivent travailler pour s’en procurer. Lorsque l’OPH a pris le contrôle du site web, ça l’a mis au chômage. Échanger des informations contre de l’argent, c’est typique des humains.

Jinx grogna.

— Rendez-vous à la sécurité demain matin à la première heure pour sortir les dossiers de tous les humains mâles qui ont travaillé pour l’OPH. Ce sera plus rapide que d’éplucher tous les anciens e-mails et messages. (Il se tourna vers Jeanie.) Vous pourrez regarder les photos. Tous nos employés avaient des badges que l’on peut retrouver dans leurs dossiers informatiques.

— Elle pourra faire défiler les photos jusqu’à ce qu’elle trouve la bonne, confirma Luna. Et avec un peu de chance il s’appelle vraiment Brice. Ce serait génial, non ?

— Je doute qu’il soit aussi naïf, dit Vérité en se redressant. J’ai aussi peur que l’humain qui a reçu son message l’ait passé à une autre personne qui ne soit pas dans nos dossiers. Si c’est le cas, on n’aurait ni photo, ni aucun moyen de l’identifier.

— Ne sois pas si négatif, l’admonesta Question. On a un véritable espoir.

— C’est juste que je ne veux pas que vous pensiez qu’on est sortis d’affaire. (Il se tourna vers Jeanie, qui gardait les yeux baissés.) Je n’oublierai jamais que tu as frôlé la mort. Bon, demain est une grosse journée, il faut que tu dormes. L’OPH a eu de nombreux d’employés humains et on va avoir beaucoup de dossiers à éplucher. Luna va te ramener à la maison. J’ai encore un truc à faire, mais ça ne prendra que quelques minutes. Luna, tu veux bien attendre avec elle jusqu’à ce que je rentre, s’il te plaît ?

— Volontiers. Je lui préparerai même un petit truc à manger. J’ai suivi une formation de premiers secours et j’y ai appris qu’une personne convalescente devait manger et boire souvent. Suivez-moi, Jeanie. Quel joli nom… Je peux vous appeler Jeanie, j’espère ?

— Bien sûr, et on peut même se tutoyer, répondit Jeanie avant de se tourner vers Vérité, curieuse de savoir ce qui le retenait.

— Vas-y, l’encouragea-t-il avec un sourire crispé. Je n’en ai pas pour longtemps.

D’accord, il me congédie… Elle reporta son attention sur Luna et se força à lui sourire. La grande Hybride la prit par le bras.

— Tu ne peux pas savoir comme ça me fait plaisir de te voir parmi nous. On pourra se voir souvent et je suis sûre qu’on va devenir très amies.

Cette déclaration fit chaud au cœur de Jeanie, qui en oublia ses soucis.

— Rien ne me ferait plus plaisir.

Une fois les deux jeunes femmes sorties, Vérité se précipita devant la porte pour empêcher les autres de les suivre. Il attendit que Jeanie ait disparu de sa vue pour la fermer à double tour.

— À quoi tu joues ? demanda Jinx. (Vérité, occupé à calculer le temps qu’il faudrait pour que Luna soit assez loin et n’entende plus ce qui se passerait à l’intérieur de la salle, ne répondit pas.) Tu voulais nous parler de quelque chose ?

Quatre. Trois. Deux. Un. Sans le moindre signe avant-coureur, Vérité s’approcha de lui et lui décocha un coup de poing dans le ventre. Jinx recula en titubant, plié en deux.

— Ça va pas, non ?

— C’est exactement ce que j’ai ressenti quand tu m’as accusé de ne pas avoir fait de Jeanie ma compagne, grogna Vérité. Alors, ça fait quoi de se faire attaquer par surprise ?

Jinx se frotta le ventre.

— Ça fait mal.

Vérité se colla à lui, le forçant à reculer.

— Arrête de flirter avec ma femelle ou de me provoquer devant elle.

— Tu n’aurais pas pu me sauter dessus à ce moment-là, plutôt ?

— Jeanie n’aime pas quand on se bat, répondit Vérité en lançant un regard noir à Flirt. Et, toi non plus, ne t’approche pas de ma femelle.

— Elle a fait son choix. Je le respecte.

— Elle n’aime pas la violence, reprit Vérité. C’est pour ça que j’ai attendu qu’elle soit partie. J’essaie de lui démontrer que je peux être un bon compagnon en contrôlant mes instincts.

— Ton sale caractère, tu veux dire.

— Non, mes instincts. Elle est à moi.

— Unissez-vous, alors.

— Je le lui ai proposé, mais elle a refusé, répéta-t-il, dévoré par la frustration. Ça me rend dingue.

Question s’assit sur la table.

— Les humains ont besoin de temps pour réfléchir avant de s’engager pour la vie. J’ai lu je ne sais plus où qu’ils écoutent plus leur tête que leur cœur. Comme ils ne font pas confiance à leur instinct, ils préfèrent miser sur la prudence.

— Tu ne l’as peut-être pas satisfaite au lit, suggéra Jinx. (Vérité lui bondit dessus, mais Jinx l’évita et alla se cacher derrière deux mâles.) C’était une blague ! Ne prends pas tout au pied de la lettre comme ça. (Vérité grogna, hésitant à repartir à l’assaut.) Merde, c’est vraiment ça ! ? Excuse-moi, j’avais oublié que tu n’as presque jamais servi de cobaye pour les expériences sexuelles de Mercile. D’ailleurs, depuis que je te connais, je ne t’ai pas vu avec beaucoup de femelles. C’est ta première humaine ? Si tu as besoin de conseils, viens me voir. J’ai couché avec beaucoup d’humaines. Tout ce qu’elles veulent, c’est de la douceur et du silence. Les humains expriment moins que nous leur plaisir et les femmes peuvent prendre peur en nous entendant grogner.

— Ferme-la, Jinx. Si tu continues comme ça, tu vas déclencher la bagarre, intervint Question en s’approchant de Vérité, le visage fermé. La réaction de Shiver est typiquement humaine. Ne le prends pas personnellement. Je suis sûr que tu as fait tout ton possible pour lui faire comprendre que tu serais un bon compagnon. Je vois bien combien tu tiens à elle. Laisse-lui un peu plus de temps et je suis sûr qu’elle finira par accepter. On a tous remarqué comment elle te regarde. C’est pour ça que Jinx se comporte comme ça. Elle l’attire, mais il a compris que tu es son mâle.

— Ne remue pas le couteau dans la plaie, ronchonna Jinx en se laissant tomber sur une chaise. Tout ce que je veux, c’est m’assurer qu’elle ne risque rien. Si elle avait un compagnon, on aurait moins à s’affoler pour retrouver l’humain qui l’a manipulée. Nos compagnes humaines ont le même statut que nous.

— C’est ce que j’ai essayé de lui expliquer.

— Et qu’est-ce qu’elle a répondu ? demanda Question.

— Elle a refusé, c’est tout ce qui compte. C’est frustrant. (Il se tourna vers Jinx.) Et c’est tout aussi frustrant de devoir me retenir de t’assommer quand tu me défies et que tu te pavanes devant elle.

— Je ne me pavanais pas.

— Un peu, si ! intervint Flirt en bombant le torse pour l’imiter. « Admire mes muscles, femelle » ! « Ma main est bien remise, regarde comme mes doigts peuvent te caresser » ! (Il lui fit un doigt d’honneur pour illustrer son propos.) Je sais que c’est grâce à elle que tu as pu être opéré, mais tu t’en es servi comme prétexte pour lui rappeler que vous étiez proches autrefois. Et, quand tu t’es penché sur la table devant Vérité pour le provoquer et avoir l’air plus costaud que lui, c’était encore plus minable.

— Niveau provocation, t’es pas mal non plus. Continue comme ça et tu vas voir de quel bois je me chauffe.

— Suffit ! tonna Question.

— Au moins, moi, je ne m’appelle pas Flirt ! continua Jinx sans prêter attention à lui. C’est toi qui te pavanes pour être à la hauteur de ton nom ! Tu t’es même battu avec Vérité sous les yeux de Shiver.

— Je suis de nature amicale, voilà tout. Toi, t’es qu’un empoté ! Tu dois être l’Hybride le plus mal coordonné de la planète.

— Si j’ai choisi ce nom, c’est parce que ça porte malheur de me mettre en colère. Veux-tu que je t’en fasse la démonstration ?

Vérité s’éclaircit la gorge.

— Jeanie m’attend. (Un par un, il défia chaque mâle du regard.) Elle est à moi. Je ne me battrai pas devant elle mais, si jamais vous cherchez à me la voler, je ne me laisserai pas faire, croyez-moi. (Il fixa les yeux sur Jinx, puis sur Flirt.) C’est clair ?

— On ne peut plus clair. Va retrouver ta femelle et sois patient.

Vérité hocha la tête.

— Merci pour tout ce que vous faites pour elle. On se retrouve tôt demain matin.

Il leur tourna le dos et ouvrit la porte à toute volée tandis que Flirt et Jinx s’échangeaient de nouvelles insultes. L’un d’entre eux grogna et Vérité entendit une chaise percuter le sol. Ils allaient se battre et cela le consolait, car il était frustré de n’avoir pas pu se passer les nerfs sur eux. S’il les avait frappés, Jeanie n’aurait pas manqué de remarquer ses doigts ensanglantés.

Lorsqu’il sortit de l’ascenseur et s’engagea dans son couloir, sa bonne humeur s’évanouit. Il passa devant le garde sans un regard et sans un mot, car il n’avait pas la patience nécessaire pour s’engager dans une nouvelle discussion avec lui. Il devait convaincre Jeanie de devenir sa compagne. Pour l’instant, son avenir dépendait de leur capacité à identifier l’humain qui s’était fait passer pour un agent et ce n’était pas acceptable. Elle comptait trop pour lui. Une fois innocentée, elle pourrait choisir de retourner dans le monde extérieur. Cette éventualité le faisait paniquer. Il refusait de la voir sortir de nouveau de sa vie.

Il verrouilla la porte et vit Jeanie assise sur le canapé. Il inspecta la pièce du regard et inhala. Luna ne semblait pas être là.

— Elle n’est pas restée ?

— Je lui ai dit que j’avais besoin de rester seule.

Il se crispa, méfiant, et chercha des yeux le téléphone qui aurait dû se trouver sur le mur. Il n’y en avait pas. Flamme n’avait pas encore fait transférer la ligne et elle n’avait donc pas pu contacter le monde extérieur. Il se détendit et s’approcha d’elle.

— Tu vas bien ?

Elle lui adressa un sourire las.

— Je suis un peu fatiguée.

— Tu as mangé ?

— Non, je n’ai pas faim.

Il s’accroupit, écarta les jambes et posa les mains sur le canapé, de chaque côté d’elle.

— Tu as besoin de dormir. (Il baissa les yeux, regrettant que ce ne soit pas de sexe dont elle ait besoin. Son pénis se dressa, émoustillé par la proximité de la jeune femme et par son odeur féminine.) Allons nous coucher.

Elle tendit la main jusqu’à sa joue, mais s’arrêta avant de le toucher.

— Vas-y, l’encouragea-t-il.

D’un geste doux, elle lui caressa le visage.

— Tu es si bon avec moi.

Et j’aimerais faire encore mieux. Il mourait d’envie de la déshabiller et il dut poser les genoux par terre pour détendre le tissu de son pantalon, qui le comprimait de plus en plus. Cette position n’était pas très confortable.

— Pourquoi étais-tu triste quand je suis arrivé ? Je l’ai senti. (Elle détourna les yeux, mal à l’aise.) Jeanie, n’évite pas mes questions. Nous ne bougerons pas d’ici tant que tu ne m’auras pas répondu. Et arrête de te mordiller la lèvre. C’est ton tic quand tu hésites, mais je ne te laisse pas le choix. Parle.

Elle le regarda droit dans les yeux.

— Ce qui me déplaît, c’est que tu sois toujours obligé de me défendre face aux autres Hybrides. Tu t’es même battu avec ton ami à cause de moi. Je m’en veux, tu comprends ? J’ai toujours voulu que tu sois heureux mais, pour l’instant, je suis en train de tout gâcher.

Elle avait bon cœur. C’était l’une des qualités qu’il appréciait le plus chez elle.

— Je suis heureux et les Hybrides sont naturellement agressifs. Je m’étais déjà battu avant et je sais que ça arrivera encore. On est comme ça, c’est tout.

Jeanie glissa les doigts dans les cheveux de Vérité.

— On a dû déménager. Combien de fois ça t’était arrivé avant que j’entre dans ta vie ?

Le contact des ongles de la jeune femme sur son crâne l’excita encore plus. Il repensa à leurs ébats, lorsqu’elle lui avait labouré le dos.

— Aucune, mais il est rare que je reçoive des mâles chez moi. On se retrouve en bas, ou à l’extérieur. Flirt est venu pour chercher la bagarre et il l’a trouvée.

— Tu t’étais déjà battu avec lui avant aujourd’hui ?

— Oui. Tous les mâles s’entraînent ensemble.

— Tu sais très bien ce que je veux dire.

— On règle nos différends à coups de poing. C’est dans notre nature. (Une nouvelle raison expliquant son refus de devenir sa compagne lui vint alors à l’esprit.) Est-ce que tu as peur que je sois violent avec toi ? Jamais je ne te ferais le moindre mal. (Cette idée le révulsait. Il avait certes très envie de la toucher de bien des manières, mais uniquement pour lui donner du plaisir. Il la regarda droit dans les yeux.) Je t’en donne ma parole. Même si j’étais dans une colère noire, je te jure que je ne te ferais rien.

Elle se redressa et s’approcha de lui, se collant presque à son torse.

— Je le sais, Vérité. Tu as eu cent fois l’occasion de m’attaquer à Drackwood, mais tu ne l’as jamais fait. Quand j’entrais dans ta cellule, je ne respectais jamais le protocole de sécurité.

Jeanie avait décidément le don de réduire en miettes la carapace qu’il s’était forgée au cours de ses années de souffrance.

— Si tu étais consciente du danger, pourquoi est-ce que tu me faisais confiance ?

— J’avais envie d’être proche de toi, répondit-elle en plaçant la main sur son cœur. J’étais incapable de résister.

C’était exactement ce qui était en train d’arriver à Vérité. Il pencha la tête vers elle et l’embrassa en l’attirant contre lui. Il mourait d’envie de la soulever pour la porter jusqu’à son lit mais se retint. Il devait avancer pas à pas.

Il glissa le pouce dans le pantalon de la jeune femme, au niveau des fesses, et la souleva du canapé. Elle eut un petit hoquet de surprise mais ne protesta pas. Il recula un peu pour la débarrasser de son pantalon, ce qu’elle l’aida à faire en se tortillant.

Sans cesser de l’embrasser, il la reposa sur les coussins. Ce baiser était incroyable, mais il en voulait plus. Il le rompit, à bout de souffle, et regarda le visage de Jeanie, rougi par l’excitation. Elle ouvrit ses beaux yeux et les fixa sur lui.

— Couche-toi, ordonna-t-il.

Elle obéit et il fronça les sourcils en remarquant que son tee-shirt trop grand lui descendait jusqu’à la moitié des cuisses. Il voulait voir chaque centimètre carré de son corps admirable. Il attrapa le coton à pleines mains et tira dessus pour l’en débarrasser. Ses gestes étaient moins doux qu’il l’aurait voulu, mais il espérait qu’elle ne le remarquerait pas. Elle leva les bras pour l’aider et il jeta le vêtement au loin avant de lui agripper les cuisses et de la faire glisser sur les fesses jusqu’au bord du divan. Il lui écarta ensuite les jambes pour exposer son sexe. Elle n’était pas encore assez humide pour l’accueillir, mais cela ne tarderait pas. Il enfonça le visage dans ce coin de paradis.

Elle poussa un petit cri de surprise, mais il ne ralentit pas, trop fasciné par son odeur, la plus envoûtante qu’il ait jamais rencontrée. Il ouvrit la bouche et colla les lèvres à son clitoris pour le suçoter et le lécher. Jeanie lui saisit les cheveux et il poussa un grognement de plaisir. Peut-être essayait-elle de le repousser, mais il s’en moquait. C’était plus fort que lui.

Mais, plutôt que de résister, elle se mit à le caresser en poussant de petits gémissements. Il accentua la pression et elle serra les cuisses autour de sa tête. Elle pense être assez forte pour me distraire ? se dit-il, amusé. Il poussa un grognement plus marqué, sachant pertinemment l’effet que la vibration aurait sur l’entrejambe de la jeune femme. Elle réagit en frottant son vagin contre sa bouche.

— Vérité, haleta-t-elle. Oh oui ! Mon Dieu, ne t’arrête pas !

Il n’en avait aucunement l’intention. Rien au monde ne pouvait lui faire relever la tête. Son goût le rendait fou, son pénis était dur comme de la pierre et chaque seconde qui passait augmentait son désir de la monter. Elle crispa les doigts sur ses cheveux et inspira à fond. Son clitoris était raide et gonflé. Vérité savait qu’elle était sur le point de jouir. Il accentua la pression de sa langue sur le point qu’elle préférait. Elle se cambra et il la prit par les hanches pour éviter qu’elle lui échappe.

Il la plaqua contre le canapé et accéléra la cadence de sa langue. Jeanie jouit en criant son nom et Vérité se régala de chacun de ses tremblements de plaisir. Il lui avait donné l’extase et c’était désormais son tour.

Il redressa la tête pour la regarder. Elle avait la bouche entrouverte, les paupières closes et des petites gouttes de sueur perlaient sur sa lèvre supérieure et sur son front. Jamais il n’avait vu spectacle plus attirant. Il la lâcha et se hâta d’ôter son propre pantalon. Son pénis en jaillit comme un diable de sa boîte, lourd et palpitant.

Il savait que les femelles avaient toujours besoin de quelques secondes pour reprendre leurs esprits, mais il ne pouvait lui accorder aucun répit. Le besoin de la pénétrer était trop fort. Il lui prit une cheville, lui cala la jambe contre son torse et bougea les hanches pour que son gland vienne frotter l’entrée du vagin de la jeune femme. Elle était trempée et il la pénétra.

Elle était étroite et brûlante. Il serra les dents pour retenir un hurlement bestial. Il aurait aimé commencer à la pilonner brutalement, mais il la prit avec douceur, centimètre par centimètre, jusqu’à la garde. Il resta un instant immobile, profitant des spasmes de son vagin et de ses petits gémissements.

— Regarde-moi.

Les yeux de Jeanie traduisaient la passion la plus échevelée. Il se retira un peu, sentant ses parois vaginales se serrer autour de son membre, comme si elle ne voulait pas qu’il sorte. Il recula jusqu’à ce qu’il ne reste plus que son gland en elle, puis donna un vigoureux coup de reins. Jeanie gémit, les lèvres entrouvertes.

Il conserva ce rythme jusqu’à ce que la respiration de son amante commence à se hacher. Son vagin se crispa autour de son pénis et il comprit qu’elle était de nouveau au bord de la jouissance. Elle colla les hanches contre lui comme pour l’encourager à la rejoindre dans l’extase.

Vérité posa la paume sur son bas-ventre et lui caressa le clitoris avec le pouce, sachant que cette stimulation supplémentaire ne ferait qu’augmenter la force son orgasme. Elle hurla son nom.

— Vérité… oh merde ! Mon Dieu, je vais…

Il savait exactement ce qu’elle ressentait et qu’elle ne parvenait à exprimer. Il avait envie d’exploser, de l’emplir de semence, de monter au septième ciel. Son paradis sur Terre était contenu dans ce petit bout de femme qu’il montait avec frénésie, partageant sa passion de tout son être.

Elle cessa de respirer, ferma les yeux et rejeta la tête en arrière. Vérité la regarda jouir, puis se noya dans son propre plaisir, se vidant en elle jusqu’à la dernière goutte.

— Sois ma compagne, supplia-t-il, à bout de souffle. Dis oui. (Il lui fallut quelques secondes pour se rendre compte que Jeanie ne répondait pas et il poussa un grognement de frustration.) Jeanie, dis que tu seras ma compagne.

— Ce n’est pas juste, finit-elle par dire en fronçant les sourcils. Tu n’as pas le droit de me demander ça après m’avoir fait perdre la tête.

CHAPITRE 14

Vérité faisait les cent pas entre la cuisine et la chambre. Jeanie le suivait des yeux. Il était contrarié par son refus répété. Pourquoi s’obstinait-elle à dire non ? Il s’arrêta et la regarda dans les yeux.

— Je te rendrais heureuse.

— Je n’en doute pas. Ce que je crains, c’est que toi tu ne sois pas heureux avec moi.

— Mais je le suis déjà, balbutia-t-il, stupéfait par cette réponse.

Elle prit la chemise de Vérité et s’en recouvrit les seins.

— Mais il en faut tellement plus pour une vraie relation à long terme, Vérité. On devrait attendre un peu avant de prendre un tel engagement.

Question lui avait dit qu’elle aurait besoin de temps et que les humains privilégiaient la réflexion à l’instinct. Il était sûr de vouloir de Jeanie comme compagne, mais elle, de son côté, avait visiblement des doutes. Il allait avoir besoin de patience, mais c’était justement ce qui lui manquait le plus avec elle. Il se remit à marcher pour calmer ses nerfs.

— Tu vas user la moquette.

Il ne savait pas si c’était possible. Et il s’en moquait, d’ailleurs.

— Tu es énervé. Parle-moi, s’il te plaît.

Il s’arrêta.

— Tu te rends compte que l’humain qui a lu ton mail ou écouté ton message n’est peut-être pas celui qui se faisait passer pour un agent de l’OPH ? Tim et ses hommes ne lâcheront pas le morceau. Ils veulent t’envoyer en prison pour une chose que je sais que tu n’as pas faite. Tu ne survivrais pas longtemps à Fuller, Jeanie. Les conditions de vie y sont très dures. Le sexe est génial entre nous et, tout ce que tu as à faire pour devenir ma compagne, c’est signer quelques papiers. Tu deviendras officiellement une Hybride, avec les mêmes droits et les mêmes protections que moi.

Jeanie aurait voulu pouvoir accepter, mais elle avait plus d’expérience que Vérité en matière de relations amoureuses. Il avait connu des souffrances qu’elle ne pouvait même pas imaginer mais il était encore très novice avec les femmes. Le sexe, si époustouflant soit-il, n’était pas une base viable pour le long terme. Elle l’aimait, mais ce n’était pas réciproque. Il ressentait de la gratitude pour elle et ils éprouvaient une grande attirance physique l’un pour l’autre, mais ce n’était pas suffisant. Seul le temps dirait s’il finirait par tomber amoureux d’elle.

— Je ne peux pas devenir ta compagne juste parce que tu veux me protéger. Je suis très flattée de cette proposition, Vérité, mais une telle union c’est pour toute la vie. C’est une décision que nous ne devons prendre que lorsque nous serons absolument certains l’un comme l’autre que nous le faisons pour les bonnes raisons. C’est merveilleux de ta part, mais je ne refuse de te laisser faire ce sacrifice.

Il grogna, le souffle court.

— Donc tu veux seulement coucher avec moi et rien d’autre ?

— Dis comme ça, ce n’est pas très reluisant, répliqua-t-elle, agacée. Comme s’il ne s’agissait que de sexe !

Il se renfrogna et retroussa les lèvres, puis vint vers elle à pas vifs et la força à se lever. La chemise dont elle s’était recouverte tomba par terre, la laissant exposée et vulnérable. Il la tenait fermement par les bras, mais sans lui faire mal, malgré la fureur qui brûlait dans ses yeux.

— Entre nous, le sexe est génial. Pourquoi est-ce que ça ne suffit pas à te convaincre que je suis le compagnon qu’il te faut ? Tu penses que Flirt ou Jinx feraient mieux que moi dans ce domaine ? C’est pour ça que tu refuses ? Tu veux coucher avec eux pour comparer avant de prendre ta décision ? C’est ça, le choix dont tu parles ?

Elle le regarda bouche bée, oubliant sa nudité et son air menaçant. Cette accusation était une véritable claque.

— Je n’arrive pas à croire que tu as dit ça.

— Tu ne nies pas.

— Je ne devrais même pas avoir à le faire. Tu perds la tête. C’est quoi ton problème ? Comment est-ce que tu peux seulement penser ça ?

Il poussa un grognement, recula d’un pas et la lâcha.

— Tu refuses de t’unir à moi et ça me rend dingue.

— J’essaie d’être rationnelle.

— Et moi j’en suis incapable, c’est ce que tu veux dire ? Tu crois que mon côté animal m’empêche d’être rationnel ? Tu veux bien d’un animal dans ton lit mais pas dans ta vie, c’est ça ?

— Ne me fais pas dire ce que je n’ai pas dit, riposta Jeanie, blessée. Tu dépasses les bornes. Je ne te considère pas comme un animal. Tu es un homme.

Il recula encore.

— Je suis un Hybride, Jeanie. Est-ce qu’un humain aurait mes dents ? mon apparence ? Tu ne me vois pas tel que je suis ?

— Je vois que tu te conduis comme un âne. Tu nous insultes l’un comme l’autre et ça me met en rogne. Je me fous de ton ADN ou de tes dents pointues. Cette histoire d’union, je la prends au sérieux. Je ne veux pas qu’on s’engage à la va-vite dans une union qu’on risquerait de regretter plus tard.

— « Regretter » ?

— Oui. Imagine que tu te réveilles un matin en comprenant que nous avons fait une erreur. Ça pourrait très bien arriver. On finirait par se détester.

Le visage de Vérité se ferma et toutes ses émotions disparurent derrière ce masque.

— Je vais courir. Il y a un garde à la porte si tu as besoin de quelque chose.

Jeanie n’en croyait pas ses oreilles.

— Tu t’en vas en plein milieu d’une dispute ?

— Oui, et je peux te dire que ça me demande un gros effort. J’ai besoin d’air.

Il lui tourna le dos et se dirigea vers la porte, mais elle le rattrapa et le saisit par le bras. Ce n’était peut-être pas la décision la plus judicieuse à prendre, mais elle ne voulait pas qu’il parte. Ils devaient résoudre ce problème et elle ne comprenait pas pourquoi il s’était mis dans une telle colère.

— Vérité ! attends.

Il s’arrêta si brusquement qu’elle lui rentra dans le dos.

— Lâche-moi, Jeanie, lui ordonna-t-il.

Ses yeux lançaient des éclairs, mais Jeanie n’avait pas peur.

— Je n’ai pas envie qu’on se dispute. Pourquoi es-tu si en colère ?

— Je sais que je ne suis pas raisonnable, dit-il, gêné, en se tournant vers elle, la forçant à baisser la main. Je suis désolé. Je ne veux surtout pas que tu me détestes

— J’en serais bien incapable. Je n’y comprends rien, c’est tout. Tu as… explosé d’un seul coup.

Il inspira puis expira lentement, comme pour se calmer.

— Je sais. Personne ne m’affecte comme tu le fais, Jeanie. J’ai besoin d’être seul et le jogging m’aide à réfléchir. Tu t’obstines à refuser de devenir ma compagne. Ça fait mal. Attends-moi.

Il se retourna et ouvrit la porte.

— Tu n’as ni baskets ni tee-shirt, hasarda-t-elle, ne sachant plus que dire pour le retenir.

— Je n’en ai pas besoin.

Sans un regard, il sortit et referma la porte derrière lui.

Vérité sirotait son soda, le regard sombre.

— J’ai besoin de me détendre.

Pénombre soupira.

— Les femelles, c’est compliqué. Quand je t’ai vu débarquer dans le bar à moitié nu, j’ai compris qu’il s’était passé quelque chose. Heureusement pour toi, les vêtements ne sont pas obligatoires dans nos établissements, mais la plupart de nos mâles préfèrent avoir une tenue décente quand ils sortent.

— Désolé. Je devrais retourner la voir. Je l’ai accusée à tort.

— Tu as eu des doutes sur sa version des faits ?

— Non, j’ai pris peur. J’ai participé à une seule expérience d’accouplement chez Mercile et j’y ai échappé à Drackwood quand ils ont découvert que j’avais un faible taux de spermatozoïdes. Mon expérience avec les femelles est très limitée. Flirt et Jinx sont attirés par ma Jeanie. Ils étaient toujours sollicités par les médecins pour s’accoupler et, depuis notre libération, ils s’entendent très bien avec nos femelles. Si j’étais un peu plus doué, j’arriverais peut-être à la convaincre de devenir ma compagne. (C’était un coup porté à son orgueil, mais Pénombre était la personne idéale pour écouter ses problèmes.) À cause de ça, on s’est disputés.

Pénombre grimaça.

— Tu ne lui as pas dit ça, j’espère ?

— Je lui ai demandé si elle voulait coucher avec eux avant de faire son choix.

— Bravo… Bon, écoute-moi bien, Vérité. (Il regarda autour d’eux et baissa la voix.) Je suis très doué pour le sexe. Cette information reste entre nous, bien sûr. Tu sais que Mercile m’avait sélectionné pour participer à d’autres expériences de nature militaire. Avec quelques autres mâles, on nous a fait suivre une formation donnée par ce que les humains appellent des mercenaires, des salopards sans cœur et sans honneur. Ils m’ont appris mille façons de tuer, mais aussi comment extirper des informations même aux personnes les plus récalcitrantes. Une femelle est même venue nous donner un cours pour nous montrer les manières les plus efficaces de faire parler les femmes en les séduisant ou en les terrifiant par des menaces d’ordre sexuel.

— Ils vous forçaient à vous en prendre à des femelles ? demanda Vérité, plein de compassion.

— Cette femme… (il baissa les yeux sur sa boisson) elle était plus froide que les glaçons dans mon verre. Elle a commencé par me montrer de quoi elle était capable. Ensuite, l’humain qui dirigeait la séance m’a donné l’ordre de lui rendre la pareille. Du genre « l’élève dépasse le maître », tu vois ? (Il releva la tête, le regard hanté par ses souvenirs.) Elle le méritait pour toutes les horreurs qu’elle m’avait fait subir mais, à la fin, on m’a ordonné de la tuer.

— C’est de celle-là que tu parlais ?

Pénombre hésita un long moment.

— Le commandant à la tête du projet l’avait embauchée pour qu’elle nous apprenne à utiliser le sexe comme une arme contre les femmes. C’était sa mission et elle l’a très bien remplie. À la fin de ma formation, je pouvais forcer n’importe quelle femme à me supplier de la baiser et à avouer n’importe quoi. Le commandant m’a dit de me servir de ces compétences pour soutirer des informations à notre formatrice. Visiblement, elle lui avait menti et préparait un coup contre lui. Les mercenaires n’hésitent pas à tuer ceux des leurs qui trahissent leur confiance. C’est à moi qu’on a demandé de faire le sale boulot.

— Et tu l’as fait ?

Vérité ne pouvait pas comprendre une telle chose, et encore moins à propos d’une femelle avec laquelle il avait couché.

— Oui. Si elle avait pu mettre son plan à exécution, elle aurait fait du mal à d’autres Hybrides. En l’empêchant de se servir d’eux, je les ai protégés. (Pénombre se leva et le regarda dans les yeux.) Bref, ce que je veux dire, c’est que, malgré mes dons de séduction, je ne ferais pas un bon compagnon. Toi, Vérité, tu as un cœur. Pas moi. Le mien, on me l’a arraché il y a bien longtemps et on l’a brisé en mille morceaux. C’est ça que tu as à offrir à ta femelle. Rentre chez toi et dis-lui tout ce qu’elle représente pour toi. C’est ce qui compte le plus pour les femmes.

Sur ces mots, il le quitta et sortit du bar. Vérité l’imita. Lorsqu’il arriva dans la rue, Pénombre avait disparu. Il rentra chez lui au pas de course, bien décidé à déclarer à Jeanie tout ce qu’elle était pour lui. Il pourrait toujours améliorer ses performances au lit, mais jamais il ne pourrait vivre sans elle.

Lasse d’être nue, Jeanie entra dans la chambre pour prendre une chemise de Vérité dans la commode. Elle était si grande qu’elle avait l’impression d’avoir enfilé une robe. Elle ouvrit les autres tiroirs, en sortit un caleçon, puis s’assit sur le lit, toujours sous le choc du départ brutal de l’Hybride.

« Ça fait mal. » Ces mots tournaient en boucle dans sa tête. Il l’avait accusée de vouloir coucher avec d’autres hommes pour les comparer à lui, comme s’il s’agissait d’une compétition sexuelle pour choisir son futur compagnon. C’était de la jalousie à l’état pur, complètement incohérente, mais elle commençait à se rendre compte que les sentiments de Vérité étaient bien plus profonds qu’elle le pensait. Est-il possible qu’il m’aime ? se demanda-t-elle, le cœur battant. Ça en a tout l’air.

Elle regrettait qu’il soit parti. Ils avaient besoin de discuter calmement de ce qu’ils ressentaient l’un pour l’autre. Elle tourna un peu en rond dans la chambre et finit par se rendre à la cuisine pour manger un petit quelque chose. Les minutes s’écoulaient. Où est-ce qu’il est allé ? Il fait le tour de Homeland en courant, ou quoi ? Le territoire était vaste et il était déjà parti depuis près d’une heure. Elle décida de s’allonger pour l’attendre.

On sonna alors à la porte. Elle se précipita pour l’ouvrir, espérant qu’il s’agissait de Vérité. Il avait oublié sa carte magnétique et il pensait peut-être qu’elle avait poussé le verrou, mais ce n’était que le garde, dont le visage était toujours aussi sévère.

— Madame Shiver, ces hommes viennent vous chercher.

Il s’écarta et deux humains en uniforme, jeunes et musclés, lui bloquèrent le passage.

— Quoi ?

— Bonsoir, madame Shiver, dit le premier, un brun au regard mort. Vous êtes transférée à Fuller. Veuillez nous suivre, je vous prie.

— Ne résistez pas, conseilla son collègue blond. C’est inutile.

Elle recula en titubant et secoua la tête.

— Non. Pas question qu’on m’envoie là-bas.

Elle voulut fermer la porte, mais le brun l’en empêcha.

— J’ai les documents sur moi. Vous partez dès ce soir pour Fuller.

— Non ! cria Jeanie en précipitant derrière le canapé. Vérité m’a dit que je pouvais rester chez lui. Où est-il ? Allez le chercher.

— Nous ne savons pas où il est, dit le garde hybride depuis la porte. Leurs documents sont en règle. Ne résistez pas, femelle. Ils ne vous feront aucun mal.

Les deux hommes se séparèrent pour l’encercler et Jeanie céda à la panique.

— Ne m’approchez pas ! Je vis avec Vérité. (Elle refusait de croire que ce dernier ait pu changer d’avis et décider de la mettre à la porte parce qu’elle avait refusé l’union qu’il lui proposait. L’envoyer à Fuller équivalait à la condamner à mort. Jamais il ne ferait une chose pareille.) Je veux Vérité. Prévenez-le ! supplia-t-elle en s’adressant au garde. Empêchez-les de m’emmener tant qu’il n’est pas de retour. Je pense qu’il n’est pas au courant et je sais qu’il refusera que je parte.

— Attendez, dit le garde en prenant son portable. Je vais l’appeler.

Le blond sortit un pistolet de son gilet pare-balles, se retourna et tira sur le garde. Le coup ne fit presque aucun bruit et une petite fléchette rouge se figea dans le bras de l’Hybride. Il regarda le point d’impact, les yeux écarquillés de surprise, poussa un grognement et s’écroula sur le tapis la tête la première. Jeanie eut une seconde de stupéfaction et le brun en profita pour lui sauter dessus avant qu’elle ait eu le temps de crier.

Il la prit par le cou, si fort qu’elle ne pouvait plus respirer, et la força à se retourner. Elle se débattit, terrorisée, mais le blond pointa son arme sur elle.

— Non, dit son collègue. Fais-lui plutôt une piqûre. On doit la ramener en vie à Fuller. Ils veulent l’interroger et ces fléchettes sont trop puissantes pour quelqu’un d’aussi petit. Elle ferait une overdose.

Il desserra un peu sa prise pour lui permettre de respirer. Les yeux embués de larmes, elle lui agrippa le bras, mais il était trop fort pour elle. Le blond rangea son pistolet là où il l’avait pris et sortit une seringue de la poche de son pantalon. Il la décapuchonna avec les dents et l’enfonça dans son bras. Jeanie voulut crier, mais l’autre homme recommença à l’étrangler.

— Cache ce crétin à l’intérieur et verrouille la porte. On va sortir en rappel depuis le balcon. Ils sont trop nombreux au rez-de-chaussée pour qu’on l’emmène sans attirer l’attention et ils repéreront son odeur si on essaie de filer par la porte de derrière. Tu sais qu’ils peuvent sentir les gonzesses à un kilomètre.

Le blond jeta la seringue par terre et se dirigea vers la porte. Jeanie ne savait pas si le garde était endormi ou mort. L’homme le prit par le bras et le tira jusqu’au salon, puis ferma la porte à clé.

Jeanie s’affaissa contre celui qui l’immobilisait, à moitié asphyxiée. Elle aurait voulu se débattre, mais elle avait des points devant les yeux et ses membres étaient très lourds. Le brun la lâcha, mais l’attrapa aussitôt par la taille. Elle tenta d’en profiter pour crier, mais elle s’écroula et se serait écrasée par terre s’il ne l’avait pas retenue.

— Le docteur avait bien dit que ça ferait effet rapidement. (Il allongea Jeanie sur le canapé, s’accroupit et la regarda dans les yeux.) Elle est encore avec nous, mais elle ne devrait plus pouvoir bouger.

Jeanie cligna des yeux. En effet, elle était consciente, mais son corps ne réagissait plus. Elle parvenait encore à respirer mais, lorsque l’homme lui saisit le menton pour la forcer à le regarder, elle ne parvint pas à lever la main.

— Hurle donc.

Elle ne put même pas ouvrir la bouche. Le brun sourit, satisfait de l’efficacité du sédatif, puis sourit et se redressa. Il ôta son gilet pare-balles, révélant une corde en nylon.

— Grouillons-nous. Je la porterai pour descendre et on la planquera sous la banquette arrière de la bagnole. C’est toi qui conduiras, comme on l’a fait à la répétition. N’oublie pas qu’ils repèrent l’odeur de la nervosité, alors, quand ils vérifieront nos papiers à l’enceinte, pense à tes parties de jambes en l’air avec ta copine stripteaseuse, ou à un truc dans le même genre, OK ? Et ne gâche pas tout en redémarrant à fond la caisse.

— Hé, je suis pas si con que ça !

— J’ai jamais dit ça, l’apaisa le brun en lui lançant la corde. Allons-y. Vite et sans bruit.

Il souleva Jeanie et la jeta sans ménagement sur son épaule. La jeune femme eut un haut-le-cœur. Sa blessure était presque guérie, mais la pression brutale réveilla la douleur. Ils entrèrent dans la chambre et ouvrirent la porte coulissante menant au balcon. Le blond la percuta en passant à côté d’elle et faillit se prendre les jambes dans son bras qui pendait.

— Ne la lâche pas, plaisanta-t-il.

— Arrête, je risque pas ma vie pour rien. On va récupérer une petite fortune et il nous a bien dit que, si elle était morte à l’arrivée, on ne touchera rien. Elle détient des informations très importantes.

Jeanie tenta une nouvelle fois de résister, mais son corps semblait sans vie. Vérité !

— Allez, en route pour Fuller. On récupère notre fric et ensuite je vais retrouver ma copine.

Elle devait croire que Vérité viendrait à sa rescousse. Elle espérait qu’il ne tarderait pas à rentrer. Une fois chez lui, il comprendrait vite ce qui s’était passé. L’homme qu’ils appelaient Tim leur avait menti et l’avait fait enlever pour pouvoir l’interroger à sa guise.

Vérité va venir me sauver. Elle devait s’en persuader.

Dès qu’il sortit de l’ascenseur, Vérité comprit que quelque chose ne tournait pas rond. Slash n’était pas dans le couloir et il repéra l’odeur diffuse d’humains. La puanteur de l’eau de Cologne était reconnaissable entre mille. Aucun Hybride n’en portait, car ils ne supportaient pas cette odeur.

Il essaya d’ouvrir la porte. Elle était verrouillée et il se rendit compte qu’il avait oublié sa carte magnétique. Il frappa et tendit l’oreille, mais aucun bruit ne semblait venir de l’appartement. Il recula, le cœur tambourinant de peur, et défonça la porte d’un coup de pied, dans un assourdissant craquement de bois.

La première chose qu’il aperçut fut le corps de Slash, gisant au sol. Il l’enjamba et fouilla la pièce du regard.

— Jeanie ?

Il entra dans la chambre et constata que la porte du balcon était ouverte. Il se précipita dehors et aperçut le visage d’un homme en train de se laisser glisser le long d’une corde. En se baissant par-dessus la balustrade, il vit qu’un complice l’attendait en bas et que l’inconnu portait Jeanie sur son épaule. Ce spectacle le terrorisa. Elle était en équilibre précaire et semblait évanouie. Si jamais il la lâchait, elle ne parviendrait pas à se rattraper et ferait une chute mortelle.

Vérité se figea, comme paralysé, puis poussa un hurlement de rage. Le complice leva la tête. La lumière sortant du rez-de-chaussée lui permit de voir son visage et ses cheveux blonds. Vérité n’eut que le temps de mémoriser ses traits avant qu’il tourne les talons pour s’enfuir en courant, abandonnant son compagnon.

Vérité agrippa le garde-corps et l’enjamba pour se tenir sur le rebord. Il avait très envie de saisir la corde, mais il avait peur que cela déséquilibre le kidnappeur et le force à lâcher Jeanie. Il évalua donc la distance le séparant du balcon en dessous de lui et sauta dans le vide avant de se rattraper à la rambarde métallique. Il s’y accrocha, les muscles tendus, et regarda par-dessus son épaule. L’homme venait de poser le pied sur le sol et lâcha aussitôt la corde.

Vérité sauta. Cette chute de six mètres était très dangereuse, mais sa fureur et sa peur lui faisaient oublier tous les risques. Il devait sauver Jeanie. Les félins étaient plus doués que les canins pour encaisser de tels sauts, mais il atterrit sans mal sur de la terre meuble et se roula en boule. Aussitôt, il chercha du regard l’homme qui avait enlevé sa femelle.

Il se redressa d’un bond et se lança à sa poursuite. Il mourait d’envie de l’attaquer mais, s’il le faisait tomber, Jeanie risquait de se blesser. Il le dépassa donc et lui barra le chemin en grognant, les bras écartés.

— Lâche-la !

L’homme s’arrêta de son mieux pour ne pas lui rentrer dedans et Jeanie glissa de son épaule. Vérité l’attrapa avant qu’elle touche le sol. En la voyant respirer, il comprit qu’elle était en vie. Il rejeta la tête en arrière et poussa un hurlement de rage. Le kidnappeur recula en titubant, cherchant désespérément un moyen de s’échapper.

Tu rêves !

Vérité posa Jeanie sur l’herbe. L’homme en profita pour s’enfuir à toutes jambes. Au même moment, une forme sombre atterrit lourdement sur le sol. C’était Pénombre, dont l’air furieux avait de quoi faire peur, même à Vérité.

— Occupe-toi de l’autre. Celui-ci est à moi.

— Il est parti par où ? demanda Pénombre avant de renifler et de tourner la tête dans la direction prise par le blond. Laisse tomber, j’ai trouvé.

Sans attendre, il se lança à sa poursuite. Trois autres mâles sautèrent dans l’herbe à côté de Vérité. Il leva la tête et vit qu’il s’agissait de Livre, de Dague et de Flirt.

— Occupez-vous de Jeanie.

Il savait qu’elle n’avait plus rien à craindre et qu’ils l’emmèneraient au centre médical, mais il hésita tout de même. Devait-il rester auprès d’elle ou céder à son désir de vengeance vis-à-vis du mâle qui avait osé lui voler sa femelle ? La vengeance prit le dessus. Jeanie était à présent en sécurité, mais il pouvait revenir pour s’en prendre de nouveau à elle. Il poussa un grognement animal et s’élança.

Il rattrapa le kidnappeur avant que ce dernier arrive à la rue. Il lui sauta sur le dos en le bourrant de coups de poing et ils s’écroulèrent sur le bitume. L’humain encaissa le plus gros de l’impact et Vérité entendit plusieurs craquements de mauvais augure. Il se releva rapidement, laissant son adversaire au sol, hurlant de douleur. Vérité ne ressentait aucune compassion. L’homme avait touché Jeanie. S’il l’avait lâchée pendant qu’il descendait du balcon, elle aurait pu mourir. Il se baissa, le saisit par l’épaule et le redressa. L’humain lui décocha un coup de poing au visage, le manquant de quelques centimètres. Vérité, lui, frappa dans le mille et lui cassa la mâchoire, entendant à peine le bruit atroce des os brisés et de la chair éclatée. Il ne voulait pas simplement lui faire mal. Il le frappa une nouvelle fois, cette fois-ci à la gorge.

Il comprit qu’il était mort avant même de le lâcher. Le cadavre s’écroula sur le trottoir. Vérité prit quelques secondes pour s’assurer qu’il ne respirerait plus jamais. Il ne ressentait pas le moindre remords. Son seul regret était de ne pas l’avoir fait souffrir davantage.

Il repartit vers le bâtiment et vit que ses trois amis étaient toujours accroupis autour du corps immobile de Jeanie, qui avait les yeux ouverts et respirait. Il poussa Livre et s’agenouilla à côté d’elle.

— Jeanie, dit-il en la touchant, les mains tremblantes.

— On dirait qu’elle est sous sédatif, murmura Flirt, tout aussi secoué que lui. Elle est consciente, mais elle ne peut ni bouger ni parler.

Est-ce qu’elle a la nuque brisée ? se demanda Vérité, terrorisé. Il l’examina, mais ne vit aucune blessure.

— Parle-moi, supplia-t-il en la regardant dans les yeux. Dis-moi ce qu’ils t’ont fait.

Elle cligna les yeux, dans lesquels brillait une peur sans fond.

— Elle peut bouger les cils. Peut-être qu’elle peut nous entendre et nous comprendre, dit Livre en s’approchant. Ne la déplace pas. Les secours arrivent.

Dague renifla et posa la main sur le bras de Jeanie.

— Ne la touche pas, grogna Vérité en le repoussant.

— Je crois qu’elle saigne, expliqua Dague.

Vérité se pencha sur le bras de la jeune femme et localisa sans mal la blessure. Il reconnut immédiatement sa nature. C’était la marque d’une piqûre.

— Ils lui ont fait une injection.

Plusieurs mâles arrivaient en courant. Vérité espérait voir le docteur Harris parmi eux, mais il reconnut Jericho et Jinx. Ce dernier s’arrêta devant lui, légèrement essoufflé.

— Slash a été endormi. Il est toujours inconscient. (Il inspira à fond avant de poser la question qui le tenaillait.) Elle va bien ? Qu’est-ce qu’on peut faire ? (Il tourna la tête vers le trottoir.) Et lui, je suppose qu’il est mort ?

— Oui. Va aider Pénombre. Il est en train de traquer l’autre humain.

— Qui est avec Slash ? demanda Livre en se levant.

— Plusieurs mâles. Comme il semble indemne, mis à part la fléchette qu’ils ont retirée de son bras, ils vont l’emmener au centre médical. Ce sera plus rapide comme ça, répondit Jericho. Si tu veux mon avis, on devrait faire de même avec elle. Tu veux que je la porte ? Deux Jeep sont en route.

Vérité reporta son attention sur Jeanie. Elle battit des paupières, la peur toujours présente dans ses yeux, mais il comprit que c’était une supplique qu’elle lui adressait. Il espérait que tous les Hybrides présents lui bloquaient la vue du cadavre gisant à quelques mètres d’eux. Elle avait la violence en horreur et cela risquerait de la traumatiser encore plus.

— Tu comprends ce que je dis, Jeanie ? Cligne deux fois des yeux pour dire oui.

Elle le fit.

— Tu es blessée ? Une fois pour oui, deux pour non.

Elle bougea deux fois les paupières. Vérité eut l’impression qu’un énorme poids disparaissait de sa poitrine.

— Tu peux bouger ou parler ?

Deux clignements. Les yeux de la jeune femme s’embuaient. Elle devait se sentir impuissante, ce que Vérité comprenait parfaitement, car il ressentait la même chose. Sa Jeanie était blessée et il n’avait pas été là pour la protéger quand ces humains lui avaient enfoncé cette aiguille dans le bras.

— Tu veux bien que je te porte jusqu’à une voiture ?

Un clignement. Avec la plus grande douceur, il passa une main sous ses cuisses, l’autre sous sa nuque, puis la souleva du sol, aidé par ses voisins. Elle était très légère contre son torse et cela ne fit que lui rappeler à quel point elle était fragile.

— Allons-y.

Tout en marchant, il ne quittait pas son visage des yeux, à l’affût du moindre signe d’inconfort. Deux Jeep les attendaient. Slash était déjà allongé à l’arrière de la première, entre deux mâles qui le tenaient pour qu’il ne tombe pas. Un troisième se mit au volant et fit démarrer le moteur.

Jericho prit place sur le siège du conducteur de la seconde.

— Le centre médical est déjà prévenu. (Il se toucha l’oreille pour activer son micro.) On arrive avec l’humaine.

Vérité, aidé de Jinx et de Flirt, installa Jeanie à l’arrière. Dague sauta dans le coffre pour lui agripper les épaules et le caler contre le dossier.

— Tu verras, je suis encore plus efficace qu’une ceinture de sécurité. Allez, Jericho, pied au plancher !

Le primate fit démarrer le véhicule sur les chapeaux de roues et Vérité regarda Jeanie dans les yeux, le cœur déchiré par son air dépité.

— Je suis désolé. Je n’aurais jamais dû te quitter. Plus vite !

Le trajet lui donna l’impression de durer des heures. Devant la clinique, l’agitation était à son comble. Le vieux docteur Harris et Minuit attendaient avec une civière, mais Vérité leur passa sous le nez et entra.

— Quelle salle ?

— La trois, répondit Minuit, d’une voix que le stress rendait plus grave qu’à l’habitude. On a récupéré la seringue et la fléchette et on est en train d’analyser les produits.

Vérité s’en fichait. Une seule chose importait à ses yeux : que Jeanie se remette. Il traversa le couloir à grands pas et la posa sur le lit de la salle 3, suivi du docteur Harris et de Paul.

— Sortez, Vérité. On va bien s’occuper d’elle. Il lui faudra probablement plusieurs heures pour que son corps purge le sédatif, expliqua-t-il en examinant les yeux de la jeune femme avec une petite lampe.

— Pas question.

Le médecin jura dans sa barbe et saisit le poignet de Jeanie pour lui prendre le pouls.

— Régulier, mais trop mou, déclara-t-il après plusieurs secondes. Je vais la brancher à un moniteur. Ses pupilles manquent de vivacité. Il va me falloir…

Vérité, qui ne l’écoutait plus, s’installa à côté de la tête de Jeanie. Elle le chercha du regard et il se pencha vers elle.

— Je suis là.

— Vérité ? (Une main lui toucha le bras et il leva les yeux. C’était Brise.) Justice veut te voir. On n’a pas retrouvé l’autre humain, dit-elle lentement, en articulant chaque mot. Je sais que tu es très inquiet. On l’est tous, mais tu ne peux rien de plus pour elle. Minuit va rester à son côté, d’accord ? Est-ce que tu pourrais reconnaître le deuxième humain ? C’est très important. On a besoin de tous ceux qui l’ont vu. Plus vite on l’identifiera, plus vite ce sera terminé.

Il hésitait à refuser pour ne pas avoir à quitter Jeanie, mais il voulait que ce salopard soit capturé.

— Oui, j’ai vu son visage.

Elle lui montra son oreillette.

— J’attends de nouvelles infos. On pense qu’ils venaient de Fuller. Les deux seuls humains inconnus à être entrés dans l’enceinte ce soir portaient des papiers du pénitencier. On a retrouvé leur véhicule. Le type que tu as attrapé… (Elle regarda Jeanie et baissa la voix.) Euh… on a pris son visage en photo, mais il était si… euh… endommagé que la sécurité n’a pas réussi à l’identifier. Comme tu les as vus tous les deux, on voudrait que tu visionnes les vidéos de surveillance à partir du moment où ils sont entrés à Homeland.

— Pénombre a laissé l’autre s’échapper ?

Brise grimaça.

— C’est plus compliqué que ça. Il s’en veut beaucoup, vu ce que je l’ai entendu dire à la radio. Il suivait sa piste et se rapprochait, mais l’odeur s’est évaporée d’un seul coup, au moment où le type traversait une route. Pénombre et les mâles arrivés en renfort n’ont pas pu retrouver sa trace.

De nouveau submergé par l’envie de tuer, il se tourna vers Jeanie. La jeune femme semblait un peu plus rassurée. Il se pencha et regarda dans ses jolis yeux.

— Tu vas bien ?

Oui, cligna-t-elle.

— Répète-le moi pour que je sois bien sûr. Cligne deux fois des yeux si tu vas vraiment bien.

Deux clignements.

— J’ai un truc à faire, mais je reviens très vite. Ça te va ? Une fois pour oui, deux fois pour non.

Oui.

Il n’avait pas envie de la quitter. Cela allait à l’encontre de tous ses instincts, mais le second humain était encore dans la nature. Il fallait le retrouver. Tant qu’il ne serait pas capturé, Jeanie serait en danger.

— J’ai posté des dizaines de gardes autour du centre médical, le rassura Brise, qui semblait lire dans ses pensées. Ils sont inquiets pour Slash et horrifiés par cette histoire. Elle n’a vraiment rien à craindre, Vérité. Si cet humain essayait d’entrer, il serait mis en pièces. C’est l’endroit le plus sûr de Homeland, et Minuit restera là elle aussi.

Il leva les yeux pour regarder l’infirmière, qui lui adressa un sourire crispé.

— Je ne la quitterai pas d’une semelle. Je serai un vrai pot de colle, d’accord ? Je sais à quel point tu tiens à elle. Je me ferai même pipi dessus plutôt que d’aller aux toilettes. Promis juré.

— Si tu dois en arriver là, fais-moi signe, je te donnerai un bassin, marmonna le docteur Harris. Bon, elle a l’air stable, mais j’aimerais une analyse de sang complète.

— Je reviens vite, dit Vérité à Jeanie.

Il l’embrassa sur le front et lui ferma les yeux, puis tourna les talons avant d’avoir l’occasion de changer d’avis, avec un dernier regard anxieux pour Minuit.

— Un pot de colle, je te dis. Tu sais, du genre qui te soude les doigts et que tu ne peux pas ôter sans t’arracher la peau.

CHAPITRE 15

— Calme-toi, ordonna Rage en saisissant Vérité par les bras pour l’obliger à le regarder. On va retrouver cet humain et on découvrira qui lui a commandité cet enlèvement.

Justice entra dans la pièce, échevelé et vêtu d’un simple boxer.

— Comment ça a pu arriver, putain ! ? grogna-t-il.

Vérité se dégagea d’un geste brusque.

— Je suis sûr que Tim est derrière tout ça. Je vais le tuer, cet enfoiré !

— Mais non, ce n’est pas moi ! protesta Oberto, qui entra à son tour, à demi vêtu lui aussi. Je n’ai pas quitté Homeland de la journée. Je ne suis même pas rentré chez moi et je dormais sur le canapé de mon bureau. C’est Flamme qui m’a réveillé pour m’apprendre ce qui s’était passé. On a mangé ensemble et, comme j’avais bu quelques verres de trop, j’ai préféré passer la nuit ici. Je préfère ne pas conduire quand j’ai trop bu.

— Il dit la vérité, confirma Flamme. Je lui ai proposé de dormir dans mon salon, mais il a préféré s’installer dans son bureau. Il a bu quatre whiskys pendant le repas et il ne tenait pas vraiment debout. Je l’ai escorté jusqu’à son bureau et il n’en a pas bougé. Moi, je suis allé me défouler au gymnase et c’est là que j’ai entendu l’alerte de sécurité. Tim n’avait pas bougé d’un pouce.

Vérité regarda Flamme, convaincu qu’il ne mentait pas, puis se tourna vers Tim. Ce dernier, contrairement à son habitude, était très débraillé. Il avait les yeux rouges et empestait l’alcool. Vérité tenta de réfléchir avec calme.

— Vous n’avez pas donné l’ordre à vos hommes d’arrêter Jeanie ?

— Non, répondit Tim en titubant jusqu’au canapé, sur lequel il se laissa tomber avec un juron. Je vous avais dit que je ne ferais rien contre elle pour l’instant et j’ai tenu parole. (Il se massa les tempes.) Je pourrais avoir un café ? ou toute la cafetière, plutôt. (Il se tourna vers Justice.) Ce ne sont pas mes hommes qui ont fait ça. Comment est-ce que ces types ont pu franchir le poste de sécurité à l’entrée ?

Brise entra dans la pièce et lui répondit.

— Deux gardes humains de Fuller ont signé le registre d’entrée à 20 heures en prétextant qu’ils venaient chercher des fournitures médicales pour l’infirmerie du pénitencier. Comme il était tard, personne ne voulait déranger le docteur Harris pour vérifier. Ils viennent une fois par mois renouveler leurs stocks. Ils avaient une semaine d’avance et il était plus tard que d’habitude, mais Joyeux ne s’est pas méfié. Leurs documents étaient en règle. Les gardes ont inspecté la camionnette et n’ont rien vu de suspect. C’est la seule voiture à être entrée ou sortie ce soir.

— Personne ne les a escortés jusqu’au centre médical ? demanda Rage.

— Non. Comme ils venaient de Fuller, on leur faisait confiance. Ce n’était pas les mêmes gardes que d’habitude, mais Joyeux s’est dit qu’ils devaient faire partie de l’équipe de nuit. Il connaît les membres de celle de jour et leur comportement n’avait rien de suspect.

— Eh merde ! jura Justice. Est-ce qu’on est sûr que le fugitif ne se cache pas quelque part à Homeland ? Et pourquoi on ne l’a pas encore capturé, d’ailleurs ?

— On le cherche mais, jusqu’ici, on n’a toujours pas retrouvé sa trace. La camionnette est toujours garée devant le centre médical, donc il n’a pas pu aller bien loin, expliqua Flamme. On a réveillé tous les habitants de Homeland pour les mettre au courant de la situation. On ne compte aucun Hybride blessé ou disparu, tout le monde est là.

— Il ne peut pas sortir de l’enceinte sans être repéré, insista Justice.

— Comment est-ce qu’on peut être sûrs qu’ils venaient bien de Fuller ? Ils ont peut-être volé la camionnette et les uniformes ? suggéra Tim. (Il se leva, trébucha sur ses lacets défaits et tituba jusqu’au bureau de Justice.) Je vais téléphoner au pénitencier pour leur demander s’ils ont rapporté un vol de matériel.

— Ils étaient bien de Fuller, répondit Joyeux depuis la porte. J’ai inspecté leurs documents moi-même. Et c’était le même véhicule que d’habitude. Il a une fuite d’huile, je le connais bien.

— Les documents ont pu être contrefaits.

— Peut-être, mais pas les odeurs. C’est nous qui leur fournissons l’encre et le papier. Ils ont des caractéristiques spéciales classées top secret et sont réservés à des buts bien précis. Je vous répète qu’ils venaient bien du pénitencier, que leurs documents étaient authentiques et qu’ils avaient été imprimés récemment. L’encre était encore fraîche.

Tim le regarda, ébahi.

— Ce papier et cette encre, ils servent aussi pour le détachement spécial ?

— Oui, soupira Justice en se passant la main dans les cheveux. Pourquoi est-ce que la direction du pénitencier aurait envoyé deux de ses gardes pour enlever cette femelle ?

Tim raccrocha violemment le téléphone.

— Ils ne répondent pas. Ce n’est pas normal.

Vérité retint à grand-peine un hurlement de frustration.

— Vous pouvez nous assurer une bonne fois pour toutes que ce n’est pas vous qui l’avez fait arrêter ? insista Rage.

— Oui. Enfin, non, au départ, j’avais demandé son arrestation, mais j’ai annulé l’ordre.

— Et si jamais ils n’ont pas reçu le contrordre ? suggéra Brise. Si ça se trouve, c’était une erreur.

— Ils n’ont pas dit qu’ils venaient chercher une prisonnière, rappela Joyeux, rien que des fournitures médicales. Si c’était un bug de communication, ils auraient eu des documents différents et ils n’auraient pas hésité à dire qu’il s’agissait d’un transfert de prisonnier.

— Espérons qu’ils ont réussi à capturer l’humain fugitif, dit Rage en prenant une radio. Je vais demander où en est la traque.

Pénombre entra à grands pas dans la pièce.

— Ce n’est pas l’un des nôtres, déclara-t-il en levant sa main aux jointures ensanglantées. Quand j’ai appris qu’on avait essayé de l’enlever, j’ai tout de suite pensé à nos mâles. Ils se sont disputés avec Vérité à propos d’elle tout à l’heure, mais ils n’ont rien à voir là-dedans.

— Tu soupçonnais lesquels ? demanda Brise.

— Nos numéros. Ceux qui refusent de prendre un nom.

— Il s’agit de deux humains, Pénombre, grogna Vérité. Ils l’ont touchée. Ils lui ont fait mal. Ils étaient chez moi. Et l’un d’entre eux s’est échappé.

Tim redressa les épaules.

— Je vais encore devoir jouer l’avocat du diable, mais est-il possible d’envisager que ce soit une tentative d’évasion organisée par Shiver elle-même ? suggéra-t-il en se cachant derrière Rage sans quitter Vérité des yeux. Ne m’attaquez pas, hein ? La question doit être posée. Il est possible qu’elle ait participé à la demande de rançon et que son complice ait soudoyé deux gardes de Fuller pour qu’ils viennent la chercher en plein cœur de Homeland. Presque tous les appartements du couloir sont occupés et personne n’a rien entendu. D’après mon expérience, quand une femme se fait enlever, elle fait un boucan de tous les diables.

— C’est une hypothèse viable, répondit calmement Justice en soutenant le regard noir de Vérité. On ne sait pas si…

— Non, l’interrompit Vérité, c’est impossible. Ils lui ont donné un sédatif. Elle nous racontera ce qui s’est passé dès qu’elle sera en état de le faire. Je ne voulais pas la quitter, mais doc Harris a dit qu’il lui faudrait plusieurs heures pour retrouver toute sa tête et je suis plus utile ici. Il faut qu’on trouve ceux qui lui veulent du mal.

Le téléphone sonna et Justice décrocha. Il écouta un instant, remercia son interlocuteur et raccrocha.

— Slash s’en remettra. Les médecins lui ont donné un produit pour contrer l’effet du sédatif. Il a pu leur dire que les deux humains lui ont déclaré qu’ils étaient là pour transférer Shiver à Fuller. Ils avaient les documents et les uniformes adéquats et ils ne semblaient pas louches, expliqua-t-il avant de se tourner vers Vérité. Elle a protesté et lui a demandé plusieurs fois de t’appeler. Ils l’ont endormi au moment où il sortait son téléphone.

Justice regarda Tim droit dans les yeux.

— Oubliez ce scénario d’évasion. Vérité a raison. Elle n’a joué aucun rôle actif là-dedans. Ils sont venus l’enlever et elle est la seule à pouvoir nous dire ce qui s’est passé ensuite. Avec un peu de chance, elle les aura entendus dire un ou deux trucs qui nous permettront de déterminer qui est derrière tout ça.

Brise se racla la gorge et s’adressa à Tim :

— Avez-vous vérifié que votre contrordre est bien arrivé jusqu’à Fuller ? Ils ne savaient peut-être pas qu’on avait décidé qu’elle pouvait rester à Homeland. Ça collerait. S’ils venaient chercher une prisonnière, ils voulaient forcément l’emmener vivante. Je ne comprends pas pourquoi ils s’en sont pris à Slash, mais il leur a peut-être fait peur quand l’humaine a protesté. Je ne l’imagine pas rester les bras ballants pendant que deux mâles agressifs s’en prenaient à elle. Les gardes de Fuller ont toujours un pistolet tranquillisant sur eux pour gérer les prisonniers indociles.

— Le sédatif qu’ils utilisent dans ces fléchettes n’est pas assez puissant pour endormir un Hybride, contra Pénombre.

— Ce n’est pas impossible, insista Brise. Certains des techniciens de Mercile étaient aussi costauds que nos mâles et beaucoup d’entre eux sont incarcérés à Fuller. Les gardes ont toujours des fléchettes sur eux au cas où les prisonniers se montreraient trop agressifs. Ils ont dû mettre au point une nouvelle formule assez puissante pour agir aussi sur nous.

— Brise n’a peut-être pas tort, la soutint Flamme. À mesure qu’on gagnait en force, ils se sont mis à embaucher des techniciens de plus en plus costauds eux aussi. Comme ce sont tout de même des humains, ils n’ont peut-être pas besoin de doses aussi massives que nous. Je ne sais pas à quels produits Fuller a accès de nos jours mais, en tout cas, ça a suffi à assommer Slash.

Tim composa de nouveau le numéro de Fuller.

— Ils ne répondent toujours pas, constata-t-il au bout de quelques secondes. C’est quoi ce bordel ? (Il raccrocha et entama un autre appel.) Je vais envoyer deux équipes au pénitencier.

— Je vous accompagne, dit Vérité.

— Non. Trey, assemble deux équipes en vitesse et viens me prendre à Homeland. Deux gardes de Fuller ont essayé d’enlever Shiver et tous les Hybrides sont sur le pied de guerre. J’essaie d’appeler le pénitencier depuis tout à l’heure pour en savoir plus, mais ça ne répond pas. Bon, je vais passer mon uniforme et les attendre au poste de garde, dit-il en raccrochant. On vous appelle dès qu’on sait quelque chose.

Vérité lui bloqua la route. Il mourait d’envie de lui envoyer le poing en plein visage.

— Je vous accompagne. Je suis le seul à pouvoir reconnaître le deuxième humain. Je lui ferai payer ce qu’il a fait à Jeanie.

— Non.

Justice se plaça entre les deux hommes avant que la situation tourne mal.

— On y va tous, Tim, un point c’est tout. Vérité ne se calmera pas tant qu’il ne saura pas qui cherche à s’en prendre à sa femelle et je veux savoir ce qui se passe à Fuller. Les gardes ont déclaré être là pour récupérer des fournitures médicales, mais ils ont agressé l’un de mes mâles et ils ont tenté d’enlever Shiver. Quelque chose ne tourne pas rond et je veux me rendre sur place pour exiger des explications, parce que tout cela est inacceptable.

Brise prit Vérité par le bras.

— Respire à fond. Je suis sûre que tu trouveras toutes les réponses que tu cherches à Fuller. Et ne te fais pas de soucis pour Jeanie. On va bien s’occuper d’elle jusqu’à ton retour.

— Pourquoi est-ce qu’ils s’en sont pris à ma Jeanie ? Fuller est plein de mauvais humains. Une femelle y est même morte récemment.

— J’avais oublié ça, répondit Brise.

— Je n’arrive pas à penser à autre chose. Je veux tuer tous les humains qui ont fait du mal à ma femelle et revenir auprès d’elle le plus vite possible.

Brise le lâcha.

— Vous l’avez entendu. Bougez-vous le cul, mais commencez par vous habiller, vu que vous êtes tous à moitié à poil. Rassemblement dans dix minutes à la porte principale. Et toi, dit-elle à Vérité en baissant la voix, va enfiler ton uniforme. On va foutre une peur bleue à ces putains d’humains et leur passer l’envie d’enfreindre le protocole.

CHAPITRE 16

Vérité bondit du SUV sans attendre que le véhicule soit à l’arrêt. Aucune pancarte n’indiquait qu’ils se trouvaient devant une prison, mais l’aspect des lieux ne laissait que peu de doutes quant à la nature de l’endroit. Le pénitencier était entouré d’une haute enceinte de pierres couronnée d’une ceinture de fils barbelés, de caméras de surveillance et de spots lumineux.

Justice et Tim se plantèrent devant la porte d’entrée. Tim appuya sur le bouton de l’interphone et la caméra zooma sur lui.

— Qu’est-ce que c’est ? demanda une voix masculine.

— Tim Oberto et Justice North. Ouvrez.

— Je suis désolé, monsieur, mais je ne peux pas. Le directeur a ordonné le confinement de la prison. Nous n’avons le droit de ne laisser entrer personne.

— Dis-lui qu’on est là, espèce d’abruti ! tonna Tim avant de se tourner vers Justice. Désolé. Il doit être nouveau.

— Le directeur est à Washington pour une conférence, monsieur. Je vous conseille de l’appeler sur son portable. S’il accepte de vous laisser entrer, il m’enverra un message.

— J’y crois pas, putain ! maugréa Trey en s’approchant de l’interface. Hé ! crétin, tu as Justice North qui piétine devant ta porte, au cas où tu ne regarderais pas ton écran ou que tu n’aies pas compris ce qu’a dit mon chef. Ça veut dire qu’il est plus haut placé que ton directeur, alors ouvre la porte si tu ne veux pas te retrouver au chômage. Et encore, ce sera le cadet de tes soucis. Si tu continues à nous faire poireauter, je te botterai personnellement le cul.

Aucune réaction.

— Je vous ordonne de nous ouvrir, intervint Justice. Sinon, nous défoncerons la porte avec nos véhicules. (Il fit un geste à ses hommes et tous les Hybrides se placèrent dans le champ de la caméra, le regard noir.) Croyez-moi, vous ne voulez pas qu’on en arrive là. Ça nous mettrait encore plus en colère.

Quelques secondes plus tard, les verrous se désengagèrent. Vérité se précipita à l’intérieur dès qu’il le put, suivi des deux équipes, qui restaient bien groupées. La cour était vide, mais un homme en uniforme sortit par une petite porte et s’approcha d’eux, suivi d’un deuxième, plus âgé et vêtu en civil.

— Arrêtez, ordonna-t-il.

— Qu’est-ce que c’est que cette histoire, Jeff ? demanda Justice en se tournant vers lui.

— Nous sommes en confinement, monsieur North. Je vous prie d’excuser la rudesse de Dill, mais nous ne vous attendions pas.

— Pourquoi est-ce que personne ne répond au téléphone et qu’est-ce qui a motivé l’ordre de confinement ?

— Répondez, grogna Tim en voyant que le civil ne répondait pas.

— Je ne sais pas vraiment, balbutia ce dernier, mal à l’aise. L’ordre vient du directeur et tout contact avec le monde extérieur est interdit. C’est la procédure. L’alerte ne prendra fin que lorsque le directeur m’appellera sur mon portable.

— Pourquoi est-ce que vos gardes s’en sont pris à ma Jeanie ? demanda Vérité, impatient.

L’homme blêmit et le regarda.

— Euh… qui ça ?

— Jeanie Shiver, expliqua Tim. J’avais donné l’ordre que vous veniez la chercher, mais je l’ai ensuite annulé. Selon ce qu’on sait, deux de vos hommes sont entrés à Homeland sous un faux prétexte et ont essayé de l’enlever. C’était une énorme erreur. Le premier est mort et ne peut donc pas répondre à nos questions. Nous sommes venus arrêter l’autre pour l’interroger.

Jeff pâlit encore plus.

— Euh… eh bien…

— C’est là que leur véhicule était garé, cria Joyeux depuis l’autre bout de la cour, sur une place de parking vide. C’est la même odeur que celle des humains qui sont venus à Homeland. Et le sol est imbibé de la même huile de moteur.

— En effet, nous avons envoyé une équipe chercher des fournitures médicales, admit Jeff, et une prisonnière humaine. Je ne connais pas son nom. Son dossier n’était pas complet.

— Pourquoi est-ce que vos hommes ont menti au poste de garde et pourquoi sont-ils entrés sans autorisation dans le dortoir des mâles ? hurla Tim. Ils ont anesthésié un garde pour l’enlever.

Jeff recula de quelques pas et leva les mains devant lui.

— Je n’étais pas au courant. Je n’ai jamais donné cet ordre. Je ne suis que le directeur adjoint. Nous avons reçu l’ordre d’imprimer tous les documents pour le transfert d’une prisonnière prioritaire et de mettre l’enceinte en confinement pour préparer son arrivée.

Vérité grogna, prêt à démolir le pénitencier et à réduire tous ses résidents en miettes. Il avait juré de la protéger. Il aurait dû être là pour la défendre et avait manqué à sa parole.

— Voici son mâle. Comme vous pouvez le voir, il est très agité. Vos gardes ont tenté d’enlever la jeune femme chez lui. L’un d’entre eux est mort durant la tentative. Nous sommes venus pour l’autre. Menez-nous jusqu’à lui, ordonna Justice.

— Le directeur a dit…

— Je me fous de ce que le directeur a dit, gronda Tim. Justice North vient de vous donner un ordre. Livrez-nous le deuxième garde qui était à Homeland, sinon on va le chercher nous-mêmes. Vous vous êtes plantés en beauté. Je vais revenir demain matin et revoir personnellement toutes vos procédures de formation du personnel. Vous êtes vraiment un tas de crétins. J’ai donné l’ordre d’annuler le transfert.

— Ce n’est pas ma faute, balbutia Jeff.

Vérité, à bout de nerfs, le saisit par sa veste et se mit à le secouer.

— Vérité ! cria Rage, arrête.

Vérité lâcha l’humain, le repoussa et se tourna vers ses amis.

— Qu’est-ce qu’ils voulaient à Jeanie ? Vous savez qu’une femelle est morte ici ?

Il aperçut alors un mouvement du coin de l’œil. Un garde sortait une arme de sa ceinture pour la pointer sur lui, mais Trey Roberts réagit le premier. D’un coup de pied, il fit sauter l’arme de la main du garde dans un craquement sinistre.

— MERDE ! hurla le garde. Mais ça va pas, non ? Aïe ! ça fait super mal, putain !

— Tu allais lui tirer dessus.

— Le directeur a dit que personne ne devait entrer, répondit le blessé en tombant à genoux et en protégeant sa main cassée. Mes hommes vous en empêcheront. Ils ont l’ordre de tirer sur tous ceux qui essaieraient.

— Pourquoi avez-vous fait ça, Dill ? demanda Jeff, stupéfait. C’est Justice North et le détachement spécial, avec un groupe d’Hybrides. Dites à vos hommes de poser leurs armes. Ils ne doivent surtout pas ouvrir le feu.

Le garde lui adressa un regard assassin.

— Nous avons reçu l’ordre d’interdire l’accès au bâtiment, alors ne le prenez pas mal, monsieur le directeur adjoint, mais allez vous faire foutre.

— Il n’y avait aucun transfert de prisonnier prioritaire. Il n’y a même pas de prisonnier, d’ailleurs ! Ce bâtiment est sous la juridiction des Hybrides. Si Justice North décrète que le confinement est terminé, il n’y a pas à discuter ! (Jeff, visiblement secoué, se tourna vers Tim.) Dill est le gardien-chef. Si je donne à ses hommes l’ordre de se rendre, ils ne m’écouteront pas.

— Ils n’obéiront certainement pas à un petit fonctionnaire lèche-cul comme vous, cracha Dill avant de regarder Trey. Tu m’as cassé le bras, connard.

— Ils n’oseraient tout de même pas nous tirer dessus, grogna Vérité. C’est notre prison.

Il se dirigea vers la porte. Il voulait capturer l’homme qui avait attaqué Jeanie, même s’il devait pour cela se battre avec tous les gardiens du pénitencier.

— Attends, ordonna Justice.

Sans l’écouter, Vérité accéléra le pas.

— Couvrez-le ! hurla Tim.

Les membres du détachement spécial se déployèrent derrière Vérité et le directeur adjoint cria aux gardiens de ne pas tirer. Vérité arriva indemne devant la porte et actionna la poignée. Elle était fermée.

— Pousse-toi, dit Trey.

Ce dernier sortit son arme et la pointa sur la serrure. Vérité s’écarta et son ami tira à trois reprises, dans un fracas assourdissant. Vérité tendit ensuite la main pour l’ouvrir, mais Trey secoua la tête.

— Je vais passer en premier. J’ai un gilet pare-balles en Kevlar.

— Moi aussi, intervint Pénombre en prenant un fusil d’assaut des mains de l’un des hommes. On y va ensemble.

Trey regarda l’arme.

— Tu sais te servir de ce truc ? Je croyais que tu ne participais jamais aux missions.

— Oui, je sais m’en servir, malheureusement, et je ne manque jamais ma cible. J’ai engagé ma parole pour protéger cette femelle. Récupérer le type qui a tenté de l’enlever fait partie de ma mission.

— Je pense qu’il doit y avoir deux autres gardes en service, expliqua Trey en installant un nouveau chargeur dans son pistolet. Selon le protocole, il doit y avoir trois gardes et un administrateur en permanence, mais qui sait ce qui se passe en ce moment ? Si tu veux mon avis, les règles, aujourd’hui, ils s’assoient dessus. Mes hommes vont se déployer derrière nous et encercler le bâtiment.

— Reste derrière moi, ordonna Pénombre à Vérité. En cas de fusillade, plonge à terre. N’oublie pas que ta femelle s’attend à ce que tu sois là à son réveil. Pour ça, il faut que tu restes en vie.

Vérité n’avait aucune envie de les laisser entrer en premier, mais il savait que son ami avait raison.

— D’accord.

— On y va, déclara Trey. Trois, deux, un.

Il ouvrit la porte à toute volée et se précipita à l’intérieur, suivi par Pénombre, Vérité et le reste du détachement spécial. Ils se retrouvèrent dans un long couloir menant au greffe de la prison. Ils passèrent devant quelques portes fermées à clé, des bureaux et des réserves. Devant eux se dressait la double porte métallique menant au quartier pénitentiaire.

Un garde les attendait devant, le visage blême, les doigts tremblants sur son arme.

— Stop !

— Baisse ton arme, ordonna Trey en pointant son pistolet sur sa tête.

Le garde obéit.

— J’ai pas envie de mourir pour faire plaisir à Dill.

— Vous êtes combien ? demanda Pénombre de sa voix la plus effrayante.

— Il n’y a que Paul et moi. Il s’est évaporé en voyant le détachement spécial arriver. Il a dit qu’il devait y avoir un gros souci.

Trey lui arracha le fusil des mains.

— Sans blague. Qu’est-ce qui se passe ici ?

— Ce n’est pas l’un de ceux que j’ai vus à Homeland, déclara Joyeux. Celui-là, je ne le connais pas.

— Où est ton copain ? (Pénombre saisit le garde d’une main par le cou, le souleva du sol et lui colla le canon de son fusil contre la joue.) Tu as quatre secondes avant que je t’étrangle ou que je t’éclate la tête. Je n’ai pas encore choisi, alors grouille-toi de répondre.

— J’en sais rien ! articula tant bien que mal le garde. Il n’y en a qu’un qui est revenu. Il a pris le fric et il est reparti sans expliquer pourquoi il n’avait pas ramené la prisonnière. On nous a juste dit de le payer. Il n’est même pas resté cinq minutes. On les avait embauchés exprès pour ce transfert. Je ne sais même pas leur nom, je ne les avais jamais vus avant aujourd’hui.

— Quoi ? s’exclama Trey. Ils ne travaillaient pas ici ?

— Non, pas que je sache.

Pénombre le reposa et le poussa dans les bras d’un des membres du détachement spécial.

— Tiens. Garde l’œil sur lui.

Vérité s’éloigna du groupe et ouvrit la double porte. Elle donnait accès à une longue pièce bordée de cages.

Tous les prisonniers étaient humains. Il s’avança entre les rangs, à la recherche de l’odeur de l’homme qui était entré chez lui.

— C’est toi, 710 ? cria Dean Polanitis depuis sa cellule.

Vérité se retourna et grogna en se retrouvant face à l’homme qui lui avait fait tant de mal. Polanitis agrippait les barreaux et le regardait avec un sourire froid.

— Oui, c’est bien toi ! Je le savais. Tu es en vie. Alors, t’as réussi à te faire la petite salope qui travaillait à Drackwood ? Je sais que tu avais un faible pour elle. Avant qu’on l’embauche, tu agressais tout le monde mais, dès qu’elle est arrivée, tu es devenu doux comme un agneau.

— Polanitis, grogna Vérité.

— Pourquoi tu n’approches pas ? Un animal en uniforme, c’est pas un spectacle qu’on voit tous les jours. Si tu veux mon avis, la tenue blanche de Drackwood t’allait mieux.

— Et, toi, ta combinaison orange de prisonnier te va à ravir.

Cette réponse troubla un instant Polanitis.

— Les choses ont peut-être fini par tourner en ta faveur, mais moi, au moins, je ne suis pas un animal.

Il éclata de rire et Vérité détourna la tête pour contrôler sa rage. Au bout de quelques secondes, calmé, il porta de nouveau le regard sur son ancien bourreau.

— Si tu me fais sortir d’ici, je te donnerai la formule d’accouplement qu’on a fini par mettre au point, promit Polanitis. Je l’ai stockée sur un compte en ligne lorsqu’on l’a vendue à un client très intéressé. Il en avait entendu parler et il tenait absolument à mettre la main dessus. Ce qu’il voulait, c’était un produit qui fonctionnait sur les humaines. Tu la donnes à la fille qui t’intéresse et, au bout de quelques minutes, c’est elle qui te supplie de la baiser. (Il se renfrogna subitement.) Je voulais l’essayer moi-même, mais je n’ai pas eu le temps.

Pénombre s’avança vers lui.

— Vous avez la formule exacte de la drogue d’accouplement pour les femelles humaines ?

— Les femelles humaines, ironisa Polanitis. J’ai vraiment horreur de vos termes débiles. Ce sont toutes des chiennes, non ? Je n’arrête pas de dire que je suis prêt à passer un accord pour sortir d’ici mais, visiblement, ils sont tous trop cons pour comprendre ce que je leur offre. Vous, par contre, vous comprenez, parce que vous avez tous participé à nos expériences. Nous avons réussi à affiner la formule pour stimuler la fille sans qu’elle souffre. (Son expression redevint joviale.) On fait un deal, mon petit lion ? Sors-moi de ce trou et je te donne la formule. Je veux la grâce présidentielle et un million de dollars sur un compte dans le pays de mon choix. Un pays sans accord d’extradition avec les États-Unis, bien sûr. Tu veux une preuve, je parie ? Ah ! oui, et, une fois que ton chimiste aura reconstitué la formule, je veux être là quand ton copain montera le cobaye, parce qu’il ne l’a pas fait quand je le lui demandais et que ça me fout en rogne. Tiens, donne-la à l’autre salope, là, Shiver. Je sais que tu la voulais et je sais aussi que c’est elle qui vous a donné toutes les infos sur Drackwood. Elle n’est pas là, donc j’en déduis que vous l’avez emprisonnée ailleurs. Je veux te regarder la baiser jusqu’à ce qu’elle saigne.

— Jamais ! explosa Vérité.

— Tu la veux, tu le sais aussi bien que moi, insista Polanitis en riant. Tu pourrais te la faire, et ton copain lion aussi. Tiens, toute votre bande de dégénérés en même temps, qu’est-ce que t’en dis ? (Il désigna d’un geste de la tête tout le détachement spécial.) Sous l’emprise de la drogue, elle ne dira pas non, tu verras. Tu aurais dû la voir quand on lui faisait les injections. Si je ne l’ai pas sautée à l’époque, c’est uniquement parce que Brask ne voulait pas prendre le risque qu’elle meure pour rien. Son rythme cardiaque était déjà trop élevé et il n’était pas sûr qu’elle survive à une bonne baise. Il voulait commencer par corriger ça, et il voulait aussi que ce soit un Hybride qui se la tape. Une fois qu’il aurait trouvé le bon dosage pour qu’elle puisse tomber enceinte, il voulait se servir d’elle pour des expériences d’accouplement. Il m’a demandé de trouver un animal qui le ferait sans qu’on le force et qui ne chercherait pas à la tuer. On a fini par perfectionner la formule et on a commencé à lui injecter un produit pour réguler son cycle menstruel, mais vous avez débarqué avant qu’on puisse entamer l’expérience. On y était presque. Tu m’as menti, hein ? J’aurais dû l’enfermer dans ta cellule et te libérer de tes chaînes. Tu l’aurais baisée, n’est-ce pas ? Réponds-moi.

— Jamais je ne lui aurais fait le moindre mal.

Polanitis poussa un hurlement de frustration.

— Je le savais, putain ! Vous n’êtes tous que des saloperies d’animaux ! (Il se tourna vers Pénombre.) Toi, passe un accord avec moi. La formule fonctionne et je sais que vous la voulez.

Vérité avait envie de vomir. Polanitis était complètement fou.

— C’est hors de question, répondit calmement Pénombre. Par contre, je crois que nous allons passer quelques minutes en tête à tête. (Il s’adressa à Trey.) Prépare-moi une salle, s’il te plaît.

— Ça marche. Fais-lui avouer à qui il l’a vendue.

— Bien entendu.

— Vous ne pouvez pas faire ça ! hurla Polanitis. Je ne vous donnerai ces infos que si vous acceptez toutes mes conditions !

— Va retrouver ta femelle, suggéra Pénombre à Vérité. Nous, on reste tant qu’il ne m’aura pas dit tout ce qu’il sait.

— Non ! Empêche-les, Tony ! Fais ton boulot, sinon je leur raconte tout ce que tu fais aux prisonnières.

Vérité s’arrêta net et se retourna.

— Qu’est-ce que tu as dit ?

— Les gardes baisent les prisonnières, expliqua Polanitis avec un sourire nauséabond. Ils auraient été parfaits à Drackwood. Ce sont eux qui ont violé et tué la dernière prisonnière, d’ailleurs. Je…

— Je m’en occupe, dit Pénombre sur un ton glacial qui fit froid dans le dos à Vérité. Va retrouver ta femelle.

— Tu as entendu ce qu’il a dit ?

— Oui. (Pénombre baissa la voix.) Je n’ai aucune pitié pour les mâles qui s’en prennent aux femelles. Je vais les faire saigner, lui et les gardes, jusqu’à ce qu’ils m’aient tout dit.

Vérité adressa un grognement au garde, qui tremblait de tous ses membres, puis lui tourna le dos et repartit en direction de la sortie. Il ouvrit la porte, déjà bien endommagée, d’un coup de pied et déboucha à l’air libre de la cour, où Justice et Tim étaient en grande discussion avec Jeff.

— Ce trou est un enfer, déclara Vérité. Les gardes ont tué la dernière humaine.

— Quoi ? s’exclama Jeff. Ce n’est pas vrai. Sa porte était mal verrouillée et les autres prisonniers s’en sont pris à elle pendant leur promenade. C’était la pause-déjeuner des gardes et ils n’ont pas entendu ses cris. Quand ils sont revenus remettre les hommes en cellule, elle était morte.

— Les gardes l’ont violée. Pénombre obtiendra la vérité, dit Vérité avant de s’adresser à Justice. J’aimerais retourner à Homeland. Jeanie est peut-être réveillée. Je veux être à son côté.

— Je rentre aussi, dit Tim.

Rage s’approcha d’eux.

— Je vous accompagne.

— Je veux que le directeur m’appelle à la seconde où il reviendra, décréta Justice. Qu’est-ce que c’est que ce travail ? Je vais ordonner une enquête en profondeur. Le détachement spécial prendra les commandes jusqu’à ce que tout soit résolu.

— Excellente idée, soupira Tim. Mes hommes vont rester sur place et j’enverrai une équipe les remplacer demain matin.

Il s’éloigna pour donner ses ordres par radio.

— Je n’ai rien à voir là-dedans, protesta Jeff. Je vous le jure.

— Laissez tomber, Jeff. Je n’ai aucune tendresse pour les prisonniers de Fuller après tout ce qu’ils nous ont fait, mais ils ont tout de même droit à ce qu’on les traite décemment. Nous valons mieux qu’eux. Nous avons choisi des humains pour les surveiller parce que nous pensions qu’ils auraient plus de compassion que nous pour les leurs. De toute évidence, nous avions tort.

Sur ces mots, Justice lui tourna le dos et les quatre hommes montèrent en voiture et partirent pour Homeland.

CHAPITRE 17

Vérité aida Jeanie à descendre de la voiture et remercia Brise de les avoir conduits. Il prit la main de la jeune femme, soulagé d’être de retour chez lui.

Il passa sa carte devant le lecteur et entra dans le bâtiment. Ils prirent l’ascenseur sans un mot. Une fois au deuxième étage, Jeanie constata qu’il n’y avait pas de garde dans le couloir et regarda Vérité ouvrir une porte flambant neuve.

— Ils l’ont changée pendant notre absence, mais il faut encore la peindre.

— Pourquoi est-ce qu’il fallait la changer ?

— Je l’ai défoncée pour entrer, dit-il en refermant derrière lui. Allons nous doucher.

Il alluma toutes les lumières et commença à ôter son uniforme tout en traversant l’appartement. Lorsqu’ils arrivèrent à la salle de bains, il n’avait plus que son pantalon et ses rangers. Il ouvrit l’eau et se tourna vers la jeune femme.

— Nous allons nous unir. Ce n’est pas négociable. Personne ne nous séparera jamais plus. Je ferai venir tous les papiers demain matin. Et tu les signeras.

Cette déclaration la laissa sans voix mais, après tout, ils venaient l’un comme l’autre de vivre des heures très difficiles. Ils avaient failli se perdre pour toujours et cela oblitérait tout le reste.

— OK.

Il haussa les sourcils, surpris.

— Tu es d’accord ?

— Tu aurais pu renoncer à assurer ma sécurité, mais au contraire tu as risqué ta vie pour moi. Ce que tu ressens pour moi dépasse la simple gratitude, n’est-ce pas ?

Il lui tendit les bras et la prit par la taille.

— Oui.

— Tu as changé ma vie, Vérité, continua Jeanie en posant les mains sur ses épaules. Je crois que je suis tombée amoureuse de toi dès le premier regard, dès le premier mot. Je ne voulais pas de ta gratitude. Je veux que tu m’aimes autant que je t’aime.

Vérité desserra son étreinte, bouche bée. Jusqu’à l’expression de son regard révélait que cette confession le laissait totalement abasourdi. Eh merde ! son aveu ne semblait pas le combler de joie. Sans un mot, il la lâcha, lui tourna le dos, acheva de se dévêtir et entra dans la douche. Jeanie hésitait. Que devait-elle faire ? Il finit par la regarder de nouveau, impassible.

— Je n’en ai pas pour longtemps.

Ce n’était pas une invitation à le rejoindre sous le jet. Jeanie regrettait de lui avoir avoué la force de ses sentiments. Les épaules et la tête basse, elle avait envie de fuir, mais sa fierté l’en empêchait.

— À toi, dit Vérité en sortant de la douche. Je t’attends dans la chambre.

Il sortit sans prendre le temps de se sécher. Jeanie ferma les yeux et jura intérieurement. Les mâles hybrides étaient très différents des hommes mais, sur certains points, ils se rejoignaient. Sa déclaration d’amour trop précoce lui avait fait peur. Certains hommes de sa connaissance auraient déjà pris leurs jambes à leur cou.

Elle rouvrit les yeux et se glissa sous le jet d’eau chaude. Ce serait humiliant, mais elle s’excuserait. Pas de l’aimer, mais de le lui avoir annoncé d’une manière aussi abrupte. Elle mettrait cela sur le compte de son état de stress, même si c’était une chose qu’elle rêvait de lui dire depuis longtemps.

Elle se lava rapidement les cheveux et le corps. Son incision semblait totalement guérie. Après avoir pris de longues minutes pour se sécher, elle se rendit alors compte qu’elle avait oublié de prendre des vêtements propres. Elle s’enveloppa donc dans la serviette humide et entra dans la chambre.

Ce qui l’y attendait la laissa sans voix.

Les lumières étaient éteintes, remplacées par une dizaine de bougies posées sur la commode et les tables de nuit. C’était un décor romantique auquel rien n’aurait pu la préparer. Vérité se tenait au bout du lit, toujours vêtu de sa serviette. Il sourit en voyant son air ébahi.

— C’est quoi, tout ça ?

— On a quelque chose à fêter.

Jeanie ne savait que dire. Il s’approcha d’elle à la manière d’un prédateur, les lèvres entrouvertes sur ses dents, à la fois animal et sexy. Jeanie était toujours aussi abasourdie, mais ne pouvait s’empêcher de remarquer l’attrait sexuel qu’il exerçait sur elle. Il tendit la main et dénoua la serviette dont elle s’était drapée.

— Qu’est-ce que tu fais ? demanda-t-elle sans même chercher à l’en empêcher.

— Nous allons nous unir, dit-il en faisant subir le même sort à sa propre serviette. Et, pour ça, il est conseillé d’être nu.

— Et ces bougies ?

— Je voulais que ce soit un moment spécial.

— Pour moi, tous les moments passés nue dans une chambre avec toi sont spéciaux.

Vérité sourit, lui prit les mains et l’entraîna jusqu’au lit.

— Nous sommes du même avis. Installe-toi sur le matelas.

Elle obéit et il l’imita. Comme son corps était beaucoup plus lourd que le sien, il creusa le matelas, la déséquilibrant. Jeanie éclata de rire et il la saisit par la taille avant de la pousser doucement sur le dos et de s’installer au-dessus d’elle en prenant soin de ne pas toucher sa plaie.

— Je te fais mal ?

— Non, je ne sens presque plus rien. Le produit que vous m’avez donné fait des merveilles.

— Tu es ma compagne, murmura-t-il.

— Je sais.

Il s’appuya sur les coudes pour ne pas l’écraser et passa le doigt sur son menton. Ils se regardèrent un long moment, puis il baissa la tête, comme s’il ne pouvait plus attendre une seule seconde de plus.

Jeanie ferma les yeux et écarta les lèvres, dans l’attente de son baiser. La passion qu’il y mit lui coupa le souffle. Il était son oxygène, l’étincelle qui embrasait son corps. Elle se crispa, impatiente de le sentir en elle, puis gémit et ouvrit les cuisses pour enrouler les jambes autour de sa taille, se cambrant de désir contre lui. Il suffisait que Vérité l’embrasse pour lui mettre le feu au bas-ventre.

Il releva la tête.

— Dis-moi que tu m’aimes.

Elle le regarda, surprise par l’arrêt du baiser et par ce qu’il venait de dire.

— Quoi ?

Il grogna.

— C’est comme ça que je t’imaginais me dire ces mots pour la première fois, Jeanie. Redis-les-moi.

Décidément, il avait le don de la prendre de court.

— Ce que je t’ai dit dans la salle de bains ne t’a pas mis mal à l’aise ? Ce n’était pas trop tôt ?

— « Mal à l’aise » ? Bien sûr que non. Je veux que tu me le répètes. Tout de suite.

— Je t’aime, Vérité.

Sans répondre, il repartit à l’assaut de sa bouche. Ce baiser en disait plus que tous les mots. C’était avec son corps qu’il exprimait ses sentiments. Il remua les hanches et Jeanie comprit qu’il était aussi désireux qu’elle d’aller plus loin. Elle gémit et il commença lentement à la pénétrer.

Il se montra moins doux que la fois précédente. La mésaventure qu’elle venait de vivre décuplait sa passion. Vérité la pilonna, lui donnant des sensations qui la firent monter au ciel. Elle lui arracha sa bouche de peur de le mordre et enfonça les ongles dans sa peau, comme pour s’ancrer encore plus à lui. Les gémissements et les grognements qu’ils poussaient l’excitaient encre davantage.

Elle glissa les jambes plus haut sur sa taille, noyée dans les sensations, pour adopter le même rythme que lui. Les mouvements de Vérité étaient frénétiques, mais cela lui était égal. Ils étaient sur la même longueur d’onde. Elle sentit son corps se tendre et son estomac se nouer, puis hurla, emportée par l’orgasme. Vérité enfouit le visage dans le creux de son cou en la mordillant avant de pousser un grognement de bête et de se vider en elle à longs jets de sperme. Il ralentit alors et son pénis se mit à gonfler, l’empêchant de se retirer.

— Jeanie, murmura-t-il.

Elle lui caressa le dos, puis commença à jouer avec les longues mèches soyeuses de ses cheveux. Il était si lourd qu’il l’étouffait à moitié, mais elle aimait le sentir ainsi sur elle. Elle crut qu’il s’était endormi, mais il finit par lever la tête. Il se redressa et s’appuya sur ses coudes.

— Je t’appartiens et tu m’appartiens. Je veillerai toujours sur toi. J’ai encore failli te perdre. Si ces mâles avaient réussi à t’enlever, tu n’as pas idée du mal que ça m’aurait fait. Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour te rendre heureuse.

Elle le croyait.

— Je sais. Et, moi, je ferai de mon mieux pour être la meilleure compagne possible. Je m’occuperai de toi, moi aussi.

Il sourit, écarta les boucles du visage de la jeune femme et lui caressa la joue avec le doigt.

— Est-ce que tu utilises un moyen de contraception ?

— Oui, par injection. C’était obligatoire pour toutes les employées au contact des Hybrides. Les mâles repéraient toujours l’odeur des règles et ça les rendait assez agités. Certains devenaient même très agressifs. On nous faisait les piqûres au labo. (Elle continua, tout à fait à l’aise à l’idée d’aborder ce sujet avec lui.) Tu sens un changement en moi ? J’avais rendez-vous pour une nouvelle piqûre dans un mois, donc, d’ici là, ça devrait être bon, mais j’ai connu pas mal de stress ces derniers jours. Il paraît que, dans ce cas, les saignements peuvent reprendre.

— Les Hybrides peuvent féconder les humaines. Si tu arrêtes le traitement, tu risques de tomber enceinte, mais mon taux de spermatozoïdes est faible. Doc Trisha m’a dit qu’il y avait des solutions pour arranger ça si je trouvais une compagne.

Si elle n’avait pas déjà été couchée, cette nouvelle l’aurait renversée.

— C’est vrai ?

— Oui. Cette information est top secret, mais tu es ma compagne et tu as donc le droit de tout savoir. Nos médecins cherchent le moyen de rendre nos femelles fertiles, mais pour l’instant seuls les mâles peuvent se reproduire.

— Pourquoi ne peuvent-elles pas avoir d’enfant ?

— On l’ignore encore.

L’idée d’un enfant avec Vérité ne lui avait jamais traversé l’esprit, mais elle imagina à quoi ressemblerait une petite fille ou un petit garçon avec ses yeux et ses cheveux. Ce serait adorable.

— J’ai toujours voulu avoir des enfants.

Il sourit.

— Tant mieux. J’imagine que tu n’as pas envie que ce soit pour tout de suite mais, moi aussi, j’aimerais en avoir un jour. Qu’en dis-tu ?

— Une fille et un garçon, ce serait super.

Le sourire de Vérité s’effaça.

— Ce seront forcément des garçons.

— Comment peux-tu en être sûr ?

— C’est comme ça. Certains de nos couples ont déjà eu des petits. Ce sont toujours des garçons. Selon les médecins, c’est à cause de notre ADN modifié. On ne peut créer que ce qu’on a. C’est à moi qu’ils ressembleront, pas à toi, soupira-t-il avec tristesse. J’aurais tellement voulu avoir une petite fille qui soit ton portrait craché, mais ça n’arrivera pas. Ce seront des garçons avec mes traits.

Jeanie était un peu perdue.

— Tu veux dire que votre ADN de synthèse est codé pour bloquer le processus d’assignation des gènes au moment de la fertilisation de l’ovule ?

— Si tu veux des détails techniques, adresse-toi à nos médecins. Maintenant que tu es ma compagne, ils seront ravis d’en discuter avec toi. Tout ce que je sais, c’est que nos mâles ne produisent que des enfants mâles qui leur ressemblent énormément. Et la grossesse est plus rapide que chez les humains.

De mieux en mieux…

— C’est-à-dire ?

— Cinq mois au lieu de neuf.

Cela n’avait rien de surprenant. L’ADN des Hybrides était à la fois humain et animal. Vérité avait de l’ADN canin en lui et les chiennes mettaient bas au bout de neuf semaines, si ses souvenirs étaient exacts. Et, chez les éléphants, la grossesse dure deux ans.

— Dieu merci, tu as de l’ADN canin. Laisse tomber, ajouta-t-elle en voyant son air perplexe. C’est juste une blague pas drôle.

— Tu veux bien la partager avec moi ?

— C’est juste que… je trouve ça génial de pouvoir avoir un bébé aussi vite. Est-ce que la gestation accélérée entraîne des problèmes ?

— A priori, non. Les accouchements se sont tous très bien passés pour les bébés comme pour les mères, dit-il en continuant à lui caresser le visage et les cheveux du bout du doigt. On devrait prendre le temps d’apprendre à se connaître, mais j’aimerais avoir un bébé avec toi.

Jeanie prit le temps d’absorber tout cela.

— Moi aussi, j’aimerais fonder une famille avec toi, Vérité.

— Bien.

Elle lui sourit.

— Si ça te fait plaisir, je t’en pondrai même cinq ou six. J’adore les enfants.

— « Cinq ou six » ?

Jeanie éclata de rire.

— Bon, d’accord, c’est peut-être un peu trop, mais, après les sensations que tu viens de me faire vivre, je me sens d’humeur généreuse.

— J’adorerais avoir six enfants avec toi. Ça me semble parfait, dit-il en la récompensant d’un petit baiser sur la bouche. Par contre, si ça s’avère dangereux pour toi, je ferai en sorte que tu ne tombes jamais enceinte. Je refuse de risquer ta vie, Jeanie. Tu es tout pour moi.

Ce n’était pas à proprement parler une déclaration d’amour, mais ces paroles la comblèrent d’aise.

— Tu as vraiment changé ma vie, tu sais.

— Dans quel sens ?

Elle chercha ses mots.

— Tu m’as attirée dès notre première rencontre. Je n’arrêtais pas de penser à toi et ça a continué même après ta libération.

— Pareil pour moi. Tu étais si gentille et ton sourire me faisait fondre. Ah ! oui, et tu sentais si bon que je rêvais de te déshabiller pour te renifler partout.

Elle éclata de rire.

— Et moi je faisais volontairement des erreurs avec tes échantillons de sang pour qu’on m’envoie en chercher d’autres. Désolée pour les piqûres, au fait. Je m’en voulais de te prendre tant de sang, mais ça me donnait l’occasion de te revoir.

Il ne semblait pas fâché.

— Tu me touchais et tu étais tout près de moi. Je fermais les yeux et je respirais ton parfum. Ça valait bien une petite piqûre, tu ne crois pas ?

— Chaque fois qu’ils t’emmenaient au terrain d’entraînement, j’arrêtais tout ce que je faisais pour te regarder passer. Je ne supportais pas les tests d’endurance, quand ils te frappaient. Ça me faisait toujours pleurer.

Il roula sur le flanc et se retira lentement. Son pénis avait dégonflé, mais Jeanie regretta aussitôt la perte de ce contact intime.

— Moi aussi, je les détestais.

Elle hésitait à en dire plus, mais finit par opter pour la franchise.

— Par contre, j’ai adoré te voir casser la jambe de cet enfoiré de garde. Ton coup de pied lui a brisé le genou. Je l’ai entendu hurler de douleur jusqu’à l’infirmerie. Il pleurait pendant que les médecins réduisaient la fracture. J’ai prétexté un travail à faire pour y aller rien que pour le voir souffrir.

Cela fit rire Vérité.

— « Il pleurait » ? Bien fait pour lui. Il était très cruel et je crois qu’il avait une dent contre moi. Moi aussi, ça m’a fait plaisir. Il s’est trop approché de moi et j’attendais ce moment depuis longtemps.

— J’aurais tout donné pour te libérer.

Il s’approcha d’elle et la regarda dans les yeux.

— Pourquoi n’as-tu pas essayé de me retrouver quand l’OPH m’a emmené ?

— On m’avait dit que tu ne voulais pas me revoir. L’agent Brice m’avait juré qu’il t’avait fait passer mon message, mais je me rends compte qu’il m’a menti. À ce sujet et pour tout le reste. Et moi j’ai tout gobé.

— Quel message ?

— J’étais si inquiète pour toi après l’assaut que j’ai dit à l’agent Brice que je voulais me rendre à Homeland pour m’assurer que tu allais bien. Il m’a répondu que ce serait trop dangereux, à cause des manifestants qui campent en permanence devant vos portes, et qu’il trouverait un moyen plus sûr pour qu’on se voie. Le lendemain, il m’a envoyé quelques photos de toi. Tu portais un jean et tu te trouvais devant l’enceinte de Homeland. Il m’a dit qu’il les avait prises pour me prouver que tu te portais bien, mais que tu lui avais déclaré ne plus jamais vouloir entendre parler de moi.

— Il a menti, répliqua sèchement Vérité. Si je le retrouve, ce fils de pute… Personne n’a jamais mentionné ton nom ou ne m’a donné de message. (Il se calma un peu, mais la colère se lisait encore sur son visage.) Il avait des photos de moi dehors en jean, tu dis ?

— Oui. J’avais l’impression que tu étais dans un parc. Tu étais pieds nus, avec un jean et un débardeur noir, à côté d’un Hybride blond un peu plus petit que toi. Autour de vous, il y avait plein d’herbe et d’arbres. Tu souriais et tu avais l’air heureux. C’était trois jours après l’attaque de Drackwood.

Vérité poussa un grognement rauque.

— Mais c’est qui, ce type ? Au départ, on a tous été emmenés à la Réserve. C’est là que la photo a dû être prise. Comment est-ce qu’il l’a eue ? C’est un endroit ultrasécurisé. Il avait donc accès aux infos de la hotline de Homeland et à des photos de moi prises à la Réserve.

— C’est un gros menteur et une belle ordure, en tout cas. Il aurait pu vous faire libérer bien plus tôt que ce qu’il m’a laissée croire. Il n’arrêtait pas de me répéter qu’il n’avait pas assez de preuves et qu’il lui en fallait plus.

Vérité les fit rouler pour qu’ils reprennent leur position initiale.

— Quand on retrouvera ce fameux agent Brice, je le tuerai de mes propres mains dès qu’il nous aura avoué tout ce qu’il sait, assena-t-il avec fureur. Pourquoi est-ce que tu les as laissés t’injecter ce produit pour me sauver ? Ça a dû être horrible pour toi. Cette drogue, je la connais. Je ne l’ai reçue qu’une seule fois, mais jamais je n’ai eu aussi mal de toute ma vie.

— Je t’aimais. Je ne pouvais pas te laisser mourir. Polanitis m’avait dit qu’il t’épargnerait si j’acceptais de servir de cobaye.

— Comment est-ce que ce monstre a su que tu avais des sentiments pour moi ?

— Il avait caché une caméra dans mon bureau. Comme je te l’ai dit, chaque fois que tu passais devant ma fenêtre, j’arrêtais de travailler pour te regarder et il m’arrivait même de pleurer. Les voir te torturer, c’était insoutenable. Je savais combien de vies ça pouvait sauver, mais… (elle s’arrêta, submergée par l’émotion des souvenirs de ce qu’il avait enduré) ça n’était pas suffisant. Quand je voyais ce qu’ils te faisaient, ça me détruisait.

Vérité frotta la joue contre la sienne.

— Toi aussi, tu as souffert quand ils se sont servis de toi comme cobaye.

Elle ferma les yeux pour profiter du contact de sa peau, toujours plus chaude que la sienne.

— C’est oublié. Tout ce qui compte, c’est que nous soyons en vie et ensemble.

— Tu t’es sacrifiée pour moi. Pour que je vive. Je n’avais jamais pensé que quelqu’un pourrait m’aimer un jour, Jeanie. Je te donnerai tellement de plaisir que ça effacera les souvenirs de la douleur.

— Je t’aime, Vérité, dit-elle en lui prenant le visage entre les mains. Le passé n’existe plus. L’avenir que tu m’offres rattrape tout.

Il lui embrassa le bout du nez.

— Je suis si heureux que tu sois ma compagne.

— C’est réciproque, Vérité.

Il l’embrassa à pleine bouche et posa la main sur son sein pour lui titiller le téton. Elle se cambra pour se coller à lui et enroula les jambes derrière ses cuisses. Ils venaient de faire l’amour mais elle le voulait de nouveau. Elle n’était jamais rassasiée de lui.

On sonna à la porte. Vérité grogna et leva la tête.

— Pas question que j’aille ouvrir.

Nouvelle sonnerie, puis coups de poing sur la porte.

— Ça a l’air important. Tu sais ce qui est arrivé la dernière fois.

— Tu as raison. Ne bouge pas.

À contrecœur, elle décroisa les jambes pour le libérer et il se leva. Jeanie se retourna pour admirer le spectacle que lui offrait son mâle, nu et très excité. Il lui adressa un regard brûlant, puis se dirigea vers le salon.

— Euh… Vérité ?

— Oui ?

— J’adore te voir nu, mais je te conseille quand même d’enfiler un truc avant d’aller ouvrir.

Il sourit.

— Tu adores me voir nu ?

Elle le dévora des yeux.

— Oui.

La sonnette se fit de nouveau entendre et il prit un pantalon de jogging dans la commode avant de sortir en hâte.

— Ne t’habille pas, ordonna-t-il. Je n’en ai pas pour longtemps.

— Dépêche-toi.

Elle tira le drap jusqu’à son cou, car il avait laissé la porte de la chambre ouverte. Elle espérait qu’il ne s’agissait pas de mauvaises nouvelles mais, pour qu’on vienne les déranger en plein milieu de la nuit, il devait s’agir d’une chose importante.

Vérité ouvrit la porte et montra les dents en voyant Jinx.

— Qu’est-ce que tu veux ?

Jinx inhala à pleines narines.

— Tu étais en pleine séance de sexe avec Shiver.

— C’est ma compagne, répliqua Vérité, toujours dévoré par la jalousie. Et, oui, tu nous as interrompus. Qu’est-ce que tu veux ?

— Hé ! du calme, je sais qu’elle est à toi. Elle a accepté votre union ?

— Oui.

— Vous avez signé les papiers ?

— Pas encore, mais je les ferai imprimer demain matin.

— Je suis content pour vous, dit Jinx, même si cela ne se lisait pas sur son visage.

— Bon, qu’est-ce que tu veux ? Il est tard. Ma compagne a besoin de dormir.

— On est tous au courant de ce qui s’est passé. Tout le monde est en alerte depuis la tentative d’enlèvement. On s’est tous retrouvés à la bibliothèque pour attendre les nouvelles. On a tous été ravis d’apprendre que le sédatif avait cessé de faire effet.

— Pas autant que moi. Tu es venu me reprocher de n’avoir pas été là pour la protéger ? Je m’en veux déjà assez comme ça, crois-moi. J’étais persuadé qu’elle était en sécurité. Sans cela, jamais je ne l’aurais laissée seule. Je peux te dire que cela n’arrivera plus.

Jinx fronça les sourcils.

— Ne t’en fais pas, Vérité, l’annonce de son enlèvement nous a tous laissés sous le choc. C’était gonflé de la part des humains de venir la chercher ici et on vient juste de comprendre comment ils ont fait pour entrer. Au départ, on pensait qu’ils avaient cassé une fenêtre du rez-de-chaussée, mais elles sont toutes intactes. On a vérifié le dossier informatique où sont consignées toutes les entrées et les sorties du bâtiment. Ils sont entrés par la porte de service à l’aide d’une carte magnétique.

— Seuls les Hybrides ont accès au dortoir.

— Mais aussi des membres du détachement spécial, d’après ce qu’on vient de découvrir, murmura Jinx. Tu comprends ce que cela signifie ?

Vérité encaissa la nouvelle de son mieux. Les humains du détachement spécial étaient ses collègues.

— Oui. Je les connais quasiment tous.

— Nous les considérons comme des amis, mais ils sont suspects. Je préférais t’en avertir sans attendre. Pour tout ce qui touche à ta compagne, ne leur fais pas confiance. C’était une vieille carte magnétique. Elle fait partie du lot utilisé par le détachement spécial quand il gérait encore Homeland. Pour une raison que j’ignore, elle n’a pas été désactivée lorsqu’on a pris la sécurité intérieure en main. Malheureusement, on ne peut pas savoir à qui elle appartient. C’était une carte générale, pas personnelle.

— Eh merde ! soupira Vérité en se passant la main dans les cheveux. Et elle est désactivée maintenant ou donne-t-elle encore accès au dortoir ?

— Luna s’en occupe. Elle est au centre de contrôle et elle épluche les systèmes informatiques pour trouver des failles éventuelles dans nos mesures de sécurité. Elle va faire en sorte que seules les cartes des Hybrides fonctionnent dans les dortoirs et vérifier que les protocoles de contrôle sont bien étanches. Une seule humaine aura encore droit à l’accès aux bâtiments privés. C’est Jessie, la compagne de Justice. On sait qu’on peut lui faire confiance.

— C’est grâce à cette carte que Tim a pu interrompre notre réunion ?

— Non, un mâle lui a ouvert la porte. Cela n’arrivera plus. On a donné l’ordre à tous les résidents de ton bâtiment de n’y admettre aucun humain tant que ta compagne sera en danger, pas même les humaines qu’ils accueillent pour la nuit. Elle est toujours menacée, tu le sais ? Ce que je trouve étrange, c’est qu’elle devait regarder les photos de tous les employés humains de Homeland et qu’on a essayé de l’enlever juste avant qu’elle le fasse.

Vérité avait été trop obnubilé par l’état de santé de Jeanie pour y réfléchir.

— Merde !

— C’est une bonne nouvelle.

— Comment peux-tu dire ça ? grogna-t-il.

— Ils doivent avoir peur qu’elle reconnaisse quelqu’un. Ça veut dire que le faux agent est probablement dans nos archives.

— Tu penses que c’est un ancien membre du détachement spécial ?

— Oui, ça me paraît logique. Le type a eu accès à ses messages quand elle a contacté Homeland pour la première fois. Il savait aussi quand les attaques des labos auraient lieu. Deux humains sont venus l’enlever tout à l’heure. Est-ce qu’elle a reconnu l’agent Brice parmi eux ?

— Non, elle me l’aurait dit.

— Dans ce cas, ce n’est plus un, mais deux humains qu’on recherche : le faux agent et son ravisseur survivant.

Vérité faisait de son mieux pour rester rationnel, mais sa colère bouillonnante ne lui facilitait pas la tâche.

— Les gardes qu’on a interrogés à Fuller sont tous corrompus. Pénombre nous a appelés pour nous dire qu’ils ont avoué être soudoyés par certains prisonniers. Par contre, ils n’ont jamais osé en laisser s’évader au cas où ils dévoileraient l’emplacement exact du pénitencier. Ils avaient peur que leurs ex-alliés viennent tous les libérer, mais aussi qu’on les tue pour leur faire payer toutes les violences qu’ils leur avaient fait subir. Certains étaient beaucoup mieux traités que d’autres. Les gardes leur passaient en douce des rations supplémentaires et des denrées de luxe qui leur servaient de monnaie d’échange. Pour l‘instant, Pénombre n’a pu interroger que l’équipe de nuit, mais, comme ils collaborent souvent avec les membres du détachement spécial, il pense qu’il n’y a pas que de l’argent qui a changé de mains. Les gardes ont aussi pu acheter des informations aux prisonniers et les faire passer au faux agent. C’est peut-être comme ça qu’il a appris l’existence de Drackwood et de Cornas.

— Et c’est pour ça qu’il a envoyé Jeanie à Cornas, ajouta Vérité.

— C’est ce que pense Pénombre.

— Et Polanitis ? Pénombre a réussi à en tirer quelque chose ?

— Pas encore. C’est un vrai malade, ce type. Il s’est fracassé la tête contre les barreaux et il s’est ouvert le crâne. Il a été transféré à l’infirmerie de la prison. Il devrait se remettre, mais on pense qu’il l’a fait exprès pour ne pas être interrogé tellement il avait peur de Pénombre.

— Je déteste cet humain, grogna Vérité avec force. Ah ! oui, et j’aimerais un nouveau garde devant ma porte.

— C’est déjà fait. Je leur ai demandé d’attendre en bas pour venir te parler seul à seul. Ils seront deux. Jericho et Flamme se sont portés volontaires.

— Tant mieux.

Il était persuadé de pouvoir assurer la protection de Jeanie, mais toute aide serait la bienvenue, même s’il devait pour cela ravaler sa fierté.

— Je suis aussi venu te demander si tu veux bien emmener ta compagne à la sécurité pour qu’elle regarde les photos. Plus on attend et plus on augmente les risques qu’ils tentent de nouveau quelque chose. Tim n’était pas à la réunion pendant laquelle on a mis notre plan au point, mais plusieurs Hybrides étaient présents. Ils ont mangé avec lui, mais je ne sais pas ce qu’il a pu entendre de notre discussion depuis le bar.

Vérité hocha la tête, les dents serrées. Il était furieux.

— Il vaudrait mieux que ce ne soit pas lui.

— Sa fille est désormais une Hybride, comme son petit-fils. J’aurais tendance à lui faire confiance, mais il a pu dire à l’un de ses hommes que ta compagne allait passer en revue toutes les photos des employés, ou les tenir au courant des derniers événements avant de retourner au bureau.

— Laisse-nous dix minutes pour nous préparer et tu nous escorteras jusqu’à la sécurité. Tu disais que Luna était au centre de contrôle ?

— Oui, elle est en train de préparer les dossiers des humains, y compris ceux des membres du détachement spécial.

— On se dépêche. On s’habille, je lui explique ce qui se passe et on est là dans dix minutes, répéta Vérité avant de refermer la porte.

Lorsqu’il revint dans la chambre, Jeanie était assise sur le lit, le drap tiré pour couvrir ses seins. Elle était très appétissante mais sa vie était en danger. Son envie de la monter allait devoir attendre. Il s’assit à côté d’elle et lui prit la main.

— C’était Jinx.

Il n’aimait pas avoir à lui faire peur, mais elle devait savoir ce qui se passait. Il lui répéta ce qu’il savait et attendit qu’elle réponde.

— Merde ! murmura-t-elle en serrant les doigts.

— C’est à peu près ce que j’ai dit moi aussi.

— Tu travailles avec eux, continua-t-elle en l’observant, inquiète. Et si c’était un membre du détachement spécial ?

— C’est plus que probable. Vu l’accès aux infos qu’il leur a fallu pour faire tout ça, ce serait logique.

— Je suis désolée, Vérité. Tu les considères comme tes amis et, si l’un d’entre eux a trahi ta confiance à cause de moi, je m’en voudrai beaucoup.

— Le seul qui a des soucis à se faire, c’est le type qui est derrière tout ça. (Il était furieux à l’idée qu’on ait pu se servir de Jeanie de la sorte. Le fait qu’il s’agisse peut-être d’une personne en qui l’OPH avait confiance ne faisait qu’empirer la situation.) Habille-toi, on va aller voir les dossiers.

— Tu penses qu’ils vont faire une nouvelle tentative d’enlèvement ?

— C’est possible. L’un de tes ravisseurs est toujours dans la nature et on ne connaît toujours pas l’identité du faux agent. Nous savons qu’ils ont accès aux infos internes de Homeland. À partir de maintenant, tu seras très bien protégée, Jeanie. Je ne te laisserai plus jamais seule. Tu ne peux pas savoir comme je m’en veux d’être parti tout à l’heure.

— Tu as quand même le droit d’aller courir sans avoir à t’inquiéter qu’il m’arrive quelque chose. Tu n’as pas à t’excuser.

— J’aurais dû être là.

Il le regretterait jusqu’à sa mort. Les humains auraient pu la tuer. Il ne le lui dirait jamais, mais cette pensée le hanterait pour toujours.

— On a le temps de se doucher ? demanda-t-elle avec un sourire forcé. Je dégouline de sueur après ce qu’on vient de faire.

Il appréciait cette tentative pour détendre l’atmosphère, mais il ne voulait pas perdre la moindre seconde.

— Non, désolé. J’ai dit à Jinx qu’on serait prêts en dix minutes et il doit nous en rester à peu près deux.

— Très bien, allons-y.

CHAPITRE 18

Jeanie se collait à Vérité. Ils étaient entourés de trois gardes, à l’affût du moindre signe louche. Jinx, la main sur la poignée de son pistolet, scrutait les alentours. Elle regarda Vérité et vit qu’il faisait de même. Les quatre hommes étaient inquiets.

Brise les attendait au volant d’une Jeep dont le moteur tournait. Jeanie lui sourit, ravie de la revoir. Lorsque Vérité était revenu de Fuller, c’était elle qui lui avait tenu compagnie.

— J’ai tout prévu, dit-elle. Des snipers sont installés le long de la route si jamais on est attaqués. Ils nous surveilleront du début à la fin.

Vérité grogna et colla Jeanie encore plus contre lui, comme s’ils ne formaient plus qu’un. Il faisait nuit noire. Le soleil ne se lèverait que dans quelques heures et un vent froid lui balayait les cheveux. Vérité la souleva, s’installa sur le siège passager, dont la portière avait été ôtée, et la reposa sur ses genoux. Les trois gardes s’assirent sur la banquette arrière.

— C’est vraiment nécessaire, tu penses ? demanda Jeanie à sa nouvelle amie, espérant que sa réponse serait négative.

Brise lui sourit.

— Oui. Remarque, je suis un peu paranoïaque. J’adore le cinéma et, dans un film que je viens de voir, l’escorte d’un témoin en route pour le commissariat a été attaquée par un commando. Si nos adversaires ont vu ce film, ça pourrait leur donner des idées. Si jamais ils essaient de nous barrer la route, nos snipers seront là pour nous protéger.

— Ne lui fais pas peur, gronda Vérité.

Mais Jeanie eut la réaction opposée et éclata de rire. Vérité la saisit par le menton et la força à le regarder.

— Ce n’est pas drôle.

— Non, tu as raison, acquiesça-t-elle en soupirant. C’est juste que j’aime beaucoup Brise.

— C’est réciproque, répondit joyeusement cette dernière. Accrochez-vous, ça va secouer. Je vais prendre un itinéraire surprise. J’ai toujours rêvé de faire ça.

Jeanie agrippa la barre au-dessus de leur tête et Vérité, sa ceinture de sécurité humaine, serra le bras autour de sa taille. Brise démarra en trombe, traversa la route et monta sur le trottoir d’en face. Le choc souleva Jeanie des genoux de Vérité et elle retomba au moment où la Jeep atterrissait sur l’herbe.

— Tu passes par le parc ? s’exclama Jericho.

— Ouais ! répondit Brise, hilare. C’est pas génial comme idée ? Ils nous attendront dans la rue, mais on n’y sera pas ! Et les snipers peuvent toujours nous couvrir depuis les toits.

— Euh… tu veux pas mettre les phares, suggéra Jinx en passant la tête entre les deux sièges avant, histoire qu’on rentre pas dans un arbre ? Celui qui est droit devant nous, par exemple ?

Brise donna un coup de volant sec et redressa aussitôt.

— Je l’avais vu, merci, je ne suis pas aveugle. Et, non, je n’allumerai pas les phares. Les humains ne sont pas nyctalopes comme nous. Le but de la manœuvre, c’est d’arriver sans qu’ils sachent où on est. Maintenant, fermez-la et accrochez-vous. On n’en a pas pour long…

— Les buissons ! hurla Flamme.

— J’ai vu. C’est marrant, vous trouvez pas ?

— Non, grogna Vérité. Pas du tout.

— Rabat-joie. Et, oui, j’ai vu le lac, je ne vais pas vous faire faire trempette.

Jeanie ferma les yeux et se colla contre Vérité, heureuse de ne rien voir dans le noir. La Jeep sautait sur le terrain inégal et le vent froid la glaçait, mais elle se sentait malgré tout en sécurité.

— Attention, je vais revenir sur la route, les prévint Brise.

— La prochaine fois, c’est moi qui conduirai, maugréa Jinx. Mais ralentis, bon sang !

— Pourquoi tu t’affoles comme ça, mon chaton ? le taquina Brise. Moi, je m’éclate !

Les roues quittèrent le sol pendant une seconde qui dura une éternité, puis retombèrent sur l’asphalte. Vérité fit de son mieux pour protéger Jeanie du choc et poussa un grognement.

— Bon Dieu, Brise, ma compagne est assez effrayée comme ça !

— Tu n’as pas peur de te prendre une balle, Jeanie, n’est-ce pas ?

— Pas le moins du monde, répondit la jeune femme, qui, en ce moment précis, craignait plutôt l’accident de la route.

— Tu vois ? je savais que ça lui changerait les idées. Bon, je freine, accrochez-vous ! (Vérité émit un nouveau grognement et se crispa. Dans un crissement de pneus, la Jeep s’arrêta net.) Et voilà, comme sur des roulettes.

Jeanie releva la tête, ouvrit les yeux et regarda autour d’elle. Brise s’était garée devant un bâtiment de plain-pied, le long d’un trottoir bien illuminé. Deux Hybrides armés jusqu’aux dents montaient la garde devant la porte.

— Tu es un danger public, Brise, l’admonesta le premier.

— Merci, mon chou.

— Je t’ai déjà dit de ne plus m’appeler comme ça !

— Oh, le vilain caractère ! Tu sais que Beauté m’a beaucoup manqué quand vous étiez à la Réserve ? Je suis sûre que je pourrais la convaincre de rejouer les moments les plus romantiques de votre love story, le coup du drapeau, par exemple. Et j’immortaliserai même ça avec mon appareil photo.

— Tu n’oserais pas. Pas question que je pose pour des photos.

Brise descendit de la voiture en ricanant.

— Tu le feras si ta compagne te le demande. N’oublie jamais ça, mon chou.

Vérité souleva Jeanie et la posa sur le trottoir.

— De quoi ils parlent ? lui demanda-t-elle.

— J’ai pas envie de le savoir, et toi non plus, répondit-il en lui prenant la main. Allez, entrons avant qu’ils commencent à se battre.

Il l’entraîna vers l’entrée, mais Jeanie regarda Brise, inquiète.

— On ferait mieux de rester pour le calmer, non ? Il n’a pas l’air commode.

— Ne t’inquiète pas, ils se chamaillent tout le temps, mais ils sont comme frère et sœur. De toute façon, ce serait pour rire et Brise est plus que capable de se défendre. C’est plutôt pour Ombre que tu devrais t’inquiéter. Quand Brise fait une menace, elle n’hésite jamais à la mettre à exécution.

Le deuxième garde passa une carte magnétique dans le lecteur, puis tapota un code sur le clavier pour ouvrir la porte en acier. Jeanie était toujours aussi impressionnée par le niveau de sécurité de Homeland. Ils entrèrent dans une vaste salle remplie d’ordinateurs. Plusieurs Hybrides y travaillaient, dont Luna, qui sourit et leur fit signe d’approcher.

— Je t’ai préparé tous les dossiers, Jeanie. Ce sont ceux des employés de Homeland, avec leur photo. Assieds-toi.

— Merci, dit Jeanie.

Pendant qu’elle s’installait, Luna tapota quelques commandes sur le clavier.

— J’ai ôté tous les dossiers des humains. Clique sur la flèche pour passer au dossier suivant. Il y en a beaucoup, je suis désolée. Ce sont les humains qui ont construit Homeland et qui s’en occupaient avant qu’on prenne le relais, donc il y en a un paquet et ça risque de te prendre pas mal de temps, expliqua Luna avec un sourire de compassion. Si tu as besoin de moi, je serai là-bas. Tiens, Vérité, assieds-toi. Je savais que tu voudrais rester avec elle et je t’ai préparé une chaise.

— Merci. J’espère qu’on les identifiera vite.

— Moi aussi.

Les trois Hybrides qui les avaient accompagnés s’installèrent au fond de la pièce et Jeanie se tourna vers l’écran pour étudier le premier dossier. Il comprenait le nom, la fonction, la photo de l’employé et plusieurs informations secondaires sur lesquelles elle pouvait cliquer. Elle observa le visage puis passa au dossier suivant. Il ne s’agissait ni de l’agent Brice, ni du blond qui l’avait enlevée. Elle se dit alors qu’il était facile de se teindre les cheveux et que les deux hommes auraient peut-être une allure différente sur ces photos. Elle examina attentivement chaque visage.

Au bout d’un moment, Jinx lui apporta une tasse de café. Elle le remercia d’un sourire et sirota le liquide chaud. Vérité attendait patiemment à côté d’elle et lui massait régulièrement le dos. Il ne pouvait lui apporter qu’un soutien moral, mais elle était heureuse qu’il soit là. Les dossiers se comptaient par centaines. Au bout d’une heure, Jeanie en avait déjà par-dessus la tête, mais elle se força à continuer. Elle cliqua sur le dossier suivant et se figea en découvrant la photo.

— Tout va bien ? demanda Vérité.

— C’est lui ! répondit Jeanie en regardant le nom : « Jerry Boris ». C’est lui ! C’est l’agent Brice !

Tous les Hybrides présents dans la pièce s’approchèrent de son poste de travail et Vérité lui posa la main sur la cuisse.

— Jerry Boris ? C’est lui qui dirigeait Homeland au début, grogna l’un des mâles à la crinière rousse.

— La vache ! dit Jinx, tu es sûr, Flamme ?

Ce dernier hocha la tête et tira son portable d’une poche de son uniforme.

— J’appelle Justice et les membres du conseil. Ils ont demandé à être avertis immédiatement. Tu es sûre que c’est lui ?

— Oui, à cent pour cent. C’est l’homme qui s’est présenté à moi sous le nom d’agent Brice. On se voyait toutes les deux semaines. Ça ne fait aucun doute.

Flamme jura et s’éloigna en composant le numéro. Il entra dans un bureau vide et claqua la porte avec le pied. Jeanie reporta son attention sur le dossier et le lut du début à la fin. Il était classé parmi les employés actuels. Elle fronça les sourcils.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demanda Vérité en se collant à elle pour mieux voir l’écran.

Luna se pencha de l’autre côté, prit la souris en main et cliqua sur un lien qui s’ouvrit dans une autre fenêtre.

— C’est le directeur de Fuller, lut Vérité. D’accord… je comprends mieux pourquoi les types qui t’ont enlevée venaient de là ! C’est comme ça qu’ils ont pu avoir les documents nécessaires.

Jeanie se cala contre le dossier de sa chaise, éberluée.

— Je ne comprends pas. S’il dirige Fuller, il n’avait pas peur que je le reconnaisse une fois là-bas ?

— C’est justement pour ça qu’ils voulaient t’y amener, répondit Vérité. En prison, un accident est vite arrivé.

— Oui, renchérit Jericho en fixant sur elle ses beaux yeux marron, quand il a appris qu’elle allait étudier tous les dossiers des employés humains, il a dû avoir peur que tu le reconnaisses. Je me souviens de lui. Il n’était pas très sympa. Jeanie est la seule personne capable de révéler ce qu’il a fait. Tu as de la chance que ses hommes n’aient pas réussi leur coup.

— Il doit connaître tous les codes de sécurité et il a pu accéder à notre système quand Jeanie a pris contact avec l’OPH pour Drackwood, grogna Luna. Le détachement spécial avertit toujours Fuller avant les raids au cas où ils ramèneraient des prisonniers. Le pénitencier fait venir du personnel supplémentaire pour les accueillir.

— Tu peux lui interdire l’accès à notre système ? demanda Jinx.

— C’est déjà fait. J’ai tout bloqué dès qu’on a soupçonné l’implication des membres du détachement spécial. Pour l’instant, on ne peut s’y connecter que depuis les centres de contrôle de Homeland et de la Réserve. L’accès est restreint aux seuls Hybrides.

Flamme revint, le visage fermé, et s’adressa à Vérité.

— Justice vous attend dans son bureau dans vingt minutes. Il s’habille. Ta compagne est en grand danger et il va lui assigner une équipe de protection plus importante. Des SUV sont en route pour venir nous chercher. Boris a déjà essayé de la faire enlever une fois. Justice va mettre Tim au courant et lui ordonner d’envoyer des renforts à ses hommes déjà à Fuller. (Il se tourna ensuite vers Luna.) Mais, avant qu’on parte, montre à Jeanie tous les dossiers des membres du détachement spécial. Je veux être sûr que celui qui nous a échappé ne fait pas partie des hommes de Tim.

Rage entra alors, dégoulinant de sueur et l’air sombre.

— J’étais en train de courir quand j’ai reçu le coup de fil. Est-ce qu’on est sûrs que le type qui se faisait passer pour l’agent Brice est bien Jerry Boris ?

Jeanie hocha la tête.

— C’est lui, aucun doute.

Rage rejeta la tête en arrière et hurla à la mort. Cela ressemblait fort à une crise de nerfs. Enfin, il redressa la tête. Son visage faisait peur à voir. Vérité se leva d’un bond, renversant sa chaise.

— Ne fais pas peur à ma compagne.

Rage cligna plusieurs fois des yeux et tressaillit.

— Désolé, dit-il en la regardant. Ma colère n’est pas dirigée contre toi. Je connais ce fils de pute. Quand il dirigeait Homeland, il nous a causé des ennuis, à ma compagne et à moi. Il a mis mon Ellie à la porte et il l’a éloignée de moi par pure méchanceté parce qu’elle refusait de lui obéir. Elle a failli être enlevée par nos ennemis. Ensuite, il a essayé de la faire partir de chez moi parce qu’elle n’avait pas voulu l’aider à retarder la prise de contrôle de Homeland par les Hybrides. Quand il a perdu son poste ici, on l’a nommé à la tête de Fuller. Ça m’était égal, parce que comme ça, au moins, il était loin de nous. Je me suis même dit que les prisonniers allaient en baver avec un salopard comme lui. Mais, là, j’ai envie de lui arracher la tête.

— Moi d’abord, répliqua Vérité. Je suis sûr qu’il voulait faire venir ma compagne à Fuller pour l’assassiner avant qu’elle puisse l’identifier.

Flamme se racla la gorge.

— Bon, nous sommes tous d’accord pour dire que Jerry Boris mérite de crever comme un chien et qu’il a fait des choses horribles à certains Hybrides et à leurs compagnes. Justice veut nous voir dans un quart d’heure et Jeanie doit encore passer en revue tous les dossiers des membres du détachement spécial avant qu’on les autorise à l’approcher. On doit s’assurer qu’aucun d’entre eux ne trahira notre confiance. Au boulot, Luna. Chaque minute compte.

— Tout de suite, répondit la technicienne en se jetant sur son clavier.

Jeanie, toujours assise, se tourna vers Vérité et lui massa la jambe. Il n’était visiblement pas d’humeur à se rasseoir. Moins d’une minute plus tard, Luna lui présenta une page avec les photos d’identité miniature du détachement spécial.

— On n’a rien de plus récent, désolée. Clique sur chacune d’entre elles pour les agrandir et appuie sur « Échap » pour les refermer. Travaille ligne par ligne pour n’en oublier aucune.

Jeanie se mit au travail. Il n’y avait qu’une dizaine de dossiers et elle n’y reconnut pas l’homme blond. Vérité et les autres Hybrides semblaient aussi soulagés qu’elle. Elle savait que Vérité avait plusieurs amis au sein du détachement spécial. Elle lui avait déjà causé assez d’ennuis comme ça et elle s’en serait voulu de lui avoir fait perdre un proche.

Ils sortirent du centre de contrôle et se rendirent en voiture jusqu’à un bâtiment voisin dont toutes les lumières étaient allumées, entourés d’une force de sécurité impressionnante.

Tim Oberto les attendait à la porte.

— Allons dans la salle de conférences. Le bureau de Justice est trop petit, vu le nombre qu’on est. Mes hommes seront là dans cinq minutes, mais je les ferai attendre dehors.

— Bonne idée, répondit Vérité, le regard noir. Je ne veux pas qu’ils approchent ma compagne.

Il savait que sa réaction était déraisonnable. Jeanie avait innocenté tous les hommes du groupe de Tim, mais il n’était pas près d’oublier qu’elle avait frôlé la mort.

— Je vois, maugréa Tim.

Vérité garda Jeanie serrée contre lui tandis que la vaste pièce se remplissait. Justice, Rage, Slade, Blasé et Bestial s’assirent sur la table. Luna, qui les avait accompagnés, prit place à côté de Jeanie. Vérité était content qu’elle soit là. Brise, elle, resta debout derrière eux. Il était très fier de les voir aussi protecteurs à l’encontre de sa femelle.

— Elle a identifié Jerry Boris ?

— Oui, répondit Jeanie à la place de Vérité. (Il la regarda et ne vit aucune trace de peur sur ses traits délicats. Il en ressentit une nouvelle bouffée de fierté.) C’est l’homme qui se faisait passer pour l’agent Brice.

— L’enfoiré ! explosa Tim. J’aurais dû m’en douter.

— Comment ça ? demanda Slade.

— Jerry, Terry. Boris, Brice. Il a choisi un nom très proche du sien pour être sûr de réagir si on l’appelait par son alias. C’est une technique classique des agents sous couverture. Dire qu’il est passé tout près de la récupérer… Ce fils de pute a plus de couilles que je l’aurais cru.

— « Tout près » ? répéta Brise. Ses hommes la tenaient mais, par chance, ils n’ont pas réussi à l’emmener jusqu’à Fuller. Si on ne les avait pas rattrapés, vous pensez qu’elle aurait survécu longtemps ?

— Non, mais je pense qu’il la voulait vivante, ne serait-ce que pour savoir ce qu’elle nous avait dit. (Il se tourna alors vers Jeanie.) Je vous présente toutes mes excuses, madame Shiver. Sincèrement. Vous devez me prendre pour le roi des salopards, et je vous comprends, mais n’oubliez pas que Jerry Boris vous a piégée en vous faisant passer pour la coupable idéale. Il avait toutes les facilités pour le faire et rien de ce que vous disiez ne tenait debout. Je suis sûr qu’il savait ce qu’il faisait depuis le début. Une nouvelle fois, je vous présente mes plus plates excuses.

— Et elle ne les accepte pas, grogna Vérité.

Jeanie se tourna vers lui et vit combien il était en colère. Il refusait qu’elle pardonne tout ce qu’on lui avait fait subir. Vérité, de son côté, était soulagé qu’elle ne discute pas. Sa compagne avait le cœur trop tendre, mais cela faciliterait la décision qu’il avait prise de cesser sa collaboration avec le détachement spécial. Il voulait consacrer tout son temps à Homeland, et voir le visage de Tim au quotidien ne ferait qu’attiser ses mauvais souvenirs.

Tigre entra dans la pièce.

— J’ai les infos qu’on voulait, dit-il en cherchant Justice des yeux. Boris est bien à une conférence à Washington. Le sénateur Hills en organise une tous les six mois pour s’assurer que nos collaborateurs humains les plus haut placés nous offrent bien leur coopération pleine et entière. Boris y est depuis deux jours, mais on vient d’apprendre qu’il a modifié son retour. Il devait revenir après-demain, mais il a annoncé à ses collègues qu’il avait une urgence familiale.

— Il n’a pas de famille, à ce que je sache, gronda Tim. Quel sale menteur ! Il était marié, mais sa femme est morte il y a longtemps.

— Le premier vol part à 6 heures. Trois heures, pour notre fuseau horaire. Il a son billet. Il sera à Fuller avant le changement d’équipe.

— Je veux qu’on l’arrête sur-le-champ. On sait dans quel hôtel il loge ? demanda Tim en sortant son portable. On va le choper dans sa chambre. Quelqu’un a dû le prévenir depuis Fuller et il pourrait avoir envie de prendre la fuite. Je connais des gens de confiance à la capitale, ils pourront s’occuper de l’arrestation. Je ne veux pas laisser ça entre les mains de flics lambda.

Vérité sentit Jeanie se crisper.

— Vous ne pouvez pas faire ça, protesta-t-elle.

— Pourquoi ? demanda Vérité. Tu seras plus en sécurité s’ils l’arrêtent à Washington plutôt qu’en Californie.

Elle le regarda et il reconnut de la détresse dans ses yeux.

— Et si je ne suis pas la seule qu’il ait manipulée ?

— Comment ça ? insista Justice, mal à l’aise.

— Monsieur North, il m’a menti pour me pousser à travailler dans la clandestinité et il a très bien pu le faire avec des employés d’autres labos. Vous ne comprenez donc pas ? Je ne suis peut-être pas la seule dans cette situation.

— Pénombre trouvera le moyen de le forcer à nous dire s’il connaît d’autres emplacements, la rassura Vérité. (Voyant qu’elle n’était pas convaincue, il l’encouragea à s’exprimer.) Qu’y a-t-il, Jeanie ? Dis-nous tout.

— S’il manipule d’autres gens ou s’il connaît l’existence d’autres laboratoires, vous pensez vraiment qu’il va vous l’avouer ?

— Pénombre peut se montrer très persuasif, répondit Justice.

— Est-ce que vous accepteriez d’échanger ces informations contre sa liberté ? Je sais que c’est ce que voulait Polanitis. On en a parlé devant moi au centre médical : un million de dollars et l’asile dans un pays sans accord d’extradition. Si ça se trouve, Brice demandera la même chose. Imaginez qu’il ne vous dise pas tout et que vous le relâchiez. Il pourra tranquillement recommencer à vous réclamer des rançons.

Justice se tourna vers Vérité.

— Tu étais dans la cour, tu n’as pas pu entendre ce qu’il réclamait. Pénombre était furieux.

Justice hocha la tête.

— Nous ne passons jamais d’accords de ce genre, répondit-il à Jeanie. Pour faire parler les prisonniers, nous préférons les méthodes plus… radicales.

— Mais, en tant que directeur du pénitencier de Fuller, il doit savoir comment vous opérez, non ? dit-elle en repoussant doucement Vérité pour se lever.

Comme personne ne lui répondait, elle continua :

— Il dirige la prison où il sera enfermé. C’est… un enfer, n’est-ce pas ? Il le sait mieux que personne. J’ai passé pas mal de temps avec Brice, enfin, Boris, si vous préférez, et il m’a roulée dans la farine. À mon avis, il ne vous dira pas tout ce qu’il sait. Il cherchera à sauver sa peau sans se soucier des victimes. Il a tout fait pour que je ne puisse pas témoigner contre lui et il n’a certainement aucune envie que d’autres personnes l’accusent. Il risque même de se taire juste par rancune, pour vous faire payer son incarcération. Dès qu’il aura été arrêté, il saura qu’il n’a plus rien à perdre, mais il peut encore se venger en gardant le silence.

— Pénombre sait ce qu’il fait, répondit Rage. D’ailleurs, je passerais volontiers quelques minutes seul avec Boris moi aussi.

Jeanie soupira.

— Il ne sait pas encore qu’on l’a démasqué, n’est-ce pas ? Je ne suis pas censée avoir déjà étudié les dossiers. Et si on lui faisait croire que le sédatif m’a rendue malade et que je ne suis pas en état de sortir de la clinique ? Ça vous laisserait le temps de trouver de nouvelles preuves avant qu’il se rende compte qu’il a été identifié. Vous pouvez aussi mettre ses téléphones sur écoute. Il doit être mort de trouille et il va chercher à brouiller les pistes.

— Le laisser en liberté, ce serait trop dangereux, protesta Vérité. Il risquerait de quitter le pays.

Elle se tourna face à lui.

— Et si jamais il ne se laisse pas arrêter ? S’il résiste, il risque d’être tué. Ce type n’a aucun cœur. Sans cela, il n’aurait jamais pu agir comme il l’a fait. Il n’éprouvera aucune pitié ou aucun regret pour les vies qu’il a sacrifiées. Dites-vous qu’il y a peut-être d’autres prisonniers qui espèrent chaque jour qu’on vienne les libérer de leur enfer.

— Vous voulez qu’on le place sous surveillance ? demanda Tim.

— Oui.

— Il faut qu’on l’arrête, répéta Vérité. Il représente un danger pour toi.

— Attendez une minute, intervint Tim. Ce n’est peut-être pas idiot. On pourrait poser des micros chez lui et dans sa voiture, et en profiter pour tout fouiller sans même qu’il s’aperçoive qu’on était là. Ça nous permettrait de savoir s’il cache des téléphones jetables quelque part. On sait qu’il est à l’autre bout du pays. (Il se tut et continua sa réflexion, le visage figé par la concentration.) Oui, cette idée me plaît de plus en plus. (Il se tourna vers Jeanie.) Et, vous savez quoi ? vous aussi, vous commencez à me plaire.

— Tim, je ne…, intervint Rage.

— C’est un excellent plan et nous sommes tous d’accord pour dire que Boris est un gros con agressif. On va pouvoir entrer chez lui et se brancher sur tous ses systèmes de communication. Comme ça, dès qu’il bougera le petit doigt, on le saura. Il n’a probablement pas emporté ses téléphones prépayés à Washington. Le niveau de sécurité y est très élevé, et je ne parle même pas des aéroports. S’il a d’autres téléphones, ils sont forcément chez lui. Les gardes du corps qui sont chargés de sa sécurité à Washington ont été choisis par le bureau du sénateur Hills.

Jeanie était aux anges. Vérité, beaucoup moins. Il voulait faire enfermer Boris pour qu’il ne puisse plus faire le moindre mal à sa compagne. Mais Tim n’en avait pas terminé.

— On peut installer des mouchards sur ses ordinateurs, à Fuller et chez lui, et je connais bien le chef de la sécurité de l’aéroport, il travaillait pour moi autrefois. Je suis sûr que Boris voyage avec un ordinateur. Je vais demander que la sécurité simule une panne du scanner à bagages pour laisser le temps à l’un de mes techniciens d’ouvrir son sac et d’accéder à son ordi. Boris pensera que son sac est coincé dans la file et il attendra bien gentiment que la panne soit réparée. Comme ça, on pourra voir tout ce qu’il fait avec son ordinateur et il nous donnera même ses mots de passe et ses boîtes mails secrètes. Et on aura aussi plus de temps pour découvrir ce qu’il cache. Plus il se sentira en sécurité et plus il sera susceptible de faire un faux pas. Mme Shiver a raison : il va essayer de brouiller les pistes et établir de nouveaux protocoles pour ses contacts au cas où il serait arrêté. Il aura peur qu’ils appellent directement l’OPH s’il ne les contacte plus comme il le faisait jusque-là.

— On ne sait même pas s’il a manipulé d’autres employés ou s’il connaît l’emplacement d’autres labos, dit Flamme. La seule chose dont on soit sûrs, c’est qu’il représente une menace pour la compagne de Vérité.

— Exactement, approuva ce dernier.

— Il s’est servi d’elle à deux reprises pour nous extorquer de l’argent et on est en train de chercher d’autres transactions de ce genre dans les comptes de l’OPH, reprit Tim. L’idée de Mme Shiver est la meilleure et elle ne risquera rien. J’ai toute confiance en Pénombre, mais cet enfoiré de Boris n’a rien à perdre. Comme il vit seul, on ne peut pas se servir de sa famille contre lui. J’aimerais aussi savoir où il planque son argent pour qu’on puisse le récupérer. Il va mettre au point un plan d’évasion et, pour cela, il devra accéder à ses fonds.

— Elle ne doit pas courir le moindre danger, l’avertit Vérité.

Jeanie se retourna dans ses bras pour le regarder.

— S’il te plaît ?

En la voyant si suppliante, les yeux gonflés de larmes, il comprit qu’il n’aurait pas la force de refuser.

— Je veux juste que tu sois en sécurité, c’est tout.

— Je sais mais, ce que je veux avant tout, c’est être sûre qu’il n’y a plus de prisonniers à sauver. Je préfère être en danger un peu plus longtemps plutôt que de passer le reste de ma vie à me demander si j’aurais pu en sauver d’autres.

Vérité contint un grognement et leva la tête pour regarder Tim et Justice.

— C’est d’accord, mais il faut qu’on fasse encore plus pour la protéger. Je veux la cacher dans un endroit plus sécurisé où personne ne pourra venir la chercher. Pourquoi pas à la Réserve, au milieu de la zone interdite ?

Justice se leva.

— Tigre, tu as une suggestion ?

Le félin fronça les sourcils et réfléchit.

— La maison voisine de la tienne est vide. Boris avait un meilleur accès qu’on le pensait à notre système informatique. Si ça se trouve, il nous espionne depuis qu’on a pris le contrôle de Homeland. Il va forcément se douter qu’on a transféré le couple à la Réserve, parce que c’est ce qu’on fait toujours dans ce genre de situation. À mon avis, on ferait mieux de les garder ici.

— D’accord, soupira Rage en regardant Vérité. Je ne suis pas ravi à l’idée que ce salopard reste en liberté, mais ta femelle et Tim ont raison. On la protégera au maximum et on laissera à Boris toutes les occasions nécessaires pour qu’il se trahisse. C’est bien ça, le plan ?

— Tout à fait, confirma Tim. Je mets mes équipes dessus le plus vite possible. On va fouiller sa maison. Je peux vous emprunter un ou deux gars avec un très bon odorat ? Ils trouveront peut-être des choses qui échapperont à l’inspection visuelle. Nous devrons toucher le moins d’objets possible pour minimiser les risques qu’il se rende compte de notre passage.

— Ça marche, répondit Tigre. Assemblez vos hommes pour qu’on répartisse les tâches. Toi, ajouta-t-il à l’attention de Slade, tu t’occupes de mettre nos tourtereaux en sécurité.

— Ça marche, répondit Slade avant de s’adresser à Rage. Amuse-toi bien. J’imagine que tu vas t’incruster dans le groupe qui va chez Boris ?

— Je ne manquerais ça pour rien au monde.

Vérité poussa un soupir de frustration et serra de nouveau Jeanie contre lui. Il avait l’impression d’être le seul à ne pas accepter ce plan. Il ne désirait qu’une seule chose : assurer la sécurité de sa compagne.

— Je veux qu’on me tienne au courant de tout, exigea-t-il sur un ton sans appel.

Justice haussa un sourcil, puis hocha la tête.

— Je comprends. S’il s’agissait de Jessie, je réagirais comme toi. Slade, tu serviras d’agent de liaison avec Vérité.

— Compris. Allez, venez découvrir votre nouvelle maison.

Les portes s’ouvrirent et Jinx entra, un grand sourire sur le visage. Vérité n’avait pas remarqué son absence. Il avança jusqu’à eux, un bras dans le dos, et leur tendit une enveloppe. Vérité la regarda sans comprendre de quoi il s’agissait.

— Les documents pour officialiser votre union, expliqua Jinx avec un petit rire. Comme ça, tu seras sûr que j’accepte son choix. Il se passe tellement de choses que je me suis dit que tu n’aurais pas le temps de t’en occuper toi-même, donc je les ai fait rédiger personnellement. Signez-les pour que je puisse les rapporter. Je ne partirai pas tant que ce ne sera pas fait.

Une boule se forma dans la poitrine de Vérité. Ce geste le touchait beaucoup. Le silence ambiant le tira de ses réflexions et il vit que tous ses amis le regardaient. Beaucoup souriaient et quelques-uns semblaient un peu jaloux. C’était compréhensible.

— Si jamais tu changes d’avis…, le taquina Jinx.

Vérité prit l’enveloppe et regarda Jeanie, qui lui sourit.

— Jamais de la vie. Jeanie est ma compagne. Merci.

— C’est vrai, acquiesça-t-elle. Où est-ce que je dois signer ?

Vérité l’entraîna jusqu’à la table, ouvrit le dossier et signa sans même lire le document. Jeanie fit de même, scellant l’officialisation de leur union.

— On fêtera ça dès que Boris sera incarcéré à Fuller, décréta Justice.

— Volontiers, répondit Vérité avec gratitude.

— Quelque chose me dit que votre célébration privée sera encore plus agréable, plaisanta Justice. Allez, Slade, emmène-les.

Jinx reprit le dossier avec un clin d’œil.

— Je vais le faire classer sur-le-champ. Soyez heureux.

Vérité l’était déjà, mais il le serait encore plus lorsque Boris serait hors d’état de nuire.

CHAPITRE 19

Ça y est, c’est fait. Jeanie sourit, blottie contre Vérité dans le SUV. Il avait insisté pour qu’elle s’installe sur ses genoux pour laisser de la place à tous les autres Hybrides, qui s’étaient agglutinés sur la banquette arrière. Le soleil commençait à se lever et, lorsque le véhicule s’arrêta, elle vit un garde de l’OPH s’approcher de la vitre du conducteur.

— Salut, Slade.

— On a un nouveau couple. Ils vont s’installer à côté de chez Justice. Tu connais déjà Vérité. Je te présente Jeanie.

Le mâle sourit.

— On nous a prévenus de leur union et de leur arrivée.

— Donc vous savez qu’elle est en danger.

— Oui. J’ai envoyé un agent sécuriser la maison. Il vient de me dire que tout va bien. On va aussi augmenter les patrouilles.

— Parfait, répondit Slade avant de redémarrer et de franchir la porte qui venait de s’ouvrir. C’est le quartier résidentiel des cottages pour les couples officiels et pour les dirigeants de l’OPH.

— Vous appelez ça des cottages ? Ils ont l’air immenses.

Voyant l’air surpris de Vérité, elle s’expliqua :

— Pour moi, un cottage, c’est une petite maison mignonne.

Slade éclata de rire.

— Chez les Hybrides, tout est surdimensionné.

— Il a bien dit « tout », renchérit Vérité.

Les mecs…, se dit Jeanie. Elle devinait où ils venaient en venir et en conclut qu’ils étaient bien plus humains qu’ils voulaient l’admettre. Slade se gara dans l’allée d’une maison et Vérité l’aida à descendre avant de la suivre. Les autres Hybrides restèrent dans le véhicule.

— Vos gardes du corps sont en route. La porte est ouverte, entrez et détendez-vous. On va vous apporter des vêtements. Justice vous a aussi commandé un petit déjeuner de luxe. Il devrait arriver d’ici dix minutes, la cafétéria est en train de le préparer.

Vérité et Jeanie s’approchèrent de la porte. La maison, aux murs roses, était énorme. Même le plus grand des appartements dans lesquels elle avait vécu jusqu’ici aurait tenu dans le garage. Vérité ouvrit la porte et elle découvrit l’intérieur.

— Waouh, c’est déjà meublé ! s’exclama-t-elle.

— La compagne de Justice a vécu ici pendant quelques mois.

— Ils ne vivaient pas ensemble à l’époque ?

— Non, c’était avant leur union, mais il voulait qu’elle soit près de lui. Désormais, ils habitent là, à côté.

La maison qu’il lui indiquait était encore plus massive.

— C’est… impressionnant.

— Ça te contrarie qu’on soit leurs voisins ? demanda-t-il. On peut demander à s’installer ailleurs, si tu préfères.

— Ben, c’est le dirigeant de l’OPH, une vraie célébrité. Je n’aurais jamais cru vivre un jour à côté d’une personne aussi connue. Ça ne me dérange pas, hein ? c’est juste que je trouve ça un peu étrange.

Vérité éclata de rire et la prit dans ses bras.

— Je suis au courant de la coutume humaine. Je suis censé te porter pour franchir le seuil.

— C’est trop mignon, répondit-elle, touchée. Merci.

Il entra et referma la porte avec le pied, puis se libéra une main pour enclencher les verrous.

— Tu aimerais une vraie cérémonie de mariage ? On pourrait inviter ta famille et tes amis.

Elle imaginait le coup de téléphone qu’elle passerait à ses parents pour leur annoncer la nouvelle. Ils auraient des tonnes de questions, à commencer par celles concernant leur rencontre. Elle allait devoir leur raconter les dangers qu’elle avait volontairement courus pour leur expliquer pourquoi elle ne les appelait pas plus souvent et elle savait déjà que ce ne serait pas une partie de plaisir. Ils lui en voudraient.

— Peut-être dans quelques mois. Pour l’instant, on a d’autres soucis en tête.

— Tu as raison.

Il se retourna pour observer la pièce et elle l’imita. Le salon était vaste et comportait une jolie cheminée. L’ensemble cuisine-salle à manger semblait moderne et bien équipé.

— Jeanie ? Tu n’as pas peur que tes proches refusent d’accepter notre union ?

Elle le regarda dans les yeux.

— Non. Ça risque de les surprendre, vu qu’ils ne savent rien de ce que je fais, mais une fois qu’ils seront habitués à l’idée cela ne leur posera aucun problème. Ils m’ont toujours appris qu’il fallait juger les gens sur ce qu’ils font et non sur leurs origines. Le fait que tu sois un Hybride n’aura aucune importance. Tu es une personne incroyable, Vérité.

— Quand je t’ai parlé de mariage, tu t’es mordillée la lèvre.

— Cela n’avait rien à voir avec toi, je te le jure. Leur dire qu’on est ensemble, ce sera facile. Ils voudront savoir où on s’est rencontrés, et ça, par contre, ça promet d’être plus sportif. Ça me stresse, même. Quand je leur dirai que je menais une double vie et que je leur ai menti à propos de mon métier et des raisons pour lesquelles je ne pouvais pas venir les voir très souvent, ils seront furieux. C’est un moment que j’aimerais repousser au maximum.

— Je comprends. Les choses sont déjà assez difficiles comme ça.

— Exactement, rien ne presse.

Il fit quelque pas dans le salon et la reposa.

— Ne bouge pas. Je vais fouiller la maison.

— Le garde a dit que ça avait déjà été fait.

— Tu es ma compagne. Ta sécurité est ma priorité.

Jeanie voulut protester, mais se ravisa. Vérité ouvrit la porte du placard, puis disparut pendant quelques secondes dans la cuisine avant de s’engager dans le couloir, qui devait mener aux chambres.

— Sois prudent, lui rappela-t-elle.

Elle aurait pu jurer l’entendre grogner. Quand il laissait libre cours à sa paranoïa et à son instinct de protection, elle le trouvait adorable. Elle ôta ses chaussures et s’assit sur le canapé moelleux. Elle mourait d’envie d’allumer l’immense télévision posée en face d’elle. Cela lui avait manqué, car Vérité n’en avait pas, ou l’avait fait disparaître avant de l’installer chez lui. La télécommande lui faisait de l’œil, mais elle résista à la tentation.

— Tout va bien.

— Je n’en doutais pas, répondit-elle avec un sourire en tapotant le canapé. Viens t’asseoir à côté de moi. La nuit a été longue, hein ?

Il s’approcha d’elle, se pencha et la souleva.

— Et elle est terminée. Viens dans la chambre. Tu as besoin de dormir.

L’estomac de Jeanie choisit ce moment pour émettre un gargouillis sonore. Elle rougit, car elle savait qu’il ne pouvait pas ne pas l’avoir entendu. En effet, il fixa les yeux sur son ventre.

— Mais, avant ça, tu dois manger.

— Slade a dit qu’il nous avait commandé quelque chose.

On sonna alors à la porte.

— Sacré timing, plaisanta-t-elle.

Vérité la reposa sur le canapé.

— J’y vais. Ne bouge pas.

Elle ne protesta pas, car l’épuisement commençait à se faire sentir. Sa cicatrice la lançait, mais elle préférait ne pas en parler à Vérité. S’il l’apprenait, il tiendrait probablement à la nourrir lui-même à la petite cuillère. Le dos de Vérité l’empêchait de voir qui était à la porte, mais elle les entendit échanger quelques mots avant qu’il revienne vers elle, un plateau en équilibre sur la main.

— Le petit déjeuner.

Il posa le plateau sur la table et souleva le couvercle, révélant deux assiettes remplies à ras bord et accompagnées de lait et de jus de fruit. Les serviettes étaient enroulées autour des couverts. La vue des steaks, des œufs brouillés et des pommes de terre sautées lui mit l’eau à la bouche.

— Choisis ton assiette, dit-il en installant leur repas. Les deux steaks sont bien cuits.

— Tu le sais rien qu’en les voyant ?

— C’est mon nez qui me le dit. Justice leur a dit qu’on vivait ensemble et ils ont donc poussé la cuisson du mien.

— Pourquoi ?

Il s’assit, non sur le canapé, mais par terre.

— Pour ne pas te dégoûter.

Jeanie connaissait les préférences culinaires des Hybrides.

— Tu aimes la viande saignante, et alors ? Ça ne me dérange pas.

Il sourit.

— Les cuisiniers voulaient juste être prévenants, au cas où. Mais ne t’en fais pas, bien cuit ou saignant, je suis content de manger. J’imagine qu’ils voulaient s’assurer que tu me laisserais te monter et que tu ne sois pas révulsée par l’image du sang dégoulinant de ma fourchette.

Elle éclata de rire.

— Il en faudrait beaucoup plus que ça pour me décourager de partager mon lit avec toi.

— Mange, Jeanie, lui ordonna-t-il en retrouvant son sérieux.

Elle connaissait ce regard brûlant et en oublia son assiette.

— Tu me veux.

— Toujours, répondit-il, les yeux rivés sur ses seins. Dépêche-toi.

— On peut ranger les assiettes au frigo pour tout à l’heure. J’aime bien manger froid.

— Je refuse que tu fasses passer mes besoins physiques avant les tiens. Mange, compagne.

Elle obéit. Il semblait tenir absolument à ce qu’ils prennent leur petit déjeuner avant d’aller au lit. Elle engloutit la moitié de son assiette avant de rendre les armes. Jamais elle ne serait capable d’aller au bout d’une portion pour Hybride. Vérité, qui prenait des bouchées plus grosses, n’avait en revanche presque rien laissé.

— Je n’ai plus faim et je suis prête à aller au lit quand tu le veux.

Il posa ses couverts et se leva.

— Tu veux dormir ?

Jeanie secoua la tête.

— Ce que je veux, c’est toi. C’est un peu notre lune de miel. On dormira après. Alors, elle est où, cette chambre ? demanda-t-elle en se levant à son tour.

— Il y en a deux, répondit-il en faisant le tour de la table pour se coller contre elle et lui tendre la main. Je vais te montrer celle qui devrait te plaire le plus.

— Je te suis, sexy.

Elle voulut lui prendre la main, mais il la saisit par la taille et poussa un grognement sourd, ravi de ce surnom. Il la souleva jusqu’à ce que leurs visages soient au même niveau.

— Accroche-toi.

Elle passa les bras autour de son cou et les jambes autour de sa taille et Vérité se mit à marcher lentement, se frottant à elle à chaque pas, les yeux dans les yeux.

— Tu vas rentrer dans un mur, l’avertit-elle.

Cela le fit rire.

— Mais non.

Il regarda tout de même où il allait pour négocier le couloir et la porte de la chambre. Meublée avec goût, elle était dominée par un immense lit à baldaquin. Elle se tourna de nouveau vers Vérité, qui l’embrassa. Elle ferma les yeux et ouvrit la bouche en gémissant de plaisir. Sa langue experte était la promesse de ce qui adviendrait dès qu’ils seraient nus.

— Pose-moi sur le lit, demanda-t-elle. (Il la lança et elle rebondit sur le matelas.) Tu es si pressé que ça ? J’ai adoré.

— Tu es sur le lit. C’est ce que tu voulais, non ? (Il se pencha pour délacer ses rangers, s’équilibrant d’une main sur l’un des montants.) Déshabille-toi si tu ne veux pas que je t’arrache tes vêtements. Je te veux trop, Jeanie.

Elle se redressa, se mit à genoux et ôta son tee-shirt.

— Moi aussi, je te veux.

Son pantalon, en tissu élastique, était facile à faire glisser. Elle se laissa tomber sur le dos au centre du lit et se tortilla pour s’en débarrasser, puis visa et le lança sur Vérité. Il le reçut en plein dans le torse et leva la tête, surpris. Jeanie éclata de rire.

— Dépêche-toi, escargot. (Elle était désormais entièrement nue, offerte à son regard avide. Elle se retourna et se mit à quatre pattes en souriant.) Tu parlais de me monter. J’imagine que c’est la bonne position pour ça ?

Avec un petit grognement, il termina de se déshabiller en hâte, puis se posa sur le lit et commença à ramper dans sa direction en montrant les dents, l’œil luisant d’un éclat vorace. Elle aimait le voir ainsi, imposant, les muscles saillants. Mais, plutôt que de se placer au-dessus d’elle, comme elle s’y attendait, il la fit tomber sur le côté.

— Qu’est-ce que tu f…

Il la saisit par la jambe et la retourna sur le dos.

— Je ne peux pas te monter tant que tu n’es pas très mouillée, expliqua-t-il en souriant, les yeux rivés sur ses cuisses entrouvertes. Mais je sais comment faire pour y arriver. Écarte les jambes.

Sans rougir, elle lui obéit et remonta les genoux en lui laissant assez de place pour les épaules. Il baissa la tête, déposa un baiser sur sa cuisse, puis descendit. Jeanie gloussa de rire, car ses cheveux pendants lui chatouillaient le ventre.

— Tu trouves ça drôle ? demanda-t-il sans cesser de sourire.

— C’est tes cheveux.

— Je les couperai demain.

— Surtout pas, protesta-t-elle en passant les doigts dans les longues mèches pour les écarter de son visage. Je t’aime comme tu es. Ne change rien.

— Tu le penses vraiment ? demanda-t-il, sérieux.

— Oui.

— Je ne te fais pas peur ?

— Pas du tout.

— Tant mieux. Pourvu que ça dure.

Elle voulut demander pourquoi, mais Vérité glissa les mains sous ses fesses, serra les doigts et pressa les épaules contre ses cuisses pour la forcer à les écarter davantage. Sa bouche, brûlante et humide, se colla à son sexe et sa langue partit à l’assaut de son clitoris.

Jeanie poussa un gémissement et crispa les doigts sur les cheveux de l’Hybride, submergée par des vagues successives de sensations. Vérité attaquait son corps sans la moindre douceur, sans la moindre tendresse, avec des grognements dont elle sentait les vibrations au plus profond d’elle. Il la suçotait, la maintenant en place lorsqu’elle se cambrait trop sous l’effet de l’intensité de son plaisir. Les nerfs à vif, elle se sentait monter jusqu’à l’extase. Lorsque son orgasme, vif et puissant, arriva, elle poussa un cri.

Vérité releva la tête et elle se détendit, les yeux fermés, secouée par la magnitude de ce qu’il pouvait lui faire. Il dégagea les cheveux de ses doigts et ôta les mains de ses fesses avant de la retourner. Il se plaça derrière elle et lui écarta les jambes.

— Jeanie, souffla-t-il d’une voix rauque.

Il se souleva et lui frôla les fesses pour attraper son sexe. Elle en sentit le gland épais se frotter contre l’entrée de son vagin, puis il la pénétra d’un coup en s’appuyant sur les bras pour ne pas l’écraser de tout son poids.

Vérité entama un mouvement de va-et-vient si puissant que la tête de lit s’écrasa contre le mur. Il ajusta la position de ses hanches pour s’enfoncer encore plus loin. Les sensations qui envahissaient Jeanie étaient si puissantes qu’elle ne parvenait plus à parler. Elle s’accrocha à ses mains et tenta de se mettre au diapason de ses mouvements, mais il lui écarta encore davantage les jambes et se coucha sur elle pour l’immobiliser. Cette impuissance avait quelque chose de très sexy. Vérité la tenait en son pouvoir et la pilonnait toujours plus vite, toujours plus fort. Elle sentait son souffle haché sur sa nuque, ce qui ne faisait que l’exciter encore plus.

Ses parois vaginales se crispèrent et elle comprit qu’elle allait jouir.

— Ne t’arrête pas, le supplia-t-elle.

Sa verge était d’une rigidité et d’une taille impressionnante et elle avait peur qu’il ne puisse pas se retenir assez longtemps pour lui offrir un deuxième orgasme.

Un éclair de douleur au niveau de l’épaule, à la base du cou, la précipita vers l’explosion de plaisir et elle poussa un hurlement étouffé par le matelas. Vérité la mordilla encore plus fort de ses dents acérées et elle le sentit jouir lui aussi. Chaque jet de sperme faisait naître une sensation de chaleur. Il ralentit le mouvement et son pénis commença à gonfler, puis il s’arrêta complètement.

Il passa la langue sur la morsure et émit un bruit animal. Elle ne parvint à identifier l’émotion que ce gémissement traduisait, mais cela lui plaisait.

— Tu es à moi, murmura-t-il.

Il fallut plusieurs secondes à Jeanie pour reprendre son souffle et ses esprits. Le poids de Vérité la plaquait toujours contre le matelas, mais il se souleva un peu sur les coudes pour lui permettre de respirer à son aise.

— Tu m’as mordu ?

Elle tourna la tête pour essayer de voir ce qu’il lui avait fait, mais il posa les lèvres au creux de son cou pour la forcer à reprendre sa position initiale.

— Oui. Je t’ai marquée pour que tout le monde voie que tu es à moi.

Elle se détendit et laissa cette information filtrer jusqu’à son cerveau embrumé. Ce qu’il avait fait ne la dérangeait pas, même s’il était étrange de se faire mordre jusqu’au sang. Il passa sa langue chaude et humide sur sa peau et la sensation s’apaisa un peu.

— Je vais avoir une cicatrice ?

Elle s’en moquait, tant que la blessure se refermait vite. Avec un petit rire, il l’embrassa sur la nuque.

— Peut-être, mais ce ne sera pas grand-chose. Tu auras juste la marque de mes dents, deux petits trous. Ta famille va se demander si tu ne t’es pas mariée à un vampire.

— Tu m’as mordu à l’épaule, pas au cou.

Elle sourit et serra les doigts, entrelacés aux siens.

— Je peux te mordre le cou, si tu préfères. Ou la cuisse. J’ai des centaines d’idées. Tu m’en veux ?

— Je suis la compagne d’un Hybride, répondit-elle, amusée. Par contre, je t’interdis de marquer ton territoire. Pas dans la maison, en tout cas. Je sais que c’est un trait canin, donc si… euh… le besoin s’en fait ressentir, va dans le jardin.

Elle craignait d’être allée un peu trop loin, mais il éclata de rire.

— Promis. (Il se souleva et elle tourna la tête pour le regarder.) Je ne te mordrai plus. J’ai fait ça par instinct, pour marquer ma compagne, expliqua-t-il avec sérieux.

— Je comprends. Vraiment. J’ai trouvé ça sexy et tu m’as juste mordillée un peu fort, c’est tout. Tu ne recommenceras pas, tu dis ? J’ai trouvé ça très excitant, en fait. Le timing était parfait. Par contre, à la cuisse, ça ne me dit trop rien, et encore moins quand tu me fais un cunni. Là, ça risquerait de faire très mal.

— Je voulais goûter ton sang.

Cet aveu la mettait un peu mal à l’aise.

— C’était plus fort que toi ?

— Non, c’est juste que je connaissais ton parfum et le goût de ta peau, mais pas celui de ton sang. Maintenant, c’est fait.

— C’était important ? (Il hésita.) Vérité ?

— C’est mon instinct. Je ne sais pas pourquoi.

— Pas de problème.

— Mon comportement ou mon raisonnement risquent parfois de te paraître bizarres. Par moments, je te donnerai l’impression d’être plus animal qu’humain.

— Je le sais et je l’accepte. Ce n’était qu’une petite morsure. Est-ce qu’il y a autre chose que tu veux goûter chez moi ? demanda-t-elle en souriant. Comme ça, je serai prévenue.

Il fit un signe négatif de la tête et la regarda avec intensité.

— Par contre, je ne peux pas te promettre que je ne jouerai pas avec tes cheveux de temps en temps. J’adore leur odeur.

— Et mon sang, alors, quel goût a-t-il ?

— Excellent. Je le connais enfin et je ne l’oublierai pas.

— Donc, si on se coupe tous les deux, moi en m’épilant et toi en te rasant, et qu’on s’essuie avec la même serviette, tu pourras faire la différence entre mon sang et le tien ?

— Oui. Et je ne me rase jamais.

— Ah ! oui, c’est vrai, répondit Jeanie, qui avait oublié que les Hybrides n’avaient pas de barbe.

Il roula sur le flanc, l’entraînant avec lui, et se serra contre elle.

— Dors. Tu dois être fatiguée.

— Oui.

Elle adorait cette position, dans ses bras, leurs deux corps encore connectés.

— Je t’aime, Jeanie.

Elle sentit les larmes lui monter aux yeux. Elle attendait ces mots depuis si longtemps et il venait enfin de les prononcer. Mieux encore, elle savait qu’il était sincère.

— Je t’aime aussi.

— Dors. Je suis là. Tu n’as rien à craindre.

Vérité s’éveilla en sursaut. À son côté, Jeanie dormait toujours, la respiration régulière. Il entendit de nouveau le bruit qui l’avait tiré de son sommeil, à peine audible. C’était son téléphone qui vibrait dans la poche de son pantalon, en boule par terre.

Il se dégagea avec mille précautions et replaça la couverture sur elle pour qu’elle n’ait pas froid. Elle ne bougea pas, preuve qu’elle était épuisée et que ses sens étaient loin d’être aussi affûtés que ceux d’un Hybride. Il regarda l’heure et vit qu’ils dormaient depuis six heures. Il se glissa hors du lit, se pencha pour attraper son pantalon et sortit de la chambre. Il referma la porte sans un bruit et s’installa dans le salon avant de sortir son téléphone. Il lut les quatre textos qu’il avait reçus et composa un numéro.

— Salut, Pénombre.

— Désolé de te déranger. Je voulais te tenir au courant des derniers développements.

— C’est toi qu’on a chargé de ça ? Je viens de lire les textos de Slade.

— On a réussi à entrer chez Boris et à poser des mouchards sur tous ses appareils électroniques. Il ne pourra même pas tousser sans qu’on s’en aperçoive. On a aussi installé des caméras dans la plupart des pièces. On a placé un autre mouchard sur sa voiture et on a fait un appairage sur les deux portables qu’il planquait dans son garage. Le spécialiste de Tim a recopié le disque dur de son ordinateur. Boris est rentré chez lui il y a une demi-heure. Notre programme espion fonctionne. Il s’est connecté à deux messageries qu’on ne connaissait pas et on a pu voir tout ce qu’il faisait.

— Et ça donne quoi ?

— Il a deux alias et on est en train de regarder s’il a pris l’avion, le bus ou le train sous l’un de ces noms. On vérifie aussi auprès des agences de location de voitures. Pour l’instant, on n’a rien trouvé, mais ça indique que ta femelle avait probablement raison. Il doit manipuler d’autres humains comme il le faisait avec elle.

Vérité serra les dents, furieux.

— Tu penses qu’il reste des Hybrides prisonniers et qu’il sait où ils sont détenus ?

— Oui, il semblerait, répondit Pénombre de sa voix sombre. Je suis sûr que je pourrais lui extorquer les adresses par la torture, mais c’est un bon plan au cas où j’échouerais. On a peut-être une chance de trouver de nouveaux Hybrides. J’ai appelé Fuller et j’ai annoncé à Jeff, le directeur adjoint, que ta femelle avait été si secouée par la tentative d’enlèvement qu’il avait fallu la mettre sous sédatifs pour plusieurs jours. Quand Boris l’a appelé, Jeff l’a mis au courant. Comme ça, il pensera que sa fausse identité est encore sûre pendant quelques jours.

— Ça ne me plaît pas. Il risque de s’en prendre une nouvelle fois à Jeanie.

— Ta femelle n’a rien à craindre, Vérité. Tim a fait garer une camionnette à deux rues du domicile de Boris et il est surveillé vingt-quatre heures sur vingt-quatre. S’il manigance quoi que ce soit contre elle, il sera aussitôt arrêté. Jusqu’ici, il n’a parlé de ta compagne à personne, à part à son adjoint. Il lui a juré que ce qui est arrivé est une erreur et qu’on lui avait fait croire que Jeanie faisait partie de la direction de Mercile. Il ment pour se couvrir, bien sûr, mais c’est tout ce qu’il a dit.

Vérité se pencha pour enfiler son pantalon et coinça son téléphone entre son épaule et son oreille.

— Personne ne sait où elle est, n’est-ce pas ?

— Non, seuls quelques Hybrides sont au courant. Et Tim, bien sûr, mais il a dit qu’il n’en parlerait à aucun membre de son équipe. Ça lui déplaît, parce qu’il a une confiance absolue en eux, mais Justice lui en a donné l’ordre. Moins il y a de gens connaissant l’info et mieux ça vaut. La sécurité de Jeanie passe avant tout.

Cette réponse apaisa un peu les peurs de Vérité.

— Et, à ton avis, il vous faudra combien de temps pour tout savoir sur les deux nouveaux alias que vous avez découverts ?

— Selon Tim, un jour ou deux suffiront à obtenir toutes les preuves nécessaires. Ne raccroche pas, je pose le téléphone pour vérifier un truc. (Vérité l’entendit tapoter sur son clavier, puis Pénombre reprit la parole.) Désolé. Je suis en contact par ordi avec le détachement spécial. Boris vient de se connecter à un compte bancaire sous l’un de ses faux noms. Il fait transférer des fonds à Dubaï.

— C’est où, ça ?

— Dans le golfe Persique.

— Et c’est où, le golfe Persique ?

— À l’autre bout du monde, en gros.

— Il va prendre la fuite ?

— Ça en a tout l’air, mais il n’ira pas loin. Ne t’en fais pas, Vérité, on ne le laissera pas nous filer entre les doigts. Il va payer pour ce qu’il a fait à ta compagne et aux Hybrides. On le tient.

Vérité savait qu’il devait s’en persuader. Sans cela, il risquait de sortir en douce de Homeland, comme l’avait fait Lune pour aller retrouver sa compagne. Mais lui ne le ferait pas pour les mêmes raisons. Il rêvait d’étrangler cet humain jusqu’à ce que mort s’ensuive, pour être sûr qu’il ne ferait plus jamais le moindre mal à Jeanie.

— Au fait, on vous a laissé des vêtements et des affaires de toilette devant la porte. Tout le monde sait que vous n’avez pas dormi la nuit dernière et ils n’ont pas sonné pour ne pas risquer de vous réveiller. Quand vous aurez faim, appelle le poste de garde de votre quartier. Votre repas vous attend dans leur frigo. Les gardes ont bien pensé à le stocker dans le tien, mais ils se sont dit que tu les attaquerais s’ils posaient le pied chez toi sans te prévenir.

— Merci. Je vais les appeler tout de suite. Toi non plus, tu n’as pas dû beaucoup dormir puisque tu interrogeais les gardes de Fuller.

— Je me passe très bien de sommeil. J’aime bien rester occupé. Sans compter que les choses que j’ai apprises m’auraient donné des cauchemars.

— À ce point-là ?

— On en parlera plus tard. Pour l’instant, notre priorité, c’est ta femelle. Elle tient le coup ?

— Très bien. Jeanie est très courageuse.

— Je remarque que tu ne grognes pas. J’en déduis que tu te retiens de faire du bruit parce qu’elle dort ?

— Gagné.

— Retourne auprès d’elle et repose-toi. Profite de ta compagne et, nous, on s’occupe du reste.

— Quand vous aurez arrêté Boris, je veux dix minutes seul avec lui. Il mérite la mort pour ce qu’il a fait. Je suis volontaire pour la lui donner.

— Je suis d’accord avec toi, mais tu n’es pas le seul Hybride à qui il a causé du tort. On va peut-être devoir tirer à la courte paille.

— Il s’en est pris à ma compagne.

— Rage lui en veut pour la même raison. Vous pourriez peut-être vous associer pour le démembrer, tu sais, comme on tire sur le bréchet d’un poulet, plaisanta Pénombre. Sympa comme image, non ? (Vérité ne pouvait qu’acquiescer.) Bon, récupère vos affaires devant la porte et appelle les gardes quand tu voudras manger. J’ai des appels à passer. Si j’ai de nouvelles infos, je t’envoie un texto.

— Merci.

Vérité raccrocha et ouvrit la porte d’entrée. Quatre cartons étaient empilés à l’ombre du porche. Il inspecta les alentours mais ne vit aucun mouvement. Il les souleva deux par deux et referma la porte. Le repas pouvait attendre.

Il revint à pas de loup dans la chambre, ôta son pantalon et se glissa dans le lit à côté de Jeanie. Elle marmonna dans son sommeil et se tourna face à lui pour se coller contre son torse. Il prit une mèche de ses cheveux entre ses doigts et inspira. Sa compagne était dans ses bras, en sécurité. Il allait suivre le conseil de Pénombre et repousser ses soucis à plus tard.

Son pénis remua en la sentant contre lui, mais il contint son envie de lui faire l’amour. Pour l’heure, elle avait surtout besoin de dormir. Il se détendit, ferma les yeux et se laissa couler dans le sommeil.

CHAPITRE 20

Jeanie inspecta le repas qu’elle avait installé sur la table. Vérité était au téléphone depuis plusieurs minutes et elle partit à sa recherche. Elle le trouva dans leur chambre. En la voyant arriver, il mit un terme à sa conversation et raccrocha.

— C’est prêt. J’ai préparé un rôti de bœuf, bien saignant à cœur.

Il se leva et la prit dans ses bras.

— C’est vrai ?

— Je sais que c’est comme ça que tu aimes ta viande.

— Tu pourras en manger ?

— Je me réserve les parties bien cuites, répondit-elle en souriant. Viens manger avant que ça refroidisse.

— Ma compagne m’a préparé à manger, s’extasia-t-il.

— Je sais cuisiner, tu sais. C’est juste que ça faisait longtemps que je n’avais pas eu l’occasion de le faire. Je vis seule depuis la fin de mes études. À l’époque, je cuisinais parfois pour mes colocataires, pour les changer de leurs surgelés, mais, mitonner des petits plats quand on vit seule, ce n’est pas très motivant.

Il la souleva et prit la direction de la cuisine. Jeanie enroula les jambes autour de ses hanches. Son entrejambe se retrouva au niveau du sexe rigide de Vérité.

— Puisque tu es en de si bonnes dispositions, on peut manger plus tard, suggéra-t-elle.

— Non, j’ai trop hâte de goûter ce que tu m’as préparé. (Il la força à redescendre et tira sa chaise.) Assieds-toi, compagne.

Il était toujours d’une prévenance sans faille avec elle. Ils ne s’étaient unis que la veille, mais elle sentait que Vérité lui accorderait ce traitement spécial jusqu’à la fin de ses jours. Il inspira, sourit et s’assit à côté d’elle, puis Jeanie les servit l’un après l’autre.

— C’est formidable, dit-il en découpant sa part saignante avant de la goûter et de l’avaler avec un grognement approbateur. Parfait.

— Tant mieux. J’ai trouvé la recette dans un tiroir de la cuisine et j’ai essayé de la suivre au mieux. Je peux savoir à qui tu parlais, si ce n’est pas indiscret ? Vous avez discuté longtemps.

— Tu es ma compagne. Je n’ai aucun secret pour toi.

— Je me disais qu’il s’agissait peut-être d’un sujet réservé aux Hybrides.

— Tu es une Hybride désormais. Tu as le droit de tout savoir. C’était Pénombre qui m’appelait pour me dire qu’au cours des derniers mois Boris s’est rendu à plusieurs reprises dans l’Oregon sous l’un de ses faux noms. On a retrouvé l’agence de location de voitures qu’il utilisait et on vient d’envoyer un membre du détachement spécial pour voir si leurs véhicules sont équipés de GPS. Avec un peu de chance, on saura où il se rendait.

Jeanie en oublia de manger.

— Donc il existe un autre labo avec des Hybrides ?

— Ce n’est pas sûr, mais c’est probable.

— Il y a beaucoup de sociétés de recherche pharmaceutique dans la région ? C’est par là que je commencerais.

— Trois. On est en train de regarder si elles ont été en rapport avec Mercile Industries.

— Vous pouvez fouiller les locaux ?

— Oui, mais pas tout de suite. Si on débarque dans la première, les deux autres risquent de l’apprendre rapidement et, si on n’a pas choisi la bonne, ils pourraient déplacer les prisonniers, voire les tuer pour nous empêcher de les sauver.

— Pourquoi vous ne pouvez pas faire les trois raids en même temps ?

— On n’a pas assez de personnel et ça nous forcerait à faire appel à une aide extérieure. C’est un risque qu’on préfère ne pas prendre. Les soldats humains ne sont pas formés pour gérer des prisonniers hybrides ou pour affronter le genre de problèmes qu’on a rencontrés dans les premiers labos. On préfère enquêter pour trouver lequel des trois est en relation avec Mercile, ou pour identifier l’un de nos anciens employés parmi leur personnel.

— Je vois, dit Jeanie, pensive.

— Il ne s’agit peut-être même pas d’une entreprise de recherche médicale, d’ailleurs. Ça peut très bien être un simple propriétaire de femelle Cadeau. Il y a beaucoup de personnes riches dans la région.

Jeanie n’était pas près d’oublier ce qu’il lui avait expliqué à propos des Cadeaux.

— Vous n’en avez récupéré que très peu, n’est-ce pas ?

— Oui, répondit-il en buvant une gorgée de lait. Mais Boris peut aussi s’y rendre pour d’autres raisons. On ne veut pas aller trop vite. On doit savoir ce qui nous attend.

— Et les écoutes téléphoniques ? Elles ont donné quelque chose ?

— Il appelle régulièrement un humain, mais leurs conversations sont toujours très brèves. On n’a pas encore réussi à trouver d’où son complice appelait. Ils se fixent des heures et des dates de rendez-vous et ils raccrochent. Tous les numéros qu’il appelle pour ça sont impossibles à localiser. On a essayé d’en appeler un en comptant dire qu’on avait fait un faux numéro, mais on est tombés directement sur la messagerie vocale. C’était une voix automatique et, là non plus, on n’a pas réussi à la localiser. Ils se sont donné rendez-vous la semaine prochaine. Boris a réservé un billet pour l’Oregon, donc ça veut dire que le type est de là-bas. On va suivre Boris pour identifier son contact et on ne le lâchera plus.

— C’est frustrant.

— Mange, va.

Elle reprit une bouchée, mais elle n’avait plus aucun appétit. Vérité, en revanche, se resservit deux fois. Elle était heureuse qu’il apprécie tant sa cuisine. Pendant qu’elle faisait cuire le rôti, elle s’était demandé s’il serait à son goût.

Le téléphone de Vérité sonna. Il soupira, le sortit de sa poche et regarda le numéro.

— Il faut que je réponde.

— Vas-y.

Il se leva et s’éloigna de quelques pas.

— Vérité à l’appareil. (Il écouta et fronça les sourcils.) Pourquoi ? … Qu’est-ce qu’ils veulent ? … Non, pas question que ma compagne les rencontre.

— Rencontrer qui ? demanda-t-elle en se levant à son tour et en pliant sa serviette.

Vérité dit à son interlocuteur de ne pas raccrocher et se tourna vers elle, mécontent.

— Trois agents du FBI attendent au poste de garde à l’entrée de Homeland. Ils voudraient te parler.

Jeanie s’accrocha au dossier de sa chaise, ébahie.

— Pourquoi ?

Elle ne voyait pas pourquoi le FBI pouvait bien s’intéresser à elle.

— Ils n’ont rien dit, mais Justice souhaite que tu y ailles pour voir ce qu’ils veulent. Tim est allé leur parler mais ils ont refusé de lui dire quoi que ce soit.

— C’est Justice à l’appareil ?

— Oui.

— Ne le fais pas attendre comme ça ! s’exclama-t-elle, horrifiée. C’est ton chef. S’il veut que je leur parle, je le ferai.

— Je me fous de ce qu’il veut. Tu es ma compagne et je ne veux pas que des humains t’approchent. Ils ont peut-être de mauvaises intentions.

— Ce sont des agents fédéraux. Je ne sais pas du tout ce qu’ils me veulent, mais je suis sûre que je ne risque rien, Vérité. Vu leur métier, ils sont surveillés en permanence. C’est peut-être important. Je devrais leur parler.

Vérité grogna et reprit le téléphone.

— Elle veut les voir, mais je l’accompagne. Je ne leur fais pas confiance. (Justice lui dit encore quelques mots, puis Vérité raccrocha.) Allons-y. Il nous envoie une voiture. Tu ne me quittes pas d’une semelle, Jeanie, c’est bien compris ?

— Oui, chef.

— Justice sera là avec quelques autres. Il te faut des chaussures.

Elle aurait aimé pouvoir enfiler une tenue un peu plus sérieuse, mais sa garde-robe actuelle ne comportait que des tee-shirts et des pantalons de jogging. L’équipe qui était allée fouiller son appartement était censée lui avoir envoyé ses affaires, mais rien n’était encore arrivé. Elle mit ses chaussures et fila à la salle de bains pour se brosser les dents et se recoiffer. Vérité l’attendait devant la porte d’entrée.

— Je n’aime pas ça.

— Moi non plus, mais tu n’es pas curieux de savoir ce qu’ils me veulent ? Moi, si.

— Non. Je ne veux pas que tu t’approches de qui que ce soit.

— Ça va bien se dérouler à Homeland, non ? On ne va pas les rencontrer en dehors de l’enceinte ?

— Non. Tu ne quittes pas le territoire de l’OPH.

— Alors tout se passera bien.

Le trajet ne dura que quelques minutes, qui parurent bien courtes à Jeanie. Elle était assise sur les genoux de Vérité et voyait à ses mâchoires crispées qu’il était contrarié. Le chauffeur se gara devant la porte du bâtiment administratif, où les attendaient Justice et Rage.

— Ne réponds à aucune question avant de m’avoir regardé, lui conseilla Justice. Je suis désolé de devoir te demander ça, mais ils n’ont pas voulu nous dire ce qu’ils voulaient. Leurs questions devraient nous en dire un peu plus.

Rage hocha la tête.

— Tim sera là lui aussi. Il a passé quelques coups de fil et aucun de ses contacts n’était au courant de cette visite du FBI. C’est très curieux.

— Parle lentement, reprit Justice en leur faisant signe d’entrer, et pense bien à me regarder avant chaque réponse. J’ai essayé de joindre le président, mais il est en voyage officiel à l’étranger et il ne pouvait pas répondre.

Le président des États-Unis ? se dit-elle en le regardant avec des yeux ronds. Qui était-il donc pour pouvoir appeler la Maison-Blanche à sa guise ? Cela ne faisait que souligner la gravité de la situation.

Un Hybride leur ouvrit la porte.

— Ils sont en train de faire les cent pas dans la salle de conférences, murmura-t-il. Ils n’ont pas voulu de café, ni même un verre d’eau.

Justice s’arrêta et regarda Jeanie.

— Encore une fois, je suis désolé de te faire subir ça, mais nous ne comprenons pas pourquoi ils refusent de nous dire ce qu’ils te veulent. Nous leur avons expliqué que tu étais désormais la compagne officielle d’un Hybride, au cas où ils seraient venus pour entamer une procédure pénale contre toi, mais ça ne les a pas découragés.

— « Une procédure pénale » ? répéta-t-elle en serrant la main de Vérité.

— Ils luttent contre le crime organisé et certaines pratiques de Drackwood et de Cornas ont dû attirer leur attention. Bien entendu, ton statut de compagne te met à l’abri des lois humaines. Ils ne peuvent ni t’arrêter ni te forcer à quitter Homeland. Ils n’en ont pas le pouvoir.

Elle regrettait d’avoir accepté de rencontrer ces agents fédéraux, mais il était trop tard pour reculer.

— Tu es en sûr ?

— Oui, ricana Rage. On leur a montré la copie de vos documents d’union au cas où ils ne nous croiraient pas et on leur a bien fait comprendre que, s’ils sont là, c’est uniquement parce qu’on le veut bien.

Jeanie se sentait un peu plus rassurée.

— D’accord. Alors, je récapitule : je parle lentement et je regarde Justice avant de répondre. J’ai compris.

— Je n’en doutais pas.

Elle était heureuse qu’il ait confiance en elle, mais elle n’en entra pas moins d’un pas incertain dans la petite pièce où l’attendaient trois hommes d’une quarantaine d’années. Ils étaient vêtus de manière impeccable et la regardèrent entrer, le visage fermé.

— Madame Shiver, l’accueillit le plus âgé des trois, merci d’avoir accepté de nous parler. Je suis l’agent Spears et voici les agents Parks et Green.

Elle s’assit de peur que ses jambes la trahissent.

— Je suis un peu surprise, avoua-t-elle. Je ne vois pas bien ce que je fais là.

C’était bien pire que le jour où elle avait été arrêtée par une patrouille pour excès de vitesse, dans sa jeunesse. Les trois agents s’installèrent face à elle sans se dérider. Elle se sentait un peu barbouillée et regrettait d’avoir mangé. Vérité et Rage s’assirent à côté d’elle tandis que Justice et Tim s’adossaient au mur derrière les agents. L’un d’entre eux se retourna et fronça les sourcils, mais ne dit rien.

L’agent Spears prit la parole :

— Nous enquêtons sur les activités criminelles qui ont pu aider au financement de Cornas Research. Nous espérions que vous pourriez nous aider. Vous étiez la comptable de l’entreprise et nous avons quelques questions à vous poser.

Jeanie se tourna vers Justice, comme prévu, et ce dernier hocha la tête.

— Je ne suis pas comptable. J’ai toujours été nulle pour le calcul, d’ailleurs, et je ne me vois vraiment pas gérer les finances d’une entreprise. J’ai déjà beaucoup de mal à équilibrer mon compte courant.

L’agent Spears grimaça.

— Selon nos informations, c’était le poste que vous occupiez.

— C’est faux.

— Jeanie est technicienne médicale, expliqua Vérité.

— Le terme exact est « phlébotomiste », précisa-t-elle. Je faisais des prises de sang.

— Ce n’est pas ce que dit notre informateur.

Justice fronçait les sourcils, mais ne lui fit aucun signe. Elle regarda l’agent dans les yeux.

— Je ne sais pas qui vous a dit ça, mais ce n’est pas vrai. Vérifiez mes déclarations d’impôts. Mon métier y est inscrit et je n’ai jamais fraudé le fisc. Regardez aussi mon cursus universitaire, il est facile à trouver. Mes certifications sont à jour ; ça aussi, vous pouvez le vérifier.

— Donc, selon vous, notre informateur a menti ?

— Ça me paraît évident, parce qu’il faudrait vraiment être suicidaire pour me laisser gérer un budget. Vous n’avez qu’à éplucher mes relevés bancaires de ces dernières années ! Je n’arrête pas de payer des agios parce que je suis toujours dans le rouge. (Elle se tut et rougit, regrettant ces aveux précipités.) Enfin, je ne le fais pas exprès, hein ? J’ai une assurance contre le découvert et ça ne dépasse jamais les trente ou quarante dollars. Je rembourse toujours la banque et je paie les pénalités sans faire d’histoires. Bon, je ferais mieux de me taire avant de m’enfoncer davantage.

— Je vois, répondit l’agent Spears. Nous en reparlerons à notre informateur. En attendant, dites-nous où nous pouvons vous joindre. (Il sortit son téléphone de sa poche.) Laissez-nous votre numéro de téléphone et votre adresse.

Justice se redressa.

— Vous pouvez la contacter en appelant Homeland.

— Je crois que vous ne saisissez pas l’importance de notre enquête. Nous devons pouvoir la joindre.

— Et, moi, je crois que vous ne saisissez pas que Jeanie est désormais une Hybride.

— Elle a quand même l’air bien humaine, maugréa l’agent Green.

— Jeanie est la compagne de l’un de nos mâles, ce qui fait d’elle une Hybride. Pour la contacter, vous devez donc respecter le protocole officiel, expliqua Rage, les bras croisés et le regard noir. C’est-à-dire appeler le bureau central de Homeland. Elle vit sur notre territoire et vous n’avez besoin ni de son adresse, ni de son numéro personnel.

— Et si jamais elle déménage à la Réserve ? Nous savons qu’il est impossible de vraiment savoir où sont les Hybrides, vu que vous avez vos propres moyens de transport. Est-ce que vous pouvez au moins faire en sorte qu’elle ne quitte pas Homeland avant qu’on revienne l’interroger ? Cela ne devrait pas tarder.

— Peut-être, rétorqua Justice, mais ce n’est pas une promesse.

L’agent Spears se leva.

— Cornas Research est liée à un groupe mafieux qui s’en servait peut-être pour blanchir de l’argent. Si Mme Shiver était bien la comptable de l’entreprise et qu’elle est en mesure de prouver le transfert de fonds, alors elle est peut-être en danger. Vous devriez nous laisser l’emmener dans le cadre de notre programme de protection de témoins.

— Jamais, déclara Vérité en se levant d’un bond. Jeanie ne va nulle part.

Justice fit le tour de la table pour se placer derrière elle.

— Jeanie est une Hybride et, à ce titre, elle reste à Homeland. Elle y est en sécurité.

— Nous parlons de crime organisé, monsieur North, pas d’un groupe de racistes décérébrés qui cherche à faire la une en lançant une attaque mal préparée contre Homeland. Il s’agit de tueurs professionnels qui pourraient décider de la faire taire à jamais s’il s’avère qu’elle peut prouver qu’ils étaient bien en rapport avec Cornas. L’an dernier, ils ont éliminé un personnage public très bien protégé parce qu’il refusait de les autoriser à acheter les derniers casinos qui leur manquaient pour établir un monopole.

— Nous n’avons peur de personne et nous sommes prêts à affronter toutes les situations. Elle ne partira pas avec vous. Jeanie n’était pas comptable et Vérité est très bien placé pour le savoir, vu que c’était elle qui lui faisait ses prises de sang. Je peux vous trouver des dizaines d’autres Hybrides qui vous diront la même chose. Votre informateur se trompe. J’ai bien peur que vous vous soyez déplacés pour rien, messieurs, conclut Justice, le regard noir.

— Il se trompe peut-être, mais c’est l’information qu’il a fait circuler. Elle est probablement arrivée aux oreilles du cartel. Mme Shiver est peut-être déjà dans leur viseur, insista l’agent Spears.

— Qui est votre informateur ?

Spears ne répondit pas.

— Sortez d’ici, ordonna Justice. Cet entretien est terminé.

Il prit Jeanie par le bras et l’aida à se lever avant de passer le relais à Vérité, qui l’entraîna vers la porte. Elle se referma derrière eux et ils entendirent des cris. Rage sortit quelques secondes plus tard.

— Ramène-les chez eux, dit-il au garde avant de retourner dans la salle de conférences avec Justice et les trois agents du FBI.

— C’était étrange, commenta Jeanie tandis qu’ils retournaient à la voiture.

— Si ça se trouve, leur informateur, c’est Jerry Boris. Il cherche à te faire sortir de Homeland, répondit Vérité en la soulevant pour l’installer sur ses genoux.

Elle se colla à lui et frissonna.

— Et si on ne s’était pas unis ? Tu crois qu’ils auraient pu me forcer à les suivre ?

— Je n’en sais rien, admit Vérité, mais ça n’a plus aucune importance. Tu es désormais une Hybride et tu dépends de l’OPH. Les humains ne peuvent plus te forcer à faire quoi que ce soit.

Une fois de retour chez eux, Jeanie prit un bain. Vérité était furieux, mais il attendit qu’elle soit dans la mousse pour téléphoner à Pénombre sans qu’elle entende ce qu’il avait à dire.

Son ami décrocha à la première sonnerie.

— J’attendais ton appel, Vérité.

— C’était une ruse pour enlever ma compagne, non ?

— Oui, a priori. Ils refusent de nous donner le nom de leur informateur, mais on a une petite idée de son identité.

— Boris. Si je le tenais, celui-là… Comment a-t-il pu leur mentir de la sorte sans qu’on soit au courant ?

— Il a dû appeler de Washington avant de reprendre l’avion, dès qu’il a appris l’échec de la tentative d’enlèvement. Les agences gouvernementales ne sont pas aussi réactives que notre détachement spécial. Il leur a peut-être fallu tout ce temps pour se décider à venir interroger Jeanie.

— Est-ce qu’ils auraient pu l’emmener si elle n’avait pas été ma compagne ?

— Ils avaient sur eux des documents l’identifiant comme un témoin hostile. C’était un papier officiel signé par un juge nous ordonnant de la leur remettre. Mais ne t’en fais pas, se hâta-t-il d’ajouter, il n’a aucune validité pour l’OPH. C’était pour nous impressionner, mais ça n’a pas marché. Maintenant qu’elle est une Hybride, ce document n’a aucune valeur. La justice humaine s’arrête aux portes de Homeland.

— Il ne s’arrêtera pas tant qu’il ne m’aura pas repris Jeanie, grogna Vérité.

— Là, il est chez lui en train de regarder la télé. Tim m’a branché sur les caméras-espions et je le vois sur l’écran de mon ordinateur. Il est assez rasoir comme type. Il s’est commandé une pizza et, depuis que le détachement spécial a pris les choses en main à Fuller, il n’y a plus remis les pieds.

— Il a rappelé son complice dans l’Oregon ?

— Non. Par contre, il a téléphoné à une masseuse qui doit venir chez lui demain matin. Elle a déjà été condamnée pour prostitution, donc, à mon avis, ce n’est pas son dos qu’il compte soulager. Entre nous, je n’ai pas vraiment hâte de voir ce qu’ils feront. C’est un gros lard et, vu la photo de son casier judiciaire, la fille n’est pas franchement canon. J’espère qu’elle est bien payée pour ce qu’il va lui demander de faire.

— Il paie pour qu’une fille couche avec lui ?

— C’est courant chez les humains. C’est peut-être pour ça qu’ils nous détestent. Les humaines s’agglutinent devant les portes de Homeland dans l’espoir de voir l’un de nos mâles. Vu son allure, il doit avoir beaucoup de mal à en attirer une. Là, il porte un vieux caleçon élimé et taché et il n’arrête pas de se gratter les couilles comme s’il avait des puces. Rien qu’à le regarder, j’ai envie de prendre une bonne douche.

— C’est ce qu’est en train de faire ma compagne.

— Va la rejoindre. Détends-toi. Profite du temps que tu passes avec elle. On a les choses bien en main et tu es en congé jusqu’à ce que cette affaire soit terminée. Beaucoup de mâles seraient jaloux du temps que tu peux passer avec elle sans interruption.

Pénombre avait raison.

— D’accord, mais tenez-moi au courant.

— Bien sûr. Oh, merde, c’est dégueulasse !

— Quoi donc ?

— Il regarde un film porno et il vient de baisser son caleçon. Quand je te disais que la masseuse mériterait son salaire demain… Je n’ai rien vu de si petit depuis que je suis allé rendre visite à Rage et que son fils s’est baladé tout nu dans le salon. Et encore, il était mieux monté que ce gros porc. Allez, va retrouver ta compagne. Je vais tourner l’écran, sinon je vais vomir. Il vient de se cracher dans la main pour mieux se… Enfin, t’as pas besoin de dessin.

Vérité raccrocha en grimaçant et se dirigea à grands pas vers la salle de bains de leur chambre, pris d’un désir impérieux d’être avec Jeanie. Elle était justement en train de se dévêtir pour entrer dans l’eau et ce spectacle, au milieu de la vapeur, était très excitant.

— Chouette ! s’extasia-t-elle en le voyant arriver. La baignoire est assez grande pour deux. Tu me rejoins ?

C’était tentant, mais il voyait que son sourire était forcé.

— Tu vas bien ?

— Super.

— Jeanie ?

— Bon, d’accord, je n’arrête pas de penser à ces agents. Avoir le FBI sur le dos, ça fait peur. Chez les humains, comment dire… quand le FBI veut quelque chose, il parvient toujours à ses fins.

— Ils n’ont aucune autorité chez nous.

— Je sais. (Elle se redressa, totalement nue.) C’est juste que ça m’a un peu secouée. Et si tu venais me changer les idées ?

Elle lui tendit les bras et Vérité s’approcha d’elle pour la serrer contre lui et la soulever de manière que leurs visages soient au même niveau.

— Je devrais demander à Justice d’arrêter Boris pour le mettre hors d’état de nuire. Ce fameux informateur, c’était lui, ça ne fait aucun doute.

— Non. Pas avant qu’on ait retrouvé les autres prisonniers hybrides, Vérité.

— Mais pas si ça doit te faire vivre constamment dans la peur.

Elle se mordilla la lèvre inférieure.

— J’ai connu des peurs pires que celle-ci, tu sais. Là, ce n’est pas bien méchant. Au moins, cette fois-ci, personne ne m’a tiré dessus, plaisanta-t-elle.

— Personne n’aura plus jamais l’occasion de le faire, grogna-t-il.

— C’était une blague. Je le sais bien. Je suis en sécurité avec toi.

Il la renifla et détecta l’odeur douceâtre qu’il cherchait.

— Je sens ta peur en permanence et ça me rend dingue. Je ne supporte pas de savoir que tu es effrayée. Tous mes instincts exigent que je te protège. Tu ne devrais pas avoir à vivre comme ça.

Elle le serra encore plus contre lui et enroula les jambes autour de sa taille.

— Il faut qu’on s’accroche jusqu’au bout, Vérité. La libération des prisonniers doit passer avant tout le reste. Il ne m’arrivera rien, ne t’en fais pas.

Il l’embrassa sur le front.

— Je veux que tu n’aies plus jamais peur.

— Je sais. Et, moi, je veux qu’on retrouve les prisonniers et qu’on les libère. Si je dois payer ça par quelques jours de peur, ça me va très bien.

— Je n’en suis pas si sûr. Tu as laissé Polanitis te faire du mal pour me sauver la vie, et ensuite tu as pris une balle pour sauver les nôtres de la mort. Tu en as fait plus qu’assez pour les Hybrides. Désormais, tu mérites d’être heureuse, Jeanie.

— Je t’ai, toi, répondit-elle en enfouissant le nez dans son cou avant d’y déposer un petit baiser. Je n’ai jamais été aussi heureuse de toute ma vie. (Elle releva la tête pour le regarder.) Tu sais ce qui m’enverrait au septième ciel ?

— Tes désirs sont des ordres.

— Emporte-moi dans la chambre. Le bain peut attendre. (Il obéit et Jeanie lui désigna le lit de la tête.) Par là. Fais-moi l’amour. Je te ferai oublier ta colère et, toi, tu me feras oublier ma peur.

Il s’assit sur le matelas et la posa sur ses genoux.

— Ça me plaît.

— Bon, maintenant, tais-toi et passe à l’action.

Il grogna et passa les doigts dans ses cheveux pour l’attirer contre ses lèvres et l’embrasser. Il était si concentré sur ce qu’il faisait qu’il ne remarqua pas quand elle détacha les jambes de sa taille. Elle le poussa ensuite sur le torse. Pris par surprise, il tomba en arrière et atterrit sur le matelas.

Jeanie se redressa, posa les mains sur sa poitrine pour s’équilibrer et s’installa plus confortablement sur lui.

— Ne bouge plus.

Perplexe, il obéit pendant que Jeanie glissait vers l’arrière pour s’asseoir sur ses cuisses et commencer à ouvrir son pantalon.

— Tu veux me déshabiller ?

— On peut dire ça comme ça, répondit-elle, une lueur coquine dans le regard. Cette fois-ci, c’est moi qui vais prendre les choses en main.

Il aimait la voir dans ces dispositions.

— Tu vas me faire perdre le contrôle ?

Elle rit.

— C’est toujours toi qui me domines au lit. Je vais te rendre la monnaie de ta pièce.

Il souleva les hanches pour lui faciliter la tâche et Jeanie tira sur son pantalon jusqu’à ce que son sexe rigide se retrouve à l’air libre. Elle observa son membre dressé et sourit. Vérité était ravi qu’elle aime le voir nu.

— Mets les mains derrière la tête et ne bouge plus.

Il hésita, puis obtempéra. Ses amis discutaient parfois des goûts étranges des humaines en matière de sexe.

— Si je fais ça, je ne pourrai plus te toucher.

— C’est tout l’intérêt de la chose. C’est moi qui vais te toucher.

Elle souleva ensuite son tee-shirt jusqu’à ses tétons, qu’elle lécha l’un après l’autre. L’haleine de Jeanie était chaude et sa bouche était un véritable paradis. Elle la referma sur son mamelon et le suçota, râpant les dents sur le bout durci. Le pénis de Vérité, coincé entre leurs corps, palpitait d’excitation.

Elle glissa les mains le long de son abdomen, puis referma les doigts sur sa verge. Vérité poussa un nouveau grognement et remua les hanches.

Jeanie relâcha son téton et souffla dessus. Il ouvrit les yeux et vit qu’elle lui souriait.

— Ça te plaît ? (Il hocha la tête, incapable d’émettre le moindre son cohérent.) Alors tu devrais aimer encore plus ce qui va suivre.

Elle se tortilla pour descendre un peu plus bas en déposant des baisers en chemin. Il crispa les doigts derrière sa tête. Ne pas la toucher était une véritable torture. L’envie était presque irrésistible, mais elle lui avait ordonné de ne pas bouger.

Lorsqu’elle arriva à son bas-ventre, il mourait d’envie de la retourner pour la monter sauvagement. Elle le regardait toujours dans les yeux, comme pour évaluer ses réactions, et déposa un baiser sur son os pelvien, si près de son sexe que Vérité sentait son souffle le balayer.

— Si tu te voyais, murmura-t-elle. Tu es trop sexy quand tu me regardes comme ça en te mordillant la lèvre.

Il tenta de se ressaisir, de peur qu’elle prenne l’expression de son désir pour de la colère. Elle se redressa, recula encore un peu, puis baissa de nouveau la tête en rejetant les cheveux d’un côté. Le mouvement lui chatouilla les côtes, mais il perdit toute envie de rire en voyant la bouche de Jeanie si près de son pénis qu’il en oublia de respirer.

Elle lui lécha le gland du bout de la langue et il se cambra. Elle cessa aussitôt et le regarda, surprise.

— Tout va bien ?

— Qu’est-ce que tu fais ? demanda-t-il d’un ton plus rude qu’il l’aurait souhaité.

Elle serra les doigts sur sa verge.

— Une fellation. (Pensant que ce mot lui était inconnu, elle se fit plus explicite.) Du sexe oral.

— Je sais ce que c’est, répondit-il en se redressant sur les coudes. C’est juste qu’on n’en a jamais discuté.

Elle sourit.

— Pour quoi faire ? Tu me le fais, je te le fais, c’est normal.

— Euh…, balbutia-t-il, presque incapable d’exprimer une pensée cohérente. Ce n’est pas une bonne idée.

— Pourquoi ?

Jeanie semblait plus confuse qu’effrayée.

— Les Hybrides ont une éjaculation très puissante et tu sais que j’enfle à la base du sexe.

— C’est pas grave, je jouerai juste un peu avec toi.

— Tu veux me tuer ? balbutia-t-il. (Il se rendit compte de ce qu’il venait de dire et étouffa un grognement de regret. Et si jamais elle prenait cette accusation au pied de la lettre ?) Euh… ce n’est pas ce que je voulais dire, mais je n’ai pas un très grand contrôle. Je n’ai jamais connu ce genre d’expérience.

Elle inclina la tête sur le côté et fronça les sourcils.

— Tu veux dire que personne ne t’a jamais sucé ?

Vérité sentit le sang lui monter au visage. Du point de vue de Jeanie, c’était visiblement étrange, ou tout du moins inhabituel, et il était gêné que sa compagne s’étonne de son manque d’expérience en matière de relations sexuelles.

— Nos femelles ne font pas ça.

Elle sourit.

— Je serai la première ? Dans ce cas, rallonge-toi et profites-en. Mais essaie de ne pas me tirer les cheveux, d’accord ?

— Jeanie, répéta-t-il, je ne sais pas si c’est une bonne idée.

Elle se lécha les lèvres.

— Et moi je pense qu’elle est excellente, au contraire. Il faut juste que je m’arrête avant que tu jouisses, j’ai compris. Tu me feras signe à ce moment-là.

Il voulut protester, mais elle le prit en bouche et il se retrouva cloué par un déferlement de plaisir. La sensation était différente, extrêmement agréable. Il se laissa retomber sur le matelas, les yeux fermés, esclave des caresses de sa langue et de la succion de ses lèvres.

— Jeanie, grogna-t-il en crispant les doigts sur les draps. Oh ! tu… je…

Il ne parvenait même plus à former des mots. Tais-toi, ça vaut mieux, s’admonesta-t-il.

Les allées et venues de la bouche de sa compagne sur son sexe étaient de l’extase à l’état pur et le contact de sa langue sur son gland lui donnait envie de hurler. Il avait envie d’exprimer le plaisir qu’elle lui donnait, mais c’était en même temps une véritable torture. Les sensations étaient trop intenses, trop agréables, et il se rendit compte qu’il était sur le point d’exploser. Il avait envie de lui remplir la bouche de sa semence mais, sachant que cela risquerait de lui faire mal, il la prit par les épaules, aussi doucement que possible, pour rompre le contact.

Sans la lâcher, il se retourna et la coinça en dessous de lui, puis se glissa hors du lit pour poser les genoux sur la moquette. Jeanie était nue. Rien ne pouvait l’empêcher de prendre sa compagne. Il passa le pouce sur son vagin. Elle était trempée, prête à l’accueillir.

Merci, parvint-il à penser, sachant qu’il la prendrait de toute façon, car le besoin de se retrouver en elle était devenu trop fort. Il était soulagé de ne pas avoir à faire de choses qui risqueraient d’offenser Jeanie, comme la pousser jusqu’à la table de nuit pour y prendre un flacon de lubrifiant afin de lui éviter une friction trop forte.

Il releva la tête pour regarder s’il ne lui avait pas fait peur. Jeanie semblait surprise, rien de plus. Il la retourna sur le ventre, lui écarta les jambes avec le genou et la tira jusqu’au bord du matelas pour que son pénis, engorgé et douloureux, n’ait aucun mal à trouver son entrée.

Il la pénétra, mais elle n’était pas assez mouillée pour qu’il s’enfonce d’un seul coup. Son vagin était serré et il espérait ne pas être allé trop vite, mais il ne pouvait plus s’arrêter. Il la plaqua encore plus sur le matelas, sans toutefois l’empêcher de respirer, puis se mit à bouger en elle. Jeanie poussa un gros gémissement qui l’emplit d’aise.

Il ne pouvait pas ralentir. L’approche de l’extase lui faisait perdre la tête. Jeanie gémit encore plus fort et lui saisit les avant-bras, enfonçant les ongles dans sa peau. Il se fichait qu’elle le griffe jusqu’au sang si c’était le signe de son plaisir.

Il la baisait avec frénésie et sentait sa chatte devenir plus chaude et plus humide. Son orgasme était proche et il grogna pour l’avertir. Il était incapable de former des mots mais il espérait qu’elle comprendrait ce qu’il voulait dire. Elle se cambra sous lui et cria son nom. Vérité espérait qu’il s’agissait d’un cri de plaisir et non de douleur. Cela suffit à le faire basculer dans l’abysse de la jouissance.

Il rejeta la tête en arrière et la marqua de sa semence, se vidant jusqu’à la dernière goutte, puis perdit la notion de temps. Plusieurs minutes s’écoulèrent avant qu’il retrouve son souffle et qu’il se rende compte que Jeanie haletait autant que lui.

— Je t’ai fait mal ? demanda-t-il, inquiet.

Elle éclata de rire, ce qui la fit trembler de la tête aux pieds.

— Waouh !

Il se souvint alors de sa blessure.

— Ton ventre. Je suis désolé.

Elle tourna la tête et lui sourit.

— Je ne sens rien du tout. Bon sang, ce que c’était bon !

Vérité l’observa attentivement mais ne vit aucune douleur dans son regard. Il se souleva, espérant ne pas être coincé en elle, puis s’assit et l’installa sur ses genoux avant de se pencher pour regarder sa cicatrice. Voyant qu’elle ne saignait pas, il se détendit et la serra contre lui.

— On va attendre que tu sois complètement guérie avant de recommencer à tester mes limites.

Jeanie se colla contre son torse et passa les bras autour de ses épaules.

— Pas question. Je n’ai pas le moindre regret.

— Je me suis montré trop brutal. J’avais oublié que tu étais blessée, mais j’adore te prendre par-derrière.

— Moi aussi, j’adore cette position.

Il enfouit le visage au creux de son cou et inspira son merveilleux parfum. Le simple fait de savoir qu’elle allait bien l’emplissait de soulagement. Il avait perdu le contrôle, obnubilé par une seule chose : la monter. Il avait l’impression de l’avoir trahie. Le bien-être de sa compagne devait toujours passer avant son désir.

— On peut recommencer ? demanda-t-elle, et cette requête le surprit tant qu’il se figea. Non, sérieusement. Je sais que tu peux enchaîner très vite. Cette fois-ci, on peut le faire à plat sur le matelas, comme la dernière fois. Ça frottera moins sur mon ventre. La cicatrice ne me fait pas mal, mais je préfère ne pas tenter le diable.

Sa compagne ne cessait de le surprendre et il était désormais sûr de ne pas lui avoir fait mal.

— Bien sûr.

CHAPITRE 21

Vérité s’éveilla en sursaut et tourna la tête pour regarder son réveil. Il était 4 heures. Jeanie dormait paisiblement au creux de ses bras. Il se dégagea sans la déranger, se leva et attrapa son pantalon pour vérifier son téléphone. Il n’avait reçu aucun nouveau texto et fronça les sourcils. Ce n’était donc pas cela qui l’avait tiré du sommeil.

Il tendit l’oreille mais ne perçut aucun bruit, et se rendit à la salle de bains pour uriner. Jeanie dormait toujours aussi profondément. Il enfila son pantalon et partit faire une ronde des autres pièces.

Il n’avait pas besoin d’allumer la lumière, car il voyait très bien dans le noir. Il entra dans la chambre d’ami. Tout était normal. Il passa la tête dans la salle de bains attenante, puis se rendit au salon. Un bruit attira alors son attention. Il tourna la tête pour identifier son origine. Il provenait d’une fenêtre. D’un bond, il s’y rendit et ouvrit grand le rideau. Ce n’était qu’une branche que le vent poussait contre l’avant-toit. Il lâcha le rideau et recula, mais au même instant, un petit craquement métallique le remit aussitôt en alerte. Il s’agissait probablement du vent, mais il ne pourrait retourner se coucher sans en avoir le cœur net.

Il repartit en direction du couloir en inspirant à fond. Il ne captait aucune odeur suspecte. Le fumet du repas préparé par Jeanie hantait encore l’air, et il devinait aussi les effluves des sels de bain qu’elle avait utilisés. Il s’arrêta devant la chambre et regarda par la porte. Jeanie n’avait pas bougé.

Il entendit alors un bruit sourd et revint au salon. Il s’arrêta devant la porte et inhala de nouveau. Une odeur étrange lui titillait les narines sans qu’il parvienne à l’identifier, une senteur d’arbre artificielle.

Du coin de l’œil, il vit la porte du placard s’ouvrir lentement. Le cœur battant, il sortit son téléphone, regrettant qu’il ne s’agisse pas d’une arme, et envoya un texto succinct à Pénombre.

« Envoie vite de l’aide. »

Il rangea son téléphone, renonça à aller chercher son pistolet dans la chambre et se tendit, prêt à bondir sur l’intrus dès qu’il émergerait du placard. La porte cessa de bouger. Il n’entendit aucun bruit de respiration et avança à pas de loup jusqu’à la porte, qu’il ouvrit à toute volée.

Il fallut quelques secondes à ses yeux pour s’ajuster au manque de luminosité, mais il ne vit rien. Le placard était vide. Il se figea, perplexe, et sentit alors un léger souffle sur son cou. Il leva les yeux et vit un trou dans le plafond, menant au grenier, dans lequel il faisait nuit noire. Il était certain que le panneau d’accès était en place lorsqu’il avait inspecté la maison en arrivant. L’odeur artificielle venait de là.

C’est quoi ce bordel ?

Un petit bruit le fit sursauter, comme si quelqu’un venait d’inspirer à fond. Il tourna la tête et vit une forme sombre se dresser derrière le canapé. Elle semblait humaine, un peu enveloppée, vêtue de noir, avec d’étranges lunettes sur la tête. Il en avait déjà vu de semblables au QG du détachement spécial. C’était un casque de vision de nuit qui permettait aux humains de voir aussi bien que lui dans le noir, voire mieux. Il poussa un rugissement et se précipita sur cette menace.

Il sentit quatre éclairs au niveau de la poitrine et voulut sauter par-dessus le canapé pour renverser l’humain, mais il s’écrasa contre le divan, emporté par son élan. Il termina sa chute par terre et resta là, immobile.

Son corps lui paraissait très lourd. Il ne pouvait plus bouger ni les bras ni les jambes. Jeanie était en danger. Sa compagne avait besoin de lui. Au prix d’un effort de volonté surhumain, il parvint à se mettre à quatre pattes.

— T’es un coriace, toi, hein ? dit une voix masculine.

Deux nouvelles fléchettes vinrent se planter entre ses épaules. Il s’écroula de nouveau mais parvint à inspirer à plein poumons.

— SAUVE-TOI ! rugit-il avant de s’effondrer la tête la première sur le tapis.

Il faisait de son mieux pour ne pas perdre connaissance. Sa compagne était vulnérable et le produit qu’on venait de lui injecter était très puissant. Il tenta de lutter contre la léthargie, mais ses bras ne bougeaient plus. Il parvint à ouvrir les yeux et vit l’humain courir à la porte et l’ouvrir pour laisser entrer un autre homme.

— Putain ! c’est ça que t’appelles en silence ? Mais t’es con ou quoi ? susurra le nouveau venu. Votre boucan a dû s’entendre depuis le poste de garde.

— Ces animaux ont l’oreille fine, mais pas à ce point-là. On est à l’intérieur, tout était fermé et les gardes sont trop loin. Le temps qu’ils arrivent, on se sera déjà envolés.

— Et les voisins ? Ils ont peut-être entendu quelque chose. Bon, au boulot, on n’a pas le temps de s’engueuler. Je savais bien que c’est moi qui aurais dû entrer par effraction.

— Comme si tu pouvais passer par le conduit de ventilation du grenier… Calme-toi un peu, tu veux ? T’as entendu le patron. Ils ne s’attendent pas à ce qu’on puisse s’immiscer à ce point au cœur de Homeland.

— Allons-y. Où est la fille ?

— J’en sais rien. L’animal a dû m’entendre ramper dans le grenier. Il est sorti de la chambre et il m’a repéré juste après mon arrivée dans le salon. Je lui ai envoyé six fléchettes. C’est un costaud, cet enfoiré.

— Remue-toi et arrête de jacter. On chope la fille et on se barre. C’est censé prendre dix minutes maximum. On s’en tient au plan.

Vérité, impuissant, les regarda s’engouffrer dans le couloir en direction de la chambre. Une porte claqua et il entendit un bruit de bois qui éclatait juste avant de s’évanouir.

— SAUVE-TOI !

Le hurlement perça son sommeil. Jeanie se réveilla en sursaut et se redressa d’un bond dans le noir. La voix était reconnaissable entre mille. Vérité ! Elle tendit la main vers lui. Les draps étaient encore chauds mais elle prit peur en constatant qu’il n’était plus dans le lit.

Une lumière s’alluma dans la maison voisine. Elle la devinait à travers les rideaux. Elle n’avait pas rêvé. Le cri avait été bien réel. Elle hésita un instant. Devait-elle aller voir ce qui se passait ou obéir à l’ordre de Vérité ? C’était forcément à elle qu’il s’était adressé.

Une porte se ferma et elle entendit une conversation à mi-voix. Elle sortit du lit et attrapa la première chose qui lui passa sous la main : un tee-shirt, qu’elle enfila en tremblant. Un bruit sourd résonna dans le couloir, comme si un objet était tombé. Jeanie n’avait aucune idée de ce qui pouvait bien se passer, mais elle courut jusqu’à la porte, la claqua et la verrouilla. Elle était solide, mais il ne serait pas difficile de l’enfoncer. Paniquée, elle aperçut la commode à côté de la porte. Elle tira dessus, les forces démultipliées par la terreur, et la sentit céder. Elle fit un petit bond en arrière pour ne pas se faire écraser les orteils lorsque le meuble se renversa. Elle prit ensuite un gros fauteuil, qu’elle souleva à bout de bras avant de le lâcher entre la commode et la porte.

Ce barrage était sommaire, mais il ralentirait au moins les intrus. Que devait-elle faire à présent ? Se cacher ou tenter de se sauver par la fenêtre ? Un choc violent contre la porte précipita sa décision. Elle fonça dans la salle de bains et verrouilla derrière elle. Elle entendit un gros craquement dans la chambre. Le ou les inconnus devaient essayer de la défoncer avec un bélier improvisé.

— Mon Dieu !

Elle alluma la lumière et chercha une arme. Un homme poussa un juron. Ce n’était pas la voix de Vérité et elle comprit qu’ils n’étaient plus dans le couloir ou qu’ils avaient tout du moins réussi à casser suffisamment la porte pour voir ce qui la bloquait.

Elle ouvrit la porte en verre de la cabine de douche en grand pour qu’elle vienne bloquer celle de la salle de bains, prit le flacon de shampoing, le déboucha en tremblant et en versa le contenu sur le carrelage. Elle fit ensuite de même avec le gel douche, mais renonça pour l’après-shampoing, qui était hors de sa portée. Elle recula jusqu’à la fenêtre et parvint non sans mal à la déverrouiller, puis à la pousser pour l’ouvrir.

— À L’AIDE ! cria-t-elle en essayant de sortir.

La porte de la salle de bains explosa et elle poussa un hurlement de terreur. Redoublant d’efforts, elle s’égratigna les mains et les genoux mais parvint à se propulser hors du cadre avant de tomber sur l’herbe.

Elle entendit un cri, suivi d’un bruit de verre brisé et d’un choc lourd. Visiblement, l’un de ses agresseurs venait de s’étaler de tout son long en glissant sur le carrelage recouvert de shampoing. Jeanie se releva malgré les élancements de la jambe sur laquelle elle avait atterri, et regarda autour d’elle. Le jardin était clos par un mur de briques, mais elle savait que Justice North habitait sur leur gauche. Elle hésita un instant, désorientée, et se mit à avancer en boitant.

Elle cria de nouveau à pleins poumons et se dirigea vers la maison illuminée qu’elle apercevait par-dessus le mur.

— Je te tiens, salope.

Au même moment, elle sentit qu’on l’attrapait par-derrière et qu’on la soulevait du sol. Elle lutta et tenta de griffer le visage de l’homme, mais il portait une sorte de casque en métal sur le front. Il lui couvrit la bouche avec la main et lui serra le ventre si fort qu’elle poussa un sifflement de douleur.

— Ferme-la ou je te brise la nuque. Arrête de résister. Soit je t’emmène vivante, soit je laisse ton cadavre ici.

Il la retourna sans ménagement et lui coupa le souffle. Il lui écrasait le ventre avec une telle force qu’elle avait l’impression d’avoir reçu une nouvelle balle dans les côtes. Il s’accroupit et la plaqua contre le sol.

— C’est où, putain ! ?

Elle regarda les lumières de la maison voisine, incapable d’émettre le moindre son. Une silhouette massive atterrit à côté d’eux.

— Dans le coin droit du jardin, caché derrière le bloc de climatisation.

— Barrons-nous. Ils vont pas tarder à rappliquer.

— Je vais la tuer, grogna le premier. Elle a renversé je sais pas quoi dans la salle de bains et je suis sûr que je me suis cassé le cul en tombant. Et je me suis tordu la cheville dans l’évacuation.

— Tu pleurnicheras plus tard, OK ?

Il se releva à moitié et traîna Jeanie derrière lui. Elle avait du mal à respirer et il écarta un peu les doigts pour lui permettre d’aspirer un peu d’air. Ils arrivèrent sur le côté droit de la maison, dans le coin le plus sombre du jardin.

— C’est là, murmura l’autre. Ils ont mis de la pelouse artificielle pour cacher la grille.

Quelle grille ?

Le type qui la tenait s’immobilisa et lui murmura à l’oreille :

— Un seul bruit et tu es morte.

Elle le croyait sur parole. Son complice tira sur un carré de fausse pelouse à côté du bloc de ventilation pour révéler une grille d’évacuation encastrée dans du béton. Il la souleva et la posa sur l’herbe.

— Je passe derrière vous et je remets tout en place. Ils ne verront rien.

Jeanie avait peur qu’il dise vrai. Elle avait fait le tour du jardin et ne s’était pas aperçue de l’existence de cette grille. L’homme qui la tenait la força à se pencher, la lâcha et l’immobilisa aussitôt avec les jambes. Le visage enfin libre, elle en profita pour reprendre son souffle, mais n’eut pas le temps de crier. Il lui fourra un bâillon dans la bouche et lui tira les cheveux. Aveuglée par des larmes, elle se laissa pousser vers le trou.

Une douleur inattendue lui rappela qu’elle s’était égratigné les paumes. Son premier réflexe fut de les protéger, mais elle se remémora ce que Vérité avait dit à propos de son sang et se mit à espérer que ses plaies étaient suffisamment profondes pour laisser des traces dans l’herbe. Il faisait trop nuit pour qu’elle les voie, mais elle frotta ses paumes de son mieux contre la fausse herbe pour l’imprégner de son odeur. Elle fit de même sur le béton, mais l’homme la poussa violemment et elle tomba la tête la première dans le trou.

Terrifiée, elle se crispa, persuadée qu’elle allait s’écraser sur une surface dure. Elle ne put que lever les bras pour se protéger la tête mais, à sa grande surprise, elle atterrit dans une eau froide qui atténua un peu le choc contre le béton. La douleur la paralysa, mais l’homme, qui l’avait suivie de près, la saisit par les cheveux et lui sortit la tête de l’eau, puis la reprit par la taille et la souleva. Jeanie ne voyait rien dans l’obscurité du tunnel. Elle était trempée, elle avait les narines pleines d’eau et le bâillon l’étouffait. Elle fut prise d’une telle quinte de toux que l’homme dût la secouer jusqu’à ce qu’elle retrouve son souffle. Elle avait de l’eau jusqu’aux hanches et son ravisseur devait en avoir jusqu’à mi-cuisses.

— Silence, ordonna-t-il, essoufflé. (Le bâillon transforma son cri en gémissement étouffé et l’homme la saisit à la gorge.) Je peux encore te tuer, tu sais.

Son complice plongea derrière eux et il cessa de marcher pour l’attendre.

— On n’est pas assez payés pour ces conneries, grommela le deuxième homme en reprenant son souffle.

— Tu parles… T’as effacé nos traces ?

— Ouais. Ils trouveront jamais par où on est passés.

Ils reprirent leur marche en avant. Jeanie n’en menait pas large. Elle ne voyait rien dans le noir, elle était trempée et elle avait mal partout. Elle ne résistait plus et concentrait tous ses efforts sur sa respiration pour ne pas s’étouffer à cause du bâillon gorgé d’eau.

L’homme s’arrêta, la sortit de l’eau et la tira par les cheveux.

— Debout.

Elle ne voyait toujours rien et se demandait comment les deux hommes trouvaient leur chemin. Elle se leva tant bien que mal et il la souleva de nouveau, puis repartit en la tenant devant lui, lui heurtant les jambes à chaque pas. Ils s’arrêtèrent bientôt et elle entendit un grincement métallique, probablement une porte, qu’ils refermèrent quelques secondes plus tard.

— C’est encore loin ? demanda le deuxième homme.

— On est quelque part sous la rue. Parle moins fort, tu veux bien ? L’escalier est juste devant nous, mais la porte est verrouillée. Une fois qu’on l’aura franchie, il n’y aura plus aucun obstacle.

— Tu es sûr qu’ils ne connaissent pas ce chemin ?

— Non, je me fie juste à ce que m’a dit le patron. Il a pu voler les plans des bâtiments, mais il ne sait pas s’ils ont installé des dispositifs de sécurité supplémentaires. Jusqu’ici, en tout cas, on n’a rien rencontré de plus méchant que des verrous. Tu veux bien la porter ? Elle devient lourde.

— Dis donc, je suis rentré dans la maison pour que tu puisses conserver tes forces pour la porter.

Ils s’arrêtèrent et l’homme la reposa, mais sans la lâcher, et se pencha pour lui parler à l’oreille :

— Écoute-moi bien. Il y a un trou devant toi avec une échelle. Si tu ne fais pas exactement ce que je te dis, tu vas faire une chute mortelle de dix mètres. C’est clair ?

Jeanie hocha la tête.

— Si tu essaies de t’enfuir, tu tomberas dans le trou. Tu as une chance de t’en sortir en vie, alors sois sage et ne fais pas de bêtises. Je vais te lâcher et te diriger avec mon bras. Retourne-toi et place-toi face à moi.

— On devrait peut-être allumer la lampe pour qu’elle voie où elle met les pieds ?

— Non, c’est plus marrant si elle a peur de tomber. De toute façon, vivante ou morte, on sera payés quand même.

— Le patron la préférerait vivante. Il veut savoir ce qu’elle a raconté à l’OPH.

— Mais, morte, ça va aussi.

— T’es vraiment une teigne.

— Et j’en suis fier, ricana celui qui la tenait. Bon, tourne-toi, princesse. Je te conseille de ne pas faire le mariole.

Il la lâcha et elle se retourna en prenant bien soin de rester sur place. Le sol était froid sous ses pieds nus. Ils avaient dit qu’ils étaient sous la rue, ce qui signifiait qu’ils se trouvaient probablement dans un tunnel. Les égouts, peut-être ? Pourquoi l’OPH ne serait-il pas au courant de leur existence ? En tout cas, l’identité du commanditaire de l’enlèvement ne faisait aucun doute. Elle voulait rester en vie pour se retrouver face à l’homme qui lui avait menti et qui s’était servi d’elle.

Son ravisseur la saisit par le bras.

— Recule d’un pas et n’oublie pas que c’est un trou. Le premier barreau se trouve à environ trente centimètres.

Les minutes qui suivirent furent terrifiantes. Elle devait obéir aux instructions d’un homme en qui elle n’avait aucune confiance. L’échelle métallique lui faisait mal aux pieds mais les barreaux étaient espacés avec régularité. Elle les enchaînait un par un, posant le pied sur le métal froid pour descendre dans l’inconnu. Il faisait si noir qu’elle ne voyait toujours rien.

Enfin, elle sentit le sol sous son pied et elle s’immobilisa, trop effrayée pour bouger. Et s’il s’agissait d’un rebord ? L’air était plus frais, mais l’eau sale qui saturait le bâillon l’empêchait de sentir quoi que ce soit. Elle songea aux maladies qu’elle pouvait attraper à cause de cette eau stagnante. C’était morbide, mais cela lui permettait de penser à autre chose qu’à la chute mortelle qui l’attendait à chaque barreau.

— Avance de cinquante centimètres sur ta gauche si tu ne veux pas que je t’écrase.

Elle obéit avec prudence de peur de mettre les pieds dans le vide. L’homme rit, comme si cela l’amusait, et tomba lourdement sur le sol à côté d’elle avant de la reprendre par le bras. Il avait dû sauter sans se soucier des derniers barreaux.

— Vérifie que c’est bien refermé.

— Ça marche, répondit son complice.

Jeanie entendit un grincement métallique loin au-dessus d’elle, puis un bruit sourd. Le premier homme la poussa sur quelques mètres et posa la main sur sa tête.

— Baisse-toi et avance comme ça sur quelques mètres si tu ne veux pas te fendre le crâne contre le plafond. Le passage se rétrécit un peu jusqu’à la prochaine salle.

Ils prirent un virage dans le tunnel et Jeanie aperçut une lumière faible au loin. Elle commençait à voir ce qui se trouvait autour d’elle et s’aperçut, horrifiée, qu’elle avait vu juste. Ils étaient bien dans un système d’évacuation des eaux. Les murs étaient maculés de boue. Contrairement à celui dans lequel elle s’était aventurée adolescente, ce tunnel était dénué de graffitis.

Ils débouchèrent sur une cavité, quelques mètres en contrebas. Des lampes de camping étaient disposées autour d’une chaise pliante en métal. Son ravisseur la lâcha, se redressa et souleva le casque de vision de nuit qu’il portait sur le visage. C’était le blond qui avait déjà essayé de l’enlever à l’appartement de Vérité, Jeanie en était sûre. Il était trempé et ses cheveux étaient collés à son crâne et à son visage, mais cela ne faisait aucun doute.

— La chaise, ordonna-t-il avec un signe du menton. Assieds-toi ou je te pousse dessus.

Elle leva la main pour désigner le bâillon de peur qu’il la frappe si elle essayait de l’ôter elle-même, mais il fit un signe négatif de la tête.

— C’est au patron de décider.

Il la poussa dans le dos et elle dévala les deux marches en titubant, retrouva son équilibre et s’écroula sur la chaise. Son tee-shirt trempé lui collait à la peau. Par chance, c’était un de ceux de Vérité et elle le tira jusqu’à ses genoux pour cacher ses jambes nues. Le blond lui prit le poignet et la menotta au pied de la chaise.

Un autre homme émergea du tunnel dont ils venaient de sortir. Il ôta son casque infrarouge et s’approcha d’elle, l’air inquiet.

— J’espère que l’autre ne va pas tarder. Comme ça, il nous paie et on peut se barrer. Mission accomplie.

— Je vais passer des vêtements secs, dit le blond.

Il s’approcha du mur et prit un sac de toile qu’il ouvrit. Les deux hommes commencèrent à se dévêtir et Jeanie ferma les yeux de dégoût. Les bruits résonnaient dans la pièce, mais elle faisait de son mieux pour oublier qu’elle se trouvait sous terre. Cela avait toujours été une phobie pour elle mais, par rapport à ses problèmes actuels, c’était une bagatelle.

Elle avait été enlevée et l’homme qui se faisait passer pour l’agent Brice n’allait pas tarder à arriver. Sa peur céda en partie la place à la colère. Comme la chaise n’était pas vissée au sol, les menottes ne seraient qu’une gêne temporaire.

Je m’en servirai pour lui taper dessus, se jura-t-elle. Cette perspective l’aida à se calmer.

Vérité reprit connaissance avec un rugissement de fureur. Il s’assit et repoussa le mâle qui se tenait près de lui. Le docteur Harris poussa un cri d’effroi et recula juste à temps pour éviter un coup de poing en plein visage. Vérité voulut recommencer, mais une main ferme lui saisit le poignet. C’était Justice, qui s’accroupit devant lui pour protéger le vieux médecin.

— Du calme, ordonna-t-il. Tu as reçu un sédatif, mais on a pu intervenir assez vite pour en contrer les effets. Tu es resté un quart d’heure dans les vapes.

— Jeanie !

Il tourna la tête dans tous les sens. La pièce était pleine d’Hybrides, mais sa compagne ne se trouvait pas parmi eux.

Justice lui lâcha le poignet et posa la main sur son épaule.

— On est à sa recherche. Cette fois-ci, ils ont réussi leur coup, mais ils ne peuvent pas être bien loin. Toute l’enceinte est en confinement. J’ai entendu ton cri au moment où Pénombre a reçu ton message et on a tout de suite déclenché l’alarme générale. Plus rien n’entre ou ne sort de Homeland et tout le monde est sur les rangs pour les traquer. Ils ne pourront pas se cacher très longtemps.

Vérité était dévasté. Ses ravisseurs tueraient certainement sa compagne. Il se dégagea de Justice et tenta de se lever, mais retomba aussitôt sur les fesses. La tête lui tournait et il voyait flou.

— Vous voyez bien qu’il faut l’emmener au centre médical, protesta le docteur Harris. Je ne sais pas ce qu’ils lui ont administré, mais c’est une sacrée dose. Il doit rester sous surveillance pendant au moins douze heures. Il…

— Non, grogna Justice. On ne va pas recommencer cette discussion, Harris, donc soit vous le soignez ici, soit vous sortez. Ne le prenez pas personnellement, mais sa compagne a été enlevée. Aucun mâle n’accepterait de rester sur la touche dans cette situation.

— C’est sûr que, mourir d’une crise cardiaque, c’est beaucoup mieux. Vous êtes déjà des dizaines à la chercher, pourquoi est-ce qu’il faut absolument qu’il participe ?

— Parce que Jeanie est sa compagne, assena Pénombre sur un ton glacial. Il aimerait mieux mourir plutôt que de ne pas faire le maximum pour la récupérer et il est le seul à pouvoir identifier son odeur avec certitude, à cause du parfum masquant qu’ils ont utilisé. (Il se pencha vers Vérité.) Tu es avec nous ?

— Ouais, ça va. Quel parfum ?

— L’odeur d’arbres. Elle est très prégnante, mais elle n’est pas naturelle. C’est ce qu’utilisent les humains pour cacher leur propre odeur quand ils chassent dans les bois.

C’est donc ça que j’ai senti tout à l’heure dans le salon, se dit-il avec colère. Il se retint de hocher la tête de peur d’avoir un nouvel étourdissement. Il inspira à fond et fit une nouvelle tentative pour se lever, plus lentement cette fois. Justice le prit par les mains pour l’aider. Vérité vacilla un peu, mais son ami le lâcha au bout de quelques secondes pour ne pas froisser sa fierté. Vérité s’immobilisa et inspira à fond à plusieurs reprises.

— Il faut que je trouve Jeanie, déclara-t-il.

— Il y a du sang dans la salle de bains, expliqua Pénombre. Tu connais mieux que personne l’odeur de ta compagne. Si tu t’en sens capable, accompagne-moi et dis-moi si c’est le sien.

En pensant que Jeanie était peut-être morte ou gravement blessée, Vérité ressentit un mélange de peur et de colère. Il fit un pas et trébucha, mais Justice et Pénombre le rattrapèrent. Il s’appuya sur eux et partit vers la salle de bains, retrouvant peu à peu ses forces. La chambre était pleine d’Hybrides, mais il connut un nouvel éclair d’angoisse en voyant la porte brisée pendant sur ses gonds.

— Elle l’a verrouillée pour leur barrer le passage, expliqua Pénombre. C’était malin. Elle l’a bloquée avec la commode et un fauteuil. Ça les a ralentis et ils ont dû tout casser pour entrer.

— Dis-toi que ce n’est pas plus mal comme ça, maugréa Justice. Ma compagne serait sortie comme une furie pour les attaquer.

— Je lui ai crié de s’enfuir.

— Elle a tenté de le faire, répondit Pénombre en écartant du pied un bout de bois de la chaise. C’est une bonne compagne, elle t’obéit.

— Tu habites à côté, reprit Vérité en fusillant Justice du regard. Pourquoi tu as mis autant de temps à réagir ?

Justice grimaça.

— Ton cri nous a réveillés, mais on n’a pas compris ce que tu disais. Je me suis dit que vous étiez en train de faire l’amour. On a tendu l’oreille pendant quelques secondes, mais on n’a plus rien entendu et j’ai commencé à embrasser Jessie. Quelques minutes plus tard, Jeanie a appelé à l’aide et il y a eu un gros bruit sourd. J’ai sauté du lit, mais il m’a fallu plusieurs secondes pour enfiler mon pantalon et trouver une arme à Jessie. Je me suis précipité chez vous et je t’ai trouvé inconscient dans le salon. On a fouillé la maison, mais elle avait déjà disparu.

Vérité baissa la tête.

— Désolé de t’avoir agressé. Je sais bien que tu es venu aussi vite que tu le pouvais. C’est ma faute.

Justice poussa un petit grognement de désapprobation, mais ne dit rien. La salle de bains offrait un spectacle de désolation. La porte était enfoncée et le sol était jonché de déchets et de morceaux de verre. On voyait que quelqu’un avait glissé sur le liquide gluant répandu sur le carrelage avant de s’écraser contre le placard sous le double lavabo.

— Elle a verrouillé la porte et elle a piégé la pièce, cette petite futée, marmonna Pénombre. Quand le type a défoncé la porte, il a cogné celle de la douche. Ça l’a fait tomber et il a glissé sur le gel douche qu’elle a renversé par terre. Ensuite, je dirais que sa jambe a traversé la porte du placard, on voit encore du sang. Pas beaucoup, mais quelques traces, et des empreintes de semelles.

— Ce n’est pas le sang de Jeanie. Ses pieds sont plus petits que ça et elle était pieds nus.

— La fenêtre, indiqua Justice. Elle est sortie par là.

Vérité était assez remis pour marcher sans aide. Il s’approcha de la fenêtre et renifla. Ses sens n’avaient pas retrouvé toute leur acuité, mais il vit une trace de sang sur le rebord de la fenêtre et se pencha pour le renifler.

— Ce n’est pas le sien, déclara-t-il, soulagé.

— Tu es sûr ?

— Aucun doute.

— Tant mieux. Maintenant, renifle le cadre de la fenêtre. Je l’ai fait et j’ai repéré d’autres traces de sang, mais je ne savais pas si c’était celui de ta compagne ou celui du mâle camouflé par l’odeur masquante.

— C’est bien le sien. Et là aussi. C’est le sang de Jeanie.

— L’odeur est très ténue. Elle a dû se râper les paumes en s’appuyant sur le rebord pour sortir. (Justice recula de quelques pas et sortit sa radio.) Faites venir nos meilleurs pisteurs. On a du sang de l’un des humains et de la compagne.

Vérité sauta d’un bond par la fenêtre, heurta le cadre de l’épaule et atterrit sans mal. Il s’accroupit et regarda l’herbe, qui avait été piétinée par Jeanie et par ses kidnappeurs. Il renifla et il lui fallut plusieurs secondes pour repérer l’odeur du sang. C’était celui du mâle.

— Tu as trouvé quelque chose ? demanda Pénombre, qui venait de le rejoindre. Oui, je le sens aussi. L’humain est passé par là. Il saignait.

— Il nous faut de la lumière dans le jardin ! hurla Justice.

— Zut ! j’ai perdu la trace, grommela Vérité, toujours accroupi.

— Moi aussi, dit Pénombre.

— Il a dû se rendre compte qu’il saignait et il a stoppé l’hémorragie.

— Ce sont des malins.

Vérité se redressa et longea le mur d’enceinte du jardin, tous les sens en éveil, à l’affût du moindre indice. Pénombre l’imitait, quelques pas derrière lui.

— Ça irait plus vite si tu allais dans l’autre sens.

— Tu as été endormi. Il vaut mieux qu’on le fasse à deux pour être sûrs de ne rien manquer.

Cette remarque aurait dû vexer Vérité, mais il savait que Pénombre avait raison. La vie de Jeanie était en jeu et ce n’était pas le moment de s’offusquer pour rien. D’autres mâles canins sortirent par la baie vitrée du salon pour renifler le mur opposé. Quelques minutes plus tard, ils se retrouvèrent tous au milieu.

— J’y comprends rien, grogna Pénombre. Ils se sont envolés, ou quoi ?

Vérité avait envie de pousser un hurlement de frustration.

— Ils sont peut-être repartis à l’intérieur pour sortir par-devant, ou par la porte latérale du jardin ?

— Non, le cadenas est toujours en place et personne n’y a touché. Il est même rouillé par endroits, expliqua Justice. D’ailleurs, j’ai été le premier à arriver. Jessie voulait m’accompagner mais je l’ai forcée à rester à la maison. Ils n’ont pas pu filer par-devant. Deux équipes sont arrivées trente secondes après moi et tout le quartier était déjà en ébullition. C’est impossible qu’ils soient partis par là.

— Et par les jardins, derrière les maisons ? suggéra Pénombre. (D’un bond gracieux, il se percha sur le coin des enceintes, puis tourna la tête de tous les côtés.) Je ne vois que des Hybrides qui fouillent tous les recoins.

— Sur mon ordre, répondit Justice. Comment ils ont bien pu la faire disparaître ? Et comment ils ont pu s’introduire à Homeland, d’ailleurs ?

— On dirait qu’ils se sont envolés, maugréa un mâle.

— Est-ce qu’ils auraient pu faire ça par hélicoptère, Pénombre ?

Ce dernier sauta du mur.

— J’étudie toutes les options, mais celle-ci on peut la repousser. On aurait forcément entendu l’hélico. J’ai aussi envisagé des deltaplanes, mais c’est impossible, dit-il en désignant la colline qui dominait l’arrière-plan. Même s’ils avaient réussi à y grimper pour décoller, la distance était trop importante vu l’altitude de leur point de départ.

— Un ballon, peut-être ? suggéra Tigre, qui venait d’arriver.

— Tu as une idée de l’envergure de l’enveloppe nécessaire pour soulever trois humains ? En plus, nos radars auraient repéré sa masse. Jamais ils n’auraient réussi à arriver jusqu’ici sans qu’on les repère.

— Un truc plus petit, alors ?

Pénombre secoua la tête.

— Avec ce vent et sans moteurs, il serait trop difficile à diriger et on l’aurait entendu. Non, il faut qu’on cherche autre chose.

— Où ils sont passés, bordel ! ? se désespéra Vérité. (Il avait l’estomac barbouillé, mais il ne savait pas si c’était l’effet du sédatif ou de l’inquiétude qui le rongeait.) Le grenier. C’est par là qu’ils sont entrés.

Il se précipita vers la maison, prêt à la réduire en miettes pour trouver un indice, mais Tigre l’arrêta.

— J’en sors. Le type a arraché la gaine de ventilation sur le côté de la maison pour accéder au grenier.

— Quel côté ?

— Le droit. Tous les cottages sont conçus sur le même modèle.

Vérité s’y rendit aussitôt et regarda le trou situé sous le toit. Comment avait-il pu passer à côté lors de son inspection ? S’il s’était rendu compte de son existence, il l’aurait bloqué.

— Comment est-ce qu’un humain a bien pu monter par là ?

— Avec une corde depuis le toit, peut-être ? suggéra Pénombre.

Il recula pour prendre quelques pas d’élan et bondit sur le toit. Cet exploit laissa Vérité sans voix. C’était un saut de six mètres. Les Hybrides étaient très athlétiques, mais il savait qu’il n’en était pas capable. D’un autre côté, Pénombre était un félin. Il était naturellement plus doué qu’un canin pour les sauts. Il s’accroupit, monta jusqu’au faîte du toit et s’y installa à califourchon.

— Non, je ne vois aucune trace de passage.

Vérité regarda le trou. Si l’humain n’avait pas utilisé de corde, cela voulait dire qu’il avait dû y monter par une échelle, mais il n’en voyait aucune trace. Il fit quelques pas et quitta l’herbe pour s’engager sur l’allée. Le bloc de climatisation n’était pas assez haut pour permettre à un humain d’accéder à la trappe de ventilation du grenier, à moins de monter sur les épaules d’un complice. Il s’accroupit et inspecta le carré de gazon artificiel. Une odeur diffuse lui chatouilla les narines et il se colla contre le sol en grognant.

— Jeanie.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demanda Tigre, qui arrivait avec Justice.

Pénombre sauta du toit et atterrit à côté de lui.

— Son sang. Il est là.

Vérité en suivit la trace jusqu’au bout, puis recula, remarquant une petite fissure dans le gazon. Il y glissa les doigts et vit qu’elle cachait non de la terre, mais du béton. Il arracha la plaque d’herbe pour révéler une grille métallique.

— C’est quoi ce truc ? grommela Pénombre.

Vérité jeta la plaque au loin et se pencha pour renifler. Il repéra le sang de Jeanie sur le rebord du trou, puis tourna la tête pour regarder son ami.

— C’est par là qu’ils sont partis.

— Qu’est-ce que c’est que ça ? s’exclama Justice avec fureur. Pourquoi n’étions-nous pas au courant ? Le passage est assez large pour un homme. C’est probablement comme ça que le ravisseur de Jeanie nous a échappé la première fois. C’est pour ça qu’on avait perdu sa trace.

Pénombre hocha la tête.

— Au départ, Homeland a été conçu comme une base militaire, je crois ?

— Oui.

— Les humains ont peut-être construit un réseau de tunnels, ou un système d’évacuation des eaux qui dévalent la colline lorsqu’il pleut.

— Je me fous de savoir ce que c’est, dit Vérité en tirant sur la grille. (Elle était lourde, mais elle céda facilement et il la fit tomber sur l’herbe.) Je vais la chercher.

Pénombre lui saisit le bras.

— Attends. On a besoin de renforts et de lampes. On voit bien dans le noir mais, sous terre, il n’y aura aucune source lumineuse.

— J’en ai rien à foutre ! Je vais chercher ma compagne, un point c’est tout !

— Cinq minutes, lui promit Justice avant de donner ses ordres par radio. Ce tunnel débouche forcément quelque part. Tigre, trouve-moi quelqu’un qui sait ce que c’est et où ça va.

— Je m’en occupe, répondit Tigre en partant au pas de course.

— J’y vais tout de suite, insista Vérité

Il refusait d’attendre. Jeanie saignait et était en danger, et chaque seconde comptait.

— Écoute-moi, dit Pénombre en lui bloquant l’entrée. Tu ne peux pas te précipiter à l’aveugle. Ils pourraient s’affoler et la tuer. Il faut qu’on joue le coup finement et avec discrétion. Je sais combien tu as envie de secourir compagne, mais tu veux qu’elle s’en sorte vivante, n’est-ce pas ? (Vérité fit un énorme effort de volonté pour se montrer raisonnable et hocha la tête.) On va la sauver, mais on ne doit pas le faire n’importe comment.

— D’accord, répondit Vérité, les dents serrées.

CHAPITRE 22

Jeanie entendit un bruit de pas au loin, puis aperçut un rai de lumière au bout d’un tunnel. Elle avait eu le temps de se maîtriser et d’évaluer calmement la situation. Boris n’était pas totalement sûr qu’elle l’ait identifié. C’était probablement la seule chose qui lui valait d’être encore en vie.

Elle regarda ses deux sbires. Ils s’étaient changés et avaient rangé leurs vêtements trempés dans le sac. Ils semblaient l’un comme l’autre très pressés de partir.

Leur employeur arriva dans la cavité. Elle l’avait toujours vu en costume trois-pièces, mais cette fois-ci il portait un pantalon et un pull noirs. Elle aperçut sa bague chat sur son petit doigt. Boris la regarda, les lunettes au bout du nez. Des gouttes de sueur perlaient sur son front et il était à bout de souffle.

— J’avais oublié le temps qu’il fallait pour arriver jusqu’ici.

— C’est notre fric ?

Jerry Boris hocha la tête et leur lança le sac qu’il tenait à la main.

— Dix mille dollars, comme prévu.

Jeanie se sentait insultée que sa vie n’ait pas plus de valeur. Boris se tourna vers elle et fronça les sourcils.

— Qu’est-ce qu’elle a dans la bouche ?

— Un bâillon.

— Je vois.

— On se casse. (Le blond ouvrit le sac, examina son contenu, puis le referma et s’adressa à son complice.) Le compte y est.

— Attendez ! le boulot n’est pas terminé.

— On était censés l’enlever et l’amener jusqu’ici. La voilà, dit le deuxième homme. Ça n’allait pas plus loin. On s’en va, sinon les Hybrides finiront par nous tomber dessus. On veut être loin d’ici quand ils trouveront cet endroit.

— Aucun risque, le rassura Boris avant de sortir une bouteille d’eau de sa poche et d’en boire une gorgée. J’ai subtilisé tous les plans du réseau d’évacuation des eaux et des installations souterraines. C’est comme ça que j’ai pu m’introduire en douce à Homeland chaque fois que j’en avais besoin. Ces crétins doivent penser que les eaux s’évacuent comme par magie quand il y a un gros orage. Et le réseau souterrain me donne aussi accès à la plupart des bâtiments.

Le blond haussa les épaules.

— Tant mieux pour vous mais, nous, on se casse.

— J’ai besoin de quelqu’un pour la surveiller, insista Boris en regardant sa montre. Je dois être de retour chez moi avant le lever du soleil.

— Vous êtes un vampire, c’est ça ? ricana le brun.

— Très drôle. Non, c’est juste qu’ils ont placé des micros et des caméras partout chez moi. J’ai fait semblant d’aller me coucher mais, si je ne suis pas dans mon lit à l’aube, ils s’en rendront compte. (Jeanie était stupéfaite. Comment avait-il deviné ?) Vous pensiez vraiment que je ne verrais rien ? lui dit-il. Je ne fais jamais la poussière chez moi et, malgré leur méticulosité, ils ont laissé des traces de pas ou d’objets déplacés. (Il reporta son attention sur les deux hommes.) Grâce à elle, je vais obtenir une grosse rançon. Je vous verserai dix mille dollars supplémentaires si vous la surveillez pendant deux jours, le temps que je négocie.

— Ce n’est pas assez. Je suis sûr qu’ils ne vont pas tarder à retrouver nos traces et je compte bien vivre encore très longtemps.

— Cinquante mille dollars. Chacun.

— Ben merde, éructa le brun, vous pensez vraiment qu’elle vaut autant ? Personne ne paiera une telle somme pour cette salope. En plus, j’ai vu leur baraque. Elle est sympa, mais ils ne sont pas riches. À la place de son mec, je me trouverais une nouvelle copine, ce serait plus simple. En tout cas, moi, jamais je donnerais autant pour une gonzesse.

— C’est d’accord, déclara le blond, mais on n’avait pas prévu de rester. Il faut qu’on parte chercher des vivres, des sacs de couchage et des munitions en plus. Et pas de simples fléchettes de sédatif. Je veux une vraie arme.

— Si vous tirez un coup de feu, ils l’entendront. C’est pour ça que je vous ai fourni les pistolets tranquillisants.

— Si on se retrouve à leur tirer dessus, c’est qu’ils sauront déjà qu’on est là, répliqua le blond.

Boris fronça les sourcils et réfléchit un instant.

— Très bien, mais l’un de vous deux reste là.

— Jamais de la vie ! Qu’est-ce qui me dit qu’il ne va pas filer avec le fric et ne pas revenir ?

Son complice brun lui adressa un doigt d’honneur.

— Je te renvoie le compliment.

— Vous formez une équipe ! s’exclama Boris, ébahi. Vous ne vous faites pas confiance ?

— On bosse ensemble, mais on n’est pas copains. D’ailleurs, je veux choisir mon arme et je sais à quel point ces animaux sont dangereux. J’ai déjà perdu un homme pendant ma première tentative. On en a à peu près pour deux heures. Vous devriez pouvoir vous en sortir seul avec elle jusqu’à notre retour. Et n’essayez pas de nous rouler. Cinquante mille dollars, c’est le minimum pour me convaincre de revenir dans ce trou.

— Et on veut être payés demain, ajouta son partenaire.

— Je vous ai dit que je suis surveillé ! protesta Boris. Rassembler une telle somme aussi vite, ce n’est pas facile. Je peux vous donner tout ça demain soir. Je reviendrai dès qu’ils me croiront au lit.

— Ça marche, répondit le blond en se dirigeant vers la sortie, suivi de son complice.

— Deux heures, leur rappela Boris. N’oubliez pas.

Avec un sourire narquois, il s’approcha de Jeanie, mais s’arrêta à un bon mètre d’elle.

— Vous n’avez jamais été très docile. Je vous avais bien dit de ne pas aller travailler ce jour-là, non ? Et voilà le résultat.

Elle serra les doigts sur la chaîne de ses menottes. Elle mourait d’envie de lui balancer la chaise dessus, mais ses sbires étaient encore trop près et elle ne voulait pas risquer qu’ils l’entendent et qu’ils reviennent la maîtriser. Elle se contenta donc de lever sa main libre pour tenter de dénouer le bâillon, qui était emmêlé dans ses cheveux trempés derrière son cou.

— Ne vous fatiguez pas à crier. On est à quinze mètres sous terre et il n’y a aucune habitation au-dessus de nous. C’est le milieu de la nuit et l’endroit est désert. Personne ne viendra à votre rescousse et ça ne servirait qu’à me mettre en colère.

Elle parvint à détacher le bâillon au prix de quelques cheveux arrachés. Elle le recracha et il s’écrasa mollement au sol. Jeanie inspira à fond. Elle aurait donné cher pour pouvoir se laver les dents.

— Allez vous faire foutre, Brice, dit-elle en le regardant droit dans les yeux.

Elle avait décidé qu’il était plus sage de lui laisser croire qu’elle ne connaissait pas son véritable nom et il lui sourit à pleines dents.

— J’imagine que vous avez deviné que je ne travaille pas pour l’OPH ?

— Oui. Vous avez fait ça pour leur extorquer de l’argent.

Il recula de quelques pas, s’adossa au mur et posa sa bouteille d’eau par terre.

— Génial comme plan, hein ? Très bientôt, je vais disparaître avec un compte en banque bien garni. Est-ce qu’ils ont compris la supercherie ou bien est-ce que c’est à cause de la débâcle de Fuller qu’ils me surveillent ?

Il ne sait pas !

— « Fuller » ? Qu’est-ce que cette prison a à voir là-dedans ?

Il éclata de rire

— J’en suis le directeur, figurez-vous ! J’aurais dû licencier une partie des gardes. Je savais qu’ils faisaient n’importe quoi avec les prisonniers, mais je fermais les yeux parce que ça me permettait d’obtenir des infos quand je me branchais sur leurs radios.

— C’est comme ça que vous avez appris l’existence de Cornas Research ? Vous y aviez déjà un agent ou bien, ça aussi, c’était un mensonge ?

Boris croisa les jambes pour se mettre à l’aise.

— En fait, c’était un coup de chance. L’une des prisonnières était mécontente de la manière dont on la traitait et elle est venue se plaindre. Je lui ai dit que je ne l’aiderais qu’en échange de quelques informations. On l’avait arrêté pendant un raid, mais elle avait une sœur qui travaillait aussi pour Mercile et qui était un peu moins conne qu’elle. Elle s’est fait embaucher par Cornas pour y continuer ses recherches et je vous y ai envoyée pour que vous me confirmiez que le labo détenait bien des cobayes.

Jeanie contint sa haine qui menaçait de déborder et tenta d’en savoir plus.

— Vous avez beaucoup de personnes comme moi dans les labos ?

— Vous êtes unique au monde, Jeanie. Vous êtes d’une naïveté… « Je veux les sauver » l’imita-t-il en levant les yeux au ciel. Vous vous êtes décarcassée pour jouer les saintes, et qu’est-ce que ça vous a valu ? Vous avez frôlé la mort et vous avez été arrêtée. Et ensuite vous avez même dû baiser l’un de ces porcs. Vous avez une idée de la fortune que vous m’avez fait perdre en écartant les cuisses ? S’ils vous avaient bien gentiment transférée dans ma prison, on n’en aurait plus parlé. Vous vous seriez tuée en glissant dans la douche, ou en faisant une allergie alimentaire.

— Je ne souffre d’aucune allergie.

— Ce n’est pas ce qu’aurait dit l’autopsie, répliqua-t-il en se redressant. Enfin, ce n’est pas grave. Encore deux rançons et je me retire, mais je peux vous dire que ça me contrarie, parce que j’avais bien l’intention de continuer à les rouler le plus possible. Ils ont foutu ma vie en l’air. Ces saloperies d’animaux pensaient pouvoir me virer de Homeland et me voler mon boulot sans que je bronche. Je suis déçu de devoir arrêter tout ça aussi tôt. Je n’étais pas encore prêt à tirer ma révérence. J’aurais voulu leur en faire baver un peu plus, mais je crois que je vais devoir profiter au maximum des quelques jours qui me restent. En tout cas, il était hors de question que je parte sans vous faire payer ce que vous m’avez fait.

— Comment ça, « deux rançons » ?

Jeanie se doutait qu’elle était la première, mais qui pouvait bien être la deuxième ?

— Oui. L’autre, c’est une de leurs petites femelles. Ils seraient prêts à tout pour elles. J’ai envoyé des hommes vérifier que l’info était bien solide et j’ai engagé un détective privé pour surveiller le gros richard qui la garde chez lui, histoire de vérifier qu’il ne compte pas prendre la poudre d’escampette avec elle. À vous deux, vous allez me rapporter un joli paquet de fric. Quand je me suis aperçu qu’ils avaient installé des caméras, c’était trop tard, j’avais déjà commis quelques erreurs. Ils sont probablement au courant de l’existence de l’un de mes comptes en banque, donc il faut que j’en garnisse un nouveau.

— Un Cadeau ? demanda-t-elle. C’est ce que vous entendez par « petite femelle » ?

— Oui, c’est le nom que leur donnait Mercile. Vous avez vraiment fichu tous mes plans en l’air, Jeanie, et ça me met en rogne.

Elle retint la remarque bien sentie qui lui brûlait les lèvres et le fusilla du regard. Elle mourait aussi d’envie de lui taper dessus avec la chaise, mais elle avait encore des questions à lui poser. Ses complices en avaient pour deux heures et elle avait l’intention d’avoir disparu bien avant leur retour.

— Je n’avais pas l’intention de disparaître cette année, mais il fallait que je vous fasse transférer à Fuller pour vérifier que vous ne leur en aviez pas trop dit. Pour l’instant, ils ont peut-être des soupçons sur ma gestion du pénitencier, mais ils n’ont pas encore de quoi m’arrêter. Ça me force à accélérer mes plans et je vais devoir me contenter de ce que j’ai gagné jusqu’ici, sans compter ce que vos deux rançons me rapporteront.

— Qu’est-ce qui vous faisait si peur dans ce que je pouvais dire à l’OPH ? insista-t-elle, espérant qu’il lui avouerait son véritable nom, mais il se contenta de lui sourire en secouant la tête. Et ce pauvre Cadeau, où est-elle ?

— Comme si j’allais vous le dire. Je vais commencer par sa rançon à elle pour m’assurer que vous ne leur direz rien. Ça veut dire que vous allez rester plusieurs jours ici. Remarquez, vous ne serez plus en état de parler de toute façon.

— Comment ça ? demanda-t-elle avec un frisson d’effroi.

Il fit quelques pas dans le tunnel, puis reporta son attention sur elle.

— Après tout ce que je viens de vous dire, vous pensez vraiment que je peux vous laisser en vie ? C’est hors de question. Je vous ai tout raconté parce que, depuis votre arrestation, vous avez fait de ma vie un enfer. J’étais mort de trouille à l’idée qu’ils reconstituent le puzzle et qu’ils m’arrêtent avant que j’aie eu le temps de m’enfuir. Et, ça, vous allez me le payer.

Elle serra la chaîne entre ses doigts et se redressa sur sa chaise.

— Je n’arrive pas à croire que vous soyez venu jusqu’ici.

Dans le sous-sol de Homeland. Ce type est dingue.

Il éclata d’un rire plus malsain que jamais.

— Vous n’avez pas idée du plaisir que je prends à me trouver là, sous leur nez, sans qu’ils se doutent de quoi que ce soit ! C’est la preuve que je leur suis supérieur. Justice North finira par comprendre. La justice pour Justice, ça tombe bien, non ?

— Eh ben, vous êtes un cas, vous. Que comptez-vous faire de moi ?

— Je vous mettrais bien une ceinture d’explosifs, mais ils la sentiraient tout de suite. Du poison ? J’hésite encore. Quand on fera l’échange, je dirai que je vous ai donné un sédatif. Les deux crétins qui viennent de partir seront accusés de votre enlèvement. Je sais où ils habitent, je n’aurais qu’à passer chez eux pour récupérer l’argent que je dois leur donner. Ils sont trop cons pour le placer sur un compte offshore ou même dans un coffre. Je suis sûr qu’ils le planqueront sous leur matelas ou derrière un meuble. (Jeanie le regardait attentivement, à l’affût de la première occasion de l’attaquer.) Vous pouvez toujours essayer de leur répéter ce que je viens de vous dire, mais ils ne vous croiront pas. Je leur dirai que vous m’avez menacé de les retourner contre moi. Ce sera la cerise sur le gâteau. Ils auront été avertis, mais ils se feront prendre quand même. Ça ne vous rappelle rien, Jeanie ?

Elle banda les muscles de ses jambes en espérant qu’il approche. Il n’avait plus qu’à se retourner. Il ne parviendrait pas à réagir assez vite. Il était plus lourd qu’elle, mais Jeanie était en meilleure forme physique et avait une arme. Boris ne semblait pas en avoir sur lui. Son pantalon avait de vastes poches, mais il ne devait pas la croire assez courageuse pour oser l’attaquer. Jeanie était prête à prendre ce risque, même si cela pouvait lui coûter la vie.

— Vous n’êtes qu’un gros con. Et lâche, en plus.

— Parce que vous pensez que vos merveilleux Hybrides valent mieux que moi ? Vous savez à quel point ils étaient faciles à manipuler ? C’est un point que vous avez en commun. Et je ne parle même pas de leur prétendu sens de l’honneur. Donnez-leur le moindre semblant de preuve et ils sont prêts à verser une fortune dans l’espoir de libérer d’autres animaux de leur espèce.

— C’est sûr que vous, l’honneur, ça vous passe au-dessus de la tête, hein ?

— En effet, je n’ai pas ce défaut. (Il semblait en tirer une telle fierté que Jeanie eut un hoquet de dégoût. Boris le remarqua et lui adressa un clin d’œil.) Ils ont fichu ma vie en l’air et je le leur fais payer, c’est normal. J’ai dû mettre au point un nouveau plan pour récupérer une partie de ce qu’ils m’ont fait perdre. Tout marchait comme sur des roulettes jusqu’à ce que vous veniez mettre les pieds dans le plat. Je regrette de ne pas pouvoir vous faire souffrir davantage, mais je vais devoir utiliser un poison lent qui vous plongera dans le coma. Je me console en me disant que vous allez ruminer ça pendant les quelques jours qui vous restent à vivre. Ah ! oui, je suis aussi mesquin et rancunier, au cas où vous ne l’auriez pas remarqué.

— Vous parvenez à vous regarder dans une glace ? (Pour qu’elle puisse passer à l’attaque, il fallait que Boris se remette en mouvement, mais elle avait encore des questions à lui poser.) Vous saviez que tous ces Hybrides étaient martyrisés. Vous saviez aussi que je servais de cobaye pour la mise au point d’un produit, mais vous les avez laissés faire pendant des mois. Et le Cadeau ? Est-ce qu’elle vit un cauchemar elle aussi ? Est-ce que son propriétaire abuse d’elle ? Est-ce qu’elle est entre les mains d’un monstre ? Qu’est-ce qu’il fait dans la vie ?

— Leurs souffrances ou les vôtres, je n’en ai rien à foutre. Au contraire, j’ai trouvé ça très amusant à observer. Vous êtes tous tellement navrants que c’est bien fait pour vous. Quand j’ai compris qu’ils étaient prêts à verser de très grosses sommes, je n’ai pas hésité. Je suis désolé que vous n’ayez pas apprécié les injections de votre patron, mais à qui la faute, Jeanie ? Vous vous êtes portée volontaire pour sauver la vie de votre petit toutou préféré. Vous auriez pu éviter tout ça et tourner la page quand il était encore temps.

— C’était impossible. J’ai un cœur, moi.

— Et c’est à cause de lui que vous allez mourir, répliqua-t-il en recommençant à marcher, les yeux sur sa montre. Mais qu’est-ce qu’ils fichent, bon sang ! ? Je n’aime pas cet endroit et ils n’ont pas intérêt à être en retard. Faire payer l’OPH pour tout ce qu’ils m’ont fait, d’accord, mais les cavernes sombres et humides, très peu pour moi. J’ai même vu des rats en venant.

— Mais qu’est-ce que l’OPH a bien pu vous faire au juste ? Vous faites partie de ces abrutis qui détestent les Hybrides à cause de leur patrimoine génétique amélioré ? C’est sûr qu’à côté du vôtre…, le provoqua-t-elle avec une moue moqueuse.

Il se tourna vers elle, furieux.

— J’étais à la tête de Homeland. Je les ai aidés à en faire ce que c’est devenu aujourd’hui. Cet endroit, c’est ma création, et vous savez ce qu’ils ont fait ? Ils m’ont viré, tout bonnement. Si j’ai hérité du poste de directeur de Fuller, c’est uniquement parce que j’ai pu exercer un autre petit chantage.

— Comment ça ?

— J’ai appris une chose que j’ai pu utiliser à mon avantage.

— Laquelle ?

— J’ai découvert qu’ils n’étaient pas stériles. Je n’en ai pas parlé au sénateur Hills, mais j’ai fait comprendre que, si on ne nommait pas à la tête du pénitencier, je pourrais faire beaucoup de vagues. C’était le prix de mon silence.

Boris savait que les Hybrides pouvaient avoir des enfants. Cela voulait dire qu’il pouvait en informer la presse, avec toutes les ramifications que cela impliquerait. Jeanie en avait le tournis.

— Comment croyez-vous que j’ai appris où vous étiez installée ? reprit-il. Ils ont bloqué l’accès que je m’étais laissé dans le système informatique, mais uniquement dans le domaine de la sécurité. Par contre, ils n’ont pas verrouillé les archives concernant les produits qu’ils font livrer à Homeland et à la Réserve. Des couches, des vitamines prénatales, et j’en passe. C’était facile à deviner. Et, après la première tentative d’enlèvement, ils ont fait envoyer des vêtements et de la nourriture à une maison qui était vide jusque-là. Vous retrouver a été un jeu d’enfant, Jeanie. Vous les pensiez en mesure de vous protéger ? Vous vous fourriez le doigt dans l’œil jusqu’au coude. Je suis dix fois plus malin qu’eux.

— Vous vous trompez, répondit-elle en tentant de bluffer. Ce ne sont pas les Hybrides qui ont eu des bébés, ce sont des employées humaines. S’ils pouvaient se reproduire, je le saurais.

— C’est ça, répliqua Boris avec un ricanement ironique. Rage a épousé Ellie et je sais où ils habitent. Cette traînée et lui ont eu un bébé. Les couches allaient directement chez eux. On ne les voit plus à la télévision, ces deux-là, ce qui m’arrange, parce que ce qu’ils m’ont fait me rend malade, mais c’est probablement parce qu’elle a dû prendre des dizaines de kilos à lui pondre ses chiards.

— C’est faux. Je les ai rencontrés, mentit-elle. Ils n’ont pas d’enfants.

Boris fit un pas vers elle et la gifla. Jeanie resta une seconde sous le choc, la joue brûlante, mais il recula avant qu’elle puisse réagir.

— Ces tunnels passent juste en dessous de chez eux. La dernière fois que je suis passé, j’ai entendu au moins un bébé crier. Ils en ont combien ? Dites-le-moi.

— Je n’ai jamais vu d’enfant chez eux, répondit-elle, ce qui, techniquement parlant, n’était pas un mensonge, car elle n’y avait jamais mis les pieds. Et je suis sûre que vous vous trompez aussi à propos de ce Cadeau.

— J’ai vu des photos de cette petite salope féline.

Jeanie sentait qu’il n’en dirait pas davantage. Il lui tourna le dos pour faire face au tunnel et regarda sa montre.

— Mais qu’est-ce qu’ils foutent, ces deux abrutis ? Deux heures, putain ! Ils vont me le payer. Je ne vais peut-être pas les tuer, tiens. Je vais les faire arrêter et les enfermer à Fuller. Je laisserai la porte de leurs cellules ouvertes et je ferai courir une rumeur selon laquelle ce sont des mouchards venus espionner les autres prisonniers. Ils ne survivront pas à la première nuit. Il suffira que je le dise à Jeff, il est incapable de garder un secret. Il est trop naïf. (Pendant qu’il parlait, Jeanie se leva sans un bruit en espérant qu’il ne se retourne pas.) Et juste par plaisir, une fois que je serai loin d’ici, hors de leur portée, je déballerai tout à la presse, continua-t-il en ricanant. Vous voulez savoir comment le grand public réagira en apprenant qu’il existe une humaine capable de pondre de nouveaux petits animaux ? Les groupes anti-Hybrides ne tiendront plus en place. Leur grand espoir, c’est que les Hybrides finiront par s’éteindre naturellement, mais cela n’arrivera pas s’ils peuvent s’accoupler avec succès à des salopes humaines.

Jeanie fit un pas sur le côté. Elle était droitière, et c’était justement cette main qui était menottée à la chaise. Elle tira de toutes ses forces et constata que la chaise était à peine plus lourde que ce qu’elle pensait. Les pieds glissèrent presque sans bruit sur le sol, puis s’envolèrent.

Boris se retourna, mais il était trop tard. Malgré son déficit de poids, Jeanie avait toute sa hargne pour elle.

Vérité pointa sa torche dans le trou. Une échelle endommagée descendait jusqu’à l’eau stagnante. Le fond se trouvait six bons mètres plus bas, mais il n’hésita pas un seul instant. Jeanie se trouvait quelque part dans ce tunnel. Il s’assit sur le rebord et se laissa tomber dans le vide. L’eau amortit sa chute et il parvint à rester sur ses pieds. Il inhala, mais la puanteur de l’eau masquait toute trace de Jeanie. D’autres Hybrides sautèrent à sa suite et il s’écarta pour leur laisser la place.

— Attendez, ordonna Pénombre. On va avancer sans bruit pour les prendre par surprise.

Vérité n’avait aucune envie d’obéir, mais il se contrôla. Deux tunnels s’ouvraient devant eux, dont l’un barré d’une grille. Il avança jusqu’à l’entrée de l’autre, mais l’odeur d’eau stagnante et de moisi recouvrait tout le reste.

— Par ici, murmura Justice. (Vérité pivota et s’approcha de l’endroit sur lequel son chef pointait sa lampe). Du sang. Il y en a peu, mais ça ne fait aucun doute.

Justice poussa sur la porte. Elle grinça un peu, mais s’ouvrit. Vérité sortit de l’eau et renifla le mur.

— C’est celui de Jeanie.

— La petite futée, dit Tigre. Je suis sûr qu’elle a laissé des traces exprès.

— Elle compte plus que tout pour moi, déclara Vérité, au bord des larmes. Vous pensez qu’ils l’ont tuée ?

— S’ils avaient voulu l’éliminer, ils l’auraient fait dans la baraque, raisonna Pénombre. Ils ne se seraient pas fatigués à la traîner jusqu’ici.

Vérité serra les dents et poussa un grognement.

— Ce n’était pas la peine de le dire, gronda Justice.

— C’était juste pour que Vérité se rende compte qu’ils la veulent en vie. C’est logique, parce qu’elle doit beaucoup les ralentir, expliqua Pénombre en se plaçant devant Vérité. Je passe en premier.

Vérité fit mine de protester, mais son ami écarta les bras pour lui barrer la route. Vérité allait devoir se battre avec lui pour passer, mais il y renonça aussitôt, car cela ferait trop de bruit. Ils se mirent en route en silence et arrivèrent au bout du tunnel, où ils trouvèrent une plaque métallique dans le sol. Vérité tenta de l’ouvrir, mais elle ne bougea pas. Agacé, il regarda ses amis. Pénombre s’accroupit à côté de lui et étudia la plaque à la lueur de sa torche.

— Eh merde ! il doit y avoir un cadenas de l’autre côté. Heureusement, on avait prévu le coup. Passe-moi le cric que je t’ai demandé d’apporter, dit-il à l’un des hommes.

Les nerfs à vif, Vérité le regarda glisser le cric sous le métal et le soulever lentement jusqu’à ce que le cadenas lâche. Ils ôtèrent la plaque et virent une nouvelle échelle.

— Et c’est reparti, soupira Pénombre. Moi qui déteste les souterrains… il faut qu’on descende encore.

— Pousse-toi, ordonna Vérité en essayant de s’engager dans le trou.

— Du calme.

— Ma compagne est en bas. Je reconnais l’odeur de son sang sur l’échelle. Mon odorat fonctionne beaucoup mieux depuis qu’on est sortis de l’eau.

— C’est moi qui passe en premier. Tu obéis ou tu remontes à la surface.

Vérité renonça à discuter. Cela n’aurait été qu’une perte de temps.

— Avance, alors.

Ils arrivèrent à une patte-d’oie. Pénombre s’arrêta et se tourna vers Vérité.

— Par où on va ?

Vérité se baissa, car le plafond était très bas, et renifla. Il ne repéra aucune odeur, mais illumina les murs à la recherche de traces de sang.

— Tu aurais pu le faire toi-même, murmura Tigre.

— Ça lui fait du bien de se sentir utile, répondit Pénombre sur le même ton.

Sans leur prêter la moindre attention, Vérité recula et s’engagea dans le deuxième tunnel, tout aussi bas que le premier. Il y repéra l’odeur diffuse du sang de Jeanie.

— Par là.

En effet, elle avait laissé des traces sur le mur, comme si elle avait volontairement passé la main dessus. Il prit la tête du groupe jusqu’à ce qu’ils arrivent à un virage, derrière lequel il aperçut de la lumière. Vérité s’arrêta net et Pénombre vient se placer à côté de lui.

Au loin, il entendit la voix de Jeanie et celle d’un homme. Il ne parvenait pas à distinguer ce qu’ils disaient, mais il était certain qu’il s’agissait bien d’elle. Pénombre se tourna vers lui.

— Ne bouge pas, murmura-t-il. (Il sortit son téléphone, tapota l’écran et le montra à Vérité. Il s’agissait d’une application de localisation.) Nos hommes encerclent la zone. Ils savent où on est.

Vérité n’était pas certain d’avoir la patience nécessaire. Jeanie était là, à portée de main, et, au ton de sa voix, elle semblait en colère. Un mâle lui toucha l’épaule et leur passa un fusil, que Pénombre attrapa.

— Je ne manquerai pas mon tir, l’assura-t-il. Recule et laisse-moi faire. Je vais ramper jusqu’à ce que je les voie. J’ai reçu une formation de sniper.

Pénombre se mit à plat ventre et commença à avancer. Vérité savait qu’il devait rester là, mais c’était plus fort que lui et il partit sur les talons de son ami. Le tunnel n’était pas très long et les paroles de Jeanie se faisaient de plus en plus claires. Pénombre lui bouchait la vue, mais il n’osait pas se redresser de peur de trahir leur position. Lorsqu’il se trouva assez près pour capter toute la conversation, il se figea, sous le choc.

L’impact fut si violent que Boris en perdit l’équilibre. La chaise rebondit sur lui et Jeanie la rattrapa au vol, puis lui en assena un nouveau coup. Boris poussa un cri de douleur et leva le bras pour se protéger la tête, mais sans effet, car elle lui enfonça les pieds de la chaise dans le ventre, une fois, puis deux. Cela lui coupa le souffle et il roula à plat ventre. Jeanie, folle de rage, s’acharna sur lui pendant plusieurs secondes, puis s’arrêta, à bout de souffle. Elle regrettait que la chaise ne soit pas plus lourde, pour lui faire encore plus mal. Elle s’en débarrassa et le frappa dans les côtes. Boris se roula en boule et elle lui assena un nouveau coup de pied dans la poitrine. Elle se fit mal aux orteils, mais obtint l’effet désiré. Boris revint à sa position initiale, sur le dos, et elle fit un dernier effort pour soulever la chaise et la reposer au-dessus de lui, un pied de chaque côté de sa tête. Elle s’assit pour peser de tout son poids et la barre transversale s’appuya contre la gorge de son adversaire.

Terry Brice, ou plutôt Jerry Boris, de son vrai nom, écarquilla les yeux, le visage violet.

— La respiration est difficile, peut-être ? demanda-t-elle, pantelante. Je sais ce que ça fait. J’ai ressenti la même chose quand la main de ton copain m’étouffait tout à l’heure.

Elle relâcha un peu la pression et il en profita pour inspirer à fond, mais la couleur de son visage ne changea pas. Jeanie lui donna un coup de pied dans l’entrejambe et il poussa un petit cri étouffé.

— C’est pénible de ne pas pouvoir crier, hein ? Et ça, ça fait mal ?

Elle écrasa ses orteils sur les bijoux de famille de Boris. Elle n’y prenait aucun plaisir, mais il était hors de question qu’elle le laisse se relever. Il faisait une bonne quarantaine de kilos de plus qu’elle. Et je n’éprouve aucune compassion pour toi, connard !

Jeanie le regarda dans les yeux. Il avait l’air terrifié et crispait les doigts sur la barre qui lui écrasait la gorge. Elle se souleva de nouveau pour lui permettre de respirer, puis se laissa retomber.

— Toi et moi, déclara-t-elle en retrouvant peu à peu son souffle, on va avoir une petite discussion. Enfin, ce que j’entends par là, c’est que je vais parler et que, toi, tu respireras quand je le déciderai.

Elle n’avait aucune intention de le tuer, mais elle était déterminée à obtenir des réponses. Il connaissait le lieu de détention d’un Cadeau et il lui avait fait beaucoup de mal, mais une chose la mettait encore plus en colère que le reste : il avait prolongé le martyre de Vérité et des autres prisonniers par simple vice et par appât du gain.

— Les abrutis que tu as engagés m’ont poussé dans un trou et m’ont fait tomber dans de l’eau dégoûtante avant de me fourrer un bâillon dans la bouche. Ensuite, tu m’as dit que tu avais l’intention de m’empoisonner. Je peux très bien te tuer, c’est clair ? Alors oublie ta petite retraite dorée sous les tropiques et n’espère pas toucher un dollar de plus de la part de l’OPH. Soit tu me dis où se trouve le Cadeau, soit je te regarde suffoquer sans lever le petit doigt. Elle est confortable, cette chaise. J’ai bien envie d’y faire un petit somme.

Elle se souleva un peu pour lui permettre d’inspirer à plusieurs reprises.

— Salope, dit-il d’une voix étranglée.

Elle bascula une nouvelle fois tout son poids sur la chaise.

— Va te faire foutre, Jerry. Eh oui ! je connais ton vrai nom. Je t’ai reconnu quand on a passé en revue les dossiers de tous les employés de l’OPH. Monsieur le directeur Jerry Boris. Tu as été viré parce que tu t’es mal conduit envers la compagne de Rage. Il m’a dit que tu avais failli causer sa mort et que tu avais essayé de la lui enlever. Tu as un problème avec les couples mixtes, on dirait. Tu as essayé de briser le mien et, tu sais quoi ? ça m’a mise en rogne.

À la grande satisfaction de Jeanie, il cessa de se débattre, mais cela ne dura que quelques secondes. Il lâcha la barre et tenta de la saisir à la cheville, mais Jeanie lui enfonça de nouveau violemment le pied dans l’entrejambe. Il cria et la relâcha.

— Où est le Cadeau, Jerry ? Dis-le-moi ou je te forcerai à parler. À Drackwood, j’ai pu en apprendre un rayon sur la torture. L’homme que j’aime a failli y rester, tout ça parce que tu voulais plus d’argent. Mais tu sais ce que je veux, moi ? Que tu meures. Comme ça, je serai sûre que tu ne pourras plus faire de mal à personne. (Elle prit quelques secondes pour respirer à fond et se calmer.) Mais si tu me dis où est le Cadeau tu pourras vivre.

Elle souleva la chaise et vit que la barre avait laissé une marque rouge sur la peau du cou de Jerry. Bien fait pour lui.

— Pas question.

— Tu es sûr ?

— Va te faire foutre. Je ne te dirai rien. Cette petite salope féline peut crever, dit-il en toussant. Tu veux savoir où elle est ? Je te le dirai contre de l’argent, une fois que je serai en sécurité loin d’ici.

Soudain, il se retourna et l’entraîna avec elle de toute sa masse, mais deux mains fortes la retinrent de tomber et elle se retrouva plaquée contre un corps musclé. Terrorisée, elle leva les yeux, s’attendant à voir l’un des deux complices. Ils avaient dû revenir sans qu’elle s’en aperçoive. Elle allait mourir, lentement et dans la douleur.

Mais elle découvrit le visage de Vérité et cligna des yeux. Était-ce une illusion ? Il tourna la tête pour regarder Jerry Boris se relever tant bien que mal. Le gros homme toussa, puis serra les poings et se jeta sur eux, mais Pénombre le saisit à la gorge et le plaqua contre le mur avant de le soulever du sol sans le moindre mal.

— « Petite salope féline », tu disais ? Figure-toi que ça me touche personnellement, vu que je suis félin moi aussi et que je n’ai pas du tout envie qu’elle meure. (Il se tourna vers Jeanie.) Ne t’en fais pas. Je le ferai parler.

Jeanie était sous le choc. Ils avaient tout entendu, ce qui voulait dire qu’ils avaient vu ce qu’elle avait fait à Boris. Elle s’effondra dans les bras de Vérité. Tigre s’accroupit et tira une trousse de sa poche.

— Je m’occupe de ça, lui dit-il en étudiant les menottes qui l’attachaient toujours à la chaise.

Jeanie ne savait plus où elle était. Elle avait complètement craqué et commençait à se rendre compte de la gravité de ce qu’elle avait fait. Elle avait failli tuer un être humain et serait peut-être passée à l’acte s’ils n’étaient pas arrivés à temps pour l’en empêcher. Vérité et ses amis avaient dû être horrifiés en la voyant torturer Boris avec une chaise. Elle en éprouvait une honte écrasante.

— Tu n’as plus rien à craindre, dit Vérité en la berçant contre lui.

— Faites-la sortir d’ici, ordonna Pénombre.

— J’y travaille, maugréa Tigre. On ne va quand même pas l’emmener avec la chaise.

— Grouille-toi, tu veux ? Elle a subi assez de violence comme ça. Je vais faire tout le nécessaire pour qu’il me dise où se trouve le Cadeau et qu’il confesse tous ces crimes. Ce ne sera pas beau à voir.

— Ses deux complices ne vont pas tarder à revenir, parvint à dire Jeanie.

— On a posté des hommes partout. S’ils se pointent, ils n’iront pas bien loin. J’ai ordonné qu’on cartographie tout le réseau souterrain, dont on ne connaissait pas l’existence. Je me demande bien pourquoi leurs plans n’étaient pas dans les documents qu’on a reçus.

Il prononça cette dernière phrase sur un ton sarcastique, les yeux braqués sur Jerry Boris. Jeanie, toujours sous le choc, fit un gros effort pour parler.

— Il pense que Rage et Ellie ont un bébé. Il surveillait les commandes de l’OPH et les endroits où elles étaient livrées. C’est comme ça qu’il a su où on s’était installés. Il se servait aussi des tunnels pour vous espionner et il a entendu un bébé pleurer, expliqua-t-elle en faisant bien attention à la manière dont elle agençait ses phrases. Je lui ai dit que ce n’était pas vrai, mais il menaçait de tout révéler à la presse, juste pour vous causer des ennuis.

Elle entendit plusieurs grognements et se rendit compte que la pièce était pleine d’Hybrides. Elle se colla contre Vérité et, quelques secondes plus tard, Tigre parvint enfin à ouvrir ses menottes.

— Merci.

— Pas de quoi, dit-il en se relevant.

Vérité la retourna contre lui et elle leva la tête, apeurée à l’idée de le regarder.

— Je suis désolée, dit-elle, faute de mieux.

Il la souleva pour qu’elle n’ait d’autre choix que de le regarder dans les yeux et vit qu’il pleurait. Cela n’avait rien d’étonnant. Il devait être aussi mortifié qu’elle après avoir vu ce qu’elle avait fait.

— Pour quelle raison ?

— J’ai merdé.

Il renifla.

— Ça sent tellement mauvais dans ces égouts que je ne m’en suis même pas aperçu.

Tigre éclata de rire.

— Mais non, arrête de tout prendre au pied de la lettre ! C’est une expression. Elle veut parler de ce qu’elle a fait à Boris.

— Je sais, répondit Vérité en souriant. Je plaisantais pour la faire sourire. Je suis fier de toi, Jeanie. L’attaquer et essayer de lui tirer des aveux à propos de ce Cadeau, c’est une grande preuve de force.

Comme Jeanie restait bouche bée, il continua :

— J’en viens presque à regretter qu’on t’ait empêchée de continuer. Tu te débrouillais très bien. Je vais juste devoir t’apprendre à éviter de te faire avoir comme tout à l’heure, quand il t’a fait tomber. Tu étais prête à lui faire mal pour le contraindre à parler et ça prouve que tu es une vraie Hybride. (Il se pencha pour coller son front contre le sien.) Je tuerais pour toi, Jeanie. On rentre à la maison. On va prendre un bain et je vais te monter par-derrière. (Elle passa le bras autour de son cou, trop stupéfaite pour répondre.) Mais pas avant que j’aie soigné tes blessures, auxquelles j’essayais de ne pas penser pour ne pas succomber à l’envie d’égorger Boris. Ça aussi, tiens, je t’apprendrai à le faire, c’est toujours utile en cas d’agression. Tu pourras t’entraîner sur une poupée gonflable pour commencer.

Jeanie renifla. Elle mourait d’envie de fondre en larmes. Vérité ne semblait pas le moins du monde dégoûté par ce qu’elle avait fait.

— Je t’aime.

— Moi aussi. Colle-toi contre moi, compagne. J’ai vraiment besoin de sentir ton contact. Je crois que je ne vais plus te lâcher pendant plusieurs jours.

Elle enroula les jambes autour de sa taille et enfouit le visage contre sa nuque pendant qu’il la ramenait chez eux.

CHAPITRE 23

— Baisse-toi !

Jeanie plongea sur le lit et le coussin du canapé passa à quelques centimètres au-dessus de sa tête. Elle rebondit sur le matelas et se tourna vers Vérité avec un sourire satisfait.

— C’est pas drôle !

— Mais si, répondit-il en entrant dans la chambre. Tu vois bien que tu es plus rapide qu’avant.

— C’est parce que tu n’arrêtes pas de me lancer des coussins. Je crois que je vais tous les planquer.

Il ôta son tee-shirt et le laissa tomber sur le sol.

— Je prends ton entraînement très au sérieux. J’ai fait le serment de toujours te protéger, mais ta dernière mésaventure m’a fait comprendre qu’il valait mieux que tu saches te défendre toi-même si jamais il m’arrive quelque chose.

— On n’a rien à craindre au sein de Homeland. Le réseau souterrain a été cartographié et tous les accès extérieurs sont désormais fermés et équipés de capteurs. Si quelqu’un cherche à entrer en douce, on le saura tout de suite. Vous avez même équipé toutes les bouches d’égout d’alarmes. Franchement, là, vous y êtes allés un peu fort.

— Quand il s’agit de la sécurité de nos compagnes, on n’en fait jamais trop.

Elle s’assit et le regarda se pencher pour délacer ses rangers.

— Qu’est-ce que tu fais ?

— Je me déshabille.

— Très bonne idée, acquiesça-t-elle en s’approchant de lui. C’est un spectacle dont je ne me lasserai jamais.

Il se redressa et déboutonna son pantalon.

— Tu es trop habillée, déclara-t-il.

Elle battit des cils.

— Tu as quelque chose à me proposer ? Un bain, peut-être ? ou une douche ?

Il se débarrassa de son pantalon et s’approcha du lit avec des pas de prédateur. Jeanie trouvait cela très sexy et son érection était la cerise sur le gâteau. C’était une autre chose dont elle ne se lasserait jamais.

— Tu n’es pas encore nue ? grogna-t-il en la caressant.

— C’est parce qu’une fois qu’on aura commencé à s’embrasser j’oublierai les questions que je veux te poser.

Vérité fronça les sourcils.

— Justice a dit qu’on pouvait rester ici. Le dortoir n’est pas prévu pour les couples et ici on aura plus de place.

— Je le savais. Jessie est passée quand tu n’étais pas là. Je l’aime bien. Elle nous a apporté des doughnuts.

— J’adore les sucreries, répondit-il en la poussant sur le dos tout en l’embrassant dans le cou. Mais je connais un truc encore meilleur. Toi. Et je sais aussi ce que j’ai envie de manger. Toujours toi.

Jeanie éclata de rire et lui passa la main dans les cheveux.

— Je suis sérieuse !

— Moi aussi, affirma-t-il en la regardant dans les yeux.

— Ils l’ont retrouvée ?

Le visage de Vérité se ferma et Jeanie regretta d’avoir posé la question.

— Pas encore. Boris a refusé de parler. Pourtant, Pénombre a fait de son mieux, tu peux me croire.

— Boris n’a plus rien à perdre, à part sa vie. C’est vraiment un salopard de la pire espèce.

— Il croupira en prison jusqu’à la fin de ses jours.

— Vous l’avez transféré à Fuller ?

Jeanie se demandait si c’était une bonne idée, comme il en avait été le directeur.

— Non. Pénombre a plus d’un tour dans son sac. Boris n’est pas très résistant et il ne veut pas prendre le risque de le tuer avant de lui avoir soutiré tout ce qu’il veut savoir, mais il ne baissera pas les bras tant qu’il n’aura pas ses réponses et tant que Boris aura encore un souffle de vie.

— Tant mieux, répondit Jeanie, qui n’éprouvait pas l’ombre d’un regret.

Vérité roula sur le dos et l’installa au-dessus de lui.

— Tu veux l’interroger toi-même ? Je suis sûr qu’avec une simple chaise tu en tireras tout ce que tu veux. Tu faisais peur à voir quand on vous a retrouvés.

Elle se redressa, à califourchon sur lui.

— Ce n’est pas drôle.

Il s’assit et l’attira contre lui.

— Désolé, s’excusa-t-il en passant la main dans son dos. C’était aussi très sexy, mais voir ton pied sur sa bite ça ne m’a pas plu. Je suis le seul mâle que tu as le droit de toucher à cet endroit.

Elle secoua la tête et lui caressa le visage.

— Tu ne m’as jamais dit que tu étais fétichiste des pieds.

— Ça, c’est pas drôle. J’adore ta douceur quand tu me touches.

Elle recula un peu et glissa les mains entre eux.

— Comme ça ? demanda-t-elle en serrant les doigts autour de la base de sa verge et en lui caressant le gland avec les pouces. Avec toi, il faut utiliser les deux mains. À moins que tu préfères que je me serve de ma bouche ?

— Tu sais bien que je ne contrôle plus rien quand tu fais ça.

— Je sais. Dommage que je sois encore habillée.

— Alors déshabille-toi vite, sinon c’est moi qui m’en charge.

— Tu arracherais tout, dit-elle en se levant avant de commencer à se dévêtir. Déjà que ma garde-robe est très limitée, vu que mes affaires ne sont toujours pas arrivées…

— Tu t’en plains ?

— Non.

— C’est bien ce que je pensais.

Il s’allongea sur le dos et sourit lorsqu’elle revint s’asseoir sur ses genoux.

— Tu veux que j’apprenne à me défendre mais, toi, tu devrais apprendre à mieux te contrôler.

— J’ai trop envie de toi, Jeanie. Ce n’est vraiment pas le moment de me taquiner avec ta bouche. Hier, j’ai encore failli craquer.

— Ça ne me dérange pas.

Vérité la dévora avec des yeux affamés.

— Tu es parfaite. Tu fais bouillir le sang dans mes veines et tu me fais tellement bander que j’en ai mal.

Jeanie se positionna un peu plus haut et se pencha pour passer la langue sur sa lèvre supérieure.

— Je peux arranger ça.

Elle recommença à le caresser, puis se souleva pour s’empaler sur lui jusqu’à ce que leurs corps soient parfaitement joints. Vérité lui agrippa les hanches et la regarda dans les yeux.

— Avec toi, je me sens vivre, Jeanie.

— C’est pareil pour moi, répondit-elle en l’embrassant.

Elle commença à remuer les hanches et il poussa un grognement.

— Tu es mon paradis.

— On fait la paire, dis donc. Je suis ton paradis et je trouve que tu es un dieu.

— Rien que ça ?

Il la prit par les fesses et souleva les hanches pour plonger encore plus en elle.

— Un dieu du sexe.

Cela le fit éclater de rire.

— Je fais de mon mieux, Jeanie.

— Bouge un peu, alors. Tu es en train de me tuer à petit feu, là.

Il obéit et Jeanie lui prit les épaules avant de rejeter la tête en arrière.

— C’est mieux, gémit-elle. Voilà. Plus vite.

— Tu es difficile. (Il se balança et l’entraîna avec lui pour inverser leurs positions.) À votre service, madame.

— Tu es le meilleur compagnon dont une femme puisse rêver.

— Pareil pour toi. Maintenant, accroche-toi.

— Pour la vie.

Biographie

Laurann Dohner a grandi avec Fifi Brindacier et Alice détective, Stephen King et Agatha Christie. Passionnée de romance, elle se lance dans l’écriture après la lecture d’un roman médiocre, persuadée de pouvoir faire mieux. Après une première série de romance dans un univers de science-fiction, elle s’aventure dans le monde de la bit-lit. Elle vit en Californie avec son mari et ses quatre enfants.

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Hybrides :

1. Rage

2. Slade

3. Vaillant

4. Justice

5. Brute

6. Colère

7. Tigre

8. Obsidienne

9. Ombre

10. Lune

11. Vérité

12. Pénombre

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